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望著人都走了，阿福才憤憤地跺了跺腳，小聲嘀咕，“我才不稀罕。”卻沒注意到一旁阿芙暗沉沉的眼。

好消息傳得飛快，阿福剛回到屋子里，來道賀的姐妹們就擠滿了屋子。

瘦馬命苦，多是窮人家女兒出身，因相貌姣好被養瘦馬的人家買了來調/教。如阿福這樣的一等資質的女孩子自小就被教習琴棋書畫、打牌唱曲等百般淫巧，待長成便賣與權貴富豪為妾或賣入秦樓楚館成為當紅名妓。

品貌上次一等的姑娘則粗淺認些字、學學曲，更重要的學習算賬管事。阿福最羨慕的就是這些被歸為二等的姐妹們了，二等瘦馬的買主往往是在外經商的商人，正頭娘子遠在家鄉，買個瘦馬一則有個知冷知熱的貼心人，二則還可以幫忙管家理賬，厲害的瘦馬就可以拿捏住男人，當個兩頭大的二房娘子。比起前途莫測的一等瘦馬，二等瘦馬的前路看起來光明多了。

至于三等的瘦馬就是不讓識字專攻針黹廚藝的女孩子，阿福也只是聽人提起過，香如故只做一等二等的生意，并沒有養三等瘦馬。阿福私以為是因為三等瘦馬的身價銀子太少了。

閑話休提，只說瘦馬們命苦，前途莫測，彼此間縱有嫉妒更有惺惺相惜的情分，聽聞小妹妹芷沅被一個年輕俊美又富貴的公子買了去，大家心里都是高興的，就連敗北而歸的紫嫣和紫玉都來向阿福道喜了。

“恭喜妹妹得遇良人，”紫嫣長相柔美，說話也溫溫柔柔的，說著就把一個朱漆小盒遞給阿福，“不是什么貴重的東西，還望妹妹不要嫌棄。”

“謝謝紫嫣姐姐，”阿福接過來道了謝。被人買走在阿福看來本不是什么喜事，叫姐妹們一道賀，竟也覺出幾分喜事盈門的熱鬧來。

紫玉站在一旁笑，一句話掀了紫嫣的底，“確實不是什么貴重的東西，卻是紫嫣最喜歡的蝴蝶穿花的釵子。”

阿福心里感動，目光盈盈地看著紫嫣，紫煙一捂胸口，“可別這么看著我，我可受不住，留著看朱公子去。”惹得大家一陣笑，直說定是阿福用她水汪汪的眼睛勾搭了朱公子。

才沒有！阿福連連搖頭，被姐姐們調/戲得臉都紅了，“一開始我都不敢看他。”

“是啊是啊，姐姐膽小得很，進門的時候嚇得鞋底在門檻上磕了一下，當時屋子里的人都看在她。”阿芙口直心快地給阿福作證。

這話頗有意思，似乎在說芷沅耍心機得了朱公子青眼呢。聽懂的自然是聽懂了，聽不懂的還傻乎乎的笑，紫嫣與紫玉對視一眼，伸出手指點在阿福額上，“你呀，可長點心。”

“嗯嗯，下回我會小心噠，”阿福輕快地答應了，卻沒聽出紫嫣話里的深意。

紫玉笑瞇瞇地把一方繡紫牡丹的繡帕塞給阿福，“我可沒有紫嫣大方，這張帕子給你做個念想罷。”

阿福當即十分珍惜地收下了。

有了兩人帶頭，大家都把自己帶來的禮物拿了出來，一時阿福手里都抱滿了，只能叫她們屋里的小丫頭興兒幫著一起拿。

瘦馬們的吃穿用度都在院子里，能送給阿福的東西無非是自己的首飾或親手做的女紅，禮輕情意重，阿福都認真地道了謝。借著回內室放東西的當口，從床墊下翻出來小荷包裝著的百八十個大錢并幾個零散銀角子。

都怪她平常貪吃手松，這么些年都沒攢下什么錢。阿福狠狠心又從枕頭里摸出來一個小小的銀元寶，連同荷包一起塞給興兒，“你快去幫我買些瓜子點心來，再買幾包蜜餞果子，不要吝嗇買貨郎的，去買杏芳齋。”

杏芳齋待客是夠體面了，可貴，一下子掏空了阿福的家底兒。

興兒看阿福一臉的肉痛，心里頭好笑，便笑著說道：“姑娘還用心疼這點兒銀子？趕明兒進了大宅子，月錢都不止這點兒呢。”

哎喲，說到這個她就心口疼，阿福意興闌珊，“別貧嘴，快去快去。”大宅子里是水是火都還不知道呢，誰知道她將來是個什么光景。

興兒看她興致不高，乖巧地不再多話，揣好了銀錢急急匆匆出門去了。

第4章

日頭漸漸升起來了，便是春日里也覺得曬人，興兒舉著袖子遮著太陽，走得飛快。

外院的角門處，慣常是幾個半大的小廝守著的，看見興兒過來，原本躲在院墻的陰影下閑話的小廝們忙迎了上去，都笑著恭喜她，“興兒姐姐大喜。”

“是我家姑娘大喜，恭喜我作甚，我可沒有喜錢，”興兒往小廝們讓出來的陰涼處站了站，甩著袖子道。她與這些角門的小廝很熟，蓋因她家姑娘常年打發她去買零嘴兒，日子久了大家都有了幾分交情，說話便也隨意些。

“興兒姐姐難道不跟著你家姑娘走？”門上的小廝消息最是靈通，年紀最大的一個便道，“那位朱公子可是非富即貴，小的看著他上的馬車，那車簾子都是錦繡閣的手藝。”

說著便嘖嘖咂嘴，笑看興兒。姑娘們身邊的丫頭都是中人之姿，興兒長得也清秀，要是有那個心，未嘗不能往上爬一爬。

“就你眼睛毒，”興兒笑了笑，沒說別的，朱公子富貴與她有什么干系，她還是安安分分待在香如故妥當。

這些年香如故也不是沒有入了朱門繡戶的瘦馬，杳無音訊的多，卻也有傳出來暴斃消息的姑娘。芷沅姑娘是院子里公認的純善，能混得好深宅大院么？

小廝們識趣地不再糾纏這個話題，跟著一個長得十分討喜的圓臉小廝就湊上來道，“姐姐今日是要買什么？”

“幫我去杏芳齋買些點心果子，”興兒掏出荷包來，分了小廝五個大錢，“再去段家炒貨那里秤些瓜子。”

“好咧，”圓臉小廝答應一聲，接過錢的時候手指有意無意蹭了興兒的手心，被她啐了一口，笑嘻嘻轉身就跑，生怕別的兄弟搶了他的好事。哪知一扭頭就撞上了一個人。

“慌甚，沒頭蒼蠅似的，撞了客人有你受的，”來人一身石青的直綴，頭戴方巾，約莫二十歲上下，看起來像個清秀書生，只是臉上的表情有些冷。

方才還嘻嘻哈哈的小廝們都站直了，“宋管事。”這姓宋的管事年紀不大，卻威嚴十足，小廝們都怕他。

然宋管事看到了阿福的丫頭興兒，面上不由柔和了，“你家姑娘又讓你買什么了？不用去買了，我給她帶了些蘇州點心。”

宋青河掌管著香如故所有的采買生意，他剛從蘇州回來，身上還帶著風塵，身后隨從的手里提著一個精致的紅漆雕花菱形點心盒子，足有三層，沉甸甸的全都是蘇州買來的點心。阿福那小丫頭最愛吃，這些蘇式點心她應該會喜歡的罷？

心里頭念著阿福，宋青河眼睛里就帶了柔意。

近來宋管事對她家姑娘也太上心了，莫不是對她家姑娘有意吧，興兒心里不免琢磨，低了頭道，“我家姑娘今日被人聘了，姑娘們都來道喜，便讓我去買些瓜子點心待客。”

聘了是什么意思？阿福不是還沒到年紀？

宋青河恍惚以為是自己聽錯了，“你家姑娘見客了？”

“是，”興兒悄悄看了宋青河一眼，宋管事人長得好看又能干，只可惜芷沅姑娘的身價不是宋管事可以肖想的，“已經定了三天后出門子。”

“原來如此，”宋青河壓下心里的酸澀，強作鎮定道，“東西有些重，我幫你提進去。”說著就拿了點心盒子在手里，邁開步子走了。

眾小廝與興兒面面相覷，宋管事不會是忘了院子里的規矩吧，成年男子不得入后院啊！

還是興兒最快回過神來，急急追著宋青河去了，趕在他穿過院門前把人攔下了，“宋管事，你且等一等，我去叫姑娘出來。”

被興兒張著手兒一攔，宋青河才恍然發覺自己莽撞了，他站住腳，點了頭，只覺得提在手上的點心盒子沉沉地往下墜著，勒得他的手心生疼。