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寧福說得沒錯，嚴鶴臣手里是有底牌的，他能看得出皇帝色厲內荏，外強中干，他完全可以繼續拖著，可明珠那邊兒卻不同了。有鄭容開了這么個先河，皇上若是對明珠有了什么企圖，他在外頭只怕是要鞭長莫及了。

早先聽說她去了太禮監，他心里還松了一口氣，太后日薄西山，到底也是顧念著她，不想讓她陪葬的。太禮監這個地方不錯，以明珠的聰穎，也可以實現價值。可接著就是憂慮，這離皇上太近了，近得幾乎觸手可及。

嚴鶴臣坐不住了，心里也不知曉究竟是怎么個主意，只是覺得早就應承了她，就該對她負責到底才是。這些官兒、銜兒，他也沒有那么看重。一方面想起明珠，他心里也覺得寬慰，明珠比他想得更聰明些，沒幾日的功夫已經冠上了八品銜兒。俗話說，宰相門前五品官，這八品的官銜著實不高，可卻是她憑著自己的本事掙來的。在朝堂上，女子本就天生比不得男人，他聽著寧福一五一十地說著明珠在太禮監的種種，臉上幾乎要露出老父親般的笑容來。

可憐見的，這小丫頭一步一步走來，也讓他刮目相看了。原本只是個穿紅戴綠的女郎，如今也能把宮里的大事小情安排妥當了。如今也不曉得她是什么模樣，一晃竟然快有十個月了，明珠眼瞧著就十七了，嚴鶴臣的腦子里轉過的，還是她孩童般豐盈的雙腮，和黑白分明的眼睛。

早一日回宮也好，早一日見她。

明珠消息得地比旁人慢幾分，她從內務府回來，瞧著離司禮監不遠，索性邁著步子走過去瞧瞧，自嚴鶴臣走了之后，司禮監的西配殿一直空著，也沒有旁人在住進去，她從正門走進去，里頭的小黃門們瞧見她都客客氣氣地喊一句明珠姑姑。

她笑著應了，緩步走到了西配殿之外，她原本在這里頭同嚴鶴臣共度了許多時光，皇上來司禮監來的勤，嚴鶴臣便點名兒叫她侍候，一來二去，她自個兒都不知道，究竟來司禮監見的是皇上還是嚴鶴臣。如今已經到了年末，十個月光景，竟快得像一眨眼似的。

當初竟從不覺得有什么，如今細細想來，燈火昏昏，竟也是說不出的柔旎美好。

她又繞出前院，來到了后院她原本和連翹住過的廂房，連翹被調回了花坊，日子還像過去似的那般過，她也去瞧過，也沒什么旁的事，只是連翹格外惦念她。

遠處有小黃門在說話，君子不立危墻之下，明珠不欲落個聽墻角的名聲，轉身欲走，卻突然聽到其中一個道：“如今嚴大人回來，也不知道還來不來這司禮監。”這幾個小黃門是常年在御前行走的人，明珠叫不出名字，可也混個臉熟。

如遭雷擊，明珠呆立當場。

方才還想著的人，如今竟要回來了，她想快步走上前去問，可又忌憚著身份，不好多言，偏心里惴惴的，像是揣了個兔子，砰砰砰地跳得厲害。

究竟在慌些個什么，明珠根本想不明白，若是真要找個詞來形容，那怕是近鄉情怯吧。

明珠在司禮監的廊檐底下站定了，看著檐角的金銀索子上下曳動，滿目蕭然風物，紫禁城已經又迎來了一個深秋，明珠攥緊了手指，竟然覺得自己的心里又起了波瀾。像是水面上的漣漪，一圈又一圈地蕩開了。

*

太禮監離西南三所不遠，都是聚在同一處，明珠如今再不穿宮女的衣著了，由內務府差人，專門給她量體裁了一身豆蔻綠色的官服，說是官服，不過是稍繁復些的女裙，上頭按照品階紋了圖案，明珠的撒花煙羅衫上繡了夕顏花，不是什么高品階的花，她的頭發綰成螺髻，簪了一根碧玉的簪子。

她本坐在自己的桌子前頭整理內務府送來的賬冊，按理說在太禮監任職的女官中，品階高的有一二位京中的貴女，其余品階低的，也都是識字的宮女，明珠識字多，且心思細，諸多大事小情，也都愿意讓她親力親為。

她不過剛把賬冊翻開了兩頁，突然聽見外頭喧嘩起來，本以為是御駕來了，可沒有黃門提前知會，只怕不是，明珠不喜熱鬧，本坐在自己的位置上動也不動的，不知聽誰喊了一句嚴大人，她握筆的手一頓，墨汁就淋在了宣紙上，白白糟蹋了一張上好的云母熟宣，她呆呆地，不知曉自己該起身，還是該坐著不動。

許是身子比腦子先反應過來，明珠回過神來的時候，自己已經走上了長街的青石板路上，嚴鶴臣如今的身份非同一般，從一品的銜兒，確實該讓百官親迎的，那些臣子們，臉上掛著不情不愿的表情站在螽斯門附近，明珠一身豆蔻綠色的官服，摻雜在這些文臣武將之中，便顯得有幾分鶴立雞群。

她沒有那么多顧慮，只抻著脖子往遠處瞧，她幾乎一眼就看見了被一群人簇擁著的嚴鶴臣，他比以往清減了些許，可一如既往的目光如炬，他穿著玄青色的曳撒，明珠仔細去瞧，竟然能看見她原本親手繡在他衣袍上，振翅欲飛的仙鶴。他竟然穿了這件衣服，一種微微的甘甜從心底泛了上來，一直升到喉嚨口。

明珠微微咬住嘴唇，如今螽斯門附近，人頭攢動，她心里估摸著，嚴鶴臣八成是瞧不見她的，再者說，她又是什么身份呢，保不齊嚴鶴臣已經把她忘了一干二凈，可這都無妨，只要她自個兒沒忘就行了。

嚴鶴臣堂而皇之地跨過螽斯門，幾乎一眼，他就看見了立在人群里頭的明珠，混在一堆爺們中間兒，她一個女郎當真是分外扎眼。見多了她穿宮裝的模樣，今日換了官袍，竟有幾分不敢認，她背挺得筆直，頭發都簪在腦后，豆蔻綠色的煙羅裙外頭，披著軟毛織錦披風，巴掌大的臉上，襯著那雙星輝燦爛的眼睛，近一年的光景，明珠比以前瘦削了幾分。

褪去了孩童般的稚嫩，亭亭玉立地站在風里，嚴鶴臣恍惚著覺得她美得不像凡人。

吾家有女初長成，嚴鶴臣心情起伏。

明珠和他的目光撞在一起，第一反應便是羞赧，她馬上垂下眼不敢去看他，可下一瞬，依舊抬起眼睛看向他，嚴鶴臣收回目光，神色日常地往前走，越走離明珠就越近，十個月了，他的手指不露痕跡地碰了碰衣袍上的那只仙鶴，只覺得自己的心跳聲，聲聲入耳。

與明珠擦肩的那一刻，她的聲音細如蚊吶，卻清晰可聞：“你回來啦。”

她用了“回來”這兩個字，好像此刻該是他的歸宿似的，心里也多了幾分熨帖，他抬起頭看著明珠，她的目光溫潤而瑩然，那一身淺淺的豆蔻綠穿在她身上，娉婷而婀娜，襯著那雙空濛的雙眼，嚴鶴臣幾乎想要伸出手拍拍她的肩膀。早就知道明珠容貌綺秀，如今盛裝起來，竟覺得眼里除了她，再也放不下旁人了。

人群簇擁著他往前走，他到底也沒來得及再和明珠多敘上兩句，他只抬起頭，看向紫禁城里綿延十數里的九重宮闕。秋風瑟瑟，風盈滿袖，紫禁城的迷人之處就在于，權力和財富，能夠在這里同時得到。

嚴鶴臣微微側頭看向明珠。

或許，還有美色。

第41章

嚴鶴臣回到紫禁城, 領了少府監監正的差事，當真是徹徹底底地坐到了第一把交椅上。少府監和太禮監一起位于西南三所，大小部門都如眾星拱月之勢圍繞在少府監四周。

各部監正都要帶著自己各部的奴才們給嚴鶴臣磕頭。劉全有帶著司禮監的人來了, 他跪在地上, 揚聲道：“奴才劉全有給大人請安了。”

腦門貼在地毯上，劉全有眼中閃過一絲微不可見的復雜來。

嚴鶴臣抬了抬手，從容道：“起來吧。”劉全有抬頭看著眼前的舊主，他眉目舒朗地坐在椅子上，似笑非笑地看著他。一瞬間，劉全有竟有了一種無處遁形的錯覺，好像被人從來到外都看穿了似的。

不過是依禮前來，二人說了幾句場面話, 可劉全有覺得像是如芒刺在背，惴惴不安, 門外寧福拖長了尾音說是太禮監來了，劉全有如蒙大釋, 急忙告退走了出去。

太禮監么？嚴鶴臣坐直了身，抬眼看去。鄭容入宮之后，太禮監的監正被一個叫千山的女官領了，她冷肅著眉眼, 一板一眼地給嚴鶴臣行禮。

嚴鶴臣的目光越過她, 越過跪在地上的幾十個女官, 最后落在了明珠身上。她穿著官袍，不再像過去宮女行禮似的蹲安, 而今也像個臣子一般端端正正的行禮了。

明珠抬起眼，撞進了嚴鶴臣的眼里，驀地，一絲微不可見的紅暈爬上了臉頰。嚴鶴臣的眼中閃過笑意，他收回目光，四平八穩道：“都起來吧。”

千山也是按照舊例說了幾句不痛不癢的場面話，嚴鶴臣向來不喜歡這些場面話，可今日依舊耐著性子聽，等千山說完了，就是時候跪安了，嚴鶴臣本想開口讓明珠留下，可頓了頓，還是猶豫了。他雖然初來乍到，可如今手握重權，自然無所畏懼，可明珠卻不一樣了，她如今還在太禮監當差，若是讓旁人給她上眼藥就不好了。

他只能眼睜睜地看著那一抹娉婷的綠色繞過大開的木門，消失在了視線之中。

明珠出了門，秋日蕭瑟，萬物凋敝，百草摧折。她隨著眾人向前走了幾步，剛出了少府監的門兒，突然驚訝地呀了一聲說：“我的耳墜子怕是落在少府監了，姑姑可否容我回去瞧瞧。”

千山比不得鄭容圓滑，她待人也冷淡，她在隊伍最前站定了身子：“早都說你端莊持重，怎么今日也做了這般冒冒失失的事情，嚴大人新官上任，若是這三把火燒到你頭上，太禮監怕都是要跟著落人話柄。”

明珠咬著嘴唇，輕聲道：“奴才加著小心，定不讓嚴大人這火燒到咱們這。”

千山點了個頭，明珠轉過身又向少府監走去，等身后的人再也看不見她了，四下無人，明珠深深吐了一口氣，拎著衣擺，竟小跑了起來。

也不曉得是什么緣故，只覺得若是去得晚了，若是別的部里差人過來，只怕是再也沒空敘話了。

她氣喘吁吁地跑進門，正看見嚴鶴臣站在燈下，側過頭來看向她。<script>chapter1();</script>