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“小豐要出洋了，”他的口氣有點妒羨。

“大太太倒放心，不要娶個洋婆子回來。人家都是娶了親去。”

“結了婚回來也會離婚的，不是脫了褲子放屁，多費一道手續？”

“這樣喜歡小普，總算沒送小普出洋。”

“舍不得他嘛。”

她做了個鬼臉。“那小普那討厭哪——！”大爺就是這樣，自己有兒子，還要在族里過繼一個，表示他對族里的事熱心，而且剛巧他祖父也認過一個族侄做干兒子，就是后來的二老太爺，行二，因為本來已經有兒子。大爺就喜歡人家說他有祖風。“說是小普壞，”她說。二老太爺也壞。做官出名的要錢，做公使帶了個法國太太回來，本來已經收集了一大堆姨太太。現在這小普當然不比從前了，一個窮孩子跟著大爺跑跑腿，居然也嫖堂子，長得又難看，矮胖、黑油油的一張臉，老是嘟著嘴不服氣的神氣，還又有點鬼鬼祟祟。大爺是這脾氣，越是大家都討厭這人，想必對他更忠心。弄上這么個兒子，好更覺得自己的權威，不像自己的兒子是天生的、應該的。三爺這些地方比他還明白些，花的錢也值些。他長住在一個小公館里，也就是官第，小普一天到晚在眼前當差，大概也是因為自己兒子到底有點不便。大奶奶有時候好久見不到大爺。然后由小普帶個信來。“大奶奶恨死他了，”銀娣說。

“姨奶奶倒給他拍上了馬屁。”

“噯，他要是太漂亮倒又不好了。”她打開一只圖章形的小白銅盒子，光溜溜的沒有接縫，挑出一點生煙，就著煙燈燒。“那天堂會，王家姊妹倆出風頭，打扮得像雙生子。你看見沒有？”

“看見。”他不屑地掉過眼睛去淡笑著。她們是他表姊妹里最漂亮的，也最會笑人，一提二表嬸、熹哥哥，就笑得前仰后合。

“這兩個——”銀娣說。“講起來沒爹沒娘，跟著寡婦嬸娘過，王三太太自己沒錢，就不沾小姐們的光，人家當她總也省點。嚇！一天到晚鬧著要嬸娘請客。算是帶著小姐們做針線，陪著出去，吃館子聽戲當然是嬸娘會帳，難道叫孩子們給錢？噯，別看人家闊小姐，就喜歡占小便宜。男朋友送禮，送得越重越喜歡。這些男朋友也肯下本錢，可把王三太太嚇死了，說鬧得簡直不像樣。”

“那位太太哪管得住她們？”他臉紅紅地嗤笑著。

“年紀輕輕的這樣刮皮，嘴又刻薄，不是我說，不是長壽相。老子娘都是癆病死的。”

“她們也有肺病？”他似乎吃了一驚。

“都有，忌諱說。不過說良心話，要不是老子死得早，也不會有錢丟下來。所以她們家就是她們那房有錢。說我們二房沒有男人，我們二房也還幸虧沒有男人。”

現在有了。她這話一出口就想到，他倒似乎沒想到自己身上。他還喜氣洋洋的，又有點羞意，包圍在一層玫瑰色的光霧里。

“劉二爺當上銀行經理了，”他說。

“還不是要他入股子？”上海這地方，有點錢投資的人，再危險也沒有。誰像她憋得住？這些男人都是隨心所欲慣了的，這時候也是報應，落得都跟她一樣，困住了一動都不敢動。有的憋了多少年，悶狠了又大花一陣，或是又弄個人，或是賭錢，做生意，一看去了一大截子，又嚇得安靜下來。

“他做股票賺了點錢。”

“他有錢，”她只咕噥了一聲，就此把劉二爺撇下不提。他本來有錢。

“陳家還住在靜安寺路？”

“噯，他們的小笳說是喜歡跳舞。”

“陳家現在靠什么？”

“他們老太太有錢，”她咕嚕了一聲。

只要提起這個名字就使人作會心的微笑，這些人一個個供在自己的小天地里，各自有他的一角，還不肯安靜，就像死了鬧鬼似的，無論出了什么新聞都是笑話奇談。親戚們自從各自分成小家庭，來往得不那么勤，但是在這一點上是互相倚賴的，聽到一個消息，馬上眼睛一亮，臉上泛起了微笑，人也活動些，渾身血脈流通起來，這新聞網是他們唯一的血液循環，自己沒事干，至少知道別處還有事情發生，又是別人擔風險。外面永遠是風雨方殷，深灰色的玻璃窗，燈前更覺得安逸。這一套人名與親戚關系，大家背得熟極而流，他是從小跟她學會了的。點名從來點不到他父親，也不提她娘家。他沒有父親，她沒有過去，但是從來覺都不覺得，他們這世界這樣豐富而自給。

又講起那天的堂會。

“他們家老五看上了粉艷霞，”他笑著說。

“我看見他們，她剛下了裝出來。”

“下了裝可沒什么好看。”

“風頭不錯。”

“還活潑，”他承認，又趕紫加上一句，“在臺上。”

“噯，這些女戲子在臺下有時候板得很，其實她們比現在這些小姐們管得緊，自己的娘跟出跟進。差不多唱戲的人家都是北邊人，還是老規矩。”

“她們家累重，還要養活自己的琴師、班底，多少人靠著一個人吃飯。老五要是娶粉艷霞，該要多少錢？”

“老五不要想。第一他爸爸不肯，太招搖了。所以她們唱戲的嫁人也難，都是給流氓做姨奶奶。她們也可憐，不要看出風頭。人家有真心對她們，她們也知道感激。有個汪老太太戲迷，捧女戲子，認干女兒，照樣送行頭送桌圍。干女兒倒也孝順，老是接來住，后來就嫁了他們家少爺做姨奶奶。”

他紅了臉。“是誰？在上海唱過？”又問，“哪個汪家？”

只有講到哪個女孩子，他心里才進得去。

“叫什么的？——是杭州大世界的臺柱。”

他不由得咯吱一笑。上海的大世界已經是給鄉下人觀光的，杭州的大世界想必更像鄉下賽會。

“他們的京戲班子算好的。她唱青衣，說是漂亮得很，嗓子也好。”

“粉艷霞的嗓子沒什么好，”他說。

“唱花旦本來用不著，連小翠花都是啞嗓子。女孩子向來聲音窄，所以人家說男人唱旦角反而嗓子好。等到破了身，喉嚨又寬些。”

“粉艷霞大概有二十多歲了吧？不見得喉嚨還要變？”他臉紅紅地笑著。

“哦，這些女戲子家里看得她們多緊，你不要看她們跟小五這批人混著，那是應酬。”

他們把她和別的一個個比著。有的腰比她細，但是她腰身靈活。她的臉太圓，看得出臉上貼的片子一直貼到前面來。

她穿男裝漂亮，反串想必出色。銀娣自己覺得有點可笑，兩人并肩躺著。兩張癡癡的臉浴在一個遙遠的太陽的光輝里，戀戀地評頭品足說個不完，又還老是遺憾的口吻。但是試探他是有刺激性的，她可以覺得年輕人的欲望的熱力。只要她肯跟他講粉艷霞，她自己就是開天辟地第一個女人，因為只有她是真的，她在這里，她有經驗。

其實她對京戲知道得不比他多，不過向來留心聽人說。她這一代的女人的公敵是長三妓女，都會唱兩句戲。唱戲的這行是越過她們頭上去，更高級的魅艷。她是本地人，京戲的唱詞與道白根本聽不大懂，但是剛巧唱花旦的那身打扮也就是她自己從前穿的襖褲，頭上的亮片子在額前分披下來作人字式，就像她年輕的時候戴的頭面。臉上胭脂通紅的，直搽到眼皮上，簡直就是她自己在夢境中出現，看了很多感觸。有些玩笑戲，尤其是講小家碧玉的，伶牙俐齒，更使她想起自己當初。真要是娶這么一個到家里來，那她從前在黑暗的陽臺上偷聽樓下劃拳唱戲，那亮晶晶的世界從來不容她插足的，現在到底讓她進去了，即使只能演太后的角色。向來老太太們喜歡漂亮的女孩子，是有這傳統的。像《紅樓夢》里的老太太，跟前只要美人侍奉。就連他們自己家的老太太不也是這樣？娶媳婦一定要揀漂亮的，后來又只喜歡兒子的姨奶奶們，都是被男人擱在一邊的女人，組成一個小朝廷，在老太太跟前爭寵。她要是給兒子納妾，那當然又兩樣，娶個名美人來，小兩口子是觀音身邊的金童玉女，三個人之間有一種神秘的微笑，因為她知道他們關上房門以后的事，是她作成他們，骨肉之情有了一重新的關系，活躍起來了。但是她知道這都是假的，自騙的。有些女人實在年紀大了，可以就中取得滿足。

“我曉得你喜歡粉艷霞，”她微笑著說。

“我沒資格，”他微笑著咕噥了一聲。

“要是真要也有辦法。要認識她們還不容易？要找人跟她們老子娘講價錢比較費事。譬如黃三爺喜歡玩票，有名的戲子都認識。差不多的女戲子都講究拜他們做師傅，師傅講句話有份量。九老太爺就是出名捧角的，當然我們不犯著找他。

要找人，多的是。有人認識開戲館的，那都是流氓，要不然在租界上也開不了戲園子。

這些唱戲的人家，不是流氓也拿不住他們。“