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一進(jìn)沈家門(mén)，汗都不敢抹，白著臉對(duì)沈母道：“三娘算了吧，你只把衣裳帶了家去，其余的都給大郎二郎，我總少不了你一口飯吃。”

說(shuō)罷兩人相對(duì)流淚，倒是一對(duì)鴛鴦的模樣。

沈姑祖母惡心得夠嗆，要待搜沈母的包袱。沈母咬著嘴唇，痛心疾首，轉(zhuǎn)眼看到站在角落里的兩個(gè)兒子，棄了李貨郎跑過(guò)來(lái)一把抱住沈拓泣道：“大郎，大郎，你就看你阿娘被人如此欺侮嗎？我生你養(yǎng)你，你可有半分回報(bào)于我？”又去強(qiáng)抱沈計(jì)，“二郎，阿娘的命好苦啊。”

沈拓只把拳頭捏得作響，問(wèn)道：“阿娘要待如何？”

沈母哭道：“你是我子，我是賊，你難道是賊子嗎？”

沈拓幼年習(xí)武弄棒，大后又愛(ài)與那些個(gè)浪蕩子、強(qiáng)人廝混，很有幾分匪氣。開(kāi)口道：“子不擇母，無(wú)論阿娘如何模樣總是生養(yǎng)我之人。”言下之意:賊子就賊子，他也沒(méi)辦法。

沈母被狠狠地倒噎一口氣，瞪著淚眼，一時(shí)說(shuō)不出話來(lái)。

沈計(jì)年幼，陡經(jīng)大變，人都是懵的，愣愣地輕喚了一聲：“阿娘！”

沈母一下子又哭起來(lái)，有如摧心摘肺，一面流淚一面將沈計(jì)的手包在自己手心里，愛(ài)憐道：“大郎不計(jì)自己名聲，可曾為二郎想過(guò)半分？你阿父生前念念不忘要他讀書(shū)認(rèn)字，他大后，入書(shū)院念書(shū)、為官做宰可有臉面？”

沈姑祖母見(jiàn)她拿沈拓兄弟說(shuō)事，氣得跳腳：“你倒還要臉面，你拋?zhàn)恿砑蓿袀€(gè)屁的臉面？還為名聲計(jì)，名聲不過(guò)你腳底爛泥。”

沈拓氣狠，一拳砸向院內(nèi)擺著一只荷花缸，手上一片血肉模糊，那些血順著指尖淌在地氤成一小灘。道：“金銀之物隨你帶走，家中的其它事物卻不由你動(dòng)，你莫不是讓我和小郎賣屋乞食？”

沈母心下大喜，卻握著自己的心口道：“我到底是你們阿娘，怎會(huì)棄……”

“還有。”沈拓打斷她，“你既嫁入李家，只過(guò)你的安生日子，不要帶出我沈家不好的話來(lái)。若我聽(tīng)到一字半句……阿娘是知道我的，自小生得壯，力氣大，揮得刀耍得槍，在外也不少惹事生非，惹急了我，出手沒(méi)個(gè)輕重說(shuō)不好就打死個(gè)把人。”

沈計(jì)掙脫母親，抱著沈拓的大腿躲在他身后，只露出一雙眼睛看著沈母。沈拓摸了摸他腦袋，又看了眼抖抖索索站在院中的李貨郎：“我看李家郎君生得很俊，只弱了些。”

沈母和李貨郎雙雙被嚇得一抖，二人這時(shí)才想起沈拓的兇名來(lái)，這是個(gè)禍胎。沈母訥訥地：“大郎莫要錯(cuò)想了阿娘……”

沈姑祖母見(jiàn)事已至此，令兒媳推搡著沈母：“拿了你的包袱快滾，離了沈家的地，省得沈家列祖列宗不得清靜。”

沈母和李貨郎無(wú)法，灰溜溜地相偕離去。

沈拓外祖父倒真是個(gè)老實(shí)人，只窩囊，女兒做出這等事，他又不得其法，氣得病了一場(chǎng)。舅、姨更覺(jué)丟人，成日里躲著人，又怕曹家找他們麻煩，索性在縣里生活艱難，干脆舉家搬回鄉(xiāng)下過(guò)活。連著兩個(gè)嫡親的外孫，也不知羞于得見(jiàn)還是什么緣故，少有來(lái)往。

沈姑祖母著實(shí)心疼沈拓兄弟，平日也是多加照料，時(shí)不時(shí)叫人喊兄弟二人家去用飯。沈拓是在市井混的，身邊之人三教九流俱全，也漸通人□□故，每到曹家必有禮到，平素得了一些新鮮的吃食玩物也要玩曹家送上一份。

親戚間常來(lái)常往親疏自然不同。

沈賴二家退親時(shí)，沈姑祖母氣得在家念了半天的佛，與曹大商議送副棺材給賴家肉鋪。倒是曹九捧著小酒盅勸道：“這事掩在袖里就算了，鬧出去有什么好聽(tīng)的？”

沈姑祖母捶著曹九：“我難道不知不好聽(tīng)？只是氣不過(guò)。”

曹九往后一靠，兩眼一瞇，花白的胡子抖了抖：“時(shí)日長(zhǎng)著呢！阿沈，這親退得好啊，退了才是沈家的福氣。”

沈姑祖母一尋思，是這個(gè)道理，這才拋開(kāi)不再生氣。

第十章

曹家棺材鋪生意很不錯(cuò)，沈拓去的時(shí)候正有一個(gè)錦袍男子帶著仆役在買棺材。

“這位郎君你看，這副壽棺面漆棗紅色，金粉五蝠拱壽文，木質(zhì)堅(jiān)硬，敲之‘砰郎’有聲，聞之有異香，蟲(chóng)不咬不蛀，實(shí)乃長(zhǎng)眠佳選。”曹大笑瞇瞇地在那推介曹家店最好的棺材。

錦袍男子跟著上前敲了幾下棺木，然后道：“這便是最好的棺木？我聽(tīng)聞好的棺木敲之有如擊金叩玉。”

曹大一頓，掃了錦袍男子一眼，笑道：“這位郎君莫不是在消遣我？敲之有金玉之聲，非千年楠木或陰沉木不可得，那種棺木落水不浮，千年不朽，萬(wàn)金尚且難求，也只王侯將相配享，尋常人家哪個(gè)敢用？”

錦袍男子臉上訕訕，也不問(wèn)價(jià)，晃悠一圈，帶著仆役走了。

“晦氣。”曹大輕輕啐一口，對(duì)沈拓道，“大郎來(lái)了，今日不當(dāng)差？”

沈拓將肉酒遞給曹大，嘴角不由帶出一分笑意：“表伯，我近日與二橫街何秀才公家議親，事準(zhǔn)了，來(lái)與姑祖母討些主意。”

曹大吃驚，喜道：“竟有這等好事？”攜了沈拓的手將他去后宅，路過(guò)回廊喊，“二丑，你表侄要定親了，快些出來(lái)，我們中午好好吃上一杯。”

曹二正帶著幾個(gè)學(xué)徒做棺材，一身刨花味，衣擺頭上還掛了木屑，出來(lái)疑惑道：“賴家不是賴親了？娶他家小娘子有什么好喜的，你未來(lái)丈母娘一個(gè)缺口鑷子。”

“你棺材做糊涂了？”曹大道，“不是他們家。”

“二表伯，定的是何秀才公家的。”沈拓一想起何棲就想笑。

曹二聽(tīng)后搖頭：“讀書(shū)人家的？不好不好，酸里酸氣的。”

曹大抬手給弟弟一巴掌：“天下小娘子隨你挑不成？你怎么不與表侄說(shuō)個(gè)好的來(lái)？”

曹二咧開(kāi)嘴笑：“我自己的婆娘尚且是半哄騙來(lái)的，哪敢給侄兒保媒。”曹家三兄弟，曹二長(zhǎng)得最丑最魁梧，卻是最能做細(xì)致活的。壽棺的繪彩均出自他手，比他爹曹九還畫(huà)得出色幾分，他又扎得一手好燈籠。

曹二媳婦簡(jiǎn)氏也是個(gè)潑辣的，生得白嫩豐腴，頗有幾分風(fēng)情。她家中赤貧，又有許多兄弟，她爹圖曹家的銀錢(qián)把她嫁給了曹二。

簡(jiǎn)氏早聽(tīng)聞曹家二子面丑如鬼，哪里肯依，在家鬧得翻了天去。

她娘淌淚說(shuō)：丑又什么打緊，又不耽誤你穿衣吃飯。

簡(jiǎn)氏反唇相譏：竟說(shuō)好聽(tīng)的話哄騙？要是真為我打算，我也是依的。你們不過(guò)為的曹家的銀錢(qián)賣了女兒，別說(shuō)曹二長(zhǎng)得丑，他便是傻子跛子是火坑你們也是要把我推進(jìn)去。

她滿心不愿嫁，曹二倒趁她上街偷看過(guò)她幾眼，覺(jué)得她脂豐膚白水靈眼，很是滿意。時(shí)不時(shí)地扎了五彩燈籠，畫(huà)些花鳥(niǎo)送與她。簡(jiǎn)氏萬(wàn)料不到曹二竟是個(gè)風(fēng)雅之人，那燈籠扎得極是精細(xì)討巧，端得心靈手巧，曹二面如惡鬼之說(shuō)八成是好事之徒夸大其辭。

于是收起厭惡之心，歡歡喜喜地嫁了。

嫁后才知被這個(gè)丑鬼給騙了，丑是真的丑，巧也是真的巧。曹二又是個(gè)顧家疼老婆的，曹大曹三得閑還會(huì)喝花酒見(jiàn)個(gè)相好什么，曹二除了做棺材帶小徒弟，得空也只陪著妻兒。三個(gè)妯娌里，倒是簡(jiǎn)氏過(guò)得最舒心。

時(shí)日一長(zhǎng)，簡(jiǎn)氏再看曹二倒看不見(jiàn)丑，透著特別的魅力。<script>chapter1();</script>