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“河朔？”姚潛不確定地重復。

徐九英沖他翻白眼：“你是主帥，手里的兵夠不夠，應該最清楚。陳進興那邊人也有限，不能總往你這里填。何況東平都把主意打到回紇了，誰知道他還能干出什么事？梁州又萬萬不能丟，只能想辦法增兵。既然你說不好向南蠻開口，可不得從藩鎮那邊下手？”

姚潛失笑：“這臣當然明白。不明白的是，為什么是河朔？”

河朔指的是魏博、成德、盧龍三鎮。自從數代以前的大亂開始，三鎮就很少聽從朝廷號令。為了防范河北，朝廷不得不在中原另設方鎮，屯駐重兵——河南諸鎮便是由此而來。幾代以來，三鎮兵變頻繁，一直令朝廷頭疼不已。河朔本身就是禍亂之源，指望他們出兵平叛豈不是與虎謀皮？

徐九英斜睨他道：“不然呢？不管河北有過多少兵亂，朝廷到現在都還是拿他們沒辦法。這至少說明，他們的戰斗力不差。我們最需要的不就是這個么？另外我記得先帝說過，河南那些方鎮原本都是為了防備河北才設的，他們與河北本來就不和。現在本該防著三鎮的昭義和淮西都叛亂了，不但沒達到防范的目的，還和我們為敵。河北與他們不對付，我們為什么不可以考慮拉攏？”

“驅狼吞虎，以藩鎮制藩鎮？”太后言簡意駭地總結。

徐九英瞟她一眼：“如果要夸我，至少應該用我聽得懂的話。”

太后莞爾，對徐九英說：“稍后和你解釋。”接著她轉向姚潛：“我倒覺得太妃的提議不錯。河北距離昭義、淮西都不算遠，一旦出兵，兩鎮只能回援。回紇可汗重利。遣使許以厚賂，在兩鎮撤出的情況下，他多半會同意退兵。這樣就只剩下涇原和余維揚的兵馬了。梁州之困豈不是迎刃而解？”

姚潛并不像她們那樣樂觀：“圍魏救趙自是妙計。只是河北一向不信任朝廷，兩位打算怎么說服他們？”

太后看了一下徐九英，慢慢道：“恐怕需要我們對河北做些讓步。”

徐九英問：“你說的讓步是指什么？”

太后沒有急著回答，而是不慌不忙地問她：“元宗時的那場大亂，三娘可曾與你提過？”

徐九英道：“聽過一些。”

“那場戰亂歷時多久，你可知道？”

徐九英搖頭。

“七年，”太后輕嘆，“反復的戰事令朝廷元氣大傷。后來叛軍內訌，首惡被誅，剩下的幾個將領并不愿意繼續與朝廷作戰，表示只要朝廷肯接受他們的條件，他們愿意歸順。而朝廷此時已經沒有再戰的耐心，便答應了由這幾名降將繼續鎮守河北的條件。因為這個緣故，數代以來，河朔的武力不但未遭削弱，還有所加強。三鎮敢于對抗朝廷，原因即在于此。”

姚潛插話：“這些年朝廷不是沒試過重新控制河北，但是正如太妃之前所言，從未成功。”

“這是一方面，”太后點頭，“另一方面，則是河北兵變頻繁。因為這個緣故，三鎮雖然兵強，卻也無法完全獨立于朝廷之外。例如十幾年前的盧龍內亂，節度使楊定方為其子楊翚所弒。楊定方死后，楊翚自任留后，并向朝廷要求節旄。先帝置之不理。因為沒有朝廷的認可，楊翚在盧龍的威信一直不足，兩年后即為其牙將所殺。可見朝廷的制書對于藩帥地位的穩固仍然極為重要。”

徐九英轉轉眼珠：“這些和你說的讓步有什么關系？”

太后一笑：“河朔雖然桀驁不馴，但是內部并不穩定。兵變頻繁，使得節帥時刻都要擔心自己或者兒孫被他人取代。一面不愿受朝廷節制，一面又需要朝廷的任命維護其地位，這就是他們現在的處境。”

徐九英反應極快：“你的意思是，如果我們保證他們子孫的地位，他們會答應出兵？”

太后點頭：“告訴他們，只要他們肯出兵平定叛亂，我們可以不再干涉河北，并且只要他們的兒孫上奏繼任留后，朝廷都會準許。我想這個條件對他們是有足夠誘惑力的。”

姚潛微微皺眉：“這的確有可能說動三鎮節度使，但是這樣一來，朝廷就等于放棄了河北。”

徐九英考慮一會兒，有了決定：“我看可以。”

雖是太后的倡議，然而此時她卻表現得十分慎重：“這關系到皇帝的將來，你再仔細想想，別急著下結論。”

“這有什么想不清楚的？”徐九英道，“目前最重要的是平叛。河北是次要的問題。而且河北自立這么久，朝廷多少能人都收不回來，你我又能拿他們怎么樣？倒不如承認他們的地位。做為交換，他們也得承認青翟是他們的君主，并且出兵助我們平叛。我覺得相當公平。”

太后見她確實想明白了，微微頷首：“如此就修書給韋卿，由他遣使去河北吧。”

姚潛嘴唇動了動，似乎想說什么，最終還是未發一言。徐九英聽了卻又皺起了眉頭：“就這么去談，會不會顯得我們太絕望了點？”

***

夜色深沉，草叢里蟬鳴不止。