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“姑奶奶跟姑爺商量商量看，”她嫂嫂說。

“他！”像吐了口唾沫。

“姑爺住在樓下？”炳發說。

“可不是，這兩天送信也難。”他老婆說。

她也知道這不是叫人傳話的事，要銀娣自己對他說。

銀娣不開口。他向來忌諱提錢。他是護短，這輩子從來沒有錢在他手里過。逼急了還不是打官話，說送什么都一樣，不過是點意思。

“姑爺可能想法子在帳房里支？”她嫂子聽慣了三爺在帳房支錢的事。

“不行呃，”她皺著眉，“他從來沒有過，還不鬧得大家都知道。”

“不是有這話，‘瞞上不瞞下’？”她嫂子隔了半天，囁嚅著賠笑說。

“誰也瞞不了。這些人正等著扳我的錯處，這下子有的說了。”

“姑奶奶向來要強，”她嫂子向她哥哥解釋。

“禮不全，也許不要緊，老太太不是不知道我們的難處。”

炳發說。

“老太太是不會說什么，別人還得了？”

“也是——頭胎，又是男孩子。”她嫂子說。

其實她并不是沒想到去跟老太太說，趁著老太太這時候喜歡。不過她喜歡向來靠不住，今天寵這個，明天又抬舉那個，好讓這些媳婦誰也別太自信。為這事去訴苦也叫人見笑，老太太那副聲口已經可以聽得見：“叫你哥哥不要打腫臉充胖子。這有什么要緊，都是自己人。”然后給她一筆錢，不會多，老太太不知道外面市價——姚家替她辦的嫁妝就是那樣，不過換了他們自己去買，就又有的說了，等買了來東西粗糙，又不齊全，正好怪他們不會買東西，不懂規矩。

“還是問姑爺，”她嫂子說。“都是姑奶奶的面子，也是他的面子。”

“也不是我一個人的事，”她說。背了債應酬親戚的又不是他們第一個。將來他們這些兒子一個個的前程都在這上面，做官都有份。她是不愿意說，她做不了主的事，也不便許愿，但是他們有什么不知道的？不趁熱打鐵，她這時候剛生了兒子，大家有面子，下股子勁硬挺過去，處處要人家特別擔待，誰拿你們當正經親戚？她恨他們不爭氣，眼光小，只會來逼她。

奶媽吃了飯進來了。才把她支使出去，又有傭人進進出出。

“我走了。”他說。

迸了這半天，還是丟給她不管了。

“拿我的頭面去當，”她望著空中說。“這時候不好拿，明天嫂嫂送回去。”

她嫂子苦著臉望著她半天。“……姑奶奶滿月那天不要戴？”

“就說不舒服，起不來。”

他們顯然不愿意。什么不能當，偏揀一個不久就非還她不可的。

“頭面至少平時用不著，戒指幾天不戴老太太就要問，皮衣裳要到冬天才用得著，不過大累贅，怎么拿出去？”

“這要贖不回來怎么辦？”她嫂子終于說。

“怎么辦，我上吊就是了，這日子也過夠了。”她說著眼淚直淌下來。

“姑奶奶快不要這樣說。”

“你們曉得我過的什么日子？你們真不管了。”她更嗚咽起來。

“姑奶奶，給人聽見了。”

“本來也都是為你打算，”他說。“我們有什么好處？”

“噢，你現在懊悔了。早曉得還是賣斷了干凈。”

他老婆急得只叫姑奶奶。他已經站了起來。“我走了。”

“走了再也不要來了。情愿你不來。”一見面更提起她的心事來，他到底是她哥哥，就只有這一個親人。

“誰再來不是人。嫌我丟臉，皇帝還有草鞋親呢。”

他老婆連忙說：“你這是什么話？過年過節不來，不叫姑奶奶為難？”

“有什么為難？”她說，“就說我家里都死光了。”

“你不用咒人，從今天起你沒有我這哥哥。”

他老婆把他往房門口直推。“噯呀，你要走快走，在這兒就光叫姑奶奶生氣。”

到了晚上關了房門，銀娣拿出首飾箱來，把頭面包起來，放在她哥哥帶來的提籃盒下屜。她嫂子第二天早上拿回家去，下午又回來了。再過了兩天，禮送來了，先拿到樓上外間，老太太還沒起來。大奶奶三奶奶第一個看見，把金鎖在手心里掂著，估有幾兩重，又批評翡翠鏡片顏色太淡，又把繡貨翻來翻去細看。

“還是蘇繡呢。”

“其實蘇繡的針腳板，湘繡的花比較活。”

“反正羊毛出在羊身上。人家本事大，提籃盒拿出拿進，誰曉得裝著什么出去？”

“噯，我也看見。來來去去，總有一天房子都搬空了。”

奶媽照例到外間來擠奶，讓老太太趁熱吃。

她站在房門外等老太太起來，都聽見了，回去告訴銀娣姑嫂，又把銀娣氣個半死。

滿月前兩天，三奶奶叫了個穿珠花的來，替她重穿一朵珠花。

“她知道我要什么花樣，”她告訴老李。“就照鮑家孫少奶奶那樣，就在這兒做，你不跟她說話，不會吵醒三爺，不過你不要走開，曉得吧？”