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許平含糊地報聲：“三、四日吧。”

“這營中也無甚樂趣，”張杰夫一拍大腿，大聲道：“許將軍和手下的兒郎們，不妨去德州城內轉轉，如何？”

“知府大人不讓我軍官兵進城。”

聽到許平這話后，三位大俠相視一笑，還是由張杰夫開口：“如此卻是不妨，草民幾個昨夜已經去拜會過知府大人，說起許將軍保存地方的事跡。嗯，聽知府大人的意思，如果不攜帶兵器，也是可以進城去轉轉。”

許平聽了有些心動，他忙碌了這么些日子，確實想稍稍散一散心，許平自幼就沒有離開過京師附近，上次到德州時也沒機會看看風土人情。張承業命令長青營士兵這兩日在營中放松休息，只是不許飲酒。如果禁止進城后飲酒，并嚴令士兵按時回營，許平覺得不會出什么紕漏，對樹立許平的威信也有好處。大戰在即，士兵們確實需要從緊張的狀態中放松一下，張杰夫看出許平意動，就勸他道：“草民幾個已經在城內擺下宴席，就等將軍大駕光臨了。”

“只是要問過張大人。”許平心里已經同意，就打算去請示張承業。

“正要許將軍引見。”三人立刻起身，簇擁著許平去找上官。

張承業對此并不反對，他也不愿把官兵的弦繃得太緊。聽過許平的介紹后，張承業就安撫這三個勞軍的人一番。他們要拽張承業和吳忠一起去吃飯，張承業笑著婉言拒絕，讓吳忠和許平盡管前去：“本將年事已高，喜靜不喜動。”

私下里張承業囑咐許平和吳忠：“讓千總、把總帶隊，在城里轉轉，聽聽書、嘗嘗小菜都很好，但不許喝酒、不許賭博！”

“遵命，大人。”許平和吳忠都答應道。

召集下面的軍官訓話后，許平和吳忠就高高興興地和張杰夫他們走了。長青營的十個參謀軍官因為沒有帶隊的任務，也和許平、吳忠一同前去。營中只留下些衛兵。

果然，席上菜肴很是豐盛，請許平吳忠坐下后，張杰夫他們就開始在旁邊一個勁地勸酒，吳忠和許平堅決地表示不喝。這座酒樓似乎被張杰夫一伙包下來了，除了他們更無別人。一頓飯也不知道吃了多久，張杰夫他們又叫來一個戲班子，就在樓上開始唱戲。許平是窮人家的孩子，能坐在桌一邊吃飯一邊聽戲，對他來說真是以前想也不敢想的的奢靡生活。吳忠實在抵抗不住姜燁的熱情，飲了一小杯，隨后沖許平無奈地苦笑一下。

看到部下們也都興高采烈，尤其是周洞天那幾個和許平一樣出身貧寒的參謀，人人都是喜笑顏開。請客是自己的朋友，許平感到臉上多了些光彩，心中又是歡喜又是感激。抽個空子，許平偷偷地問身旁的張杰夫：“張大俠，這可讓你們破費了。”

張杰夫不以為然地哈哈大笑。自從上次協守德州，他被朝廷記了功，現在家大業大，徒子徒孫已經過百，生意都擴展到膠東地區去了。看起來，用不了幾年，德州大俠就能成為響當當的山東大俠。坐在旁邊的樂琳聽到許平的話，他笑著對許平道：“現在德州的酒樓都是我師兄管著，哪里還用花錢？”

志得意滿的張杰夫今天喝了不少，他重重一點頭，豪氣干云地對許平道：“以往我們兄弟倆和姜大俠有些不爽利，后來我們大家都想通了，一起生死過的弟兄還有什么看不開的吶？所以我們已經劃清買賣，約定從此以后酒樓都歸我，賭場都歸他，至于鹽、茶等生意，自然是有財大家發。”

許平并不知道，這三人已經聯手把其他的大俠都趕盡殺絕，現在壟斷著附近的保護費生意。聽張杰夫說得有趣，他就問樂琳道：“那樂大俠是什么買賣？”

樂琳曖昧地一笑，道：“許將軍這便知道了。”他拍拍手，就有人應聲下樓去。片刻工夫不到，領上來一群花枝招展的女子。樂大俠把手一揮，她們就紛紛跑到許平、吳忠以及其他長青營的參謀身邊。樂琳還專門指著許平的位置對其中一人說道：“周姑娘這邊坐。”

款款走到許平身邊的這個女子，身穿薄薄的稠衣，體態修長輕盈，明亮的雙眸猶如一潭湖水，眼神流轉間好似還起伏著若有若無的一層紗。和這雙明眸對視了只一瞬，許平就覺得喉頭一緊，他連忙避開這雙眸子，對樂琳叫道：“樂大俠，這可使不得。”

樂琳根本沒理許平，只顧繃著臉吩咐那女子道：“小心伺候貴客，休要怠慢了。”

見許平要起身避讓，張杰夫立刻伸手按住他，笑道：“許將軍出征在即，也不必太苛求自己了嘛。”

就在許平與張杰夫爭執時，身邊的吳忠已經跳起身來，連連擺手表示無須陪酒。坐在吳忠邊上的姜燁立刻對那個女子高聲怒吼，把那個女孩子嚇得面無人色，幾乎軟倒在地。樂琳也探著頭，大聲嚷嚷著：“把她帶走關起來，三天不給飯吃。”

正在吳忠手忙腳亂地解釋的時候，許平旁邊的周姑娘已經動手給許平斟了一杯酒，雙手捧著送過來。許平繃著面孔轉向她，看出她尚且十分年輕。許平拒絕的話還沒說出口，就見到女子的臉上突然充滿了恐懼不安，那雙大眼睛正乞求般地望著自己。許平暗暗嘆了口氣，低下頭接過酒杯，道聲：“謝了。”

聽到這句話后，那女子頓時松了一口氣，現出寬慰之色。

“多么美的一雙眼，就像寶石，嗯，完美無暇。”許平在心里連連贊嘆，迅速避開那女子的注視，把酒杯放到唇邊抿了一下。

“許將軍可見過這么標致的姑娘？這可是德州的第一美女，因為這雙眼睛，藝名就叫妖瞳。”旁邊的樂琳得意洋洋地介紹，他猥瑣的表情令許平感到胃里一陣陣惡心。樂琳用雙手比劃著，笑道：“周姑娘的奶子也很大，今晚就讓周姑娘伺候許將軍，如何？”

許平緊閉著嘴沒有說話。旁邊的周姑娘似乎完全不在意別人用談論牲口一樣的口氣談論她，隨著一陣香風，傳來她柔和的聲音：“今日能伺候許將軍，是小女子的福氣。”

許平直視著前方，口氣平和地對樂琳說道：“多謝樂大俠美意。只是今天我必須回營，上峰已經交代過了。”

“那也無妨，”樂琳立刻胸有成竹地說道：“那許將軍把周姑娘一起帶走便是。”

此時許平心情漸漸平靜下來，流利地應對道：“多謝樂大俠美意，不過軍中不許帶女子入營。”

“這個自然，軍中的規矩我們都是知道的。”樂琳似乎對這個說法毫不感到奇怪，他一邊飲酒，一邊拍著胸脯說：“讓周姑娘換上男裝便是，這個很容易安排。”

“多承樂兄、張兄美意。”許平向張杰夫和樂琳連連抱拳，道：“只是在下新任長青營指揮同知一職，實在不敢觸犯軍紀。”

張杰夫和樂琳都連忙扔下酒杯，回禮道：“許將軍，這可不敢當。”

這時許平身旁的女子道：“許將軍，那小女子就伺候您飲酒吧。”

她說著又把酒杯斟滿送到許平身前，明亮的目光仿佛帶著一股熱量，直射入許平的眼睛。

“謝謝周姑娘。”許平把酒一飲而盡，放下杯子，暗暗對自己說再也不能喝了。然后就悶悶地夾了幾下桌上的菜肴。吃了菜后，許平目不斜視地看著前面的人唱戲，雖然香風不時送來幾句鶯語，他再不理會身邊女人的一舉一動。

在這種曖昧的宴席上呆了不知多久，幾次許平想起身告辭，但是又忍不下心從這令人迷醉的氣氛中抽身而退。雖然心中明知不應該，但是今天做東的人是許平的舊相識，在炮火紛飛的戰場上結下的生死交情，這讓他心里有一種放松的感覺。

戲班子換了一臺又一臺的節目，沉浸其中的許平突然感到有些不對，跳站起來走到窗前，發現天色已經將近黃昏。被臨窗的微風一吹，許平的腦子恢復了清醒，沖到吳忠身邊，沖他低聲道：“城門要關了，我們得趕快走了。”

吳忠雖然又被姜燁和陪坐的女子灌了些酒，但是他一直還維持著基本的自制，始終沒有放開肚皮暢飲。聽到許平的話，吳忠的腦子也馬上轉過彎來。他向窗外一望，忙不迭地站起身，招呼其他軍官道：“時候不早了，我們要趕緊走，不然就不能出城了。”

這時許平注意到，其他桌上的參謀們不少已經喝多了，其中有幾個更是和身邊的女子倚在一起，多有丑態，吳忠的聲音甚至沒能引起他們的注意。許平大吼一聲：“眾人，聽令！”這才把他們的注意力吸引過來，一個個頭昏腦脹地從座椅上跳起來。

張杰夫、樂琳見狀連忙問道：“這許多位大人，今夜都要回營么？”

“正是！”許平一陣心煩氣躁。自己帶隊出來以前，向張大人保證了不喝酒，現在鬧成這個樣子，真不知道該如何向張大人交代。

隨著樂琳一揮手，所有的女子紛紛跑下樓去。姜燁急忙安慰許平道：“許將軍，軍隊里當然要有一些規定，不過只要沒發生戰事，上官也都是閉眼不見的，許將軍不比太過憂慮。”

“我新軍不同其他官軍。”許平不想多做解釋，喝令一個伙計去找個木盆裝些水，給這些家伙洗洗臉，清醒清醒。

張杰夫見狀，忽然心中想起一事，試探著問道：“許將軍，那入城的眾多的官兵，今夜也都要回營？”

“自是如此。”許平想也不想地答道。

張杰夫和另外兩位大俠都對視一眼，還是由他開口說：“許將軍，我等德州商民同感官兵辛苦，今日各店家都在犒勞將士。”

“犒勞？”

三位大俠告訴許平，他們已經安排一些店家供士兵吃喝，賭場要讓士兵贏些錢，窯子也少收士兵的錢。他們早就算好了，新軍不過三千士兵，這些花銷分攤到各處，還在能承受的范圍內。崇禎年以來，天下越來越不太平，盜匪遍地不說，官兵也常常打劫商旅。以往官軍過境，各府城內有心勾結官府的地方惡霸也都是要巴結官兵的。這一次，張杰夫他們就把寶壓在新軍身上。許平名氣響亮，自然是頭等重要的人物。等到其他新軍部隊過境時，他們也打算去疏通一番。

許平不知道張杰夫他們心中的打算，更不知道各地的土豪一個個都抱著廣撒網、釣大魚的念頭，指望結交一些將領。許平覺得對方是一片好意，他自然不能發火，見幾個參謀軍官還在東倒西歪，他急忙和吳忠跑下樓去召集官兵，好把人帶出城。

第二節 腐蝕