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季大丫的額頭上也青了一塊，可見磕頭也磕得很誠心。

老太太揉了揉額角，又掃了眼心虛的周達武家的。

余芳哭著爬到老太太的腿邊，“求老太太收留大丫，她是個命苦的，若是生得一般，我將她帶在身邊，有我一口就有她一口。可偏生她又生得水靈，才不過八歲，就有那遭瘟的想打她主意，我實在是護不住她了，才求到老太太這兒來的。”

若余芳說的是別的，也打動不了老太太的心。這世上艱難的人多了去了，難道每個人都要把閨女送到別人家去養？

老太太又看了眼季泠，季泠的性子太安靜，而她則喜歡活潑潑的小姑娘。所以雖然她最近的確有心在身邊養個小丫頭解悶兒，卻是看不中季泠的。

余芳的男人就在這楚府附近做生意，她和楚府的一些媳婦嬸子也能攀上些話，前些日子聽說老太太兒子、孫子都大了，身邊空虛，想要找個活潑、水靈的小姑娘陪著打發日子，這才動了心思，費了不少銀錢才攀上了周達武家的，就是想給季大丫將來謀條好路。

季大丫雖然不活潑，但論水靈卻是綽綽有余的。

雖則老太太看不中季泠所以端茶送客，但她也得承認，季泠卻是生得太好，光是看著就舒心。小小年紀就出落得這般美貌，長大了還得了？所以有人會打季泠的主意，老太太也不意外。

若是余芳不說，老太太還能裝作不明白，但如今余芳說出了口，老太太的心就過不去了。畢竟她信佛，也想給家里多積功德。

在府中多養個丫頭對季老太太來說當然不是難事兒，哪怕將來不想養了，要打發出去也不是難事兒，所以季老太太也不算為難。

加之季泠身世可憐，爺娘都去了，留在余芳家里，也是個外人，她生得這般水靈，在那樣的人家，即使現在還能避禍，但將來長大了還不知道會遭什么殃，說起來也是可憐。

于是等余芳又哭了會兒，說得口干舌燥之際，季老太太才開口問季大丫道：“阿泠，你可愿留在我身邊？”

季大丫有些猶豫，她看了看老太太，當然知道能留在楚府，自己就會好似麻雀飛上枝頭變鳳凰。可她又看了看余芳，那才是她的親人。

季大丫垂下眼睛揪著自己的衣角，不吭聲。

這可急壞了余芳，老太太好不容易松口，季大丫卻如此不醒事，于是忍不住道：“哎，你這孩子，怎的這般不曉事。”

季大丫水汪汪的眼睛里立即蓄起了水花，她看了看老太太又看了看自己的大姨，鼓起勇氣走過去拉住余芳的衣襟道：“姨，你別攆我，我什么都會做，我吃得不多的。”她嘴笨，也不知道該怎么哄人，后半段就一直道：“我吃得不多的。”

老太太看著季大丫，倒是有些驚奇。八歲的小姑娘了說小也不小了，心里肯定知曉進了楚府比跟著她大姨苦哈哈的過日子不知強多少倍，這孩子卻寧愿跟著余芳吃苦，可見心性是個好的。

余芳摟著季大丫也哭了，這孩子跟了她一年多。既聽話又乖巧，比家里的小子可貼心多了，自己生病的時候都是季大丫在照顧她，給她端水洗臉洗腳，她若是有辦法又怎么忍心讓季大丫跟了別人，但實在是她那樣的小戶人家哪里護得住季大丫這張臉。

“傻孩子，姨也在京里呢，你若是想姨了還可以見到姨的。”余芳道。

周達武家的一聽就覺得事情糟了，眼見著老太太有回心轉意的念頭，卻被余芳的話給搞糟了。既然進了楚府，在老太太身邊侍奉，那就是楚家的人了，怎么還能惦記過去的娘家人？豈不是擺明了跟老太太說，這丫頭養不熟么？

余芳說完，也知道自己說錯了話，可是她不這樣說，又怕季大丫死心眼地不肯留下，她轉頭又朝老太太開始磕頭，“求老太太收留大丫。”

季老太太卻沒周達武家的想的那般小心眼，季大丫都這么大了，難道還能指望她忘記以前的親戚？那樣的人還能算是人嗎？

老太太朝季大丫招了招手，“過來吧，孩子，你姨說得對，你以后若是想看她，她就在京里。她若是想你了，也可以到府里來看你。”

余芳一聽趕緊推了一把季大丫，“去吧，大丫，姨不是攆你，可是姨家里的情況你也是知道的，安心跟著老太太吧，好好兒孝敬老太太。”

季大丫的姨父雖然是做小生意的，卻是個實誠人，腦子也不靈光，能把一家四口的嚼用湊活過去都實屬不易了，何況老家還有爹娘要養，再養一個季大丫，那真的是捉襟見肘。

季大丫眼里包著淚花，知道自己不能再拖累余芳，又誠心地給老太太磕了三個頭，起身時地板上都留下了一小團水漬。

余芳那個著急啊，生怕老太太生氣，說季大丫還戀著她家，不肯收了。“你這孩子哭什么呀，這么天大的福氣落你頭上，你得好好珍惜，好好伺候老太太。”

季大丫淚眼模糊地點著頭。

余芳又朝老太太解釋道：“老太太別見怪，這孩子是高興壞了，高興的。”

老太太笑了笑，“這孩子實誠，我反而更喜歡。”

到余芳辭別時，特地將季大丫拉到一邊諄諄囑咐，“你既入了楚府，就莫念著你姨了，一切當以老太太為重。你若是時常叨念我，或出門看我，就算老太太不說，其他人也得背后說你養不熟，反而失了老太太的心。”

季大丫愕然地張了張嘴，“姨……”剛才余芳可不是這樣說的。

“進了府，你唯一的依靠就是老太太，只是老太太年歲也大了，所以府里的蘇夫人、章夫人你都得好生侍奉，對那些表姐表妹們也要讓著捧著。只盼將來老太太能為你說一門好親事，再準備點兒嫁妝就阿彌陀佛了。”余芳道，摸了摸季大丫的頭道：“大丫，這里畢竟不是你家里，可不能再不醒事兒了，凡事多想想，退一步海闊天空，可千萬別爭強好勝。”

余芳說的，季大丫都點頭應下了，只哭著握著余芳的手，怎么也不肯松。

余芳最后不得不強行掰開季泠的手，自己也是哭得兩眼淚汪汪，“大丫，你好好兒的，姨我就放心了，將來到了地下，也有臉見你娘。別掛念家里，莫辜負了老太太的疼愛。”

季大丫伸手替余芳擦了擦眼淚道：“姨，你別哭，我一定去看你的，你也要來看我。”

余芳走的時候都還在嘆息，真是個死心眼的，都那么跟季大丫說了，可她還是念著自己，雖然有些恨其不爭，卻又有些安慰。

老太太這邊多養了小姑娘，自然要收拾一番。季大丫，從此得正式叫季泠了，并沒有自己的小屋，就睡在老太太屋里的碧紗櫥里。余芳沒給她帶任何衣物，知道到了楚府，季泠以前的那些衣服是絕對穿不出去的。

第三章

不過老太太這邊也沒小姑娘的衣衫，用丫頭的也不合適，就讓身邊的大丫頭去大房問三姑娘討要些舊衣裳。

其實說是舊衣裳，可既然是老太太新養的小姑娘，三姑娘楚靜珍也不能真拿舊衣裳給季泠，更何況她們那種人自己穿過的衣衫比沒穿過的可講究多了，因此給季泠的都是當初楚靜珍沒來及穿的新衣裳。

而季泠身邊，老太太撥了個二等丫頭芊眠給她用。季泠腦子里一下就想起了一句她從沒念過的詩，“柳邊煙掩苒，堤上草芊眠。”她忍不住捶了捶腦袋，好生奇怪啊，怎么會突然冒出自己完全沒聽過的詩詞？

就是在夢里，季泠也沒夢到過這些。昨晚的那個夢，在看到老太太的時候就戛然而止了，被余芳叫起來，天還沒亮就開始洗頭洗澡，就為了準備到楚府來。

“姑娘沐浴吧。”芊眠對季泠道。

季泠想說自己早晨才洗過澡，可一看芊眠那嚴肅的臉，就有些說不出話來。只好又踏進了澡盆。

季泠覺得自己身上已經挺干凈了，早晨她生怕洗得不干凈，到了楚府叫人笑話，所以洗得很用心很用力，可芊眠似乎并不滿意，拿著絲瓜布做的澡巾狠狠地替她全身上下刷了一遍，連腳趾縫、手指縫都沒放過。季泠的皮都快被搓掉了一層，紅彤彤的像剛蒸熟的蝦子，只她都一味忍著，也沒叫疼。

芊眠一邊搓澡一邊道：“姑娘忍著些，這府里的人都是狗鼻子，一點兒泥腥味兒都能聞見。你姨家里怕也沒什么機會給你洗澡吧？”

季泠有些臉紅，卻又有些怒氣。她姨家里的確沒機會給她日日沐浴，京城柴米貴，燒水也得費錢。但季泠每日都有自己打井里的涼水在屋子里擦澡的，哪怕冬天也不例外。她本性就很喜潔。

季泠知道芊眠說這話，是瞧不起她，如今她雖說是老太太身邊養的小姑娘，但實則是比不上老太太身邊的大丫頭的。