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明珠跑得急，在這深秋的日子里，額角上微微出汗，她的雙腮緋紅，眼眸溫潤，一雙眼一眨不眨地看著嚴鶴臣，方才只覺得有千言萬語要對他說，可真的走到他面前，如鯁在喉，一個字都說不出來了。

嚴鶴臣看了她一會兒，轉過身走到她面前：“你怎么跑來了？千山性子冷，沒得回去要被她說。”

嚴鶴臣就是這樣一個人，哪怕離了掖庭，他的眼睛依然留在這，人情往來，人員調配，哪個都離不開他的眼睛。

“就這么一會，不礙事。”明珠咬著嘴唇，看著嚴鶴臣，這次離得近，看得也更清楚，他的眼睛一如既往的平靜，除了越發清癯之外，整個人一如既往。只怕他過得不好，從側面看，下巴瘦削得棱角分明。

“大人過得還好嗎？”明珠垂下眼，輕聲問。她不安地捏著自己的衣角，也不敢看他。

明珠已經是司禮監的女官了，宮里頭的小黃門見她都要打千兒叫她姑姑的，如今又成了當年那個初入宮中，小心謹慎的女郎了，說話細聲細氣，不敢高聲。

若不是早聽寧福繪聲繪色說過她的手段，嚴鶴臣幾乎會自我懷疑，眼前這丫頭，怎么能憑借自個兒的本事，一步一步走到今日呢。

“我好得很， ”嚴鶴臣找了張椅子坐下，似乎想到了什么叫了一聲寧福，明珠就瞧見一個相貌平平的小黃門走了進來，看著臉熟，她腦子一轉便想了起來，這分明是當初那個，給她引路的小太監。

寧福對著她笑笑，嚴鶴臣淡淡道：“一會兒把少府監的門兒關上，說我下午有事兒，見禮就免了，日后抬頭不見低頭見，也不用這么多規矩。”

寧福嗻了一聲走了出去，順手把宮門帶上，屋里頭只余下了他們二人。嚴鶴臣難得這般貼心，她心里又涌動著幾分復雜來，好像有幾分熨帖從內而外地冒了出來。

她猶豫了一下，從懷里掏出了一個帕子，里頭好像包著什么東西，她送到嚴鶴臣面前，溫聲道：“大人原本讓我保管的東西，明珠今日原璧歸趙了。”

嚴鶴臣自然知道她指的是什么，他并不接過，只是淡淡道：“你留著吧，不過是一對兒耳環，我用不上。”

宮里頭有頭有臉的大宦官都是有對食的，這不是宮里頭的秘密事，主子們也就睜一只眼閉一只眼地過去了，只要不鬧得太難聽，便是民不舉官不究了。

明珠猶疑了一下，心說難道以嚴鶴臣的身份，竟然連對食都沒有，不過這么長時間以來，確實沒有聽旁人提起過。她的手還停在半空，嚴鶴臣突然伸手招了招她：“明珠，你過來。”

印象中，嚴鶴臣也有幾次是這般喚她的，像是在叫阿貓阿狗，她的名字繾綣地在他的舌尖上唇齒間頭滾過，說不出的柔旎與風情萬種。

明珠走到他面前，嚴鶴臣把她手上的手帕拿了過來，緩緩打開，里面的那對翡翠耳墜子在燈下閃著柔潤的光。

他站起身，走到明珠身邊，離她很近，他抬起手，撩起了明珠鬢角的頭發。明珠的耳垂上掛著一對珍珠耳環，是尋常的淡水珠，值不得幾個錢。嚴鶴臣把耳環小心地拆下來，明珠抿著唇，只覺得半邊兒臉都燙了起來。

這小小的珍珠耳環落在他手里，明珠的耳垂很柔軟，在燈下瑩瑩的十分白皙，嚴鶴臣把翡翠耳墜拿起來，給她戴好。然后又再換另外一側。

明珠的兩邊臉都熱起來，耳朵上都泛出了粉色，她惴惴不安，又不敢抬頭看他。嚴鶴臣靜靜地看著自己掌心的兩只耳環，十足十的小巧玲瓏，再看向明珠，這翠綠的顏色，正稱她的衣著，整個人都像是鐘靈毓秀的玉石，由內而外地水靈。

早知道明珠好看，如今離得近，只覺得越看越賞心悅目。

“就這般戴著吧。”嚴鶴臣笑了笑，攤開手掌，“你這對兒放在我這，我和你換，好不好？”

明珠自然知道嚴鶴臣這對耳環價值不菲，原本替他收著，都只覺得整日戰戰兢兢，更別說戴在自己耳朵上：“這也太貴重了……”

“你若是喜歡，那就只是個玩意兒。”嚴鶴臣笑著說。

日光照進來，和屋里的燭光撞在一起，嚴鶴臣眸如深海，眉目端方。

明珠只覺得自己的臉越發地燙了，她對著嚴鶴臣行了禮：“太禮監事務冗雜，奴才先走了。”她十分慌亂，甚至忘了如今已經不用自稱奴才了。

嚴鶴臣看著她慌不擇路地跑出去，一絲笑爬上了他的眼睛，笑意不斷擴大。

明珠走出少府監的門，深深地吸了幾口氣，才覺得自己撲通撲通的心才終于平靜下來，還沒走出幾步，就看見一襲明黃色卻步而來，皇帝今日沒有叫人前撲后擁，帶了兩個御前隨侍的小黃門，四平八穩地走來。

明珠在路邊對他行禮。皇上有許多日沒有看見明珠了，她穿著官服，在萬物凋敝的園子里，整個人由內而外地涌動著一股盎然生機來。

果然如今是慢慢長開了，皇上笑著叫她起身，目光略過她臉側的耳環，莫名覺得有幾分眼熟，不過并沒有放在心上，看著明珠跪了安，皇帝邁著步子走進了少府監。

皇上對嚴鶴臣的情緒很復雜，提防和恨意是遠遠超過依傍的，更甚至他已經在心里打定了主意，等騰出手來，定然要好好整飭一番。

嚴鶴臣就是一只猛虎，如今一步步行來，皇帝深以為自己是在引狼入室，與虎謀皮。

掖庭的秋風吹過明珠的臉，那翡翠的墜子在她耳邊左搖右晃著，她抬起手微微摸了摸耳墜，只覺得心里突突地跳了起來。

她回到太禮監，剛剛把一卷賬冊核對完，就見御前的小黃門來了，他對著明珠笑著打了個千兒，眉開眼笑的模樣像極了一朵花：“姑姑有空嗎？前頭萬歲爺傳召您呢。”

第42章

這太監們都是宮里的苦人, 自打進了宮當真是一點盼頭都沒了。只盼著能巴結一下各宮的主子，不圖同享富貴，但求在自己失勢的時候, 能多一張替他們說話的嘴。

明珠這陣子已經把他們的小九九看得通透, 御前的人向來冷肅著臉，渾然一副鐵面無私的模樣，像今日這般套近乎，當真是大大的不妙。

明珠拿著手里的冊子溫聲道：“公公稍后，離年下也不遠了，我這還有闔宮用度的冊子要拿去給太后過目呢，事務繁雜，能否讓皇上寬宥一二。”

那黃門笑得四平八穩：“這有何妨呢, 太禮監里頭這么多人，姑姑指一個送去也就得了, 若凡事都親力親為，事事躬親, 那還要奴才們有什么用呢。”

聽著語氣，怕是一時三刻都不能再等了。明珠心里有些慌，可放眼這個紫禁城，她孤立無援, 明珠從案上的卷宗抽了一側, 拿給身邊的女官：“這是司禮監的卷宗, 你拿去送到嚴大人手上。”

看著那女官道了喏，明珠站起身, 整理了一下衣著，對著那個黃門說：“走吧。”

皇上依舊是在慎明閣，明珠到的時候，里頭還在接見臣工，皇上的聲音從暖閣里頭傳出來，聽不清里頭的話，只是語氣十分的不和善。

過了一會兒，里頭有兩個穿著文臣補子的臣子從暖閣里面走了出來，掃眉耷眼的模樣，像是剛才挨了好一頓訓斥，明珠掖著手和他們一一見禮，而后里頭有小黃門出來說：“姑姑請吧。”

明珠定了定神，拂去衣上襞積，同他一起進了暖閣。

皇上依舊坐在正中的檀木大椅上，面前的長條桌案擺了滿滿當當的奏折，看上去就讓人覺得犯怵，地上鋪著波斯來的長絨毯，明珠輕輕踩上去，離著皇上還有十來步的地方恭恭敬敬地行了禮。皇上抬起眼睛看她，明珠還穿著方才那間豆蔻綠的衣裳，眉目間隱約一股子清貴之氣。

皇上抬手讓她起來，而后吩咐別人給她看座。有小黃門搬了杌子過來，好巧不巧地就在皇上的桌案邊兒上，若是坐得再近些，就要和皇上的龍足碰到一起了，明珠遲疑著不動，皇上抬起眼看了她一眼，明珠才坐在了他旁邊。

宇文夔桌上放了一盤小食，看模樣竟像是動也沒動似的，他把盤子往她手邊推：“玫瑰乳酥，嘗嘗這宮里的御廚和你們河間的廚子有什么不一樣。”

明珠入宮這些年，也算是嘗過了不少宮里的吃食，逢年過節也會有主子特意封賞。她猶豫了一下，輕聲謝了賞，而后從盤子里拿了一塊，小口吃了。這塊糕點吃得沒滋沒味，可明珠依然溫聲說好吃。

宇文夔拿來一本折子，攤開在明珠眼前：“這個給你瞧瞧，可還有什么不妥？”明珠一愣，定睛看去才發現，這并不算是一本折子，竟是一本御詔，里頭竟然是封她父親張季堯為太子太傅的詔書。