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老太太想養(yǎng)個(gè)小姑娘在府里也不是什么秘密，淑珍的姨娘就極希望能把她放到老太太跟前養(yǎng)，不說別的好處，單就議親時(shí)不用受嫡母擺布便是最好的理由，何況出嫁時(shí)老太太的添妝肯定也比其他孫女兒多。

淑珍今年雖然才八歲，可在這樣的大戶人家里，小姑娘也不能不早熟。

如今一看老太太身邊已經(jīng)養(yǎng)了個(gè)小姑娘了，淑珍立即就知道自己沒戲了，對(duì)季泠又哪里還能有好臉色。

可如此也就罷了，八歲的淑珍已經(jīng)出落成了美人坯子，出門做客時(shí)，別人都夸她，她自己姨娘也說，闔府姑娘里就數(shù)她最美。因?yàn)樗棠锞蜕媒^美，若非如此也不會(huì)被楚大老爺看中而納入了府中。

如今見了季泠，淑珍才知道什么叫天外有天，人外有人，一個(gè)鄉(xiāng)下來的泥腿子，臉都沒洗干凈的小丫頭居然美過了她，她如何能不嫉恨？

淑珍所不知道的是，即使沒有季泠，老太太也不會(huì)養(yǎng)她，家和萬事興，她絕對(duì)不會(huì)為了個(gè)庶出的孫女兒，而弄得和兒媳婦離心離德。但是淑珍和她姨娘都沒那么理智，或許有，卻總需一個(gè)出氣筒，季泠就成了她們深惡的對(duì)象。

“阿泠，這是你六妹妹，淑珍。”既然淑珍上來問了，老太太就順勢(shì)給季泠引薦道。

季泠站起身朝淑珍福了福，“六妹妹。”她行禮是很端正的，姿勢(shì)也標(biāo)準(zhǔn)優(yōu)美，老太太只當(dāng)是芊眠私底下教了季泠，心下很滿意。她自然不想養(yǎng)個(gè)端不上臺(tái)面的小姑娘，那樣操的心就太多了。

在淑珍之后，其余的三個(gè)珍也陸續(xù)上前和季泠見了禮，序了年齒，不過彼此話都不多。嫡女出身的二姑娘和三姑娘都有些傲氣，別說季泠這樣出身的，就是京里那些貴媛，若是脾性不投，她們也都不怎么搭理的。

晚飯時(shí)，季泠還見到了二房的章夫人，她年輕時(shí)乃是京城第一美人，現(xiàn)在依舊美貌如新，見著季泠時(shí)，送了一對(duì)八兩重的金鐲子。這樣厚實(shí)的金鐲子在京城那是暴發(fā)戶家的娘子才戴的，像楚家這樣的人家戴出去只會(huì)惹人笑話。

章夫人的這一對(duì)也是以前別人送的，從來都是壓箱底不見人的，如今正好送給季泠，覺得鄉(xiāng)下來的人么，見著這么多金子自然高興。

老太太冷冷地看了一眼章夫人，她這兩個(gè)兒媳婦都是高門貴女，一般的驕矜清傲，瞧不起人。

章夫人自然知道老太太不喜歡，卻偏偏就這么做了。她實(shí)在有些不懂老太太，干嘛非得養(yǎng)個(gè)小丫頭，若是無趣叫人去江南采買些唱曲的小丫頭不行么？現(xiàn)在這樣像什么？讓她的貞姐兒和一個(gè)鄉(xiāng)下泥腿子成姐妹算什么？

這些話章夫人當(dāng)然沒膽子直接跟老太太說，便只好打季泠的主意。她就是要讓老太太看一看，她娘家的這些小丫頭是怎么養(yǎng)也養(yǎng)不出個(gè)名堂的，何必費(fèi)苦心。所以章夫人笑盈盈地看著季泠道：“阿泠可喜歡這金鐲子？”

季泠雖然不明白大人之間的彎彎繞繞，但從小家里人卻是教過她的。季泠搖頭道：“二夫人這鐲子太貴重，阿泠不能收。”

老太太開口道：“別叫二夫人了，怪生分的，以后就叫表嬸吧。”

章夫人將金鐲子往季泠手腕上一戴，壓得季泠都有些喘不過氣來。一個(gè)小童的手腕多細(xì)啊，哪兒能戴這么重的東西。

季泠心里是有些奇怪的，難道章夫人就喜歡這種分量足看起來十分粗實(shí)的首飾？但是看她頭上戴的卻又十分簡(jiǎn)潔啊。

老太太道：“她年紀(jì)還小，哪兒能戴這么重的鐲子。我叫人拿去改了吧，給她打幾對(duì)小孩兒戴的。”

章夫人看了老太太一眼，心道，這才養(yǎng)了半日呢，就心疼上了？

用過晚飯，楚家的大老爺才從衙門里回來給老太太請(qǐng)安，季泠也上前拜了一拜。

楚大老爺如今在督察院任左副都御史，保養(yǎng)得宜，儒雅溫和。男人不同女人，只要是老太太喜歡的，哪怕她再養(yǎng)十個(gè)小姑娘，大老爺楚祜都是支持的，因而送了季泠一套文房四寶。

楚大老爺才坐下沒多久，楚家的大公子楚寔（shi）就來了嘉樂堂。

聽打簾的丫頭通報(bào)大公子來了時(shí)，季泠敏感的發(fā)現(xiàn)，堂內(nèi)幾乎所有人的眼睛都亮了起來。老太太是一臉歡喜，而南蕙等丫頭則都有些含羞帶怯。

季泠立即對(duì)楚寔產(chǎn)生了幾分好奇。

待楚寔?zhàn)哌M(jìn)來時(shí)，季泠大概明白為何所有人的眼睛會(huì)亮起來了。

他走進(jìn)來時(shí)，風(fēng)姿濯濯如春月柳，神采郎朗似山巔雪，目有精采，顧盼燁然。世家子的清貴、倜儻在他身上體現(xiàn)得淋漓盡致，叫人望之便向往之，卻又不由自慚形穢。這樣俊的男子，便是說書先生也贊不盡他的華儀。

雖說大老爺楚祜和蘇夫人都是十分出色的人，季泠卻沒想到他們的兒子會(huì)如此的更上一層樓。

“祖母、父親。”楚寔進(jìn)來時(shí)，分別朝老太太和大老爺楚祜行了禮。

“今兒怎么突然回來了？”楚祜問道。按說楚寔這會(huì)兒該在書院念書才是，因?yàn)槊髂晁驮撓聢?chǎng)應(yīng)試了。

“今日昔日的同窗請(qǐng)客，所以進(jìn)了城，這會(huì)兒天色也晚了，就想明日才回去。”楚寔道。

“對(duì)對(duì)，這么晚了，如果還騎馬回書院，黑燈瞎火的摔著可不好。”老太太趕緊道。

老太太心里最疼的就是這位大孫子，而楚寔也的確有本事。十四歲便了中舉，本可以連捷而成就一段歷史佳話，但他的老師卻勸他沉淀一下，雖說也能連捷，卻不能保證可入三甲，所以楚寔次年就沒參加會(huì)試。不過算起來明年二月，十九歲的楚寔就該重新下場(chǎng)應(yīng)會(huì)試了。

楚祜道：“我知道你才高，只是天外有天，人外有人，你切不可驕傲自負(fù)，萬一明年名落孫山，只怕你自己也無顏見人。”

楚寔還沒說話呢，老太太就又趕緊護(hù)道：“這考試的事兒誰說得準(zhǔn)啊，一年考不上，下一次再考不就行了？有什么見不得人的。而且阿寔多懂事兒，春里才從外頭回來，在外面一游歷就是三年，我這都還沒見上幾面呢，就又被你急吼吼地打發(fā)去了書院，今日因?yàn)樘焐砹瞬旁诔抢锎凰蓿憔陀诌@樣多訓(xùn)斥的話。”

老太太護(hù)犢子護(hù)得這樣厲害，楚祜哪里還敢再多說，好在這個(gè)兒子他自己也是極滿意的，因此也不再多說，“那阿寔，你留下陪你祖母多說會(huì)兒話。”楚祜有些疲倦了，揉了揉眉心道。

楚寔點(diǎn)了點(diǎn)頭，起身將楚祜送到了院門外這才轉(zhuǎn)身折回。

楚寔再次進(jìn)門時(shí)，這才留意到了老太太身邊多了個(gè)小姑娘而愣了愣。

老太太將季泠往前推了推，“這是你新來的季家表妹阿泠，今后就住在嘉樂堂了。”

季泠上前給楚寔行了一禮，怯怯地喚了聲“大公子。”

老太太搖搖頭，“阿泠，今后叫表哥便好，一家子沒得生分了。”這其實(shí)也是老太太在跟楚寔表態(tài)。

楚寔笑道：“不知家里新添了表妹，今日我也沒準(zhǔn)備見面禮。”

“改日補(bǔ)上就是，可不許你賴了。”老太太笑道。

“自然不會(huì)。”

卻說楚寔跟老太太說話時(shí)，芊眠便將季泠領(lǐng)了下去洗漱準(zhǔn)備睡覺。

芊眠伺候著季泠上了床，小聲道：“你這兒離老太太近，晚上睡覺可別翻太多身。老太太睡眠淺，吵醒她就不好了。”

季泠點(diǎn)了點(diǎn)頭。其實(shí)小孩子睡覺哪兒有定數(shù)，經(jīng)常從床頭睡到床尾，掉下床也不是稀罕事兒。可是到了這府里，她就再也不能是孩子了。

季泠將頭藏在被子里，默默地流著眼淚。她想她大姨了，雖說老太太待她極好，可她總是覺得自己跟楚府格格不入，像是飛進(jìn)了鳳凰窩的山雞。

夜里，季泠又做了個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)見蘇夫人帶自己去見周夫子，才發(fā)現(xiàn)周夫人是個(gè)女的。因?yàn)樯眢w不好，并不想再教一個(gè)女孩兒。季泠在夢(mèng)里看得很清楚周夫人朝自己瞥來的冷眼，她雖然才高三斗，那股子清傲勁兒卻也分毫不少，自然是不愿意教她這樣鄉(xiāng)下來的蠢笨丫頭的。

倒是周夫人的女兒，生得十分貌美，人也十分溫柔可親，主動(dòng)承擔(dān)了教季泠識(shí)字的事兒。