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自從分家鬧那一場，大家見面都有點僵。三爺當然又不同，不過只有她自己知道。他來決沒有好事。她倒要看他怎樣訛她。事隔多年，又沒有證人。固然女人家名聲要緊，他自己也不能叫人太不齒，現在越是為難，越是靠個人緣。不過到底也說不準，外面跑跑的人到底路數多，有些事她也還是不知道。反正兵來將擋，把心一橫，她下樓來倒很高興似的。大概人天生都是好事的，因為到底喜歡活著。實在不能有好事，壞事也行。壞事不出在別人身上，出在自己身上也

行“咦，三爺，今天怎么想起來來的？”她笑著走進來。“三奶奶好？”

“她不大舒服，老毛病。”

“一定又是給你氣的。你現在沒人管了，我真替三奶奶擔心。”

“其實她現在倒省心了，不用在老太太跟前替我交代。”

“總算你說句良心話。”一坐下來相視微笑，就有一種安全感。時間將他們的關系凍成了化石，成了墻壁隔在中間，把人圈禁住了，同時也使人感到安全。

這房子不錯。“

“這房子便宜，不然也住不起。那天你看見的，分家那個分法，我一個女人拖著個孩子，怎么不著急？不像你三爺，大來大去慣了的。”

“我是反正弄不好了。”他用長蜜蠟煙嘴吸著香煙。

“你是不在乎，錢是小事，我就氣他們不拿人當人。你們兄弟三人都是一個娘肚子里爬出來的，怎么一死了娘就是一個人的天下。長輩也沒人肯說句話。”

“他們真管不了。”

“都是順風倒。”

他笑：“二嫂厲害，那天把九老太爺氣得呼嗤呼嗤的。一向除了我們老太太那張嘴喳啦喳啦的，他見了這位嫂子有點怕。老太太沒有了，也還就是二嫂，敢跟他回嘴。”

她明知這話是討她的喜歡，也還是愛聽。“我就是嘴直，說了又有什么用。”她只咕噥了一聲。

“他老人家笑話多了。那回辦小報捧戲子，得罪了打對臺的旦角，人家有人撐腰，叫人打報館，編輯也挨打，老太爺嚇得一年多沒敢出去。”

“是仿佛聽說九老太爺喜歡捧戲子，四大名旦有一個是他捧起來的。”

“他就喜歡兔子。鏡于不是他養的。”

“哦？”他隨口說著，她也不便大驚小怪。九老太爺只有一個兒子叫鏡于，已經娶了少奶奶了。“這倒沒聽見說。”——雖然這些女人到了一起總是背后講人。她沒想到她們沒有一個肯跟她講心腹舌。她只覺得她是第一次走進男人的世界。

“是他叫個男底下人進去，故意放他跟他太太在一起。”

“放”字特別加重，像說“放狗”一樣。

“太太倒也肯。”

“他說老爺叫我來的。想必總是夫妻倆大家心里明白，要不然當差的也沒這么大的膽子。”

“這人現在在哪兒？”

“后來給打發了。據說鏡于小時候他常在門房里嚷，少爺是我兒子。”

她不由得笑了。想想真是，她自己為了她那點心虛的事，差點送了命，跟這比起來算得了什么？當然叔嫂之間，照他們家的看法是不得了。要叫她說，姘傭人也不見得好多少。這要是她，又要說她下賤。

“倒也沒人敢說什么，”她說。“譬如三爺現在，倒不想爭這份家產？九老太爺除了捧戲子，非常省儉，兒子又管得緊些，所以他那份家私紋風未動。想必是他有財有勢，沒人敢為了這么件事跟他打官司，徒然敗壞家聲，叫所有的親戚都恨這搗亂的窮極無賴。”

“這是老話了。”他不經意地說。

“想起來九老太爺也是有點奇怪……陰氣森森不可捉摸。”她從來看不出他是個什么樣的人，除了分家那回發脾氣——火氣那樣大，那么個小個子，一腳踢翻了太師椅，可又是那么個活烏龜，有本事把那當差的留在身邊這些年，兒子也有了，還想再養一個才放心？難道是敷衍太太，買個安靜？

“從前官場興這個，”他說。“因為不許做官的嫖堂子，所以吃酒都叫相公唱曲子。不過像他這樣討厭女人的倒少。”

“九老太太從前還是個美人。”

“他也算對得起她了。其實不就是過繼太太的兒子？”

她笑了：“這是你們姚家。”

“也不能一概而論，像我就沒出息。人家那才是膽子大。

我姚老三跟他們比起來，我不過多花兩個錢。其實我傻，“他微笑著說，表情沒有改變，但是顯然是指從前和她在廟里那次，現在懊悔錯過了機會。她相信這倒是真話，也是氣話，因為這回分家，當然他是認為他們對他太辣手了些。

有短短的一段沉默。她隨即打岔，微笑著回到原來的話題上，“怪不得都說鏡于笨。”

她以前是沒留神，人家說這話總是鬼頭鬼腦的，帶著點微笑，若有所思。現在想起來，才知道是說他不是讀書種子。他念書念不進去，其實大爺三爺不也是一樣？

“他自己知道不知道？”她輕聲問。

他略搖搖頭，半目夾了目夾眼睛，仿佛鏡于就在這間房里，可能聽得見。“他老先生的笑話也多。”鏡于怕父親怕得出奇——當然說穿了并不奇怪，而且理所當然——但是雖然膽子小，外邊也鬧虧空，出過幾回事。

“我還笑別人，”他說，“自己不得了在這里。二嫂借八百塊錢給我，蕪湖錢一來了就還你。”

雖然她早料到這一著，還是不免有氣。跟他說說笑笑是世故人情，難道從前待她這樣她還不死心，忘不了他？當然他是這樣想，因為她沒機會遇見別人。“噯喲，三爺，”她笑著說，“我真抱怨，你還不知道二嫂窮？你不會去找你的闊哥哥闊嫂嫂？”

“老實告訴你，有些人我還不愿意問他們。”

“我知道你這是看得起我，倒叫我為難了。搬了個家，把錢用得差不多了，我也在等田上的錢。”

“二嫂幫幫忙，幫幫忙！我姚老三盡管債多，這還是第一次對自己人開口。”

“是你來得不巧了，剛巧這一向正鬧著不夠用。”

“幫幫忙，幫幫忙！二嫂向來待我好。”

這是話里有話，在嚇詐她？

她斜瞪了他一眼，表示她不怕。“待你好也是狗咬呂洞賓。”

“所以我情愿找二嫂，碰釘子也是應當的。碰別人的釘子我還不犯著。”

他盡管嬉皮笑臉，大概要不是真沒辦法，也不會來找她。