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“心中便沒半點不愿？”

沈拓笑了，似有為難，仍答道：“若說沒有半分為難，自是假話。我恨不能將阿圓藏在一處，誰也不見。”將何棲的纖手握在手中掌中，“只是，阿圓又不是什么死物珍寶，只放在匣子供人賞玩。”

何棲微翹著嘴角依偎在他懷里。

沈拓將她抱得略緊些，深深看著她低斂如蝶翅的長睫，低聲道：“阿圓，也不愿日日在后宅內院，每日只看一樣的景物，對著相熟的幾張面孔，只操心著飯食女紅。”

第九十七章

何棲擔心自己打理不過來, 又請了盧繼娘子幫忙。盧娘子捉了袖子幫著鋪紙磨墨, 看她不慌不忙端坐于桌案之前, 沒有露出半分的怯意。

心中又是欣慰又是酸澀, 道：“今日見了小娘子的模樣，倒讓我想起娘子在世時的光景。月底計帳, 我便這般伺侯娘子計算著田中產出、商鋪出息、家中人情花費。”

何棲靜靜聽罷，道：“阿爹還留著阿娘的筆墨紙賬, 我是不及阿娘的細致。”

盧娘子微嘆, 眼角細細的皺紋都似捎帶著往昔的塵灰，她道：“不是我要說古, 娘子似小娘子這般大時, 實沒小娘子現在的心胸細致。她是家中嬌養大的，手上散漫，哪會為了幾個銅板計算？后來家道中落，日漸艱難, 事事經手, 這才一樣一樣歷練出來。”又看何棲纖纖素手，雖細白，卻非水蔥模樣，禁不住又一陣心疼。“小娘子眼下又要操持這樣一件大事, 唉, 叫人心中不是滋味。”

何棲笑道：“盧姨不如試想：那些富戶高門, 買了健仆青壯，少不得也要當家娘子掌眼點頭。”

盧娘子駁道：“那如何相同？青壯健仆身契一簽, 便是家里人，與外用的雇工如何一樣。”又不放心叮囑，“小娘子只出聲，別露面，知人知面不知心，畫虎畫皮難畫骨，他們長年混跡市井，誰知有著什么心腸。有好的，自也有壞的，更有那些心思齷齪的，不知藏著多少臭氣熏天的壞水。”

何棲點頭應下，又在盧娘子耳邊道：“盧姨低聲，阿爹生了我一場的氣，現還不大理我呢。”

盧娘子笑：“郎君也是心疼小娘子。”又道，“若是爭了家業，買一個中用可靠的婢女來，再不必樣樣操心。”

何棲伏在桌案上笑：“怎得個個都好似認定家中能發跡一般，把好的都想了一遍，行船還遇打頭風呢。”

盧娘子急得跺腳，連呸幾聲，雙手合什道：“過路菩薩，只作不聽，她小孩子家家，不知輕重，不會說話。”又拿手輕打了幾下何棲，“嘴里只沒好話，不知討個口彩。”

何棲搖搖盧娘子的手，道：“盧姨，是我輕狂，胡亂說話。”

盧娘子拿手指輕點她額頭，樂道：“小娘子倒還是未嫁時的心性，可見大郎待小娘子不假，操勞一些，也算值了。”

何棲難得被說得面染羞色，撒嬌喚道：“盧姨！”

盧娘子笑道：“我是為小娘子高興呢。”

何棲與盧娘子又親熱說了一會話，商議道：“暑熱難捱，我與阿娣早起煮了一鍋的涼茶，陳家叔叔領了人來，坐院中等侯，也略解解渴。”

盧娘子道：“這是娘子的心意。做工尋活，哪有容易的。”

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徐安、方八等人隨著陳據進了夾墻小道，遠遠便見一個梳了雙丫髻的青衣小婢在院前掃地。

陳據領了人上前問道：“阿娣，嫂嫂可在家中？”

阿娣咽口唾沫偷了一眼陳據身后不似善類的青壯，道：“娘子一早便等著陳郎君呢。”心里想著：這些壯漢看著面惡，也不知是好是歹，若是與娘子起了沖突，我守了院門，好去報官。

徐安年前來過沈家，冬日草木凋零，不似現在一院蔥郁，滿眼的濃綠淺翠。秋來瓜熟葉落，又是別樣景色，同個小院，四時不同，無端讓人心生羨慕。徐八等人卻沒這等心思，看著枝頭青果，心道：結得一溜的柿子，也不知味道如何。

盧娘子立在廊下等著他們，看到陳據，先行笑起來：“今日倒收拾得體面妥當。”

陳據不常來沈家，盧家卻是常上門的，與盧娘子更熟絡，長揖一禮，道：“盧嫂嫂只拿話來打趣我。”

盧娘子道：“早前勸了你一水缸的話，讓你尋份正經的活計，攢點銀錢，不足夠，我們這些知交親朋再支應一點，討個娘子來，冷暖也是一雙人。偏只當耳邊風，仍是每日在街頭巷尾游蕩，你阿娘命苦，你還要累你阿娘為你操一世的心？ ”

陳據又是一揖，道：“盧嫂嫂在兄弟面前與我留些顏面，眼下，我正經幫大郎做事呢。”

盧娘子放過他，一掐腰，又對徐安、方八等人道：“還有你們，別看都頭娘子面嫩，便耍起來無賴，做起混事來。她斯文，既不高聲，也不罵人。我卻是不同，惹惱了我，仔細我揭你們一層的皮下來。”

說得徐安和方八幾人暗暗咋舌。

何棲也不做別的，細問了籍貫，家有何人，是否婚配，可有所長？拿筆一一詳記下來。說得遲疑躲藏的便做上記號，又說船工的艱辛，應得猶豫的也做了記號。盧娘子在一側，看了體弱，渾身沒幾兩力氣也告知何棲，仍是做上記號。

等問到方八，方八大聲道：“娘子放心，我方八行有名，坐有姓，祖籍便在桃溪，家住河郊。老父六十，老母五十五，前頭還有一個兄長，后頭還有小弟，再有沒養下的，排到我這便到了第八。家中也娶了娘子，倒還沒有孩兒，我身體康健，一把子力氣，一只手便能撂倒十幾人，幾拳打死老牛，一根手指百斤的力……”

陳據原本在旁聽著，雖嫌他說得啰嗦，倒也沒甚錯處，誰知越說離譜，法螺吹得嗚嗚直響。伸腳去踩方八的腳面，低斥道：“少他娘胡扯，還一只手撂倒十幾人，莫非你是翼德轉世？”

何棲忍笑問道：“方郎君是否另有話說？”

方八摸著肚子笑幾聲，看看陳據又笑幾聲，夸道：“都頭娘子果然了得，我不說，你便知我的意思。”

何棲笑道：“方郎君誤會了，我真個不知何意。”

陳據氣得恨不得踹上一腳，道：“你有話直說，拐了十幾里彎，誰知你肚里的要說的話。”

方八遲遲疑疑道：“都頭娘子，我百樣都好，就是水性……不佳。”又露了一笑道，“我偌大的塊頭，不似水里的白條，游得歡快。”

何棲見他東拉西扯，便料他許有難言之處，道：“半點水性也不通？”

方八直搖頭，道：“都頭娘子，我雖不是白條，也不是秤砣，見水就沉的。你可千萬用我，我扛得纖，殺得賊，比外頭這些強上百倍。”此言一出，外頭的徐安等人聽了，紛紛出聲啐他，方八立著雙眼道，“我說的是虛言？比試比試，就知真假。”

何棲手一抖，差點寫歪了字，一瞬間錯疑自己招的不是船工，而水匪。柔聲道：“方郎君莫急，問水性，實是為你的安危，急雨風浪的，萬一跌進水里，豈不是傷了你的性命。”

方八立馬道：“不傷性命，狗刨還會幾下。”

何棲笑道：“方郎君寬心，我記下了。”

陳據掩面，耳聽事畢，拉了方八就要走，偏偏方八腳底生根，沉腰墜臀紋絲不動，扯開陳據的手，賴在原地道：“哥哥不慌，我還有事要與都頭娘子說。”

陳據氣道：“你他娘是個話簍子不成？”

“正經事，正經事。”