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皇上邁著闊步走了，也不見鄭容從里頭出來，明珠直愣愣地走進去，就看見鄭容坐在桌邊，慢慢梳著自己的長發(fā)，她鴉色的長發(fā)垂了一身，像是光潤明亮的綢緞，上頭半點裝飾也沒有，脫去了官帽，整個人也有了幾分/身為女子的柔旎來。

眾人皆見怪不怪，明珠心里惴惴不安地走回自己的位置上。想不到鄭容和皇上還有著這樣一層干系，也難怪她深受皇恩，榮寵不衰，許許多多的賞賜，常常流水地賞給她，如今想來，皇上打得也是一手好算盤，左口袋的銀子流進又口袋，里外里都是一家人的。

鄭容也并不覺得羞赧，整理好了自己的衣服，便開始一樣一樣地把事情部署下去。太禮監(jiān)里頭是整個掖庭，難得一處不分男女，任人唯賢的地方，只不過到底顧忌著仁義禮教，男女臣工大都各司其職，辦事的地方也不在一塊兒，鮮少有聊天攀談。

帶著明珠同內(nèi)務府往來的宮女名叫珍珠，到了年底就能放出宮了，她急著找人頂替她的活計，故而對教導明珠也格外用心費力。明珠學得快，也樂意用心，故而學得比旁人也要更好些，鄭容對她也算得上滿意了。

半年的日子過得像流水似的，明珠仍舊是整日奔波在太禮監(jiān)與永巷只見，與闔宮上下、內(nèi)務府皆有所往來。她上手學得快，待珍珠離宮之后，鄭容給她冠了一個頭銜，倒不是什么煊赫身份，不過是個八品的小官，可明珠依舊心滿意足起來。

太后的身子一日不如一日了，就連除夕都沒有什么歡喜的氣氛來，明珠從少府監(jiān)回來的時候，又見著一堆人呼呼啦啦地圍在院子里，輪番兒和鄭容見禮，明珠不知其意，又走近了幾分才說：“姐姐當真是好運氣，如今入宮便封了才人，如此就恭喜姐姐了。”

鄭容求仁得仁，如今終于離她心儀的位置更近了一步。皇上算盤打得好，若是太后新喪，就算是帝王家也要為太后守上一年的孝期，日后只怕要再等上好些個時日，索性在這個時日里頭迎了鄭容入宮。

賞賜流水一樣送進來，送到鄭容眼前，鄭容單手撐著腮，十足十的嫵媚模樣，她對著明珠溫婉一笑說：“你的風名我早有耳聞，如今我倒想問問你，為什么不愿意入宮呢？”

皇上對明珠的態(tài)度微妙，在掖庭里頭早已算不得什么秘密了，明珠微微蹲了蹲身，輕聲說：“人各有志，奴才不想圖這些天家富貴。”說完了反倒是自己自覺失言，惴惴的不安，生怕鄭容覺得她別有所指，意圖嗤笑她貪慕富貴似的。

鄭容比她想得開，嘴角微微牽動了一個笑容，整個人身上都帶著不可忽視的風情：“我和你相反，我到底是貪圖了這富貴榮華。”而后便是沉默，她似乎是笑了，又似乎沒有。

自嚴鶴臣離宮之后，皇上在處理政務上，只覺得頗多掣肘，從六部的大事小情，再到鴻臚寺、太常寺、大理寺、宗正寺、光祿寺，樁樁件件的應接不暇，嚴鶴臣原本不費吹灰之力的事情，朝臣們不熟悉六部架構，常常手忙腳亂。

可偏偏沒有任何人提出要讓他官復原職，人人都覺得，他是朝廷蛀蟲，是人人喊打的過街老鼠，若是讓他官復原職，只怕紫禁城又是腥風血雨。而皇上，也豈不是自打臉面，朝令夕改，毫無天家尊嚴可言。他是戴罪之身，若是再入宮，只怕是要洗脫罪名，這豈止是一個詔令能解決的。

人人都在苦熬著，皇上已經(jīng)廣開言路，直言納諫，又召集全天下的有志之士齊聚帝京，可政治更迭哪能一蹴而就，到底需要徐徐圖之，沒有人比嚴鶴臣更適合這個職務，他好像是天生為權力而生的似的。

終于在立秋這日深夜，光祿寺卿率先受不了了，他在慎明閣里長跪道：“臣斗膽懇請皇上，給罪臣嚴鶴臣一個將功折罪的機會，剝奪他的朱批票擬之權，替皇上分憂。”

皇上心里都是冷笑，這些個臣子嘴里滿嘴的仁義道德，可他心里清楚得很，這些人只怕都是想躲懶，生怕自己出頭惹人非議，哪個都是在力圖自保，君君臣臣的思想，只怕都是左耳進右耳出了。他冷笑著，也不讓光祿寺卿起身。

看著這個架勢，其余幾個大理寺卿和太常寺卿皆跪地道：“嚴鶴臣為人可惡，可并非全然沒有半分優(yōu)點，若是借此時機給他將功折罪，終有一日，此子將感激涕零，為您所用。”

皇上看著跪了一地的臣子，連說了幾個好字，掩藏在袖子里的手甚至都抖了起來，他做了這么多年皇帝，從沒見過這樣不識抬舉的臣子，一個一個，竟是要讓他自打臉去，他冰冷的目光掃過桌子，而后又轉(zhuǎn)到幾個卿大夫疲憊的臉上，只覺得自己像是咬碎了牙往肚子里咽似的。

“那就依你們吧。”這幾個字像是從他嗓子里擠出來的，他說完只覺得心里的血氣一陣翻涌，做了這么多年皇帝，依舊是個窩囊廢，處處看臣子的臉色，說出去只怕連列祖列宗都會看不起他吧。可看著堆疊如山的折子，和應對不暇的百官，宇文夔焦頭爛額。

他向來認為，舉國上下，沒有哪個臣子是不得替代的，可這半年光景下來，到底剩了一堆的爛攤子，他不知道嚴鶴臣到底是不是故意從中作梗，可如今日子艱辛，每一步都舉步維艱似的。他長長地嘆了口氣，吩咐道：“擬折子吧。”

可沒幾日的光景，從皇陵那邊傳出話來，嚴鶴臣不愿回京，只愿乞骸骨，從此縱情山水之間，了此殘生了。

第40章

今年秋日的收成不好, 舉國上下竟有多地顆粒無收，一時間民怨沸騰，流民亂竄。而又在這個檔口得了嚴鶴臣的消息。

皇上得了消息, 氣得摔了茶盞, 這嚴鶴臣當真是給了他臉面，由得他這般作威作福，且不說旁的，御詔特下，哪個敢回絕，偏他就敢。

他正在這里頭窩著火，外頭黃門說是鄭才人來了。宇文夔擺擺手，讓別人都退下, 就看見鄭容款款地從偏門進來了。

鄭容算是他的臣屬，可在天家眼里, 普天之下的女子，除了親族里頭的, 哪個都可為他的女人，不過卻在臣子們中間引起軒然大波，當真是鬧了一場。皇上被鬧得腦殼疼，終是下了旨意封鄭容做了才人, 她原本是四品官兒, 如今降了級也不見她鬧, 依舊是個笑模樣。

皇上心里依舊惦記著明珠，有話兒說得好, 得不到的才是最好的，原本她戳在太后身邊，他碰不得，如今來了太禮監(jiān)，只怕就比以前方便多了，如今開了鄭容這個先河，明珠也不過是早晚的事兒。

見鄭容來了，宇文夔招招手叫她過來，鄭容柔順地給他蹲安，皇上道：“這幾日過得如何？吃的住的還都習慣么。”

“皇上安排的自然是最好的。”鄭容曼聲道，她眉眼秾麗，比起后宮里那些環(huán)肥燕瘦的鶯鶯燕燕，她后背挺得筆直，行為舉止端莊卻不忸怩，自有一番颯沓風情。

皇上輕輕吸了吸鼻子，似乎笑了一下：“你這身上是什么香？朕早就想問了，感覺比其他宮里的好聞多了。”

鄭容莞爾：“臣妾在家的時候看過制香的方子，隨便調(diào)的，只是這香小氣，不能送來御前了。”

她說話的時候眉目繾綣，好似有無盡委屈似的，皇上把她拉到面前，笑說：“送不到又如何，朕晚上親自到你宮里聞。”

出了慎明閣的宮門，正碰見姚皇后來了，姚皇后身邊的驚蟄咬碎了牙，狠狠地盯著她，鄭容視而不見，只亭亭裊裊地對皇后蹲安：“臣妾給主子娘娘請安。”

姚皇后抬了抬手讓她起身，鄭容道：“主子爺還在里頭，方才發(fā)了好大一通脾氣呢。”

“本宮知道了，”姚皇后的目光掃過鄭容脖子上的紅寶石墜子，收回目光，“這幾日你新入宮，有什么不慣的大可告訴我，你我姐妹，無需客氣。”

這都是場面話，鄭容笑著點頭。伸手不打笑臉人，她整日笑著，也沒人能和她發(fā)作得起來。

等她走遠了，驚蟄才恨恨地說：“也就是主子娘娘好性兒，這般狐媚惑主的東西，就該發(fā)落了趕出去，這半個月，主子五回有四回宿在她宮里，原本還沒入宮，就在太禮監(jiān)做些個腌臜事，哪有這樣的臣子和奴才？”

姚皇后心里也不痛快，只是她是皇后，犯不上和一個小才人置氣，反正她膝下還有兩個兒子可以依傍著，她擺擺手，手上的護甲在日頭低下閃閃的發(fā)亮：“不提了，去慎明閣吧。”

＊

嚴鶴臣的奏疏被快馬送到了前朝，硬皮的奏疏表面上紋路清晰，里頭說得竟都是大不敬的話。

太傅老淚縱橫，跪在地上道：“難不成我乾朝無人不成，要看一個閹豎臉色。一個閹豎，竟膽敢要加九錫，那是舉朝親王都沒有的恩典，就憑他一個奸臣賊子，他也配么？”

朝臣們面面廝覷，若說找到一個臣子，確實是不難，可說真的，沒人樂意頂嚴鶴臣這個缺，誰也不是傻子，嚴鶴臣這位置，當真不是人人都能做的來的，看似風光，只怕背后不知多少人恨他恨得牙癢，嚴鶴臣是個酷吏，是個尖刀，能傷自己，也能傷別人。

只是這九錫也不是輕易加的，就算是加，也不該加在他嚴鶴臣的頭上。這泱泱大國，各部各司其職，也算得上是有條不紊，可偏偏東西二廠，司禮監(jiān)和少府監(jiān)周轉(zhuǎn)得越發(fā)艱澀了，嚴鶴臣定然是在其中作梗，推波助瀾。

這是個啞巴虧，正巧趕上了旱災，宮內(nèi)宮外的大小事宜周轉(zhuǎn)不開，朝廷用人之際卻找不出可用之才，皇上急得生瘡，最后恨恨道：“告訴嚴鶴臣，朕可以讓他給你去領少府監(jiān)的差事，秩比從一品，若是他不從，就砍了吧。”

這已經(jīng)是極大的恩典了，朝臣老臣都覺得自己皇帝做出了極大犧牲，各個都是如喪考妣的模樣。

三日后，嚴鶴臣的折子呈到御前，上頭寫了四個字：謝主隆恩。

扶風城下，嚴鶴臣站在窗邊，看著眼前那個小黃門，輕聲道：“一切都安排得當了？”

小黃門叫寧福，正是原本給明珠引路的那個，他垂著手輕聲道：“都安排得當了，只等大人回宮了。”

嚴鶴臣嗯了聲，寧福猶豫了一下還是說：“其實奴才覺得，大人還能再等等，等到把東西兩廠的印信收到自個兒手里，也不妨事。”坐地起價，待價而沽。