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何娘子拿著那塊玉佩，百般滋味無法言說，最后也只是低嘆一聲，將那玉佩掛于齊大郎腰間葬于地下。

何秀才先時深厭齊大郎，他一文弱書生，氣得狠了還動了老拳，直打得齊大郎口鼻鮮血直流。

人死萬事皆休。

齊大郎早已腐朽白骨，他愛妻也與世長辭。如今再想起，倒只記得迎親那日，齊大郎一身棗色錦袍，肅著玉白的臉，沖著他道：姊夫要記得待我阿姊好。

物是人非啊。

“都是積年往事了。”何秀才不置多詞。何娘子那塊玉佩后來也做了隨葬，算全了他們這段略為苦澀荒唐的姊弟情。

何棲理著箱中的舊物，猜踱著色彩剝落的舊事。

都說福無雙至，禍不單行，一個家族的敗落，常常連帶著親家同枝。她原先總以為何家冷冷清清，不過她與何秀才父女二人，連個走動的親戚都沒有。其實真要翻起族譜，卻也是枝枝葉葉，蔓蔓連連，只不過著隨著變動，親近的故去，疏遠的愈遠，慢慢就失了聯系成了陌路。

何家從高門大戶到現在的尋常人家，百年的歷歷光陰，曾經的富貴權勢俱已沒了隱蹤。何娘子與何秀才還講究著風雅，到她頭上，風雅也已流俗，講究也是矯情。倒是一冊冊書還能蹤根究底，稍憶往昔繁華。

第九章

沈拓在肉鋪切了兩刀鮮肉，拎了一壺新豐酒，他姑祖母家就在桃溪臨水街，夫家姓曹，家中開著棺材鋪。

當年沈家老翁擇婿時說：人一世，缺衣少食或富足安康，只沒有不死的。除開荒年災月，實在死太多，別說棺材連破席子都沒有，這平常年間死了人，再窮也要買副薄棺。嫁給賣棺材的不怕沒飯吃。

沈姑祖母鬧著不愿嫁，哭得淚眼漣漣，說：一屋子死人睡的棺材，我晚上還睡不睡的？

沈家老翁一翻白眼，說：你怕個屁？等棺材都用不起的時候再怕不遲。

沈姑祖母還是哭：我膽小……

沈家老翁咕噥樂了：唉喲，你還膽小？我把你嫁給曹九，我都怕你把他給打哭了。

氣得沈姑祖母摔門走了，一個月沒理他爹。

沈姑祖母年輕頗具悍名，她生得尖臉柳葉眼，細細吊梢眉，一張櫻桃嘴，說出的話跟刀子似的，專往人心窩子里戳，性子又好強。曹九生得牛高馬大滿臉兇相，又做的死人生意，卻是面團脾氣，在妻子面前任憑揉扁搓圓，半個不字都沒有。因此，沈姑祖嫁后比在閨中還要厲害幾分。

沈母還在沈家時，極怕這個姑婆，偶有上門也是縮頭縮臉陪著笑臉說好話。沈父去后，沈母沒多時就起了另嫁之心，沈姑祖母疑心她早與李貨郎有私，給自個侄兒帶了好大一頂綠帽，只沒有實證發作不得。

等沈母盤點了自己的嫁妝，恨不得把家中值錢的器物都賤賣了換銀錢。沈姑祖母得了消息，領著三個兒媳婦將沈母堵在了沈家，拖出一條長凳，橫坐在沈家門口，將沈母罵得狗血淋頭。

她年輕時是個嬌小的小娘子，老后骨頭縮了，又微駝了背，風干的臉尖尖的下巴，坐那惡形惡狀跟什么精怪似的。三個兒媳婦卻是膀大腰圓，拿著竹杠、棒槌，沈母敢硬跑了出去，直接亂棍打死。

“別家娶婦，沈家也娶婦，結果娶回你這么個賊偷來。賊不走空，也帶不走這笨重的家什，你比賊還厲害，連個針頭線腦也不給我兩小侄孫留下。莫非他們不是從你肚子里爬出來的？我一把年紀哪怕再活一世也沒見哪個做娘有你這么毒的心腸，吃一斤砒、霜都毒不死你。你夫婿尸骨未寒，你倒勾搭了野漢子，妓子都比你莊重。賤婦你嫁便嫁，又作賤起沈家子來，可憐我那侄兒喲，做了烏龜忘八，你在天有靈怎么也不找這賤婦說道說道。”又哭沈祖父，“大郎你個糊涂蟲，看看，看看，你給兒子討的什么婆娘。扔下兩個小郎跑了也就算了，這等賤婦留著也臟沈家的地，偏她貪心不足，連地都要給她挖去三尺，心肝脾肺都爛透了。唉喲，我的兩個侄孫孫可怎么活哦，這是要他們的命啊。”

沈母散著頭發，哭得上氣不接下氣：“姑婆，這實是我的嫁妝，我拿自己銀子置買的……”

“呸，敢情你在沈家這么多年，倒養了我侄兒全家？”沈姑祖母一口唾沫啐過去，“好大的臉，紅口白牙都成你的功了？我侄兒好賴還是縣里的師爺，在這桃溪也是有名姓的人物，倒靠你這個賤婦養。”

曹大媳婦拄著竹杠，撇嘴道：“阿娘你聽她胡咧咧，她爹一個腳力，給人扛貨送信賺個胡口錢，她有個屁的嫁妝。”

曹二媳婦也道：“搜一搜就知真假，你看她妖妖調調妖精的模樣，不知搜刮了多少金銀去。”

曹三媳婦文雅些，問沈母道：“表叔做著師爺，縣令門客，除了俸祿少不得還有賞銀。沈家有屋有地，莫不是比你家還差？”

沈母哪敢答，只管跪倒在地哭得昏天暗地。沈拓抱了沈計，冷臉站在一角。

“我也想問問你娘家給了你多少體己。”沈姑祖母道，“興許你爹不是腳力，竟是個人不知的官？不哭不哭，這哭得倒是可憐，你既然不知，我老人家也不問，總歸你爹知道，我只問你爹去。”

沈母泣道：“這與我阿爹有何干系？姑婆這是要我的命，左右今天也出不了沈家門，如你們的意死在這里可好。”她邊說邊尋死覓活，一會找繩投繯，一會找剪子抹脖子。

曹大媳婦笑，彎腰對沈姑祖母道：“阿娘，依兒媳看她爹也是個可憐的，養出這么個女兒來，幾輩子的臉面都丟盡，也不知桃溪還有哪個頭暈眼花敢娶她們家的小娘子。”

曹二媳婦一敲棒槌，粗聲道：“尋屁個剪子，好厚的門板，只管撞上來，撞不死我再敲你一棒槌。”

三媳婦則道：“倒不如去問問李貨郎，莫不是他們早已經商量好了要謀算沈家的家財。”

沈姑祖母一斜眼：“哼，我早讓大郎們去堵李貨郎，指不定我那侄兒都是他們治死的，少不得還要報官。”

沈母一聽曹大郎他們居然去找李貨郎，這讓她以后在李家如何立足，委頓在地淚如雨下：“你們竟是如此狠心，半點活路都不與我留。我在沈家勞心勞力，服侍姑翁，又養了兩個小郎，竟沒得半點的好？”

沈家這邊鬧成一團，李貨郎那邊被曹大他們一堵，嚇得腿都軟了。曹家三子俱隨了他們爹，兇神惡煞的。

曹二更是不知道哪不對，赤發豹眼黑臉，活脫脫鬼差模樣，半夜立人窗前能把人嚇去半條命，眾人都說曹家棺材賣多之故。曹九也是一個奇葩，三子里他最愛二子，還取了個小名叫‘魁丑’。

沈姑祖母產子后從穩婆手里接過二子，驚得差點把他給扔出去，心中還僥幸，幸許養養能好些，結果越大越丑，吃得還多，直愁得掉眼淚，拉了曹九的衣袖罵：“殺千刀的，成日魁丑魁丑，生生叫得比鬼還丑，以后哪討得到媳婦。”

比鬼還丑的曹二一把將李貨郎拎得雙腳離地，抬手想打，又瞥了眼李貨郎的弱身板，擔心一不小心打死了李貨郎要吃官司，生生忍了下來，只瞪眼道：“賣雜貨的，你吃了豹子膽，敢拐了我表弟的媳婦，還合謀沈家家產。”

“實……實無此……事。”李貨郎上下牙打顫，恨不得暈死過去，連連討饒。

曹大道：“你倒撇得快，那婆娘在沈家刮地皮，說不得就是你的主意。”

曹三眼見他二兄快把李貨郎捏斷氣了，趕緊接手押了背：“好不好與我們去沈家分說個清楚。”

李貨郎哪敢不依，自個就躬身縮背領了頭。曹二攆在他身后：“說，你是不是早與那□□有私？”

李貨郎死回不認，一口咬定是見沈母孤寡可憐，又說會幫著照料沈拓兄弟。

曹三一腳飛了過去：“放你娘的臭狗屁，我家表侄兒還要你個奸夫照料？”

李貨郎又護臉又護臀，哭喪著臉：“是是是，是我說錯話，再不敢提。”

曹二又不滿意了，怒道：“你要做人后翁，卻半個屁都不放，真他娘小氣堅吝。”

李貨郎見他們存心生事，只閉牢嘴巴，一路趕緊趕慢，恨不得生出翅膀飛到沈家把事了了，送走這三個閻羅。