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胥筠也看著眼前的殿門，“娘娘身邊無人侍候，還是……”

我感激一笑，“不必擔心，復塵。”

胥筠離去后，我只身進了握椒殿。說不上是感懷什么，只是忍不住想來看看。

物隨主性，應綠一死，這偌大的宮殿隨之廢棄，滿院只見枯花敗草，寒風鸮鵲，半點沒有曾經的光輝。

大椿樹依舊挺立長青。我走近了些，輕輕撫摸粗壯的樹干，人世之常便是無常，地方都荒廢了，樹依然開著。

曾以此為妖異之象，現在來看，妖邪本不在物，而在人心……

呆呆站了一會兒，亦無甚趣味，要回去時忽聽背后殿宇隱約傳出語聲。

我心驚地回頭，猛見兩個妙齡女郎推門而出，差點嚇個半死。

那兩個見我也像撞了鬼，不知誰低呼一聲，齊齊跪下磕頭。

“……原來是明貴人。”我捂著胸口打量明貴人和她的侍女，心有余悸道：“你們在這兒干什么？”

明貴人不知是被嚇著了還是怎的，臉上一片慘色，哆嗦著道：“娘娘恕罪，臣妾、臣妾只是覺得好奇，就進來看看，臣妾不是有心的，求娘娘恕罪！”

我皺眉：“宮中明令禁止不得踏足此地——”

思及自己也是違令進來，我臉熱地咳一聲，但皇后的面子不能失，免不得裝模作樣：“這個……宮里有宮里的規矩，你這半月別出門了，好生想想自己的過失。”

“娘娘。”明貴人可憐巴巴地看著我。

我心中嘆息一聲，現在讓她明白規矩，以后她也能過得容易些。口中只道：“外頭風硬，快回宮吧。”

及至初八，萬事備齊。

宮中早已布置一新，各處洋溢喜氣。我一早便到霖順宮，親自侍奉司徒鄞洗漱更衣。

司衣局準備的是一襲錦云盤龍的玄青禮服，我仔細為他理好襟帶，又為他佩上玉冠，覺得眼前之人已是豐采甚都，無可挑剔，才不由得微笑。

司徒鄞平起雙臂，低頭看了看自己，再瞧瞧我，問：“滿意了？”

我福下揖禮，幾分俏皮道：“臣妾恭祝皇上福澤綿長，萬壽無疆。”

司徒鄞撫著我的發絲，淡淡一笑，隨后便去瑞祥宮磕頭。

太皇太后精神矍爍，喝了孫兒遞上的茶，喜得眼角堆滿笑意，“好好好，你們兩個孩子快起來吧。我老人家活到這把歲數，還年年喝得孫兒孝敬的茶，也是沒什么不足了。只是你們何時給祖母填個重孫兒，讓祖母歡喜歡喜？”

我心念甫動，司徒鄞已捏住我的手，順著老人家的意思道：“這是自然，請皇祖母頤養身體，等著含飴為樂吧。”

接著再去淑熙宮，太后亦十分歡心。及至出來，陽光已微微晃眼。

相偕步下青階，我轉頭看司徒鄞的臉，扳著指頭數算：“一會兒皇上去受群臣賀禮，而后便是宴請群臣，到了晚間又要宴請外賓，是吧？”

“是，怎么了？”

我故意嘆氣：“所以牧舟過生日，我連單獨與你吃頓飯都不能。”

他道：“我日后補償給你。”

我道：“聽說岱國的王后體怯膽小，最怕毛茸茸的動物。你別忘叮囑云靖，可不要把他的黑猴兒帶出來。”

司徒鄞終是笑了，微霜的薄唇生了顏色：“你何時也會說笑話了？”

我不禁長舒一口氣。一整個早晨司徒鄞面沉似水，全沒笑意，還真不習慣他這般疏冷樣子。

“今日是你的壽辰，自然壽星最大，其余不管什么牛鬼蛇神——都不在話下的。”

司徒鄞定定看我，良久，低嘆：“到底是你明白我。”

而后他揚頭，伸出一只手，幾分賴皮道：“既然皇后如此惦念本君，那么你的壽禮呢？”

我無奈。不是陰晴不定，就是這樣沒個正形。

“噫，皇后不會沒有準備吧？”

我一扭頭，“剛剛沒有要，現下也不能了。”

“也罷。”司徒鄞抖開折扇，風云一瞬，生出卓絕氣度。“你說得沒錯，不過是牛鬼蛇神，朕，可是北褚的天子！”

申時正，紫宵閣。

絲竹奏樂，壽宴正式開始。

紫宵閣原本便為接待外賓而建，閣中青玉陳地，朱丹雕梁，又有彩鳳飛窗，紗帷籠云，只道奢華無兩。王孫貴胄與宮中有階品的女眷盡皆到場，女居右，男居左，滿目錦袍輕裘，翠鳴脂香。

左側最前方有兩席空位，正是留給梁袖與李弈城的。

司徒鄞與我聯袂坐于上首。開宴后不久，岱國使臣即趨前叩禮：“岱王前來祝壽，恭賀褚王千秋壽喜！

陳公公搖動拂塵，代道：“請。”

但見一位面容韶秀的男子穩步走來，身側隨行一位妝飾隆重的女子。

傳聞梁袖懦弱無為，可單從氣度來看，卻稱得上一號風流人物。他身畔之人纖腰裊裊，一身風華，更是個名副其實的美人。

梁袖近前施禮：“小王祝褚王萬壽無疆，所帶幾份薄禮，還請褚王笑衲。”

他雖身為一國之主，但岱國畢竟是小國，是以在褚國君主面前，仍是有一分謙遜之態。

司徒鄞笑道：“岱王快休多禮，本是個小小生辰，勞動岱王、王后遠道前來，本王實在不安。二位請上座。”