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他分到的那點(diǎn)當(dāng)然禁不起他用，而且那些債主最勢利的，還不都逼著要錢？這回真要他的好看了。她這回可不像分家那天，坐著現(xiàn)成的前排座位。不但看不見，住在這里這樣冷清，都要好些日子才聽得見。她先不要說關(guān)門話，留著這條路，一刀兩斷還報(bào)什么仇？有錢要會(huì)用，才有勢力，給不給要看我高興，不能叫人料定了。她突然決定了，也出自己意料之外。

自己心里也有點(diǎn)知道，這無非都是借口。

“我是再也學(xué)不會(huì)你們姚家的人，”她搖著頭笑，“只要我有口飯吃，自己人總不好意思不幫忙?！?

“所以我說二嫂好。”

她白了他一眼?！澳銊偛耪f多少？”

“八百。”

“誰有這么些在家里？”

“二嫂壓箱底的洋錢包還不止這些?！?

“我去看看可湊得出五百?！?

“七百，七百?！彼参康卣f。“也許我七百可以對(duì)付過了?！?

“有五百，你就算運(yùn)氣了。”

她到了樓梯上才想起來，炳發(fā)老婆還在這里，當(dāng)著她的面拿錢不好意思。一向?qū)λг挂胰?，尤其恨三房，自從鬧珠花的事，連她嫂子都受冤枉。這時(shí)候掉過來向著他們，未免太沒志氣。別的不說，一個(gè)女人給男人錢——給得沒有緣故，也照樣尷尬，實(shí)在說不過去。

她把心一橫：也好，至少讓她知道我的錢愛怎么就怎么，誰也不要想。

炳發(fā)老婆坐在窗口玩骨牌，捉烏龜。

“這三爺真不得了，黑飯白飯，三個(gè)門口?！彼幻婺描€匙開櫥門一面說?！伴_口借錢，沒辦法，只好敷衍他一次?！?

她背對(duì)著她嫂子數(shù)鈔票，她嫂子假裝不看著她。數(shù)得太快。借錢給人總不好意思少給十塊廿塊，只好重?cái)?shù)一次，耳朵都熱辣辣起來，聽上去更多了。

“他下回又要來了?！彼┳诱f。

“哪還有下回？誰應(yīng)酬得起？”

缺五十塊。床頭一疊朱漆浮雕金龍牛皮箱，都套著藍(lán)布棉套子。她解開一排藍(lán)布鈕扣，開上面一只箱子，每只角上塞著高高一疊銀皮紙包的洋錢，壓箱底的，金銀可以鎮(zhèn)壓邪祟，防五鬼搬運(yùn)術(shù)。一包包的洋錢太重，她在自己口袋里托著，不然把口袋都?jí)嬈屏?。他再坐了?huì)就走了，喃喃地一連串笑著道謝，那神氣就像她是個(gè)長輩親戚，女太太們?nèi)菀昨_，再不然就是禁不起他纏，面子上下不去，給他借到手就溜了。

這倒使她心安理得了些。本來第一次是應(yīng)當(dāng)借給他的。即使怕人說話，照規(guī)矩也不能避這個(gè)嫌疑。在宗法社會(huì)里，他是自己人，娘家是外親。她也就仗著這一點(diǎn)，要不然她哥哥與嫂子又不同，未免使她心里有點(diǎn)難過。她哥哥晚飯后來接她嫂嫂，她提起三爺來過，沒說為什么。還怕他老婆回去不告訴他？

十一

越是沒事干的人，越是性子急。一到臘月，她就忙著叫傭人撣塵，辦年貨，連天竹臘梅都提前買，不等到年底漲價(jià)。

好在樓下不生火，夠冷的，花不會(huì)開得太早，不然到時(shí)候已經(jīng)謝了。

過年到底是樁事。分了家出來第一次過年，樣樣都要新立個(gè)例子，照老規(guī)矩還是酌減。

迄今她連教書先生的飯茶幾葷幾素，都照老公館一樣。不過樓上樓下每桌的茶錢都減少了，口味當(dāng)然差些。她是沒辦法，只好省在看不見的地方?？纯催@時(shí)勢，仿佛在圍城中，要預(yù)備無限制地支持下去。

她自己動(dòng)手包紅包。只有幾家嫡親長輩要她自己去拜年，別處都由玉熹去到一到就是。

她在燈下看著他在紅封套上寫“長命百歲”、“長命富貴”，很有滋味，這是他們倆在一起過第一個(gè)年。

她叫王吉把錫香爐蠟臺(tái)都拿出來擦過了。祖宗的像今年多了兩幅，老太太與二爺，都是照片。

她除了吃這口煙，樣樣都照老太太生前。過年她這間房要公開展覽，就把煙鋪搬走了，房里更空空落落的。忙完了到年底又空著一大截子，她把兩只手抄在衣襟底下，站在窗口望出去，是個(gè)陰天下午，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的有只雞啼，細(xì)微的聲音像一扇門吱呀一響。市區(qū)里另有兩只雞遙遙響應(yīng)。許多人家都養(yǎng)著雞預(yù)備吃年飯，不像姚家北邊規(guī)矩，年菜沒有這一項(xiàng)。弄堂給西北風(fēng)刮得干干凈凈，一個(gè)人也沒有，一只毛毿毿的大黑狗沿著一排后門溜過來，嗅嗅一只高炭簍子，站起后腿扒著往里面看，把簍子絆倒了，馬上鉆進(jìn)去，只看見它后半身。

它銜了塊炭出來，咀嚼了一會(huì)，又吐出來仔細(xì)看。它失望地走開了，但是整個(gè)弄堂里什么都找不到。它又回來發(fā)掘那只篾簍，又銜了根炭出來，咔嚓咔嚓大聲吃了它。她看著它吃了一塊又一塊，每回總是沒好氣似地挑精揀肥，先把它丟在地上試驗(yàn)它，又用嘴拱著，把它翻個(gè)身。

“太太，三爺來了，”老鄭進(jìn)來說。

哦，她想，年底給人逼債。相形之下，她這才覺得是真的過年了，像小孩子一樣興奮起來。

“叫王吉生客廳里的火?！?

她換了身瓦灰布棉襖褲，穿孝滾著白辮子。臉黃黃的，倒也是一種保護(hù)色，自己鏡子里看看，還不怎么顯老。

“咦，三爺，這兩天倒有空來？”

“我不過年。從前是沒辦法，只好跟著過?！?

“噯，是沒意思。今年冷清了，過年是人越多越好。”

“我們家就是人多。”

“光是姨奶奶們，坐下來三桌麻將?！?

“哪有這么些？”

“怎么沒有？前前后后你們兄弟倆有多少？沒進(jìn)門的還不算?！崩咸麩熤庥纸谷㈡鹊絻鹤觽兡昙o(jì)夠大了，一開禁，進(jìn)了門的姨奶奶們隨即失寵，外面瞞著老太太另娶了新的，老太太始終跟不上。有兩個(gè)她特別抬舉，在她跟前當(dāng)差，堂子出身的人會(huì)小巴結(jié)，尤其是大爺?shù)乃囊棠棠?，老太太一天到晚“四姨奶奶”“四姨奶奶”不離口，連大奶奶三奶奶都受她的氣，銀娣更不必說了。這時(shí)候她是故意提起她們，讓他知道她現(xiàn)在對(duì)他一點(diǎn)意思也沒有?！澳悻F(xiàn)在的兩位我們都沒看見?！?

“她們見不得人?！?

“你客氣。你揀的還有錯(cuò)？”

“其實(shí)都是朋友們開玩笑，弄假成真的?！?

她瞅了他一眼：“你這話誰相信？”

“真的。我一直說，出去玩嘿，何必搞到家里來。其實(shí)我現(xiàn)在也難得出去，我們是過時(shí)的人了，不受歡迎了?！?

“客氣客氣。”

火漸漸旺了起來。

“這時(shí)候才暖和些了。二嫂怎么這么?。俊?

“噯呀，三爺你去打聽打聽，煤多少錢一擔(dān)。北邊打仗來不了?！?