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李五直退一尺地：“吃你家米糧還是怎滴，要拉扯上我？”

有人咬舌：“侯家人忒兇，他們又結(jié)識(shí)官吏富戶，起了爭(zhēng)執(zhí)，我們綁腳短褐，怎么跟他們計(jì)較？”

侯老郎中夫婦得信趕來(lái)，乍見(jiàn)一下，嚇了一跳：地上那一團(tuán)是個(gè)什么鬼樣精怪？侯家娘子先回過(guò)神來(lái)，邊哭邊罵哪個(gè)殺千刀的將她心尖打成這模樣，又咬牙切齒要報(bào)官。

有人小聲道：“別是撞鬼了，這可不是好地，桃溪水里不知多少冤鬼呢。”

侯家娘子一口唾沫過(guò)去，罵道：“你娘囊的冤鬼，晴天白日，屁個(gè)冤鬼，分明是哪個(gè)挨刀賊配打的我兒。”

侯老郎中喝止了侯家娘子，使錢拿肩輦抬回了侯郎中，侯家娘子哭道：“我兒有個(gè)三長(zhǎng)兩短，我也不活了。”

侯老拿湯藥灌醒了侯郎中，又問(wèn)何人動(dòng)的手，侯郎中泣道：“實(shí)不知是誰(shuí)動(dòng)的手。”

侯郎中的妻子閔氏領(lǐng)了一雙兒女嗚嗚地哭，一面怨：郎君不知惹了什么風(fēng)流債，才有這一遭劫難；一面又怕：若是傷了心肺，把我撇在世上可如何過(guò)活？

侯郎中吃了藥，昏昏沉沉之際，半睡半夢(mèng)抓了侯家娘子的手道：“定是巡街的都頭，定是……他，定是……”

侯老郎中欲要細(xì)問(wèn)，他又暈頭漲腦睡了過(guò)去，侯家娘子怒道：“好生生在牛家看診，被人打個(gè)半死，我定要上門相問(wèn)。”

牛家還頭痛呢。

花院的鴇母帶了妓子尋上牛家，要見(jiàn)侯郎中。那妓子也不如何裝扮，畫(huà)了八字眉，點(diǎn)了櫻嘴，衣衫半色也無(wú)，與鴇母坐了小嬌，以袖掩面嗚嗚地哭。

牛父的病更重了，腳都落不了地，哼嘰著讓管事應(yīng)付。

管事暗罵多事，侯郎中一夜不歸，不知去了哪里挺尸，累得自己要去應(yīng)對(duì)上門要酒錢的妓子。

鴇母見(jiàn)來(lái)的是管事，很是失望，摟了妓子，哭道：“我們是不堪的人，良家女子如那枝頭的鮮花，我女兒卻是風(fēng)吹落泥地里的，雖是隨意糟踐的，也別拿腳來(lái)踩碾。好酒好菜低聲下氣侍侯著，他倒好，賴了銀錢倒溜了，我們能得幾個(gè)銅子？”

妓子在旁哭得更傷心了，拉著鴇母的手道：“阿娘，侯郎負(fù)心，還要這般辱我。”

管事道：“花娘子，侯郎中一夜未歸，你們休在這里胡鬧。”

妓子不肯，泣道：“管事容奴在這等侯郎中。”

管事頓時(shí)拉了臉，道：“花娘子也不看看這是誰(shuí)家的地界，便在這里混鬧，侯郎中莫非姓牛？你們要嫖資，為何不去侯家醫(yī)鋪？我看你們不像來(lái)尋姓侯的，卻是尋姓牛的？快快家轉(zhuǎn)，惹我翻了臉皮，定將你們扭送到衙門問(wèn)罪。”

原來(lái)鴇母與妓子確實(shí)想借著機(jī)會(huì)搭上牛二郎，牛二郎君憐香惜玉，生冷不忌，若得運(yùn)道攀附上，豈不是天大的造化？不想，牛家的管事好利的眼睛，竟一眼看穿了她們的打算。

牛家家大勢(shì)大，鴇母與妓子不敢十分歪纏，傷心地搭了小轎回了花街小院，卻另使了小廝去侯家醫(yī)鋪要酒錢。

牛家管事深覺(jué)自己被鬼拉了腳，一日間竟是這些沒(méi)臉皮的，剛走了鴇母妓子，侯家娘子上門要說(shuō)法。

管事怒道：“侯家娘子好生沒(méi)道理，你家侯郎中莫不是沒(méi)長(zhǎng)腳？他尋花問(wèn)柳，也不知搶了誰(shuí)的相好討頓毒打，你反倒問(wèn)起我牛家來(lái)。家主大度，還不曾問(wèn)他何故領(lǐng)著牛家診金，卻不行診脈開(kāi)方諸事。”

侯家娘子道：“大兒道是巡街都頭打的他。”

管事氣笑了：“那你自去尋沈都頭？一個(gè)一個(gè)不識(shí)這宅院是哪家名姓不成？”

侯家娘子自知理虧，討了饒又道：“卻不是將事賴與牛家，只是來(lái)問(wèn)牛家可知我家大兒如何與巡街都頭起了沖突？”

這時(shí)，那日的護(hù)院笑道：“侯郎中色膽包天，念著別家的娘子，可不要賺一頓打？”

侯家娘子聽(tīng)了兩眼冒火氣喘如牛，回去告知了侯老郎中，道：“果然不差，是巡街的都頭動(dòng)的手，他家娘子不檢點(diǎn)，倒把氣出在大兒身上。”

侯老郎中亦是大怒，要沈拓吃官司。

仍在佳節(jié)，衙門緊閉，值班的差役笑道：“老郎中，別是弄錯(cuò)了，沈都頭昨日便去了宜州，如何能捉弄你家大兒？”

侯老郎中瞪著眼，罵道：“你們網(wǎng)結(jié)網(wǎng)，互相打的掩護(hù)。都道縣令青天，定能與我公道。”

差役不陰不陽(yáng)道：“又不是我混說(shuō)，你去臨水街打聽(tīng)去，一街的人都見(jiàn)著他們?nèi)胰ヒ酥菘礋簟！?

侯老郎中半信半疑，真?zhèn)€去街上打聽(tīng)，果然都說(shuō)出了城，連問(wèn)幾家?guī)讘舳际侨绱耍瑓s又驚動(dòng)了曹家。曹二帶著伙計(jì)兇神惡煞奔出來(lái)，見(jiàn)他已過(guò)半百，不好動(dòng)手，惡聲惡氣道：“侯郎中妓館常客，為了爭(zhēng)粉頭，斗得禿毛眼青，這等糟爛事別賴我家大郎頭上。再胡言亂語(yǔ)，吃我拳頭的厲害。”

回到家中，妓子使人來(lái)要酒錢，牛家又遣人送回了侯郎中的鋪蓋，不欲再奉養(yǎng)他在家中看診。侯郎中又昏昏慘慘有如油燈將盡，老妻怒罵不休，兒媳啼哭不止，孫兒哭鬧不歇。

侯老郎中呆立在醫(yī)鋪前，抬眼望天，萬(wàn)里無(wú)云，再看長(zhǎng)街，行人川織，不知怎么更喪氣灰心起來(lái)。

要去何處尋那說(shuō)法公道？

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沈拓何棲等人卻是一路悠閑。

今歲春早，千枝萬(wàn)條都透了一點(diǎn)點(diǎn)的綠意出來(lái)，幾株早桃甚至蹦了幾個(gè)花苞。何棲勾了車簾，遠(yuǎn)處青山隱隱，官道沒(méi)入老林之中，隱見(jiàn)茶寮高挑著酒旗。不知是哪路的商戶，趕著幾只馱貨的毛驢，許是走慣的，也不看路也不吆喝，自顧自抱了驢/鞭微合著眼似是嗑睡。

又有鋪兵揣了公文匆忙趕路，早春猶寒，卻是出了一鼻尖的汗。沈拓雖不相識(shí)，同為差役，招呼了一聲，那鋪兵回禮，問(wèn)他們討了點(diǎn)水。

何棲幾乎貪婪著看著遠(yuǎn)山、古木、行客，以往關(guān)在宅院之中，如何能得見(jiàn)半分，鼻息間聞到的盡是泥土草木的清新，撲面而來(lái)的全是如熏如醉的春風(fēng)，入目所見(jiàn)具是陌路遠(yuǎn)途的過(guò)客。

天何其之高，地何其之闊，造化神奇，不知多少聞所未聞、見(jiàn)所未見(jiàn)的奇景異事。

人之一世，何其短暫，彈指之間白發(fā)紅顏，又能得見(jiàn)人間多少風(fēng)景？

若此生大門不出，二門不邁，便連這一角的見(jiàn)聞都不可得，想想豈非冤得慌。

沈拓將馬讓于施翎，自己過(guò)來(lái)趕車，指著前面不遠(yuǎn)處道：“那處名喚下輦，里面卻有個(gè)典故。”

何棲忙收回目光，專心聽(tīng)他說(shuō)話：“不知是什么典故？”

“卻是傳下的舊話，不知是哪朝哪代的皇帝在此經(jīng)過(guò)，帶著依仗車隊(duì)，許是勞累，許是看景，停了下來(lái)，宮人喊一聲‘下輦’。 ”沈拓笑道，“之后便成了地名，只是不知真假。”

何棲道：“既有‘下輦，可有‘上輦’？’”<script>chapter1();</script>