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拔下銀簮，撥了撥燈芯，火苗一下串高，手指感到一絲的灼燙，何棲忙收回手，舒了一口氣，倒似有了依仗一般。

沈計心中掛念，一散學就匆匆歸家，不待收好雨具，急急來見何棲，甫進門便揖禮道：“嫂嫂，阿兄與阿公他們可有歸家來？”

何棲見他氣喘吁吁，上氣不接下氣，拿干凈的手帕給他：“怎走得這般急？路滑又看不清道，仔細摔跤。”又讓他在火盆邊上坐，道， “你阿兄他們還未歸呢！”

沈計本待坐下，卻讓叉手叉腳過來行禮的阿娣嚇了一大跳，驚得整個人都站了起來。他受驚，阿娣更是全身發抖，膝蓋一軟，又跪了下去。

“嫂嫂？”沈拓驚疑不定。

何棲無奈，道：“小郎，她姓李名喚阿娣，是日間牛家送來的婢女。”又讓阿娣起身，“這是家中的二郎君。”

阿娣戰戰兢兢揖禮，眼睛都不敢看沈計。

何棲見沈計神色有異，對阿娣道：“阿娣去廚下提一壺熱水來，小郎淋得濕，洗洗臉換身干爽的衣衫。”

阿娣得了吩咐，好似得了天大的喜事般，高興應了去廚下打熱水。

沈計掩去心頭不喜，猶豫一番，到底還是道：“嫂嫂，商人逐利，有利則為，無利則避，牛家好好的為何送了婢女來？”他自覺自己小人之心，生怕何棲輕視上，因此有點忐忑。

何棲笑：“天下人為利來，為利去，有則聚，無則散，人之常情。”又道，“小郎有防人之心是好事，人心難測，只是也不可生害人之心。”

沈計一揖禮：“謝嫂嫂教我。”

何棲笑：“小郎聰敏，自有分寸，嫂嫂不過多嘴感慨一句。”

阿娣送了熱水來，沈計卻沒有伸手，對何棲道：“嫂嫂，阿公還沒歸家，我去看看為了什么耽誤了。”

何棲瞪他：“你才多大，你出去我豈不是擔兩份的心。”

何秀才卻是天黑透了才歸家，一并來的還有一個差役，原來沈拓晃眼看到何秀才與盧繼，不放心，托一個差役送他們歸來。

差役見了何棲道：“都頭讓我與娘子帶話，今日要晚歸，休要等候 。”

何棲謝過，又請他吃一杯熱茶。

何秀才滿臉憤憤，意氣難平，道：“那茍家畜牲無疑，河底遍是冤魂，當真是可恨可殺。”又道，“今日河中起了十多具的尸體，累累尸骨，九獄不過如此。”

何秀才氣得胸口發疼，郁氣難消，晚飯也不愿多吃。何棲無法，又讓阿娣見過何秀才。

何秀才這才有笑模樣，道：“是該買個婢女，阿圓也松散些。”

何棲也不與他說這是牛家送的婢女，免得何秀才談虎色變，又要生氣。

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沈拓忙到深夜才歸，施翎直接在縣衙睡下，他沒有提燈，漆黑的雨夜，長街宅院只有一個模糊的影子，耳中一片茫茫雨聲。待到胡同開，卻見院門掛了一盞燈籠，溫光柔軟，暖暖照著院門臺階。

沈拓怔了怔，不由微笑，加快了腳步，略一掂腳，抬手就將油紙燈籠取了下來，里面蠟燭只剩短短一截，正要推門，院門卻吱得一聲開了，何棲撐了傘在門后，見了他吃了一驚，又笑起來：“大郎，回來了？”

沈拓心中酸軟，昏黃的燈火綽綽，何棲的臉看得并不分明，隱約的曲眉豐頰，望之便令人心生歡喜。

“這般晚了，天又冷。”沈拓輕道，“怎得不早些安睡？ ”

何棲將傘遞給他，自己拿過燈籠，將手中的蠟燭引了火，復又插在舊燭上，抬起臉笑：“等你呢。”

沈拓心中愛極，只恨不能將眼前這個依依相候的女子，揉進自己的骨血之中，此生此世，不，生生世世都不愿分開。

“這人，又傻了。”何棲見他只管站那笑，嗔了他一眼。

沈拓欲待擁她入懷，自己一身水湯湯的蓑衣，悻悻作罷，囑咐道：“阿圓，下次我晚歸，不要等我。”

何棲只管笑：“啰嗦個沒完，快進家去。”

沈拓替她撐了傘，何棲一手提了燈籠，一手提了裙擺，二人沿著院中青石小道，避開水洼，一步一步慢慢歸家。

“廚下為你留了一碗面，可要吃幾口？”何棲問道。

沈拓點頭，待去了廚房卻先打了熱水，見灶中還有溫火，讓何棲在火膛前坐了，道：“你從屋中出來，一冷一熱，仔細受涼。”又問，“外間雨大，鞋襪可是濕了？”

他這般殷勤，倒惹得何棲羞意染紅了雙頰，又笑：“有言道：無事獻殷勤，非奸即盜。郎君是奸，還是盜？”

沈拓握著她纖纖玉足，一時不想放開，啞聲道：“阿圓可想知道？”

何棲臊紅了臉：“你快去吃面，家中留了熱水，今日在外忙碌了一天，臟累倦冷，沐浴一番，好好歇息。”

沈拓嘆了一口氣，老實去吃了面，從頭到腳洗了一遍。何棲拿干布擦他頭發，犯愁道：“這么睡了，明日要頭疼。”

“不打緊。”沈拓道，“我皮糙肉厚，又體壯。別說一頭濕發，便在水中泡一天也撐得下來。”

何棲瞪他一眼，又揉搓了幾遍，道：“這雨總也是不住，你們明日又少不得冒雨辦差。”

沈拓沉聲，皺眉道：“明日不知還能起出多少具尸來？明府氣得狠了，連夜審了茍二。誰知，茍二竟是一咬定自己不知，將萬事推個干凈。

明府氣笑，問他：你家中少了這么多的仆役婢女妾室之流，你一個家主竟說不知。

茍二耍起無賴：不過一些卑賤之人，下賤之物，買來送去，誰個在意？他們許是在外被人害了性命，又許是茍家他人所為。我日常間忙著買賣，少宿家中，他們賤籍仆役，哪入得我眼中？

又反說明府仗勢欺人，高門貴子，視他們商賈良民為草芥，將他誣了作自己高升的腳下梯。

再問明府可有實證？

道那老仆癲瘋之人，歲老糊涂，成日顛三道四，喝得醉了，撿了屎都要送進嘴里，如何可信。

明府聽他胡泌半日，卻笑了，道：只盼你的嘴你一直這般硬，哪時軟了，卻是無趣。”<script>chapter1();</script>