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楚劍功又和他們閑聊了一會，最后說道：“此次出使英夷，事關重大，我既需要一個人常駐英國，也需要另一個人專事采購，你們誰愿意常駐，誰愿意采購呢？”

李鴻章笑了起來：“院臺的意思，是伯堔兄常駐，學生采購吧？”

郭嵩燾道：“伯堔愿意常駐。”

“那好，我就這么跟耆中堂回話了。你們回去準備準備，隨時可能面圣。”

“謝院臺。”

兩人告辭以后，楚劍功靠在椅子上休息，那姐兒進來說：“恭喜老爺，收了兩個好門生。”

“他們不是我的門生。”楚劍功說，“他們都有自己的道路要走。嗯，你要向皇上匯報么？”

那姐兒臉色一僵，正想解釋。楚劍功說：“這種事情，跟皇上說清楚好，省的猜來猜去，反而隔閡。”

“謝謝老爺體諒。”

“坐過來，晚飯吃什么？”

“現(xiàn)在還早，老也要用飯了么？我馬上叫廚子們去做。”

“今天算了，不在家里吃，附近有沒有什么館子，我們去轉轉。”

楚劍功帶著那姐兒出去，邊走邊說：“這兩個人呢，將來都有一番作為，皇上見著了，也一定會喜歡的。只是有一點，他們都沒有和英夷打過交道，這次出使，他們一點經驗都沒有，要是出了什么岔子，有損國威還好說，就怕吃了虧還喜滋滋的回來了。”

“老爺是要我給皇上這么說嗎？”

“你覺得我說的有沒有道理？”

“老爺一向是有道理的。”

“那就這么跟皇上說吧。”

85飲宴

10月10日

昨天林則徐派人送了一張?zhí)舆^來，讓楚劍功今天過去吃飯。

在那姐兒給自己整理衣衫的時候，楚劍功說：“我和林大人有師生之誼。林大人叫我去吃飯，說一聲就是了，下什么帖子。”

“想來是有很重要的客人向老爺引見吧。老爺這次去，可不能僅僅當做去見林大人，要穿得正式些。”

“要穿官服么？”

“那也不好，穿著官服去見林大人，相反顯得生分。”

“那怎么穿？”

“老爺還是穿那身軍服吧，”

“會不會太突兀了些？”

“怎么會呢，誰都知道朱雀軍是老爺練的。”

那姐兒把軍服找出來，看見楚劍功正在沖她笑。

“老爺笑什么？”

“有你打理，挺好。”

那姐兒要來給楚劍功換上衣服，楚劍功說：“我自己來。”他一邊換衣服，一邊問：“要不要向皇上知會一聲？”

“林大人請客，皇上肯定早就知道了。”

楚劍功輕輕摟住她，親了親。

“老爺，大白天的。”

“又沒有別人。”楚劍功笑了笑，出門了。

來到林則徐府上，少不得問候一番，末了，林則徐說：“劍功啊，我來為你引見幾位師長前輩。”

跟著林大人到了書房，就看見兩位先生坐在里面。林則徐說：“這一位，是我的經年好友，魏遠達。”

喔，原來是魏源。楚劍功于是想執(zhí)弟子禮,魏源趕緊避開，口中連稱：“不敢當，不敢當。”

林則徐慢慢說道：“魏先生是為了明年的科舉，專門來京師游學的。”

啊，原來他還要考科舉？楚劍功心想，我還以為他現(xiàn)在就已經在編寫《海國圖志》了呢。他忍不住問了出來：“大人，不知道那本《四洲志》編得怎么樣了？”

魏源頗不好意思地說：“科考事忙，雖然一直在收集材料，卻一直苦無機會下筆。”

林則徐在一旁為好友解圍說：“科舉終究才是正途，《四洲志》只好再等一等了。”

楚劍功也不好說什么，隨口說起，廣東辦起了圖書資料廠，現(xiàn)在專門翻譯圖書，請魏源先生有興趣的話，可以到廣東去看一看。

三個人這么講著話，把邊上一位冷落了，那人也不惱，就這么坐在一邊，觀察著楚劍功。楚劍功發(fā)現(xiàn)那人在看他，于是問道：“還沒有請教先生名諱。”

“不敢有勞院臺動問，在下龔振麟。”