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曹二聽他要叫，大怒，提起拳頭便捶了過去，罵道：“直娘賊，竟要叫人，便來了幫兇，我也先折了你的狗腿。”

胡同口那幾人聽到動靜，蜂擁而至，將那李貨郎圍了，一人拉手，一人掩嘴，一人摟腰，一人抱了腿，一人出聲道：“這不是李家貨郎，怎生青紫了眼圈？”

曹二正火起要打他們，聽得聲音笑起來，認識，是陳據一伙的兄弟。

原來陳據幾人在沈家外頭守著，見了齊氏上門心里嘀咕：這婆娘怎得來了哥哥家？哥哥好漢，嫂嫂賢良，只這老娘糟心，竟干些沒臉的事。

他們幾人一合計，齊氏到底是沈拓生母，又是個婦人，不好動她，倒是可以嚇嚇那個淫人妻子、奪人家財的李貨郎。

可巧撞了曹二來尋事，二撥人合了一伙，望風的望風，動手的動手，將李貨郎拖到暗處打了一頓。

李貨郎還道小命休矣，抬手摸了臉，全是血，半死不活得摸回家中，一頭栽倒在地，直把一家老小嚇得魂飛天外，嚎哭不止。

李貨郎朦朧間，見齊氏坐他身畔，哭得傷心，美人哀泣別有動人之處。他憐惜心起，又生了一絲埋怨。自己幾次受苦，都是因她而起。

嘆口氣，拉了齊氏的手，斷斷續續道：“三娘，大郎那邊，咱們少些往來，我們良善，不比他們狠手。”

齊手哭得上氣不接下氣，一迭聲應了，又取了財物為李貨郎延請良醫。

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沈拓哪知家里這一樁官司，他歸心似箭，歸途雨歇風靜，到了桃溪城外，遠遠見了頗為破舊的城墻，歸家之心更是急切。

守門的小兵見了他，拱手笑道：“唉喲，都頭應差歸來，可得了賞封？”

沈拓見問，笑道：“我急于見明府，回頭請你吃酒。”

守門小兵盯著他的背影，吐口唾沫，嘖嘖稱奇：“怎多出一匹馬來，可見發了橫財。”

沈拓心如鹿撞，桃溪景物依稀，倒是幾年未見一般，遠望家中方向，一片黑瓦灰墻矮院，又哪里看得到半分。道上相識之人，見了他，紛紛招呼：“都頭遠行，好些時候未見。”

路過石馬橋，何斗金從窗前探了頭，扔了他一壺酒，笑道：“大郎可算歸來，明日出來吃酒，食肆來了唱曲的小娘子……”

沈拓接了酒，道：“吃酒便可，聽曲便罷了。”

一路去了衙門，門役見了吃驚，道：“都頭好快的腳程，竟已歸轉。”

沈拓將馬交于他，笑問：“明府可在衙中，我需找他復命。”

季蔚琇也不曾料到他回來得這般快，親手托了他，道：“都頭遠路風塵，想必此行風餐露宿，櫛風沐雨，當真是辛苦。”

沈拓道：“所幸不負明府所托。”取了懷中的書信交與了季蔚琇。

季蔚琇讓他坐，又讓季長隨倒茶，自己拿竹刀拆了信封細看了一遍，看到最末臉色微變，一息之間，又掩了下去，笑道：“阿兄信中道，你在羨州城外遭了截殺？”

沈拓道：“不知何人所為，著實令人費解。既能買通驛舍馬夫，可見有過人之處，卻又找了三腳貓行兇。”

季蔚琇笑起來，道：“桃溪前任縣令姓于，出身寒門，苦讀成材，可謂朝為田舍郎，暮登天子堂。他既有學識，又有運道，在京時得了參知青眼，外派來了桃溪富庶之地，三年任滿做了羨州司戶，又提通判，一路平步青云，錦繡前程唾手可得。

不過，美中不足，娶妻不賢。也是可笑，當初為娶祭酒之女，休棄了家中糟糠，為名聲計，又賴前妻不檢，與人有私。他那新婦還罵上門去，聲言不潔之人有何面目茍且于世？險些將人逼得自盡明志。

于通判私德有虧，為官頗有可取之處，他在桃溪所為卻是被他娘子所累，那婦人嬌生慣養，吃不得一點的苦，瞞著于通判收了茍家的賄賂。眼下事發，那婦人怕將起來，生怕誤了夫君的官途，又瞞了于通判干出截殺的蠢事。”

季蔚琇幸災樂禍：“于通判在家怕要吐出一缸的血來。”

沈拓冷笑：“他自家立身不正，便是娘子不賢，做了先手，后手卻是由他來攬，不過狼狽為奸，蛇鼠一窩。”

季蔚琇聽了，樂出聲來，撫掌道：“可不是一丘之貉，互為幫手。”笑罷讓季長隨取了賞銀，道，“你離家月余，心中掛念，早些家去團聚。”

沈拓笑道，卻沒伸手：“不瞞明府，侯府給了好厚的賞封，我先前未知，隨手倒接了。”

季蔚琇笑道：“阿兄阿娘大方，我也不是小氣的，你此行路途遙遠，又遇波折，委實艱辛。”

沈拓揖禮道：“沈拓厚顏，不要賞銀，卻想與明府討了那匹馬去，它與我生死一遭，心中舍不下它。”

季蔚琇喜他重情，當下應允，賞錢也仍舊與他。

沈拓謝過后，出了衙門，牽了馬直奔家門。近鄉情怯，心中忐忑，思索阿圓在家什么模樣？可否消瘦？天寒家中炭火可還充備？也不知有沒有宵小生事，擾人安寧。

一時千頭萬緒，繁雜如麻。到了院前，竟如生客一般，舉手敲門。

第五十八章

天氣晴好，何棲搬了桌子在院中裁衣裳 , 院中又架了竹架, 鋪了蔑席，開了衣箱, 將四季衣裳全搬出來晾曬。

阿娣除了鞋, 踩在席上將厚衣服都鋪開來，又搓了搓手，生怕自己手粗，將好衣物給勾刮了。

“今年入冬，一直不見烈陽，家中的衣物被褥放著都潮霉了。”何棲揀了一件自己舊年的衣衫, 沖阿娣招了招手，在她身上略比了比, “雖是舊衣，顏色還好, 改小一些來年春暖便可上身。”

阿娣垂頭，微紅了眼眶 ：“多謝娘子，娘子好心，給了我好些吃用。”

何棲笑道：“快過冬年，可不好哭鼻子。”

阿娣擦了擦眼睛 , 問道：“娘子，郎主怎得還未歸轉？”

何棲神色微滯, 道：“許是快了。”心中也問：怎得還未歸轉？又想：大郎重諾，他既說年前能轉, 自然能回，再不會失信于我。

展眉一笑，拎起手中衣料，自己這手藝卻是毫無寸進，厭棄起來，收了衣剪量尺，疊了布料，有心去外頭尋衣匠做了新衣，轉念又想不如自己親做。

聽得外頭敲門聲，見阿娣只穿了襪子，慌手慌腳要穿鞋應門，便道：“我去看看哪家親戚上門。”

阿娣這段時日也知曉點眉高眼低，急道：“娘子等等，年下好些乞兒無賴子，專上門賴混些銀錢吃食，仔細沖撞了。”<script>chapter1();</script>