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許平和吳忠心中都存有僥幸心理，指望各隊軍官都比參謀強些，不過很快就發現，其他官兵的情況比自己這一群還糟。雖然許平找到到一些老老實實聽書、聽曲的士兵，但他們人數太少，很難一下子把其他人都召集起來，只有余深河和炮隊的顧夢留等少數幾個人，立刻把部隊整整齊齊地帶到許平身邊。其他有的隊建制已經混亂，甚至軍官都參與到賭博中去。一個醉酒的士兵在被訓斥的時候還大聲抗辯：“老子不定哪天就死了，哪里還管得了這許多？”

吳忠此時頭腦清醒不少，沉吟著打算分配人手到各處去抓人。但許平瞧一眼夕陽，搖頭道：“我們不能如此，如果全城大搜索，勢必鬧得雞飛狗跳，反倒更加無法交代。”

吳忠想想這話有些道理，他無可奈何地說道：“我們只有先回去向大人請罪了，明天再來帶兄弟回營。”

張杰夫拍著胸脯保證道：“兩位將軍放心，我們一定會把兄弟們都照看好的。”

眼下也只有如此，許平再三請張杰夫多加關照，然后就急匆匆地趕出城門，收攏起來的千余士兵列隊返回營去。路上，許平把這些軍官暗暗記在心里，吳忠一個勁地慶幸：“幸好此番軍法官沒有隨行，不然今天這事絕對無法收場。”

因為這次出兵由文官督師，約束新軍軍紀的軍法官當然不宜隨軍出發，以免和督師的職權沖突。

進入營門后，吳忠和許平兩人又繼續商量對策，吳忠主張盡量對張承業隱瞞，能瞞多少是多少，許平心中對此也隱隱贊同。兩個人計較已定，一起跑到張承業帳外求見。被召進去后，許平和吳忠互相掩護，一概大事化小、小事化了。他兩個主動承認有官兵喝酒了，但是兩人一起替參謀官和軍官作保。至于小兵抗命，甚至口出惡言反抗官長的事，更是只字不提。

出乎二人意料的是，張承業并沒勃然大怒，而是皺眉深思起來。張承業說道：“這也是本將首次領一營兵馬駐扎于內地鬧市之旁，看來確實是不能放人入城啊。”

又詢問過吳忠、許平幾句后，張承業感覺事態不是太嚴重，也不再多加指責：“此番教訓，本將與克勤和子玉共勉。”

兩人立即應是。張承業沉吟一下又道：“此事可大可小，你們要約束官兵，不要走漏風聲，被軍法司得知就不好了。”

“遵命，大人。”

張承業要去就寢，見二人沒有其他事，就讓他們退下。許平、吳忠出來后，就開始商議如何嚴防風聲外露。吳忠環視著周圍的衛兵，就提議道：“去我帳中細談。”

許平默不做聲點點頭。兩人快步走到吳忠帳外，見到里面有火光人影閃動，似乎人還很不少。兩個人對視一眼，都從對方眼中看到狐疑之色。現在太陽已經落山，自然官兵都該回營就寢，不會在這個時候來報告軍務。聽見從帳里面隱約傳出幾聲笑，吳忠繃著臉撩開帳篷進去，許平緊隨其后。

帳篷里面有好幾個長青營的參謀軍官。苻天俊站得靠近門口，許平和吳忠進來時，一個士兵用雙臂環住符天俊的脖子，嘴貼在他耳邊說著什么，而符天俊則是哈哈大笑。見到吳忠后，符天俊仍是滿面笑容，等看清許平、吳忠二人臉上的表情時，他才露出訕訕的模樣，把手從那個士兵的腰間抽回。許平仔細一看，苻天俊身旁那個小兵打扮的人，就是酒宴上坐在苻天俊身邊的女子，進門好幾秒了，還有參謀因為腿上坐著個女子沒有站起身來。吳忠此時已經氣得手足冰涼，一句話也說不出來。許平勉強沉住氣，問道：“符千總，這幾個女子是怎么進來的？”

苻天俊低下頭，報告說等許平和吳忠走后，那些女子盡數換上明軍小兵的衣服出來，整整齊齊站成一排，乍看上去還真有幾分像，她們用墨描了眉毛，還貼上了胡子。參謀軍官們腦子一熱，就把她們帶回來了。因為天色已晚，軍營大門口的衛兵完全沒有懷疑，還以為是參謀們帶回來幾個德州士兵。

苻天俊見許平、吳忠面色陰沉，就連忙推卸責任說：“周千總他們也都把人領回來了，他還把許大人的那位周姑娘也帶回來了。”

這時吳忠已經看見陪自己喝酒的那個女子，她正怯生生地站在人群后排。吳忠唉聲嘆氣一番，完全打消了公開懲罰部下的打算，以免把事情鬧大。許平咬著牙問道：“周千總他們去哪里了？難道把女子帶回營房了？”

“沒有，”苻天俊連忙答道：“他們當然不敢，這里太擠，他們幾個就去許大人的帳里了。”

許平立刻扭頭大步走出吳忠的帳篷，后者狠狠地瞪了苻天俊一眼，緊追著許平的腳步沖出去。吳忠跑到許平身邊，低聲道：“這事我們得保密。”

“還好，大人已經就寢。還好，大人已經就寢……”許平一陣陣地心煩意亂，急急忙忙地往自己的營帳趕去。現在城門肯定已經關閉，總不能把這些女子轟到野外去。但是這事情一旦走漏，新軍軍法不會饒過他和吳忠的。

果然，在許平的帳里見到周洞天一伙兒，正放浪形骸地與女人們調笑。許平才跨進大門，一身戎裝的周姑娘就迎上來，她已經把畫出來的眉須洗去、臉上還施了些粉黛。周姑娘向許平行了一個軍禮，一雙大眼睛含著笑意，脆生生地叫道：“大人，卑職參上。”

許平連忙繞過這個嫵媚的士兵，走到自己的座位上坐下，吳忠劈頭蓋臉一通大罵。許平聽吳忠的聲音實在太過洪亮，把他硬拉坐下，跟著一指周洞天：“你去吳將軍的帳里把人都帶過來。”

與其分散在兩處，不如集中在一起更容易保密。周洞天領命而出，不久就把那邊的人盡數帶回，密密麻麻的頓時一帳全是人，喘過一口氣的吳忠又跳將起來，把這群參謀罵了個狗血噴頭，說到恨處還飛起一腳踢向符天俊，把他一直踢到了帳外，回過頭看吳忠看到快把腦袋埋到胸口的周洞天正偷眼看自己，又一腳把他踹得趴倒地上。等吳忠發泄完畢后，許平讓垂頭喪氣的參謀軍官們在桌邊圍成一圈，給他們眼前點起蠟燭：“進行參謀作業吧，想想怎么能搞得神不知鬼不覺。除了這屋里的人外，我不要有一個人知道此事。”

吳忠和許平的帳外有幾個衛兵，不過他們都是許、吳二人的近衛心腹，肯定不會把事情外傳。參謀們在許平催逼的眼神下，老老實實地開始推測可能會遇到什么情況，明天該如何把人送出去……那些女孩圍坐在帳邊，見新軍的參謀推演新奇有趣，忍不住嘰嘰喳喳起來笑起來，頓時夜色中就升起一陣女子的喧嘩。被許平瞪了一眼，女孩子們馬上又噤若寒蟬。

參謀們還在用半死不活的語氣討論明天如何混過衛兵的問題，許平聽得胸口一陣陣氣悶，就走到帳外去換口氣，仰望著星空長吁短嘆起來。吳忠靜悄悄地跟出來，見許平悶悶不樂就在他身旁輕聲道：“這幾個兄弟都是二十出頭，血氣方剛，也不知道輕重，有幾個還沒有家室，又喝了些酒，好好罵一頓就會改了。”

“吳兄！”許平回頭向吳忠抱怨道：“小弟到新年也才二十二，小弟也沒有家室，小弟今天也喝了些酒。”

“他們比不了許兄弟少年老成，”吳忠輕笑一聲：“所以許兄弟是將軍，而他們只是千總、把總。”

喉嚨里咕嚕一聲，許平沒搭茬。吳忠忽然又問道：“許兄弟可是有了意中人了吧？”

許平回頭看了吳忠一眼，聽對方說道：“今天我看見許兄弟和我一樣，對身邊的姑娘看都不多看一眼，想來是有了。”

面對許平不置可否的一聲輕嘆，吳忠笑道：“果然是有了，不知道什么時候能討許兄一杯喜酒喝。”

許平沒有回答，反問了一句：“吳兄也牽掛著家里人吧？”

“是啊，犬子已經六歲了。拙荊非常賢惠，我很敬愛她。”吳忠背負起雙手，望著北方長嘆：“我希望能建功立業，能封妻蔭子。”

“子君，我也很敬愛你。”許平在心里默默念叨著：“我盼望著早日備下配得上你的聘禮。”

……

轉天把攜帶女子入營的事處理完畢，許平繼續處理其他的煩心事。曹云、江一舟結伴回營去負責點卯的吳忠那里報到，被吳忠一通臭罵然后和其他幾個類似軍官一起轟來許平這里請罪，時至此刻曹云仍是酒氣刺鼻，江一舟那邊則是香風陣陣，兩人臉上的胭脂、唇印都沒洗干凈，至于他們倆負責帶進城的馬隊手下，更是一問三不知。別的人情況也差不多，許平雖氣得夠嗆，但最后沒有發作，揮手讓他們退下、禁足營中：“吳將軍該罵的都罵了，我也罵不出什么新鮮花樣了，你們……好自為之吧。”

兩人走后，許平把自己痛罵了一頓，發誓再不讓手下踏入德州一步。

這時衛兵又報告有人求見，帶進來的人自報姓名叫周勛，是張杰夫的弟子。雖然現在他們讓許平已經很頭疼，不過昨天才吃過人家的東西，不好今天就翻臉，他客客氣氣地接待來者：“周少俠，前來何事啊？”

“昨天給許將軍添麻煩了，我師父心下十分不安……”周勛押送些菜蔬來軍營，說都是德州商民犒勞官兵的。

“張大俠太客氣了，而且這是說哪里話啊？”許平對此表示謝意后也就讓衛兵去收下，當然酒水一律要原樣送回去。

臨走時周勛又奉上一個盒子，道：“這是我師父、樂大俠和姜大俠的一番心意，請許將軍千萬收下。”

許平翻開錦盒，里面整整齊齊地放著十個一兩重的小金元寶，它們燦爛的光彩讓許平一陣眼睛發花，連忙推辭：“周少俠，這個太重了，請一定拿回去。”

“許將軍，這一點盤纏是備不時之需的，也是我師父他們的一番心意。如果許將軍實在用不到，回兵的時候再還給他們也就是了。”周勛不容許平推辭，說完后就趕緊走了。

在其他明軍部隊中，處于許平現在地位的將軍，一般都有不少外快，比如吃空餉之類。但是長青營條例森嚴，沒有這種可能性。以往說到其他軍中的種種腐敗問題時，許平心中總是有一份驕傲，那就是：我們自然與眾不同。

但是，今天手指觸碰到這幾個小元寶后，許平才發現隱藏在自己心底的，竟然也有羨慕之意。許平現在的俸祿隨著他的職位水漲船高，可是這十兩金子也差不多是他兩年的收入。舅舅常常對許平說，人一生要過得問心無愧，這本也是許平的座右銘。本可以叫住周勛的時候許平沒有出聲，此時他心中另一個聲音漸漸壓倒了長久以來的格言。

許平不禁想道，張杰夫他們的收入并不限于收保護費，昨天在酒席上還提到了鹽、茶貿易。這幾位大俠都是富豪，如果向他們借一些錢的話，或許他們會很痛快地借給自己：“那么聘禮就可以湊出來一些，我也得想辦法買幢能盛得下子君的房子啊。”

舅舅要他問心無愧的叮囑聲又一次從心里透上來，輕輕地許平又把它壓下去：“還有舅舅，我都是將軍了，該是給舅舅買幾個丫頭，讓他關了鋪子過好日子的時候了。”

……

七月二十八日，督師侯恂乘船抵達德州。新軍各營早在兩天前陸續到達，今天已經基本整頓完畢。其他一些友軍也到達了此地。昨天，張杰夫就向許平訴苦，魯軍將領朱元宏等人騷擾地方，劫掠商隊，鬧得附近一帶雞飛狗跳。這里是德州大俠的地盤，被劫掠的商隊中有一些是屬于他們的，不用張杰夫明說許平就能想到三位大俠定是損失慘重。