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眾人對望一眼，咬緊牙關說：“我們只是受那編書的商人相邀才寫了幾句評語，不曉得那些坊間流言。”

既知道了別人找他們就是為了那個艷名，沒什么正事，他們索性推說要備考，閉上門拼命臨陣靡槍，生怕考不中會被人說名不符實，不配點評《三國》。

轉眼到了八月初六，翰林院學士倪岳、侍讀董鉞被指為順天府鄉試考官，那些士子文人也沒空再找他們，幾人才算是順順當當地參加了癸卯年這場鄉試。

八月初九、十二、十五三場考試下來，士子們都似脫了層皮出來。

但托《三國》大熱的福，連巡場的錦衣衛都聽過他們的名字，就手下留情，沒叫他們在外頭大汗淋漓地等著搜撿，而是提前搜了他們，還在場內給他們安排了不暴曬、不漏雨的好位置。幾人頂了才子之名，考試時就加意地規劃篇章，琢磨文字，務必要把那卷子做得精而又精，直到晚間場內給的三枝燭火都燒盡了才舍得交卷出來。

三場考試下來，遷安這十位考生尚不知能不能取中，卻都已打定了同樣的主意——趕緊收拾行李出京，到放榜日再遣人回去看，可不能再留在那兒叫人刺探他們跟“崔美人兒”的關系了！

等到參試生員們都從考場氣氛中歇回來，把自己收拾出個人樣兒準備結交才子，才發現他們住的福祥店已是人去樓空。而那十位遷安來的生員早早就出了京城，在城外一座小廟里包了僧舍，只等九月初二寅榜下來，看看自己取中沒有就回去。

遷安城上下也緊盯著這次鄉試的結果。

戚縣令剛調到本縣就趕上一場大水，后兩年又有些旱，可說是仕途已經看見了盡頭。他又不是那等有背景、有身家的人，謀到這個縣官已經耗盡了一家之力，要是再落個考評下等，將來更沒什么希望了。

他勞心耗力地治河修渠、勸農耕桑，押運稅糧時都恨不能親自隨船上京去，就盼著大計時上官的筆能輕輕抬一抬，讓他在這遷安縣多坐一任。而治下貢舉也是考察極重要的一環，比督糧完稅還重，若在他卸任前能出幾個舉人，他的考評就能好看許多，多少抵折些那場大水、災荒的影響了。

是以九月初二辰榜放榜時，他就派了心腹盯著下縣報喜的人。

遷安王之昌中第一百二十名舉人，王溥取中第七十九名，湯寧取中第六十四名，郭鏞中第二十名……一個又一個名字傳到縣里，不只戚縣丞激動得雙拳握緊，孫教諭和兩位教官更是險些流淚。

遷安往年一科僅能有一兩名生員中式，三年前的庚子科更是一個也沒取中，而在他治下這一年，卻取中了四個舉人！他主持修繕縣學，作重修廟學記勸學之舉總算有了回報。若這四人明年能考中進士，他這三年也算是給縣里留下了些可書的政績了……

戚縣令眼睛發酸，忙吩咐人去各家道賀，縣里也準備材料，等舉子們回來開宴慶賀。

底下人都進來恭喜，因有人說道：“咱們六才子一舉便有三個中式的，將來遷安可也要跟江南似的，也成才子之鄉了！”

戚勝這才想起來，中式的四個里頭，有三個是《六才子批評本三國》里選的才子，也不由笑道：“那書坊的主人也有幾分眼力，取的真是咱們縣里的才子啊。那來日咱們辦小鹿鳴宴時也叫他來，讓他們才子和書坊主人對飲一杯，也算風雅事。”

對了，那主人不會真是個女子吧？

戚勝有些拿不準，便吩咐下人：“就叫他家做主的男人來，別要女子。咱們這正經的宴會上可別男女雜坐，弄出那不好的聲音。”

戶房書辦笑著湊上來，低聲說：“那主人斷不是女子。他們家契書都是小的辦的，那主人家大人也認得，正是那位牌坊崔家的主人，郎中府的公子崔燮。他家那美人兒名聲也有來頭——他自己倒不納姬妾，書坊后頭的院子卻在早年抵帳給了王指揮家的大舍人，王公子在里頭置了一房外室……”

這位王指揮真是心胸寬大，愛妾給人歸到崔家，稱作崔美人兒，也不見他著急。

戚縣令聽了這香艷官司，腦門子直跳，皺著眉頭道：“好好的書坊里怎么能擱那樣的人，既是院子典給了別人，怎地不再租一處……罷了罷了，這些污糟流言往后不許再傳，都給我規規矩矩的，壞了人名聲看我不拿大杠子拶你們的。”

難得這么個神童，又出了《四書對句》那樣正道學問的書，怎能叫這風流名聲礙了他的前程！

書辦陪笑道：“小的嘴嚴著呢，不是在老父母面前也不敢說這話，就是小的老婆也休想從夢話里聽到一星半點兒！那這回小鹿鳴宴可還叫他來參加？”一邊是指揮使，一邊是戶部京官，哪個伸伸手指頭都能按死他，他怎敢亂傳這話。

戚縣令看著他重重地冷哼一聲，說道：“叫！該叫還是叫，他們既然都認識，又都是本縣的學子，就更該坐在一起聚聚了。不過宴會之后，我得管上一管他那書坊的事了！”