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“舉報(bào)？舉報(bào)什么？舉報(bào)侯爺?shù)呐鲞€是他的親衛(wèi)？”陳哲又是一聲冷笑：“我參軍是要搏一個(gè)封妻萌子、富貴榮華的，我可不想落得許平那個(gè)下場(chǎng)。我對(duì)誰(shuí)都沒(méi)有說(shuō)過(guò)，除了韓兄弟你，你不要透露出去，只要以后和直衛(wèi)合伙的時(shí)候記得留個(gè)心眼便是。”

韓大可沉默片刻，把手中的地圖輕輕放下：“可惜了許將軍了。”

“人各有命，別想太多，不要去學(xué)許平。”陳哲把注意力投回桌上的各份資料中：“努力吧，等侯爺給我們營(yíng)官的任命后，那些將門子弟也得爬過(guò)來(lái)給咱們舔靴子，求老子給他一個(gè)位置，天啊，我是多么地盼望著這一天啊。”

第三節(jié) 救民

轉(zhuǎn)眼就到了開(kāi)飯時(shí)間，陳哲和韓大可整理好手中的資料，結(jié)伴去教導(dǎo)隊(duì)的食堂吃飯。

“吃得苦中苦，方為人上人，越是受了那幫將門孫子的氣越要夾著尾巴做人，怎么可以忍不住氣就去投闖呢？”吃飯的時(shí)候陳哲還評(píng)價(jià)道：“也不知道許將軍現(xiàn)在有沒(méi)有飯吃。”

“我忽然有些擔(dān)心。”韓大可突然說(shuō)道：“許將軍是真刀實(shí)槍立下的功，賀大人親自給他勛章，楊大人也很看好他，我這大半年來(lái)一直關(guān)注著他，也為他的晉升而歡呼過(guò)，因?yàn)槲铱傆X(jué)得許將軍的今天就是我的明天，現(xiàn)在……將門的孫子們連他都能潑一身黑水逼反了，直衛(wèi)，將門子弟云集，金將軍存心禍害友軍……將來(lái)我們就不會(huì)遭到這種冷箭么？難道侯爺能庇護(hù)我們一輩子么？侯爺不護(hù)許將軍，會(huì)護(hù)著我們么？”

……

與此同時(shí)，倫敦

三個(gè)人正如饑似渴地連夜看著國(guó)內(nèi)的來(lái)信，這次托一個(gè)正好歸國(guó)的神甫的福，家信才不到十個(gè)月就輾轉(zhuǎn)送到他們手中。

“哈哈，”黃乃明看得笑起來(lái)：“我的金兄弟，那個(gè)天不怕、地不怕的家伙，你們還記得吧，他居然也有害怕的時(shí)候。”

鮑元朗和施天羽都記得金神通，當(dāng)年他也曾和黃乃明一起在福寧軍中效力過(guò)，雖然時(shí)間非常短，但兩個(gè)人對(duì)他印象都很深，鮑元朗不說(shuō)話，施天羽忍不住搖頭：“那個(gè)鼻子朝天的金兄弟么？”

“他人不壞的。”黃乃明笑著說(shuō)道：“就是年輕人性情，他對(duì)朋友很好的。”

“反正他不是我朋友。”施天羽哼了一聲：“他這次又闖什么禍了？”金神通才到福建不久，就當(dāng)著鄭芝龍的面，把涉嫌貪污軍餉的一個(gè)名叫施瑯的部下抽了一頓鞭子，結(jié)果在福寧軍也呆不下去了。施天羽的父親對(duì)金神通如此不給老人面子很不滿——同時(shí)施總兵也覺(jué)得丟面子，因?yàn)橥谑┛偙矂窠鹕裢ù笫禄。┨煊饎t不明白為何性情隨和的黃乃明會(huì)和他交情不錯(cuò)。

“不是他闖禍，他說(shuō)他想他找到了我們一直在找的橋梁。”

“橋梁？什么橋梁？”

“連接我們將門子弟和后起新秀的橋梁。”黃乃明把手中的信又看了一遍，這是在德州之戰(zhàn)后不久寫(xiě)的：“福寧軍中的問(wèn)題，在新軍中愈演愈烈，我們將門的子弟兄弟們，很多都看不起剛參軍的兄弟。”

黃乃明說(shuō)的話，鮑、施二人都有所了解，他們也很清楚黃乃明的立場(chǎng)。

“而直衛(wèi)中有我父帥最老的一批兄弟，金兄弟說(shuō)，這次出戰(zhàn)很多人甚至以友為敵，為了搶功非要等到友軍山窮水盡才肯出手，根本不拿新的弟兄當(dāng)?shù)苄挚矗Α！?

“金兄弟他可真敢說(shuō)，不過(guò)這倒是一件麻煩事，換我我也會(huì)怕，不知道該如何處理。”

“他倒不是怕這個(gè)，他說(shuō)他雖然為了新軍的體面不愿揭穿，但私下嚴(yán)厲處罰，一旦被他知曉就會(huì)用各種理由把肇事者踢出直衛(wèi)，不過(guò)新軍兵驕將惰，比福寧軍還甚，他擔(dān)心會(huì)有一場(chǎng)大敗。不過(guò)這也不是他害怕的，他害怕的是——”黃乃明給兩個(gè)朋友簡(jiǎn)要介紹了一下許平冒名頂替的事情：“金兄弟說(shuō)他當(dāng)時(shí)剛知道真相時(shí)冷汗都出來(lái)了，根本不知道該如何是好，稍有不慎一個(gè)處置不當(dāng)，剛跟著這人苦戰(zhàn)得勝的新兵就可能嘩變。”

“最后呢？”施天羽的興趣上來(lái)了。

“總算是有驚無(wú)險(xiǎn)，維持了士氣和軍心。”黃乃明顯得非常高興：“金兄弟說(shuō)，他想他找到了我們一直在尋找的，連接將門子弟和后起之秀的橋梁，這位許兄弟會(huì)是一面旗幟，成為那些有志之士的榜樣，只要好好待他，所有上進(jìn)的后起之秀就會(huì)知道我們新軍不會(huì)虧待他們的，會(huì)團(tuán)結(jié)在我父帥周圍，等這位許兄弟功成名就之后，將門和寒門的矛盾就能化解了……”黃乃明贊嘆道：“真好，這位許兄弟已經(jīng)去找過(guò)金兄弟了，他說(shuō)會(huì)好好地和這位許兄弟結(jié)交，他說(shuō)此人也很值得結(jié)交，在戰(zhàn)場(chǎng)上機(jī)敏而且勇敢，只是似乎還缺少志向——不過(guò)這很正常，我知道新軍里多半都是想升官發(fā)財(cái)?shù)娜耍人臀腋笌浺?jiàn)過(guò)了就會(huì)改變，想我父帥當(dāng)年建立的長(zhǎng)生軍，人人都懷有為民犧牲的熱望，我父帥曾說(shuō)，長(zhǎng)生軍不僅僅要有他制定的軍規(guī)，還要抱有這種救民水火的熱望，只有兩者兼?zhèn)洳拍芊Q得上是真正的長(zhǎng)生軍，而長(zhǎng)生軍，戰(zhàn)無(wú)不勝！”想象著父親口中的那支所向無(wú)敵的傳奇軍隊(duì)，黃乃明崇敬之情溢于言表：“金兄弟說(shuō)我一定會(huì)喜歡這位許兄弟的，說(shuō)等我回國(guó)，就把這位許兄弟介紹給我認(rèn)識(shí)。”

……

“啟稟大人，我們到處都找過(guò)了，他們?nèi)恢ハ颉！?

衛(wèi)兵退出帳外，宋建軍垂首看著手中的近期缺勤教官名單，仿佛它有千鈞之重：“我的失職，我愧對(duì)侯爺?shù)男湃巍眲倓傊鞒诌^(guò)新一屆畢業(yè)生畢業(yè)典禮，幾天來(lái)一直無(wú)暇分身的宋建軍意識(shí)到自己犯下了一個(gè)大錯(cuò)誤，他輕聲說(shuō)道：“也愧對(duì)這幾個(gè)后生。”

“都是上次長(zhǎng)青營(yíng)鬧事后被轉(zhuǎn)來(lái)教導(dǎo)隊(duì)的？”副官獨(dú)孤求問(wèn)道。

“是的，幾乎都是德州大捷的立功人員，還有山東殿后戰(zhàn)的幸存軍官，更有侯爺打算親授勛章的忠勤之士。”宋建軍松開(kāi)手指，讓手中的名單飄落到桌面上，他立刻下令把還在視野中的、曾參與長(zhǎng)青營(yíng)嘩變事件的教官先控制起來(lái)：“向長(zhǎng)青營(yíng)發(fā)急報(bào)，向參謀司發(fā)急報(bào)。”

……

第一次和黑保一偷襲征糧隊(duì)，許平心里還有些揣揣不安，但也就是那一次而已——他發(fā)現(xiàn)，近百汴軍士兵在他和黑保一兩個(gè)人面前四散逃跑，全無(wú)斗志。以后每一次都是這樣的重復(fù)，官兵永遠(yuǎn)只會(huì)一面慘叫著“闖賊來(lái)了”，一面四散逃亡。

一炷香的功夫不到，戰(zhàn)斗就已經(jīng)結(jié)束。許平對(duì)著黑保一微微一笑，后者把染滿鮮血的大刀橫在胸前，意猶未盡地看看，然后仰天哈哈大笑道：“這些鷹爪牙，最是欺善怕惡。”

一個(gè)全身浴血的年輕人沖到許平和黑保一馬前，許平認(rèn)得他就是方才第一個(gè)跳起與官兵搏斗的人，只聽(tīng)他激動(dòng)地大叫：“闖王到哪里了？”

“闖王，已經(jīng)攻破洛陽(yáng)！”黑保一狠狠一揮手，中氣十足地叫道：“不日就要東進(jìn)！”

村民中間響起一片歡呼聲，其中還有人大聲道：“這位大王，您可不要騙我們啊。”

“誰(shuí)會(huì)騙你們啊，”黑保一和許平昨日為了搶奪馬匹，伏擊了官府的信差。當(dāng)時(shí)許平一眼就看到信函上面的加急印，拆開(kāi)后看到是虎牢關(guān)發(fā)向開(kāi)封的緊急軍情，上面說(shuō)，已經(jīng)確認(rèn)洛陽(yáng)被李自成攻破，福王、巡撫下落不明。黑保一對(duì)著村民呵呵笑道：“闖王既然攻破洛陽(yáng)，那么明歲就會(huì)再次進(jìn)攻開(kāi)封，爾等也不用再向狗官納糧了！”

雖然闖王眼下還沒(méi)有到，但是興高采烈的村民卻仿佛已經(jīng)看到闖王一般。那個(gè)百戶的馬在混戰(zhàn)中被打傷，村民就把它殺掉煮熟，招待許平和黑保一飽餐一頓，還熱情地收留他們住宿一晚。

這一路來(lái)，黑保一向許平講解了河南百姓的苦難：“你們漢人的狗官，對(duì)我們少民固是窮兇極惡，對(duì)你們漢人的百姓也是待如豬狗。”

河南地處中原，這里的百姓只有耕作一途，不像山東等沿海地區(qū)還可以打魚(yú)、煮鹽維持生計(jì)，所以，自萬(wàn)歷以來(lái)北方連年大旱，河南的百姓也最艱苦。崇禎登基以前，沒(méi)有雨水，百姓用井水、河水灌溉，中原這么大，即使朝廷不賑濟(jì)，一個(gè)府里也總有幾個(gè)縣勉強(qiáng)有些余糧，百姓省吃儉用度日，萬(wàn)歷、天啟年間的幾十年大旱都是這么過(guò)來(lái)的。

但是崇禎繼位后，對(duì)北方各個(gè)受災(zāi)的省份不但不免糧，反倒連萬(wàn)歷、天啟兩朝免去的糧食也要一并追繳，導(dǎo)致民不聊生。

這件事最開(kāi)始的起因是，每當(dāng)北方各省報(bào)旱時(shí)，出身江南的東林黨就要跟著為江南報(bào)災(zāi)。崇禎皇帝為了堵住東林黨的嘴，所以連真正的災(zāi)區(qū)也不免征。在皇帝的心目中，能在與大臣的爭(zhēng)吵中占上風(fēng)顯然比百萬(wàn)農(nóng)民的性命更重要。崇禎十年前后，河南布政司又一次懇請(qǐng)皇帝特赦河南免征，因?yàn)榇藭r(shí)河南已經(jīng)人相食，許多父母因?yàn)闊o(wú)法狠心吃自己的孩子，所以就與鄰家交換，甚至把親生骨肉當(dāng)做“菜人”出售。而崇禎皇帝的批復(fù)是：“知道了，但是糧還是要征。”

接到皇帝的圣旨后，河南布政司再次繪聲繪色地描述河南百姓是如何以泥土和草根充饑，鎮(zhèn)邊的饑民燒人骨頭湯充饑。當(dāng)時(shí)深為崇禎皇帝信任的楊嗣昌楊督師提醒皇帝，若是不征糧以致不能供養(yǎng)官兵，那么剿滅內(nèi)地流寇的軍事行動(dòng)就可能功虧一簣，崇禎皇帝深以為然，否決了免糧的請(qǐng)求：“那便再苦我百姓幾年罷。”

自進(jìn)入河南以來(lái)，許平已經(jīng)見(jiàn)過(guò)無(wú)數(shù)類似的場(chǎng)面，以樹(shù)皮、草根、泥土為食的百姓仍然被逼迫納糧。去歲開(kāi)封府有上萬(wàn)人餓死，不過(guò)朝廷除卻本省官兵自用外，還解送走三十萬(wàn)石糧食運(yùn)赴京師。

從山東進(jìn)入河南后，許平在路的兩旁隨處可見(jiàn)被活埋、打死或是吊死的農(nóng)民，被剝光衣服扔在溝渠里的婦女。黑保一對(duì)此評(píng)價(jià)道：“為了保住他們的活命糧，小民可以忍受家人被殺害、妻女被凌辱，他們寧可被活活打死也不會(huì)松口供出自己的藏糧所在。因?yàn)檎l(shuí)都知道，就算自己被打死那也只是死一個(gè)而已，如果交出糧食那么全家都要死，這筆帳他們還是算得清的。”

河南地界上有眾多結(jié)寨自保的亂民，他們和闖營(yíng)都有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系，有一些就是闖王前兩次攻打開(kāi)封失敗時(shí)留下的舊部。靠著闖王的信物，黑保一和許平可以算是行進(jìn)在友好的領(lǐng)土上，只要繞過(guò)官兵重點(diǎn)把守的縣城等地，他們?cè)诖蟮郎仙踔敛槐負(fù)?dān)心遇到官府的關(guān)卡。

十一月初八，許平和黑保一翻過(guò)大周山，進(jìn)入河南府登封縣地界，此處是明軍和闖營(yíng)控制區(qū)之間的真空地界。許平在路上見(jiàn)到一輛又一輛的木板車，成年男子在積雪的道上奮力拉著車向西，車后是他的婆娘在使勁地推，車上往往有幾個(gè)骨瘦如柴的孩子，或許還有一個(gè)形似骷髏的老人。

這些拉車的人一個(gè)個(gè)看上去都疲憊不堪，不過(guò)仍拼著最后的力氣向前行進(jìn)。闖王已經(jīng)在洛陽(yáng)開(kāi)倉(cāng)放糧，不少河南的饑民聽(tīng)說(shuō)這個(gè)消息后都向那里涌去。許平和黑保一路過(guò)他們身邊時(shí)，有些人還會(huì)大聲地向他們打招呼：

“是闖營(yíng)的好漢么？”

“嘿，看啊，是闖營(yíng)的好漢。”

天黑后，黑保一和許平與幾戶饑民坐在一堆篝火旁，這些人把大車圍在一起，燒雪水給老人、孩子喝。那些男人在議論著，再有兩天就能趕到洛陽(yáng)左近，就能分到幾大口袋糧食。而女人們則從各自的包袱里翻出黑糊糊的干糧，把它們用水泡開(kāi)，先送到家里老人面前，然后再分給每個(gè)孩子一口。