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這少年點頭應是，又一掌掌往鍋里面打，片刻后已經疼得額頭上汗珠密布，不過嘴里仍一聲不吭。姜燁看看鍋里的綠豆，對弟子沒有偷懶耍滑感到很滿意，頜首道：“等你一掌拍下去，手掌深陷但是豆子不會飛出時，那就算小有成績了。”

弟子見過姜燁方才的手段，口中稱頌道：“師傅本事高強。”

姜燁微微搖頭道：“這手下的功夫，為師最欽佩的還是鐵拳無敵張大俠，他一掌下去，便是鐵砂中也能印出清晰的掌印，比我的還要深。張大俠就是赤手空拳，一掌也能打死個人了。”

兩個人正說話間，一個人闖進屋來。來者正是姜燁的大弟子，平日由他幫著姜燁處理與官府的事物。姜燁的這間練功房是不準掛名的弟子隨便進入的。這大漢跑進門來叫道：“師父，出大事了！”

姜燁讓小弟子繼續練習，自己則坐到椅子上，讓來人一一道來。聽完消息后姜燁呆若木雞，未等到他回過神，就聽到有人在門外報信道：“師傅，張大俠那里請您老人家過去。”

“知道了，知道了。”姜燁向弟子們簡單交代幾句，急匆匆地離開練功房。

到了張杰夫的家，門前迎接他的張家弟子引路到后書房，此處正是張大俠用來談隱秘生意的場所。外面雖然有幾個親信弟子，但是都躲得很遠。

“你們聽說了嗎？許……”推開房門，姜燁還沒跨過門檻就朝著里面大聲呼叫。不過他還沒來得及把自己的震驚完全表達出來，就看見張杰夫旁邊有個人站起身來向他問好：“姜大俠，別來無恙！”

姜燁喉嚨里的那聲大叫，后半截被生生地堵回肚子里。他大張著嘴盯著那人看了半響，沒錯，面前正是許平。姜燁的臉色登時變得陰森可怕，默不作聲地掉頭看看張杰夫和他師弟樂琳。兩個人都沒出聲，姜燁一轉把房門猛地掩上，向許平“嗯”了一聲算是回禮，繃著臉看向許平身旁的另外兩個人，問道：“這兩位想必就是闖營的好漢了吧？”

聞言許平嘆一口氣，點了點頭，反問道：“官府這么快就都知道了？”

“三木之下，何供不得？”姜燁忍不住喊了出來。

據大弟子向姜燁報告，知府大人得知朝廷的欽犯出現在自己的地盤上，更投向闖營時，驚得竟然在大堂上直立起來。姜燁估計現在急報已在發向京師的路上，德州附近的駐軍也會盡數驚動。他跺著腳對許平嚷道：“許將軍你實在太太太過份了，叛出新軍一事，托些人說說情，就算不能指望赦免，等避過風頭也可安然無事，異日等到用人之際，便是東山再起也并非不能，你怎么……怎么可以投向闖營呢？”

許平身旁的一個文士模樣的人還能保持鎮靜，另一個滿面兇光的大漢則重重地哼一聲，顯然對姜燁的言語大為不滿。姜燁靜下來，臉上的表情愈發不善，冷冷地掃視著張杰夫和樂琳。

只聽張杰夫解釋道：“姜大俠，我們想幫許將軍出城，可是我們兩個人的商隊現在都不在德州。記得明天你有一支商隊要出城，所以就請你來商議一下。”

姜燁心知張杰夫他們存心要拉自己下水。如果只是一個普通罪犯的話，這種事情對他們來說不過是小事一樁，甚至根本不會放在心上就交給個弟子辦了。不過許平可和一般人大不相同。投闖的欽犯，萬一被查出來，絕對要連累滿門。姜燁想及此處，就連連搖頭道：“現在風頭正緊，明日出城恐怕不是什么好主意，以我之見，許將軍不如先在城內躲上些時日，等風頭過去再走，方是萬全之策。”

“這恐怕不好，”樂琳當即反駁道：“咱們三個和許將軍的關系，知府大人是知道的，或許頭兩天會給我們面子不來查，但等全城都搜過，要是還找不到許將軍的蹤影，肯定會追到我們頭上。”

張杰夫接著道：“再說也沒有什么地方可以躲藏，要說藏到我師弟的窯子里那是最安全了吧？可是許將軍的名氣實在太大了，很容易被認出來。再說，如果官府許下大筆的花紅，那時候就是我們自己的弟子也未必完全可靠。我看，許將軍必須立刻走，越快離開越好。”

姜燁心知他們二人說的有理，不過他仍把頭搖得如同撥浪鼓一般：“不妥，不妥，我覺得還是先把許將軍藏在密室里為好。”

任張杰夫和樂琳百般勸說，姜燁就是死不松口。張杰夫怒道：“姜大俠，你可有安全的密室——只有你自己知道、其他弟子一無所知的密室？如果你有，就讓許將軍去你那里好了，反正老子沒有這種絕對安全的地方。”

樂琳也跟著嚷道：“姜大俠，除非你立刻去出首告發我們，否則日后事發，我師兄固然是窩藏欽犯，你也逃不掉一個知情不報。”

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支持我思路的讀者們，不必再在我的書評區爭辯了，那些反對意見我就看著吧，這本書用不上或許以后還有機會用，反正我的構思都寫明了，不管贊成還是反對，大家既然已經坦誠相見就不必非要誰說服誰了。你們對許平的命運，他和李自成的關系和會面，都有什么想法和猜測么？李自成這個人物我實體版寫得不是很滿意，你們幫我提供些電子版描寫的靈感吧。

第二節 賊x民

陰著臉的姜燁閉上嘴，老鷹一樣的目光在張杰夫和樂琳身上來回盤旋，三個人對峙一會兒后，許平突然走前兩步，沖著三位大俠團團一揖：“我雖然貪生，但也不至于強人所難，我這便自行去投官，絕不牽累三位，只是……”

許平指著身后的鐘龜年和黑保一，對張杰夫他們說道：“只是我這兩位朋友，還望張大俠多加照看，讓他們能夠安全離開這德州城。”

來找三位德州大俠，是許平的死中求活之路，如果對方不肯幫忙，他絕不信憑著三個人能殺出城去。現在許平有心送這三位大俠一個功勞，以換取鐘龜年和黑保一能夠脫險。以前許平萬一失手還可以鐵嘴鋼牙一口咬定不過是自己的商人朋友，但現在由于那個被捕細作招供自己投闖，這兩人萬一被捕也肯定不會有活路。

樂琳急忙大叫一聲：“許將軍且慢。”，他擔心萬一許平被拷打出口供，他們師兄弟倆干系非小，鐘龜年也不愿意放許平去死，只有黑保一冷哼一聲：“干嘛去出首，橫豎是死不如去搶城門，殺出它個鳥城去。”

張杰夫怒氣沖沖地看著姜燁，質問道：“姜大俠，我知道你不是個恩將仇報的人，你到底要假裝猶豫不決到什么時候？”

姜燁搖搖頭，無奈地長嘆一聲，緩緩對許平道：“許將軍你救過我的命，我要是見死不救那真是禽獸所為了……”

幾個人商議過具體細節后，張杰夫就喚來一個心腹弟子，讓他安排許平三人暫時藏起來。

等許平他們離開屋子后，姜燁盯著張杰夫的眼睛問道：“你要把寶壓在亂賊身上么？亂賊不但洗劫過我們，還想要我們這種人的命。”

張杰夫有些不自在地轉轉身，沒有說話。一旁的樂琳幫腔道：“所以才要如此，我們不過是想留條退路罷了。”

“為此賭上全家人的性命？”姜燁不依不饒地追問一句。幫助許平逃出城，對這三個地頭蛇來說并非太困難的事情，德州本地的駐軍不用說，就是新軍里面也有他們的關系。但是不怕一萬，只怕萬一，此事敗露的可能性雖小，但后果卻是異常嚴重。

“今日這天下！”一直沒說話的張杰夫突然跳起來，指著姜燁鼻子對他大喊起來：“你是個瞎子么？”

……

次日，趁著凌晨前的夜色，黑保一和鐘龜年一先一后鉆進大車上的空木桶里。許平對前來送行的張杰夫拱手道謝。后者客氣幾句，冷不丁地冒出一句：“許將軍，我們歸根到底只是亂世里的小民，手下的人也都有家小要吃飯，在亂世里不得不把良心先放一邊，做些迫不得已的事情，請不要太看不起我們。”

許平有些吃驚地看著張杰夫，夜色中勉強能看見他臉上的苦笑。

張杰夫又道：“許將軍，元寶跟著我們師兄弟多年，他并不是不會察言觀色的人。”

一時許平也說不出話，支吾幾聲就要上車。這時張杰夫掏出兩封信交到許平手里，壓低嗓門道：“許將軍，這是給中原大俠和河洛大俠的，他們和姜大俠有舊，許將軍異日若是在闖營不得志，不妨去開封或洛陽找他們。”

許平收起信：“張大俠，我已經不是朝廷的將軍了。”

商隊離開后，姜燁哼哼著說道：“希望張大俠所料不錯，雖然是舉手之勞，不過總歸要冒風險。”

“放心吧，許平這人面冷心熱，大概是因為出身卑微吧，遇上人硬頂他就兇巴巴的，但只要裝可憐他就會心軟，而且很吃這一套，若是有朝一日闖營勢大，”張杰夫撫摸著胡須：“他必不會負我們的。”

凌晨的微光中，戒備森嚴的德州城門緩緩打開，姜燁商隊的一輛輛大車從城門洞里魚貫而出。陪在元寶身邊的是一位救火營的新軍千總，這支商隊上的救火營旗幟，就他奉命從營內拿來的。一路上這名千總同元寶有說有笑，甚至幾次談起許平的事跡。

這條長長的車隊沿著官道一路向西，等到天色大亮，已經離開德州好遠，救火營千總和元寶拱手告別。隨后隊中的一輛車駛離車隊，沿著小路直奔叢林，最后停在一處僻靜無人的溪邊。

元寶讓車夫下車以后立刻徒步去追趕隊伍，等車夫的背影遠遠地變成一個小點后，元寶從座位下翻出鐵棒，跳上后車，把三個釘死的木桶一一撬開。等許平他們都鉆出來時，元寶又撬開車后的另外一個木桶，把里面的刀劍和火銃統統掏出來。他把這些交給許平，指著系在車后的三匹馬道：“許將軍，小人就送您到這里吧。”

“多謝元少俠。”

“許將軍珍重。”元寶說完就回過頭去，把車上的干柴捆解開，然后澆上油點火。

三人騎馬繼續趕路。進入東江軍活動區后，許平仍然沒有暴露身份，一切都讓鐘龜年負責打點。十月十二日這天上午，他們已經抵達濟寧州。

下午換過馬后，三人放慢腳步，策馬在道路上緩緩而行。在交談中許平和鐘龜年時而會爆發出幾聲大笑，而黑保一則默默跟在他們身后。

在一個岔路口上，鐘龜年對許平抱拳道：“許兄弟，今日一別，不知何時可以再見。”