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徐九英被這聲音吵得心煩，順手抓起兩枚棋子，推窗向草里扔去。棋子骨碌碌滾進草叢，驚起一片鳴蟲。那惱人的叫聲果然立刻止息了。一擊得中，徐太妃正要得意洋洋地關上窗戶，那鳴聲卻又不屈不撓地響了起來，氣得她直跳腳。

太后本來正在打譜，被她這樣一擾亂，也繼續不下去了，抬頭嗔怪：“你怎么把我棋子扔了？”

“明天給你找回來就是。”徐太妃心不在焉地敷衍。

太后有些無奈，放下了手中的棋子：“姚都使他們還在議事？”

徐太妃再次推開窗扇，見對面書室的燈還亮著，點了下頭。

“到現在都沒個對策，看來確實有些勉強。”太后嘆道。

“你是怪我說話莽撞了？”徐九英問。

那日她說完那句話，室中一片寂靜。良久以后，姚潛長長出了一口氣：“臣明白了。”

接下來的數日，除了守城御敵，姚潛還召集梁州諸位守將連夜制定新的方略。這無疑是個極重的負擔。昨天見著他，太后和太妃都嚇了一跳。姚潛不但一臉疲態，嘴角還起了一圈燎泡。

太后沉吟一會兒，慢慢道：“你的話也不無道理。現在情勢不明，我們向河朔求援，他們未必答應。就算最后同意出兵，恐怕也會提出極苛刻的條件。如果能先打場勝仗，不但能表明我們的態度，周旋起來也有底氣。只是這樣一來，不免讓姚都使難做。我有些擔心他。畢竟他現在是我們這邊最善戰之人。若他有什么不測，后果恐怕不堪設想。”

說到這里，她看了一眼徐九英。之前西川的戰事，韋裕和姚潛都分別向她們陳述過，并且特別提到了陳守逸的作用。她不知道徐九英是何想法，但她確實覺得，若是那個宦官還在，姚潛也許就不用獨自面對這樣大的壓力了。

“我當然知道這事不容易，”徐九英道，“只恨我沒學過怎么打仗。我要是行，就自己上了。”

太后一笑：“你也不必妄自菲薄。老實說，雖然我不覺得你愚笨，但我當初也不認為你應付得了這么復雜的局面。可是你一直走到了現在。”

徐九英也笑了：“你這么夸我，倒聽得人怪不好意思的。”

“實話實說而已，”太后微微一笑，“我一入宮便是皇后，背后又有顧家支持。即使這樣，這些年我也并不覺得容易。你那時的境況比我可難得多了。”

“其實沒你想得那么難，”徐九英笑道，“我就是在你們中間制造了些混亂而已。”

“混亂？”

“在有青翟以前，朝中各方勢力已經形成了某種平衡。讓先帝挑撥余維揚也好，讓你誤會我和藩鎮有聯系也好，目的都是為了打破平衡。局面混亂了，就會有人猜疑，就會有縫隙產生。這正是我可以填補的地方。”

“所以先帝才不給你名份？”太后問。

她曾經奇怪過，先帝既然為徐九英母子有過打算，為何遺詔中對徐九英只字不提。如今聽了徐九英的解釋，她才對先帝的用意有所領悟。

“先帝倒是提過，我沒要，”徐九英回答，“要制造混亂，我就得藏在暗處。太后的名份會吸引太多關注，對我反而是個負擔。而且我還擔心，一旦我成了太后，你們會有更多的理由架空我。處在更低微的位置上，我也許還能爭取更多的主動。”

太后將這來龍去脈仔細想了一遍，輕嘆道：“真難為你。”

一個既無學識，又無根基的人，卻將他們這群自詡聰明的人玩弄于股掌之間，不由得她不服。

“你也不用妄自菲薄，”徐九英道，“我有多少斤兩我還是有數的。搞破壞的事我在行，但是真讓我管朝政，就是要我的命了。你的能力，連先帝都很認可的，所以我才和你結盟。不過以前你老防著我，我就覺得好笑了。明明我需要你多過你需要我，該擔心被踢開的人是我才對，你有什么好防備的？”

太后愕然：“這些話你為何不早對我說？”

若是徐九英早些坦白，她又何須如此猜忌？

徐九英嗤笑：“說早了，你信嗎？”

太后愣了一愣，剛要開口，卻聽姚潛的聲音在門外響起：“姚潛求見太后、太妃。”