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她在后頭趿了鞋追上去，何棲卻已經拉開了院門，頓時怔愣在那。面前之人牽了一匹馬，斗笠寒衣，一身風塵，滿面霜土，見了她，似是不防，局促之間笑道：“阿圓，我歸轉了。”

何棲下意識捂住嘴，淚光盈盈，又笑：“再不背后說人，說到曹操曹操便到。”

她上前要去接他背上行李，沈拓哪肯累著她，只將斗笠除下交給她，心里唯余一腔喜悅，這個人，怎也看不夠，便是少了一眼，都似錯過了好些。

“阿圓，你可有念著我？”沈拓見左右無人，低聲相詢。

何棲歪了歪頭：“在家忙得緊，起臥行動，穿衣添飯，日落月升，竟是不得空。”

沈拓愣了愣，笑道：“總有片刻的空閑。”

何棲笑：“得空早睡了。”將臉一轉，道，“你這人遠路風塵，卻問這些無關緊要之事，也不快進家好好歇息。”

長日不得閑，得閑便思君。思君君不歸，又恨長日閑。

沈拓仍是不錯眼看著她，然后笑起來：“阿圓還是想著我的。”

何棲粉面飛紅，心疼他長途路遙，疲憊勞損，道：“可是累了？讓阿娣燒了熱水，先沐浴解乏，再進吃食可好？”

沈拓點頭，又道：“我差使有功，向明府討了這匹馬，你可喜歡？”

何棲吃驚，這馬一人多高，渾身漆黑，兩只烏溜溜、濕漉漉的大眼，在那踢踢蹄子，噴噴鼻息，也不懼生。便伸手摸了摸這的鬃毛，心中喜愛，卻又驚疑：“明府好生大方。”

沈拓牽馬進院，撿了臂粗的木棍，拿斧子捶砸在院角充當栓馬柱，道：“今日將就，改日搭個馬棚。”又看何棲道，“不如請木匠打了馬車，編了馬尾巴，你平日出門也方便。”

何棲道：“我平日少出門，你與阿翎在外間行動，更能用得著它，何必委屈它大材小物。”

阿娣得了吩咐去廚房燒熱水，何棲讓沈拓進屋，用拂撣為他拂去灰塵，又親手為他拆了頭發，另取了衣物。

沈拓解開包裹，將侯府賞的描花扁匣并季蔚琇給的荷囊全交給了何棲，攔腰將人抱了摟在懷里，道：“雖辛苦，所得頗厚，能過一個豐年。”

何棲開了匣子，內裝了銀餅，連帶明府所贈竟有四五十兩之巨。銀之一物，平生只恨聚無多。何棲秀眉微鎖，合了匣子，問道：“此行可是兇險？”

沈拓知她聰敏，葉落知秋，瞞了反倒惹她疑思，笑道：“倒是生了些波折，于我卻無半點的防礙，連根頭發絲都不曾少。”

何棲俏臉凝霜，道：“你可休要瞞我。”

沈拓展開雙臂，笑道：“你自來查驗，看我可有一絲的虛話。”

何棲橫睇他一眼，拿火箸撥了火盆，又放下竹簾。沈拓嫌阿娣力小，自去提了水，何棲伸手探了水溫，道：“熱些蒸得汗出才好 。”沈拓依言又去提了熱水，觸手微燙。

何棲笑道：“聽聞鄉野間殺豬，需燒了滾水，燙了毛，才好下刀。”

熱氣升騰，一室氤氳，倒有幾分旑旎。沈拓除了衣物，赤/條條進了浴桶，長舒一口氣，四肢百骸酥軟如醉，頓感倦意肆侵，后知后覺般：此行確實勞累。

何棲外除了外衫，挽了衣袖，掀簾進來，見他仰靠在那，似有睡意。拿葫蘆瓜瓢舀了熱水淋在他的肩頭，沈拓渾身的肌肉微跳，也不睜眼，抬臂將她的手握牢在手心，喚道：“阿圓！”

何棲由他握了一會，笑道：“既讓我查驗，怎不松開來。”

沈拓舍不得撂開，輕道：“阿圓，我思念你。”千桃寺之行，得遇佳人，便已戀慕難舍。

何棲的指尖輕輕拂過他赤/裸的肩膀，見一側微有淤傷，顯是久負行囊所致。抽回手揉開澡豆細細幫他洗了發，嘆道：“大郎眼見消瘦。”又拿梳子慢慢梳開發結，再取篦子篦去浮塵臟物。

沈拓渾身僵硬得如同泥雕木塑，水又熱，出了一身的汗。

何棲捏了他的發尾，道：“你老實坐著，仔細扯了你半邊的頭皮。”

沈拓收起了小心思，坐那任她為所欲為。何棲又幫他擦了背，她力小，卻也搓了一層泥下來，取笑道：“可恨家中沒有毛刷。”

沈拓笑起來，起身反手將她拉進了浴桶，瞪著了她道：“豬婆豈有不陪著豬公之理？”

何棲驚呼，忙摟了他的脖頸，道：“大郎快住，大冷寒冬，一室水漬。 ”

沈拓哪肯，道：“過后我來擦地。”

何棲笑起來：“先時在自家院外跟只呆頭鵝似的，見了水，倒又活了。我道你轉了脾性，原來被凍得僵了。”又正色道，“休再胡鬧，鬧得水冷，當心受寒。”

沈拓雖遺憾，終究沒有放肆。

阿娣怕他們熱水不夠用，又拎了一桶過來，聽到笑鬧聲，不敢驚擾，將水擱在門外，面紅耳赤走了。

沈拓聽得動靜，笑道：“歲小卻識趣得緊。”

何棲氣得擰他：“明日如何見人？”

室內水嗒嗒的，一片狼籍，無從下腳。

沈拓擦身，出來取了搭在火盆一側烘得溫暖的衣物，心頭滾燙，阿圓待他處處體貼周到。開了衣箱，取了何棲的衣物，笨手笨腳拿了手里，立在火盆邊上熏烘。

何棲隔了簾子，看了個隱約，心中發笑，出聲道：“當心火星落在里面，燙了個洞出來。”

沈拓聽說，忙目不轉睛盯著，生怕炭火燎了衣物，不再冰手才與何棲送去。

何棲接了衣物，紅著臉將他趕走，又道：“這個時辰，可要吃些什么？不如切熏肉炊了米飯，將就些小菜？”

沈拓不挑吃，點頭應下，向何棲要了幾貫銅錢，拆了裝了一袋，又拿了一壺酒，道：“我去去就回。”

何棲也不多問，道：“快些回來。”

沈拓尋了陳據，陳據幾人，又喜又驚，陳據擠眉弄眼，道：“哥哥才歸家，怎得跑來和我們腌臜貨胚湊在一起？也不和嫂嫂好好親熱？”

沈拓笑道：“你是嫌皮緊還是嫌口條太多？”將一袋銅錢和酒扔給幾人，問道，“可有什么鬼祟宵小？”

陳據一伙互視幾眼，你推我擠，陳據笑道：“倒不見異處，只你阿娘曾上門來。”

沈拓絞了雙眉，自言自語：“她上門何事？”