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何棲自悔失言，便道：“船歸便有營生，托蒙嫂嫂的照顧。今日怕是不能用船，再早也等得明日。”

牛二娘子反笑道：“此次卻是弟妹與我方便，明日即可，只累得弟妹家中船手剛歸家又要動身。”

何棲輕笑幾聲：“我與嫂嫂又不是一日兩日的相識，彼此倒說這些應酬的話。”

牛二娘子聽了也笑，拍手道：“正是，沒得假正經。既如此，弟妹心中有數，明日，弟妹支使人來細談如何？”

何棲將事應下，又請牛二娘子家去吃酒。牛二娘子尋個借口，推了下去，送何棲出來，又叮囑道：“弟妹明日早些安排人手。”

何棲道：“我既應下，定不會誤了嫂嫂的事。”

第一百二十五章

晚間酒宴, 上下鬧成了一團, 祭河用的豬、羊在院中架了火堆炙烤, 皮酥肉嫩, 焦香肥美。

一干女眷只在屋中吃宴，由著沈拓等人在院中混鬧, 何棲放心不下，與阿娣躲在簾后看了幾眼, 可憐沈拓被眾人拉著灌酒, 曹家三兄弟，也只曹二曹三替了酒, 曹大只作壁上觀, 拉了盧繼、何秀才揀了清靜處小酌看戲，曹英就不是一伙的，與陳據等人結了盟來斗酒，再算上一個施翎, 攏共也就四五人, 如何吃得過三四十個船手。

何棲擔心沈拓吃醉，計上心來，招手阿娣，偷拿半壇的水兌了一壇的淡酒來, 囑咐一個仆役送去, 笑道：“你與大郎帶句, 說是我的意思：今日隨他敞開肚皮吃，醉了也不打緊。”

仆役領命送酒過去, 曹英等人見了，拍手笑道：“弟妹通情達理，還特特送酒來。”

沈拓接過酒壇，心知里面有文章，又見泥封松動，便知這壇酒動了手腳，笑道：“既是我娘子送的酒，怎敢辜負美意，我只拿這壇與你們吃。”他倒了一碗酒，去敬曹。

曹英不知里面有詐，卻奸猾道：“我卻不能與表弟吃個盡興，明日還要去牛家去相談運糧的事呢。”

沈拓放過他，對陳據徐安道：“表兄擔著事，放他一馬，運糧只用得一艘船，你們卻是清閑的。”

徐安吃了一碗，再不肯多吃了，笑道：“頭遭買賣，哪里敢耽誤，我跟著曹兄去學個眉高眼低，也不敢吃醉。”

陳據端著酒道：“你們都是勤快周到的，我卻是好酒吃肉的，你們不吃，我卻要事著眾兄弟與哥哥不醉不歸。”

曹英與徐安二人連聲道：“此處熱鬧只交與陳兄弟打發。”

施翎老實替沈拓陪酒，被半醉的曹二攬了肩，要與他大醉一場，施翎正負疚心虛，再不敢吃醉的，好在曹二醉熏熏的，性又粗，勉強敷衍了過去。

吃酒的吃酒，嬉鬧的嬉鬧，直至亥時更響，眾人這才醉陶陶離席歸家，曹家將吃剩的豬、羊斬件分了。

陳據等接了肉，與沈拓道：“我不與哥哥客氣，也不是頭次白吃白拿。”

沈拓拍拍他的肩：“你我仍說這些虛應的話？趁著幾日空暇，回去好好孝敬嬸娘。”

陳據應是，拱手作別，抬腳東倒西歪走得幾步心里才疑惑：哥哥酒量見長，吃得這些酒，竟是不醉。

他不解，方娘子卻悟出門道，話別時看了看沈拓的臉色，笑對何棲道：“妹妹的酒與別個不同，不醉人。”

何棲拿扇子掩了臉，在她耳邊輕聲道：“阿姊小點聲，人還不曾散光，好事之徒知道有詐，說不得還要找補回來。”

方娘子笑：“妹妹體貼自家的夫君，我可不敢你的事。”止了話，不再打趣。

他們三人心知肚明，方八有聽沒懂，還嚷道：“都頭好酒量，下次再吃酒，定要將你放倒。”

方娘子拿手擰他：“跑船送貨，哪得空閑讓你醉酒，誤了事，拿你是問。”

方八笑道：“不過白說說，哪能日日吃酒，酒是穿腸毒物，少吃才是。”

沈拓與何棲頓笑，這方八在外裝得悍夫，在內卻是弱鼠，連根毛都是順貼的。他們送了方八夫妻，也與曹家道別。

何棲愧慚道：“本該我來理事，現在倒是作客模樣，十指連滴水都不曾沾，又累伯母收尾。”

許氏笑：“家里也養著仆役，我又何曾動手，治宴辦酒主家忙得也不過待客作陪，侄媳也是一場勞累。本要留你們家住，偏你們不肯，既如此，也不與你們推來拉去，夜深了，你們早些歸去，洗洗漱漱，也得子夜才得安睡。”

曹沈氏早已睡下，何棲又屈膝道：“姑祖母那邊，伯母替侄媳告罪一聲。”

許氏揮手趕人：“你放心家去，有我呢。”說話間曹大已經套了兩輛車，便道，“雖離得近，親家也吃了幾杯，夜風沁涼，吹了頭痛，坐了車去。”

何棲與沈拓雙雙謝過，扶了何秀才帶了沈計與施翎歸轉。

何棲看施翎坐在車轅上，瞪他：“坐里面去，吃得半醉，還要吹風。”

施翎歡天喜地應了：“嫂嫂教訓得是，嫂嫂教訓得是。”

何棲笑起來：“你離家多時不寄消息回來，這事不能善了，我可不曾消氣。”

施翎頓蔫，垂頭喪氣進了馬車，沈計扮一個鬼臉，道：“施大哥出去許久，嫂嫂不知多少擔心。”

施翎推他的腦袋：“你既知曉，怎么不與我說些好話？”

沈計抬了抬眼，背過身，悶悶道：“我才不替你求情，我也生氣。”

施翎又向何秀才求救，何秀才吃了許多酒，支撐不住，靠著車壁小寐，微笑道：“你累家人牽腸掛斷，實要了領番教訓。”

施翎想了想，坐那道：“也罷，舍得一身皮肉，萬事皆消，錯在我身，哥哥嫂嫂打罵，我一并領了便是。”

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一路無話至家，何秀才先行回屋睡下。阿娣為難，家中不曾燒火，冷的灶臺，沒有熱水。

何棲道：“今日累得慌，燒一鍋水，隨意擦洗一下，不必興師動眾的。”

阿娣道：“娘子回屋歇歇，燒滾了水，我與你送去。”

何棲道：“你今日跟著忙進忙出，跟著受累，燒了水早些去睡，水存在鍋里，我自己取。”

阿娣道：“這如何使得。”<script>chapter1();</script>