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奚太太在藍白網袋眼里伸出手指，手拍膝蓋，嘆道：“我不是不知道呀，龐小姐！我早猜著他一定是討了小。本來男人離開了六個月就靠不住——不是我說！”

“那時候要跟著一道去就好了！”阿芳體己地把頭點一點，笑著秘密的黑眼眶的笑。

“本來是一道去的呀，在香港，忽然一個電報來叫他到內地去，因為是坐飛機，讓他先去了我慢慢地再來，想不到后來就不好走了。本來男人的事情就靠不住，而且現在你不知道，”她從網袋里伸出手指，抓住一張新聞報，激烈地沙沙打著沙發，小聲道：“蔣先生下了命令，叫他們討呀！——叫他們討呀！因為戰爭的緣故，中國的人口損失太多，要獎勵生育，格*k下了命令，太太不在身邊兩年，就可以重新討，現在也不叫姨太太了，叫二夫人！都為了公務人員身邊沒有人照應，怕他們辦事不專心——要他們討呀！”

阿芳問：“你公婆倒不說什么？”

“公婆也不管他那些事，對我他們是這樣說：反正家里總是你大。我也看開了，我過了四十歲的人了——”

阿芳笑了，說：“哪里？沒有罷？看著頂多三十多一點。”

奚太太嘆道：“老了呀！”她忽然之間懷疑起來，“這兩年是不是老了呵？”

阿芳向她端詳了一會，笑道：“因為你不打扮了。從前打扮的。”

奚太太往前湊一湊，低聲道：“不是，我這頭發脫得不成樣子的緣故。也不知怎么脫得這樣厲害。”一房間人都聽著她說話，奚太太覺得也是應當的，怨苦中也有三分得意，網袋抓了一把攢在拳頭里打手勢。“……里邊的情形你不知道，地位一高了自有人送上來的呀！

真有人送上來！“

王太太被推拿，敞開衣領，頭向前伸，五十來歲的人，圓白臉還帶著點孩子氣，嘴上有定定的微笑，小弄堂的和平。龐先生向來相信他和哪一等人都談得來，一走就走進人家的空氣里。他問：“你還住在那條弄堂里么？”

王太太吃了一驚，說是的。

龐先生又問：“你們弄堂門口可是新開了一家藥房？”

王太太的弄堂口突然模糊起來，她只記得過街樓下水濕的陰影里有個皮匠攤子，皮匠戴著鋼絲邊眼鏡，年紀還輕著，藥房卻沒看見。她含笑把眼睛一霎一霎，答不上來。

龐先生又道：“那天我走過，看見新開了一家藥房，好像是你們弄堂口。”他聲音冷淡起來，由于本能的同行相妒。

王太太這時候很惶恐，仿佛都要怪她。她極力想了些話來岔開去：“上趟我們那里有賊來偷過。”然而她自己也覺得是很遠很遠，極細小的事了。

龐先生駁詰道：“弄堂里有巡捕口伐啦？”

王太太道：“有巡捕的。”

龐先生不再問下去了。隨著他的手勢，王太太的頭向前一探一探，她臉上又恢復了那定定的小小的笑，小弄堂的陰暗的和平。

外面又來了個五六十歲略帶鄉氣的太太，薄薄的黑發梳了個髻，年青時候想必是端麗的圓臉，現在胖了，顯得膿包，全仗腦后的“一點紅”紅寶簪子，兩耳綠豆大的翡翠耳墜，與嘴里的兩顆金牙，把她的一個人四面支柱起來，有了著落。她抱著個小女孩，徑自走到里間，和龐先生打招呼。龐太太連忙叫：“童太太外邊坐，外邊坐！”拍著她旁邊的椅子。

然而童太太一生正直為人，走到哪里都預期她該有份特別的優待，她依舊站在白~*子旁邊，說道：“龐太太，可不可以我先推一推，我這個孫囝我還要帶她看牙齒去，出牙齒，昨天疼了一晚上。”

龐太太疏懶地笑道：“我也是才來，我也不接頭——阿芳，底下還有幾個啊？”

阿芳道：“還有不多幾個了，童太太你請坐一會。”

童太太問道：“現在幾點了？牙醫生那里一點半就不看了。”

阿芳道：“來得及，來得及的。”

沙發上雖然坐了人，童太太善良而有資格地躬腰說兩聲“對不起，”便使她們自動地騰出一塊地方來，讓她把小孫女兒安頓下了。小孩平躺在傾陷的破呢沙發上，大紅絨線衫與絨線褲的褲腰交疊著，肚子凸得高高地，上頭再頂著絨毛鈕子蓬松的圓球，睡著了像個紅焰焰的小山。童太太笑道：“這下子工夫已睡著了！”她預備脫下旗袍蓋在小孩身上，正在解大襟上的鈕子，包太太和她是認識的，就說：“把我的雨衣斗篷給她蓋上罷！”童太太道謝，自己很當心地在一張安樂椅上坐下，與包太太攀談。包太太長得丑，冬瓜臉，卡通畫里的環眼，下墜的肉鼻子，因為從來就沒有好看過，從年青的時候到現在一直是處于女伴的地位，不得不一心一意同情著旁人。有她同情著，童太太隨即悲傷起來。

“所以我現在就等龐先生把我的身體收作收作好，等時局一平定，”童太太說，“等我三個大小姐都有了人家，我就上山去了。我這病都是氣出來的呀，氣得我兩條腿立都立不住。

每天燒小菜，我燒了菜去洗手，“她虛虛捋掉手上的金戒指，”我這邊洗手，他們一家人，從老頭子起，小老姆，姑太太，七七八八坐滿一桌子，他們中意的小菜先吃得精光。

“老頭子闖了禍，抓到縣衙門里去了，把我急得個要命，還是我想法子把他弄了出來，找我的一個干女兒，走她的腳路，花了七千塊錢。可憐啊——黑夜里乘了部黃包車白楞登白楞登一路顛得去，你知道蘇州的石子路，又狹又難找，墨黑，可憐我不跌死是該應！好容易他放了出來了，這你想我是不是要問問他，里面是什么情形，難末他也要問問我，是怎么樣把他救出來的。哦！——踏進屋就往小老姆房里一鉆！”

大家哄然笑了。包太太皺著眉毛也笑，童太太紅著眼圈也跟著笑，拍著手，噴出唾沫星子，“難我氣啊，氣啊，氣了一晚上，一晚上沒睡。第二天看見他，我就說了：我說人家為了你這事擔驚受怕，你也不告訴告訴我你在里邊是什么情形，你也不問問我是怎么樣把你救出來的。他倒說得好：”誰叫你救我出來？拿錢不當錢，花了這么些，我在里面蠻好的。‘啊喲我說：你在里面蠻寫意——要不是我托了干女兒，這邊一個電話打得去，也不會把你放在帳房間里——格*k你蠻寫意呀！真要坐在班房里，你有這么寫意啊？包太太你看我氣不氣？——不然我也不會忍到如今，都為了我三個大小姐。“

包太太勸道：“反正你小孩子們都大了，只要兒女知道孝順，往后總是好的。”

童太太道：“我的幾個小孩倒都是好的，兩個媳婦也好，都是我自己揀的，老法人家的小姐。包太太，我現在說著要離要離，也難哪！族里不是沒有族長，族長的輩分比我們小，也不好出來說話。”

包太太笑起來：“這么大年紀了，其實也不必離了，也有這些年了。”

童太太又嘆口氣，“所以我那三個小姐，我總是勸她們，一輩子也不要嫁男人。——可有什么好處，用銅鈿，急起來總是我著急，他從來不操心的。”

奚太太也搭上來，笑道：“童太太你是女丈夫。”

童太太手捶手掌，又把兩手都往前一送，恨道：“來到他家這三十年，他家哪一樁事不是我？那時候才做新嫁娘，每天天不亮起來，公婆的洗臉水，焐雞蛋，樣式樣給它端整好。

難后來添了小孩子，一個一個實在多不過，公婆前頭我總還是……公婆倒是一直說我好的。“她突然寂寞起來，不開口了。

給了她許多磨難，終于被她克服了的公婆長輩早已都過世了，而她仍舊每天黑早起身，在黯紅漆桶似的房里摸索摸索，息息率率，手觸到的都是熟悉的物件，所不同的只是手指骨上一節節奇酸的凍疼。

奚太太勸道：“童太太你也不要生氣。不曉得你可曾試過——到耶穌堂里聽他們牧師講講，倒也不一定要相信。我認得有幾個太太，也是氣得很的，常常聽牧師解釋解釋，現在都不氣了，都胖起來了。”

包太太進去推拿，一時大家都寂寞無聲。童太太抄手坐著，是一大塊穩妥的悲哀。她紅著眼睛，嘴里只是吸溜溜吸溜溜發出年老寒冷的聲音，腳下的地板變了廚房里的黑白方磚地，整個世界像是潮抹布擦過的。里間壁上的掛鐘滴嗒滴嗒，一分一秒，心細如發，將文明人的時間劃成小方格；遠遠卻又聽到正午的雞啼，微微的一兩聲，仿佛有幾千里地沒有人煙。

包太太把雨衣帶走了，童太太又去解她那灰呢大衫的鈕扣，要給孫囝蓋在身上。奚太太道：“脫下了冷么？”童太太道：“不冷不冷。”奚太太道：“還是我這件短大衣給她蓋上罷。”

便脫下她的淡綠大衣，童太太道謝不迭，兩人又說起話來。

奚太太道：“你也不要生氣，跟他們住開了，圖個眼不見。

童太太你不知道現在的時勢壞不過，里邊蔣先生因為打仗，中國人民死得太多的緣故*k，下了一條命令，討了小也不叫姨太太叫二夫人——叫他們討呀！“

童太太茫然聽著，端麗的胖臉一霎時變得疤疤癩癩，微紅微麻，說：“哦？哦？……現在壞真壞，哦？從前有兩個算命的老早說了，說我是地藏王菩薩投胎，他呢是天狗星投胎，生冤家死對頭，沒有好結果的。說這話的也不止這一個算命的。”

奚太太道：“童太太你有空的時候到耶穌堂去一趟試試看，聽他們講講就不氣了。隨便哪一個耶穌堂都行。這里出去就有一個。”

童太太點頭，問道：“蘇州金光寺有個悟圓老和尚，不知你可曉得？”

奚太太搖搖頭。她忽然想到另一件事，迫切地伸過腰去，輕輕問：“童太太你可知道有什么脫頭發的方子？我這頭發，你看，前頭褪得這樣！”

童太太熟練地答道：“把生姜片出來，頭皮上擦擦，靈得很的。”<script>chapter1();</script>