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何棲無動于衷，眉毛都沒抬一下，只叫阿娣打了水，親手替她擦了臉，又笑道：“可不是偏了我與大郎，好好的又帶了一籃子的禮來。婆母家去時將雞子帶了回去，不讓李家阿婆說你的嘴。”

齊氏氣苦，推了何棲的手，坐那低泣，一副梨花帶雨、弱不勝衣的模樣。

許氏匆匆趕過來，進得沈家，一見齊氏那作派，氣得笑起來：“真是有臉，好歹也是做人的長輩，卻在兒媳面前裝個西施的模樣，可是惹得人心疼。”又一把攜了何棲的手，道，“侄媳擔待，她是個糊涂了的人。外頭看著好模樣，內里卻是霉壞的，長日年間不知好賴。別人扔的，她要撿著當寶，旁個捧著的，她要踩了鞋底。嘴里的話，更是入不得耳朵，從哪頭說起都理不清呢，你只休理她，當她犯了癔癥。”

何棲笑：“大伯娘言重了，婆母不過得閑來家，只是不巧，大郎與小郎都不在家中。”

許氏見她不似受了欺負的模樣，于是道：“侄媳歲小，與你婆母如何說得到一塊？便是說起妝容衣樣都是兩種模樣呢。我們這些老菜梆子，不如你們鮮靈。你自去忙你的，我來陪你婆母。”

何棲眨眨眼，暗道：真是天降奇兵。笑道：“伯娘與婆母說話，難得家來，雖不得新奇的吃食，好歹也吃一盞八寶茶湯。”

許氏道：“侄媳有心，只少放些松子，我不愛吃它。”

何棲笑著應了，見齊氏也不哭了，惴惴坐那，白白的臉，目光閃爍，倒似吃了不下驚嚇。

她一走，許氏將臉一掛，一掌拍在桌案上，把那齊氏驚得險些跳起來。

“說你糊涂，莫非你是真的妝瘋不成？大郎不在家，你倒肥了膽，上門欺負他媳婦？你自沈家搜刮多少的財物，若不是念著那點骨血情，你蔫能安穩坐著，報了官，脫了衣裳一頓板子，便是躲地縫都抬不起臉來。你倒是說說你，成日盡是沒夠，拿了針，又要線，得了鹽，又要糖。”許氏拿指尖直指到齊氏的鼻子上去，“梁間的燕，辛苦扒拉了條蟲子，還知道喂了乳燕，你倒好，眼里見點好的就要扒拉進自己的懷里。我勸你醒醒，只以為同床同被一枕兒睡的便可靠，自來夫妻不過同林鳥，有難臨頭各自飛。你倒一心為他謀算，就怕哪日竹籃打水一場空，猴子可撈不來水里的月，巧手也摘不來鏡中的花。”

齊氏辯解道：“我也是為大郎打算。”她咬了咬唇道，“兒媳家中的商鋪，一年也值得好幾十兩銀，租與別家是租，租與李郎也是租。回頭我將租賃的錢給了大郎……”

“呸。”許氏一口唾沫過去，厭棄道，“你是個不要臉的？莫非天底下都跟你一般沒臉沒皮？你是窮瘋了還是眼窩兒淺？也穿得好衣，戴得好花，卻是幾百年沒摸過銅子不成？老天憐見，歹竹出得好筍，大郎不與你一樣心腸。”

齊氏縮在一邊，嘴硬道：“大郎媳婦帶夫出嫁，養老送終多少的拋費，他家那商鋪莫非不是陪嫁？她又是個不會過日子的，十指尖尖不沾水，家中多少的事？她便要買來丫頭使。秀才公家的小娘子便是這般嬌貴。”

“與你屁的相干。”許氏怒道，“你端著誰家的碗，操著誰家的心，手長也別伸到沈家來。秀才公家的小娘子，就是比你嬌貴，別說她買一個丫頭，買得護院、打手、小廝、門家，與你又有何干？”

齊氏垂淚：“我雖不是體面的人，卻也是大郎的阿娘，表嫂如何說不與我相干。”

“你既知自己沒臉，便不要指手劃腳得惹人生氣。”許氏噴齊氏一臉的唾沫星子，緩了口氣，“你自安生生過你的日子，侄兒與侄媳的事，你一星也莫要沾，賣些好，也為自個留些退步。大郎不是薄情寡義的，你雖無情無義，傷透人心，他卻是個大度的。他日你若是遭了難，骨肉血親，總有片瓦為你遮頭擋風；你若是個蠢的，將那點情份給生生得折騰沒了，他日墳前草比人高，連碗涼漿都無。”

齊氏只咬著嘴唇不吭氣，許氏便知她沒記進心里，冷笑一聲：“我也不過白費一些口舌，你也不止大郎和小郎這一對兒郎，那頭還生養著好兒女，想必他日成人，讓你住得大屋，睡得高床，蓋著錦病，咽著珍饈呢。”

許氏懶怠多說，只撂了狠話：“你雖上不得臺面，卻是個長輩，侄媳不好言語。我卻是無所顧忌的，你今日來家胡鬧，大郎歸轉，我一字一言都學與他，惹得他生氣，怕李家過不得好年。”

第五十七章

世間千百萬種人，有那些心氣高, 面兒薄的, 別說受不得重話，便連一個眼神, 都能刺得他跳腳, 恨不得掩面而奔；再有一些，卻是臉皮如同銅澆鐵鑄，水火不侵，扮得小丑忍得胯下之辱，譏諷之言于他不疼不癢，兀自坐那捫虱以對, 仿若未聞。

齊氏兩者皆非，她自覺滿腔好心盡被辜負, 心脾如同浸了黃蓮，舌尖都透著苦味, 說又說不清，只恨自己不擅言語，不能剖心明跡。

白走了一遭，半點便宜也沒撈到，反讓許氏搶白一頓, 又擔心沈拓回轉聽了許氏的挑撥要與李家為難，待要轉家, 心事落空，無顏面對李郎。

齊氏真是眉間心頭盡籠輕愁, 枯坐片刻，對著冷言冷語的許氏，到底無趣，失魂落魄起身道：“日頭歪斜，我先家去，以免媳婦忙碌晚飯。”

何棲忙留她，道：“不過便飯，婆母多留片刻，也見見小郎。”

齊氏不肯，捏了手帕一角沾去眼尾的淚滴：“兒媳與小郎說一聲，讓他念書得空只管來找我，家中好些零嘴消閑。”

許氏坐那吃著果茶，胡桃干果細碎，滿口的香，笑道：“真是個皮面光的，李家什么個情形，可有立腳的地？小郎歲再小，也不去討這個嫌。”

齊氏不敢反唇相譏，只輕鎖了眉頭，悶聲要走。

何棲又另裝了一包蓮子一包蜜棗，連同那一籃雞子等物讓齊氏帶回去，笑道：“院中做著熏魚、肉，還欠著火侯，等大郎歸家讓他與婆母送去，也嘗嘗我的手藝。”

齊氏吃了一驚，忙道：“不不，兒媳留著自吃或裝了送人，家中吃得素凈。”

許氏嗤笑，知她不愿沈拓上門，道：“侄媳腌的好味，熏好了我卻要討幾條家去，切蒸了正好就酒。”

何棲笑應了：“大郎言語過，姑祖母家中都是酒客，愛吃腌熏臘物，我多備著呢。”

許氏聽了，真恨不得把她疼到心尖里去，笑著說道：“大郎可不是這么周到的脾性，至多帶過一語，你有心才記著。我再不信他會囑咐這些細碎的事，你倒把功記在了他的頭上，我的卦可有錯？”

何棲微有些羞意，兩眼微彎，笑道：“大伯娘明察秋毫。”

齊氏聽他們親密，心中更加酸澀，他們親似一家，獨自己是外人。悲切切離了沈家，拿手帕掩了臉，到了李家門口，羞惱起來，也不理大李氏懷里啊啊伸手要她抱的囡囡，自顧自回屋，撲在床上痛哭。

大李氏唾了一口，哄了小囡囡，一捏她的鼻子，道：“你阿娘碰了一頭的灰，自討的沒趣。”

小李氏見齊氏這形狀，知是做了無用功，撇眼唾棄，一扭腰也回了屋，任由齊氏在那嚶嚶低泣。

李貨郎雖沒想著十拿九穩，到底還是失望，勉強哄了齊氏幾句，喝起悶酒來。又聽齊氏撞見了許氏，驚得手一抖，摔了酒杯，結巴道：“曹……曹家……怎知……曉你要上門？他家盡是些閻王客，從來不分青紅皂白。”

齊氏抽噎道：“許是碰巧。”

李貨郎更加哀聲嘆氣，搖頭可惜自己沒有時運，迎頭撞暗鬼，豈能成事？

他在家自怨自艾，偏曹二又要來嚇他。

曹二吃得爛醉，聽齊氏又來叨擾侄兒一家，哈哈大笑，道：“你們無用，不知打蛇要捏七寸。”

他東倒西歪，醉熏熏出了門，紅頭脹臉，鼻腔一噴盡是酒氣，沿街行人躲著他走，險些大冬天摔進河里。

到了李家胡同口，見一個毛頭小子在那踢藤球，摸摸袖子，捏捏荷囊，空空如也，便從懷里摸了塊肉干出來，誘他將李貨郎騙將出來 。

這小子也是個刁鉆的，得了肉尋了李貨郎：“李阿叔，你家有客人找你呢。”聽李貨郎問他什么樣的客人，為何不上門來，頓時將兩眼往上一翻，道，“阿叔問我，我如何得知，又不是我家的客人，拿了禮也不往我家送。”說罷，一矮身溜了。

李貨郎不疑有它，出來見了曹二，只嚇個魂飛魄散，轉身要逃。

曹二提了他，瞪著銅鈴眼，煽著獅子鼻，怒道：“李貨郎，你從哪處借的膽？太歲頭上動起土來，欺我好性，不敢動手？不打得你開了醬料鋪，怕是不知馬王爺有幾只眼。”

李貨郎被他一身酒氣熏得差點沒暈過去，心里暗暗叫苦：他本就是閻王跟著的怨鬼，棺材邊生的惡棍，此番又醉成這樣，吃他一頓打，非去了半條的命。沈拓又做了都頭，結識得衙門上下，他們親眷，那些個差役爪牙定要為他遮掩，便是報官，我也討不得公道，白挨這一趟。

他越想越怕，不等曹二動手，眼見巷口似乎人影走動，張嘴便要呼救。