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在他身上拍打了兩下，百順哭起來，老媽媽連忙拉勸道：“算了算了，這下子工夫打了他兩回了。”

阿小替百順擤擤鼻涕，喝道：“好了，不許哭了，快點讀！”

百順抽抽噎噎小聲念書，忽然歡叫起來：“姆媽，阿爸來了！”

阿爸來了姆媽總是高興的，連他也沾光。客人們也知道，阿小的男人做裁縫，宿在店里，夫妻難得見面，極恩愛的。大家打個招呼，寒暄幾句，各各告辭了。阿小送到后門口，說：

“來白相！”百順也跟在后面說：“阿姨來白相呵！”

阿小的男人抱著白布大包袱，穿一身高領舊綢長衫。阿小給他端了把椅子坐著，太陽漸漸曬上身來，他依舊翹著腿抱著膝蓋坐定在那里。下午的大太陽貼在光亮的，閃著鋼鍋鐵灶白瓷磚的廚房里像一塊滾燙的烙餅。廚房又小，沒地方可躲。阿小支起架子來熨衣裳，更是熱烘烘的。她給男人斟了一杯茶；她從來不偷茶的，男人來的時候是例外。男人雙手捧著茶慢慢呷著，帶一點微笑聽她一面熨衣裳一面告訴他許多話。他臉色黃黃的，額發眉眼都生得緊黑機智，臉的下半部卻不知為什么坍了下來；刨牙，像一只手似地往下伸著，把嘴也墜下去了。

她細細告訴他關于秀琴的婚事，沒有金戒指不嫁，許多排場。他時而答應一聲“唔，”

狡猾的黑眼睛望著茶，那微笑是很明白的，很同情的，使她傷心；那同情又使她生氣，仿佛全是她的事——結婚不結婚本來對于男人是沒什么影響的。同時她又覺得無味，孩子都這么大了，還去想那些。男人不養活她，就是明媒正娶一樣也可以不養活她。誰叫她生了勞碌命。他掙的錢只夠自己用，有時候還問她要錢去入會。

男人旋過身去課子，指著教科書上的字考問百順。阿小想起來，說：“我姆媽有封信來，有兩句文話我不大懂。”“吳縣縣政府”的信封，“丁阿小女仕玉展”，左角還寫著“呈祥”字樣。男人看信，解釋給她聽：

信通知。母在鄉。一切智悉。近想女在滬。貴體康安。諸事迪吉。目下。女說。到十月。要下來。千吉。交女帶點三日頭藥。下來。望你。收信。千定不可失誤。者。鄉下。近日。十分安樂。望女。不必遠念。者再吾母。交女。一件。絨線衫。千定帶下。不要望紀。倘有。不下來。速寄。有便之人。不可失約。余言不情。特此面談可也。

九月十四日母王玉珍寄“

鄉下來的信從來沒有提到過她的男人，阿小時常叫百順代她寫信回去，那邊信上也從來不記掛百順。念完了信，阿小和她男人都有點寂寥之感。男人默坐著，忽然為他自己辯護似地，說起他的事業：“除了做衣裳，我現在也做點皮貨生意。目前的時世，不活絡一點不行的。”他打開包袱，抖開兩件皮大衣給她過目，又把個皮統子兜底掏出來，說：“所以海獺這樣東西……”敘述海獺的生活習慣，原是說給百順聽。百順撒嬌撒癡，不知什么時候已經離開書本，偎在阿小身邊，一只手伸到她衣服里找尋口袋，哼哼唧唧，糾纏不休。阿小非常注意地聽她丈夫說話，聽得出神：“唔……唔……哦哦……

噢……噯……“男人下了結論：”所以海里的東西真是奇怪。“

阿小一時沒有適當的對答，想了一想，道：“現在小菜場上烏賊很多了。”男人道：“唔。烏賊魚這東西也非常奇怪。你沒看見過大的烏賊，比人還大，一身都是腳爪，就像蜘蛛……”阿小皺起面皮，道：“真的么！嚇死人了。”向百順道：

“嗚哩嗚哩吵點什么！……說什么！聽不見！……發癡了！我哪里來五塊錢給你！”然而她隨即摸出錢來給了他。

熨完了衣裳，阿小調了面粉攤煎餅，她和百順名下的戶口粉，戶口糖。男人也有點覺得無功受祿，背著手在她四面轉來轉去，沒話找話說。父子兩個趁熱先吃了，她還繼續攤著。

太陽黃烘烘照在三人臉上，后陽臺的破竹簾子上飛來一只蟬，不知它怎么夏天過了還活著，趁熱大叫：“抓！抓！抓！”

響亮快樂地。

主人回來了，經過廚房門口，探頭進來柔聲喚：“哈羅，阿媽！”她男人早躲到陽臺上去了，負手看風景。主人花三千塊錢雇了個人，恨不得他一回來她就馴鴿似地在他頭上亂飛亂啄，因此接二連三不斷地撳鈴，忙得她團團轉。她在冰箱里取冰，她男人立在她身后，低聲說：“今天晚上我來。”阿小嫌煩似地說：“熱死了！”她和百順住的那個亭子間實在像個蒸籠。——但她忽然又覺得他站在她背后，很伶仃似的；他是不慣求人的——至于對她他從來沒有求告過。……她面對著冰箱銀灰色的肋骨，冰箱的構造她不懂，等于人體內臟的一張愛克斯光照片，可是這冰箱的心是在突突跳著，而里面噴出的一陣陣寒浪熏得她鼻子里發酸，要出眼淚了。她并不回頭，只補上一句：“百順還是讓他在對過過夜好了。他們阿媽同小孩子都住在這里的。”男人說：“唔。”

她送冰進房出來，男人已經去了。她下樓去拎了兩桶水上來，打發主人洗了澡。門鈴響，那新的女人如約來了。阿小猜是個舞女。她問道：“外國人在家么？”一路扭進房去。腦后一大圈鬈發撅出來老遠，電燙得枯黃虬結，與其他部分的黑發顏色也不同，像個皮圍脖子，死獸的毛皮，也說不上來這東西是死的是活的，一顫一顫，走一步它在后面跳一跳。

阿小把雞尾酒和餅干送進去。李小姐又來了電話。阿小回說主人不在家。李小姐這次忍不住有嗔怪的意思，質問道：

“我早上打電話來你有沒有告訴他？”阿小也生氣了——從來還沒有誰對于她的職業道德發生疑問，她淡淡地笑道：“我告訴他的呀！不曉得他可是忘記了呢！怎么，他后來沒有打得來么？”李小姐頓了一頓，道：“沒有呀，”聲音非常輕微。阿小心想：誰叫你找上來的，給個傭人刻薄兩句！但是她體念到李小姐每次給的一百塊錢，就又婉媚地替哥兒達解釋，隨李小姐相信不相信，總之不使她太下不來臺：“今天他本來起晚了，來不及地趕了出去，后來在行李間，恐怕又是忙，又是人多，打電話也不方便……”李小姐“唔，唔，”地答應著，卻仿佛在那邊哭泣著了。阿小道：“那么，等他回來了我再告訴他一聲。”李小姐仿佛離得很遠很遠地，隱隱地道：“你也不要同他說了……”可是隨即又轉了口：“過天我有空再打來罷。”她仿佛連這阿媽都舍不得撒手似的，竟和她攀談起來。

她上次留心到，哥兒達的床套子略有點破了，他一個獨身漢，諸事沒人照管，她意思要替他制一床新的。阿小這時候也有點嫌這李小姐婆婆媽媽討厭，又要替主人爭面子，便道：“他早說了要做新的，因為這張床是頂房子時候頂來的，也不大合意，一直想重買一只大些的；如果就這只床上做了套子，尺寸又不對了。現在我替他連連，也看不出來了。”她對哥兒達突然有一種母性的衛護，堅決而厲害。

正說著，哥兒達伸頭出來探問，阿小忙向李小姐道：“聽電梯響不曉得是不是他回來了呢！”一面按住聽筒輕聲告訴哥兒達。哥兒達皺了皺眉，走出來了，卻向里指指，叫阿小進去把酒杯茶點收出來。他接過聽筒，且不坐下來，只望墻上一靠，叉著腰，戒備地問道：“哈羅？……是的，這兩天忙。

……不要發癡！哪有的事？“那邊并沒有炸起來，連抽搭抽搭的哭聲也一口氣吸了進去聽不見了。他便消閑下來，重又低聲笑道：”不要發癡了……你好么？“正好呢喃耳語著，萬一房里那一個在那里注意聽。”你那股票我已經托他買了。看你的運氣！這一向頭痛毛病沒有發么？睡得還好？“他向電話里”噓！噓！“吹口氣，使那邊耳朵里一陣奇癢。也許他從前常在她耳根下吹口氣作耍的，兩人都像是舊夢重溫，格格地笑起來。他又道：”那么，幾時可以看見你呢？“說到幽會，是言歸正傳，他馬上聲音硬化起來，丁是丁，卯是卯的。

“星期五怎么樣？……這樣好不好，先到我這里來再決定。”如果先到他這里來，一定就是決定不出去了，在家吃晚飯。他一只手整理著卷曲的電話線，一壁俯身去看桌上一本備忘簿上阿媽寫下來的，記錯了的電話號碼——她總是把9字寫反過來。

是誰打了來的呢？不會是……但這阿媽真是惱人！他粗聲回答電話里：“……不，今天我要出去。我現在不過回來換件衣服就要走的。……”然而他又軟了下來，電話上談到后來應當是余音裊裊的。他道：“所以……那么，一直要到星期五！”

微喟著。叮嚀著：“當心你自己。拜拜，甜的！”末了一句仿佛輕輕的一吻。

阿小進去收拾陽臺上一張藤桌上的杯盞，女人便倚著鐵欄桿。對于這年輕的舞女，這一切都是新鮮浪漫的罷？傍晚的城中起了一層白霧，霧里的黃包車紫陰陰地遠遠來了，特別地慢，慢慢過去一輛；車燈，腳踏車的鈴聲，都收斂了，異常輕微，仿佛上海也是個紫禁城。

樓下的陽臺伸出一角來像輪船頭上。樓下的一個少爺坐在外面乘涼，一只腳蹬著欄干，椅子向后斜，一晃一晃，而不跌倒，手里捏一份小報，雖然早已看不見了。天黑了下來；地下吃了一地的柿子菱角。阿小恨不得替他掃掃掉——上上下下都是清森的夜晚，如同深海底。黑暗的陽臺便是載著微明的百寶箱的沉船。阿小心里很靜也很快樂。

她去燒菜，油鍋拍辣辣爆炸，她忙得像個受驚的鳥，撲來撲去。先把一張可以折疊的舊式大菜臺搬進房去，鋪上臺布，湯與肉先送進去，再做甜菜。甜雞蛋到底不像話，她一心軟，給他添上點戶口面粉，她自己的，做了雞蛋餅。

她和百順吃的是菜湯面疙瘩，一鍋淡綠的粘糊，嘟嘟煮著，面上起一點肥胖的顫抖。百順先吃完了，走到后陽臺上，一個人自言自語：“月亮小來！星少來！”

阿小詫異道：“瞎說點什么？”笑起來了，“什么‘月亮小來，星少來’？發癡滴搭！”

她進去收拾碗盞，主人告訴她：“待會兒我們要出去。你等我們走了，替我鋪了床再走。”阿小答應著，不禁罕異起來——這女人倒還有兩手，他仿佛打算在她身上多花幾個錢似的！

她想等臨走的時候再把百順交給對過的阿媽，太早了怕他們嫌煩。燒開了兩壺水，為百順擦臉洗腳，她自己也洗腳，洗脖頸。電話鈴響，她去接：“哈羅？”那邊半天沒有聲音。

她猜是個中國人打錯了的，越發仿著個西洋悍婦的口吻，火高三丈銳叫一聲“哈羅？”那邊怯怯地說：“喂？阿媽還在嗎？”

原來是她男人，已經等了她半天了。“十點鐘了，”他說。

阿小聽聽主人房里還是鴉雀無聲。百順坐在餅干筒上盹著了。下起雨來了，竹簾子上淅瀝淅瀝，仿佛是竹竿夢見了它們自己從前的葉子。她想：“這樣子倒好，有了個借口。”她喊醒了百順，領他走到隔壁去，向對過阿媽解釋：“下雨，不帶他回去了，小人怕他滑跌跤，又喜歡傷風，跟著阿姨睡一晚罷！”回到這邊來，主人還是沒有動靜，她火冒起來，敲門沒人理，把門輕輕推開一線，屋里漆黑的，不知什么時候已經雙雙出去了。阿小忍著氣，替他鋪了床。她自己收拾回家，拿了鑰匙網袋雨傘，短大衣舍不得淋濕，反折著挽在手里，開后門下樓去。

雨越下越大。天忽然回過臉來，漆黑的大臉，塵世上的一切都驚惶遁逃，黑暗里拼鈴碰隆，雷電急走。痛楚的青，白，紫，一亮一亮，照進小廚房，玻璃窗被逼得往里凹進去。

阿小橫了心走過兩條馬路，還是不得不退回來，一步拖一步走上樓來，摸到門上的鎖，開了門，用網袋包著手開了電燈，頭上身上黑水淋漓。她把鞋襪都脫了，白緞鞋上繡的紅花落了色，紅了一鞋幫。她擠掉了水，把那雙鞋掛在窗戶鈕上晾著。光著腳踏在磚地上，她覺得她是把手按在心上，而她的心冰冷的像石板。廚房內外沒有一個人，哭出聲來也不要緊。

她為她自己突如其來的癲狂的自由所驚嚇，心里模糊地覺得不行，不行！不能一個人在這里，快把百順領回來罷。

她走到隔壁去，幸喜后門口還沒上閂，廚房里還點著燈。她一直走進去，拍拍玻璃窗，啞著喉嚨叫：“阿姐！開開門！”對過阿媽道：“咦？你還沒回去么？”阿小帶笑道：“不好走呀！

雨太大，現在這斷命路又沒有燈！馬路上全是些坑，坑里全是水——真要命！想想還是在這里過夜罷。我那癟三困了沒有？還是讓他跟我睡去罷。“

對過阿媽道：“你有被頭在這里么？”阿小道：“有的有的。”

她把棉被鋪在大菜臺上，下面墊了報紙，熄了燈，與百順將就睡下。廚房里緊小的團圓暖熱里生出兩只蒼蠅來，在頭上嗡嗡飛鳴。雨還是嘩嘩大下。忽地一個閃電，碧亮的電光里又出了一個蜘蛛，爬在白洋瓷盆上。

樓上的新夫婦吵起嘴來了，訇訇響，也不知是蹬腳，還是人被推操著跌到櫥柜或是玻璃窗上。女人帶著哭聲哩哩羅羅講話，仿佛是揚州話的“你打我！……你打我！……你打死我啊！”阿小在枕上傾聽，心里想：“一百五十萬頂了房子來打架！才結婚了三天，沒有打架的道理呀！……除非是女人不規矩……”她朦朧中聯想到秀琴的婆家已經給新房里特別裝上地板，秀琴勢不能不嫁了。

樓上鬧鬧停停，又鬧起來。這一次的轟轟之聲，一定是女人在那里開玻璃門，像是要跳樓，被男人拖住了。女人也不數落了，只是放聲嚎哭。哭聲漸低，戶外的風雨卻潮水似地高起來，嗚嗚叫囂，然后又是死寂中的一陣哭鬧，再接著一陣風聲雨聲，各不相犯，像舞臺上太顯明地加上去的音響效果。

阿小拖過絨線衫來替百順蓋蓋好，想起從前同百順同男人一起去看電影，電影里一個女人，不知怎么把窗戶一推，就跨了出去；是大風雨的街頭，她歪歪斜斜在雨里奔波，無論她跑到哪里，頭上總有一盆水對準了她澆下來。阿小苦惱地翻了個身，在枕頭那邊，雨還是嘩嘩下，一盆水對準了她澆下來。她在雨中睡著了。

將近午夜的時候，哥兒達帶了女人回來，到廚房里來取冰水。電燈一開，正照在大菜臺上，百順睡夢里唔唔呻吟，阿小醒了，只做沒醒。她只穿了件汗衫背心，條紋布短褲，側身向里，瘦小得像青蛙的手與腿壓在百順身上，頭上的兩只蒼蠅，叮叮地朝電燈泡上撞。哥兒達朝她看了一眼。這阿媽白天非常俏麗有風韻的，卸了裝卻不行。他心中很覺安慰，因為他本來絕對沒有沾惹她的意思；同個底下人兜搭，使她不守本分，是最不智的事。何況現在特殊情形，好的傭人真難得，而女人要多少有多少。

哥兒達捧了一玻璃盆的冰進去。女人在房里呵呵笑著，她喝下的許多酒在人里面晃蕩晃蕩，她透明透亮地成了個酒瓶，香水瓶，躺在一個盒子的淡綠碎鬈紙條里的貴重的禮物。門一關，笑聲聽不見了，強烈的酒氣與香水香卻久久不散。廚下的燈滅了，蒼蠅又沒頭沒腦撲上臉來。