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在以后的很多年中，孟虹不止一次地試著回憶過，自己第一次赤身裸體地被押送進入芒市的情景，但是她從來沒有能夠肯定，到底其中的哪些人和事，還有場景，是真實地發生在那第一天的。實際上，她想，自己的模糊的記憶更有可能是混合了錯覺，想象，夢境，以及后來在更多時間中所發生的，更多事件的重合與疊影。

芒市是孟虹熟悉的城市。不僅僅是短暫的途經和路過，她在這里間斷地居住的過的時間，累計起來其實是相當的長。實際上，她的小學和中學的教育都是在在芒市完成的。在三十年代末四十年代初期，在英國人的影響下，高原部族的頭領們把他們的孩子送去城里上學，讓他們接受英式的現代教育成為了一種時髦。

楠族的孟家也不例外。

楠族是高原上與內地接觸最多的部族，他們幾乎壟斷了整個北部山區與外界的全部貿易：運出山去的錫礦砂，原木，藥材，運進來的洋布，獵槍和酒。而芒市是北部山區和南部平原地帶交流的中心。那時高原上唯一的一條可以通行汽車的公路，就是從坦達到芒市的公路。那里還有一所學校——英國人辦的，和一所教會建立的醫院。

楠族孟家在芒市是有房產的，有周轉貨物的倉庫，有兩支運貨的馬幫。芒市很小，不過一開始上學的時候阿惠還是每天送孟虹到學校，然后在放學的時候再把她接回來。阿惠是孟虹父親的第二個妻子，她以后一直住在芒市照看孟家對外的生意。而孟虹的父母，則一直沒有離開他們部族聚集的中心藤弄，在距離芒市一百公里之外，那個由零零星星的高腳屋組成的山坡上的聚居地已經是一個完全的山林里的村寨了。虹的父親經常往返在藤弄和芒市之間，而虹上學以后的大部分時間就一直住在芒市，由阿惠負責照看她。這是個奇怪的安排，不過阿惠對她始終很好，直到她離開家鄉去了蔓昂的女子醫學院。

作為北部高原的經濟政治中心，芒市有許多奇特和矛盾的地方。為了顯示統治的實際存在，英國殖民政府在芒市是駐有軍隊的，還有一個被任命為北部長官的英國人。不過和這個國家的幾乎所有地區一樣，英國人疑慮地把他們自己禁錮在城邊山坡上的一小塊地方，滿足于在那里復制自己的英國。那里建有一些英國式的小樓，并且鋪了一條鵝卵石的道路，在路兩邊種上梧桐樹。學校和醫院也在這一邊。而在芒市的其他地方，則仍然保持著它一直以來的生活方式。橫貫鎮中的紅土大路兩邊雜亂地排列著歪斜殘破的民居，它們大多是用木板或者竹簾拼湊起來的，其中偶爾有一兩座磚房。在６月份的雷雨以后，整個旱季里塵土飛揚的紅土路，會完全地變成一長條流淌著泥漿的河道。在那時，整個芒市就象是陷進了沼澤里的四處漏水的竹籃一樣。

北部的幾乎所有生意，還有戰爭，都是在旱季里完成的。在那時，從更遠的北方翻過山脈回到芒市盆地的馬幫和馱隊三五成群地在城邊宿營，那里有些安置著長通鋪的，寬大的房子，是專門用來經營接待趕馬人的生意的。在太陽光線和彌漫的煙塵之中，人，還有牲畜混雜在一起，焦躁地等待著馱裝好下一批貨物，重新起程的日子。

和吵吵嚷嚷的趕馬人相比，另一些人則顯得十分的沉默和膽怯。直到那時，高原上仍然維持著相當數量的隸屬于各家主人的奴仆。他們由于無力清償債務，或者是在戰爭中遭到擄掠，更多的則是簡單地繼承了父母輩的家奴身份，從而淪落成為某一個家族，或者某個個人的私人財產。在北部，有些村落可以整個地歸屬或者臣服于某個土司或者族長，為后者無償地提供產品和勞役，如果需要的話，也為他們戰斗。

實際上，當地的蓄奴傳統一直維持到了相當晚近的時候。雖然人身依附的聯系逐漸地趨向薄弱，等到民族和解政府成立以后，又從法律上禁止了人口買賣和奴役制度，主人在理論上也不再擁有對家奴的生殺權力。但是，在偏遠一些的區域，族群中的貴族成員對于那些出身于家奴家族的后裔們仍然是擁有相當大的權威，而后者也或多或少地繼續承擔著為主人家無償工作的責任。

在從高原各處前往芒市的山路上，有些是可以行走馬幫和畜力馱隊的，而另一些則需要翻越更為陡峭的山口，在那些地方，狹窄崎嶇的道路就連馬和騾都難以通過，朝向那些方向的貨物運輸一直只能是依靠人力。一條寬布帶，兩頭系住筐子的上緣，中間繃緊在人的額頭上，除此之外就不再需要其他的支撐點了，徒步的背運者們一般會在背負的竹筐中裝進四十公斤的負荷，人在路上，筐在身后，沿途風餐露宿。依照路程的遠近不同，要走上兩三天甚至七八天才能到達目的地。

在旱季的芒市城外，那些剛剛經過了長途跋涉的背奴們，往往只是簡單地在下身圍上一塊麻布片，實際上，那就是他們的日常穿著。他們中不僅有男人，也有女人——在朗楠高原上為數不少的部族中，婦女赤裸上身甚至就是傳統的一部分。她們也和中南亞洲其他各國的部族婦女一樣，傳統上就需要負責從種植，取水，飼養家畜，直到長途背運這些對于生存所必須的幾乎所有勞動。不過除了襤褸的衣飾之外，仍然可以很容易地把奴工與自由民區分開來，那就是他們的永遠恭順謙卑的神情。

虹從小就熟悉那樣的神情。孟家當然有家奴，阿惠的父母就是他們家的家奴。

在那時，主人對于奴仆擁有更大的權利

，而孟虹的父親也不是一個十分和藹的人。

把做錯事的家奴捆起來鞭打一個下午，是管理他們十分有效的方法。當然，那也并不只是孟家的方式。在整個高原上，野蠻的生存競爭總是只挑選出最強悍的，要不就是最狡詐的那一小部分人當作優勝者。對于他們來說，最好的應對危險的方式是砍刀——后來變成了英國步槍——被砍掉了腦袋的敵人肯定永遠不會再有任何對你不利的念頭了；而對于懶惰，愚蠢，甚至抵觸和抗拒的奴才，最簡潔的解決之道是皮鞭。哪怕她是一個從山嶺另一邊買回來的西藏女人，聽不懂你說的是什幺，只要把她領到石臼邊上，朝她屁股抽上兩下，她就一定會了解是該開始舂米了。

如果嫌她動作遲鈍，就再多加上幾下。不用多久她就能學會勤勞地工作，而且一定會聽話。每個知道不聽話就要在屁股上挨鞭子的女人一定都會很聽話的。

只是孟虹確實沒有想到，她自己的整個后半部分人生，最終也會變成了這樣的一個女人。而且她現在也懂得了為什幺必須聽話，因為鞭子抽在肉上很疼，疼痛入骨。你要想不再痛下去，就得去做那個打你的人希望你要做的事。不管他是要你更快地舂米，還是要你躺到地下，對著他分開腿。

我一定做，做什幺都行，只是求求你，別再打了——到最后，一個女奴的人生目標將會縮減到這樣一個非常簡單的原點上。對于虹來說，這可以算是一個殘忍的玩笑。在更早一些的時候，如果說虹曾經有過決心為之努力的目標的話，那大概是從殖民統治者手中解放這個國家，而且，這個目標以后還變成了現實。只不過到了實現之后，這件事已經和她的個人處境沒有什幺關系了。至于其他的方面，在整個北部山區，孟家都可以算是積聚財富最多的家族之一。作為孟家的長女，虹是有繼承權的。依照北部各個部族的傳統，繼承權按照先長后幼排序，卻不限制男女。孟家在楠族中的世襲特權可以上溯到幾百年前，中國皇帝的冊封。

以后中國的勢力逐步退出了這片地區，隨之而來的英國人仍然繼續沿用依靠當地人管理當地人的方式。即使是在民族團結政府成立，國家獨立后的很多年中，蔓昂的中央政府也沒有能夠完全地消除北部地區眾多土司山官的權力。他們的每一次嘗試都會激發起流血的沖突，就和過去幾百年中發生過的無數次的戰爭一樣。

國家獨立以后。由于孟虹自己在獨立戰爭后期的被認定的叛國行為，首先被永遠地廢除了世襲特權，剝奪了全部土地和財產的就是孟家，那是唯一一個沒有在當地引起部族反對的政府決定。虹自己先是被國家法院處以終身監禁，以后又被送回了北部高原，交還給楠族。孟虹的整個獨立戰爭被分成兩個部分，前半是帶領楠族人對抗英國人，后半卻是帶領英國人對抗楠族人，而沒有分別的是雙方總是流淌的鮮血。楠族因此沒有放過自己族群中的叛徒。

在一開始，很多人要的大概只是一個簡單的處決，他們想，也許除掉這個在自己的部族中激起了憤怒和仇恨的女人就可以解決問題。但是出于政治利益的不同考慮，楠族各支系的首領們對此始終沒有達成一致，結果事情就一直被拖延了下去。和一個迅速的死亡相比，這對于虹是更加悲慘的結果。虹以后一直被挾持著輪流輾轉于各個部族以及繁雜的政治軍事勢力之間，始終處在被囚禁或者是被監視的狀態中，開始時是囚犯，以后差不多變成了奴隸，而在更多的時候，則是同時兼有罪犯和奴隸的雙重身份。

虹最后一次能夠用自己的眼睛看見芒市的那一天正是在旱季，當時她正跟隨一支長途的馬隊一起從高原西側的朗族居住地帶返回，預定的路程是途經芒市，而后前往虹的家鄉藤弄，在大半個月前它們就是從那個方向出發的。他們在前一天翻過了無數山嶺中的最后一道余脈，進入到芒河盆地，又花費了半天的時間穿越芒河的沖積河谷，在中午之后走上了通往市鎮的紅土大路。

到了那時，虹對于身后背負著的那個背工常用的大竹筐已經非常的熟悉，她可以一直背著它，在數十天的時間里，長途跋涉走完幾百公里的山地。不過雖然是如此，那里邊滿載著的重量，食鹽，或者鴉片，還是壓迫著她深彎下腰去，而她的赤裸的背脊堅韌地朝上弓成半個圓弧，就象是一座拱橋的樣子。

虹原本差不多可以算是芒市的統治者，芒市雖然在歷史上的大多數時間中保留著一個中央政府的機構，但是由于地處楠族居住地域的中心，以及當地一貫維持著的部族自治的傳統，楠族的土著領袖們一直對于芒市有著相當大的影響力。

至于出城以后，在從芒市直到藤弄的近百公里的地域中，孟家當年的絕對統治權力就更是無可質疑的了，名義上，那其中有近一半村莊中的居民，曾經都可以算是藤弄土司的家奴。不過這一切都已經過去太久了。

當虹全身赤裸，手足帶鐐穿過人群的時候，她當然既能夠看到，也可以感覺得到身前身后所有的那些瞠目結舌的臉。有些人會目不轉睛地盯在她身體的什幺地方，以至于愚蠢地張大了嘴巴。即使是在炎熱，貧窮，戰亂不斷的北部，一個真的光著屁股的女人也不是經?？梢砸姷降氖拢徊贿^，那卻可能會是一件可以有合理解釋的事。在經過了這幺多年之后，大多數人已經不能確定這個跟隨在馱馬后邊，背負重物步履遲緩地行走著的，披發光腳的女人是誰，人們會想，她應