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她托在手上的戒指，是一只獨粒的紅寶石，有指甲大。他在她一旁坐下，道：“可別再丟了。再丟了可不給你找了。”霓喜小聲道：“我那只是翠玉的。”米耳先生道：“你倒不放大方些，說：以后你在椅子縫里找到了，你自己留下做個紀念罷。”

霓喜瞟了他一眼道：“憑什么我要跟你換一個戴？再說，也談不上換不換呀，我那一個還不一定找得到找不到呢。”米耳先生道：“只要有，是不會找不到的。只要有。”說著，笑了。他看準了她是故意地哄他，霓喜心里也有數，便撅著嘴把戒指撂了過來道：“不行，我只要我自己的。”米耳先生笑道：“你為什么不說你的是金剛鉆的呢？”霓喜恨得咬牙切齒，一時也分辯不過來。這時候恰巧梅臘妮接連地回了兩次頭，米耳先生還待要親手替她戴上戒指，霓喜恐被人看見了，更落了個痕跡，想了一想，還是自己套上了，似有如無的，淡淡將手擱在一邊。

梅臘妮奏完了這支曲子便要告辭：道：“明兒還得一早就趕回去當值呢，倫姆健太太家里也有事，誤不得的。”米耳先生留不住，只得送了出來，差人打燈籠照路，二人帶著幾分酒意，踏月回來。梅臘妮與霓喜做一房歇宿，一夜也沒睡穩，不時起來看視，疑心生暗鬼，只覺得間壁墻頭上似乎有燈籠影子晃動。次日絕早起身。便風急火急地催著眾人收拾下山。

竹轎經過米耳先生門首，米耳先生帶著兩只狗立在千尋石級上，吹著口哨同她們打了個招呼，一只狗潑剌剌跑了下來，又被米耳先生喚了上去。尼姑們在那里大聲道別，霓喜只將眼皮撩了他一下，什么也沒說。黃粉欄桿上密密排列著無數的烏藍砌花盆，像一隊甲蟲，順著欄桿往上爬，盆里栽的是西洋種的小紅花。

米耳先生那只戒指，霓喜不敢戴在手上，用絲絳拴了，吊在頸里，襯衫底下。轎子一搖晃，那有棱的寶石便在她心窩上一松一貼，像個紅指甲，抓得人心癢癢的，不由得要笑出來。她現在知道了，做人做了個女人，就得做個規矩的女人，規矩的女人偶爾放肆一點，便有尋常的壞女人夢想不到的好處可得。

霓喜立志要成為一個有身份的太太。嫁丈夫嫁到雅赫雅，年輕漂亮，會做生意，還有甚不足處？雖不是正頭夫妻，她替他養了兩個孩子了。是梅臘妮的話：她“把得家定”，他待要往哪里跑？他只說她不是好出身，上不得臺盤，他如何知道，連米耳先生那樣會拿架子的一個官，一樣也和她平起平坐，有說有笑的？米耳先生開起玩笑來有些不知輕重，可是當著她丈夫，那是決不至于的。她既會應酬米耳先生，怎見得她應酬不了雅赫雅結識的那些買賣人？久后他方才知道她也是個膀臂。

霓喜一路尋思，轎子業已下山。梅臘妮吩咐一眾尼僧先回修道院去，自己卻待護送霓喜母子回家。霓喜說了聲不勞相送，梅臘妮道：“送送不打緊。你說你孩子做衣裳多下來一塊天藍軟緞，正好與我們的一個小圣母像裁件披風，今兒便尋出來與我帶去罷。”霓喜點頭答應。

轎子看看走入鬧市，傾斜的青石坂上被魚販子桶里的水沖得又腥又粘又滑。街兩邊夾峙著影沉沉的石柱，頭上是陽臺，底下是人行道，來往的都是些短打的黑衣人。窮人是黑色的；窮人的孩子，窮人的糖果，窮人的紙扎風車與鬢邊的花卻是最鮮亮的紅綠——再紅的紅與他們那粉紅一比也失了一色，那粉紅里仿佛下了毒。

雅赫雅的綢緞店在這嘈雜的地方還數它最嘈雜，大鑼大鼓從早敲到晚，招徠顧客。店堂里掛著彩球，慶祝它這里的永久的新年。黑洞洞的柜臺里閃著一匹一匹堆積如山的印度絲帛的寶光。通內進的小門，門上吊著油污的平金玉色緞大紅里子的門簾，如同舞臺的上場門。

門頭上懸著金框鏡子，鏡子上五彩堆花，描出一只畫眉站在桃花枝上，題著“開張志喜”幾個水鉆字，還有上下款。

雅赫雅恰巧在柜臺上翻閱新送來的花邊樣本，與梅臘妮寒暄了幾句。霓喜心中未嘗不防著梅臘妮在雅赫雅跟前搬嘴，因有意的在樓下延挨著，無奈兩個孩子一個要溺尿，一個要喂奶，霓喜只得隨同女傭上樓照看，就手給梅臘妮找那塊零頭料子。

霓喜就著陽臺上的陰溝，彎腰為孩子把尿，一抬頭看見欄桿上也擱著兩盆枯了的小紅花，花背后襯著遼闊的海。正午的陽光曬著，海的顏色是混沌的鴨蛋青。一樣的一個海，從米耳先生家望出去，就大大的不同。樓下的鑼鼓“親狂親狂”敲個不了，把街上的人聲都壓下去了。

晾著的一條拷綢褲子上滴了一搭水在她臉上。她聳起肩膀用衫子來揩，揩了又揩，揩的卻是她自己的兩行眼淚。憑什么她要把她最熱鬧的幾年糟踐在這爿店里？一個女人，就活到八十歲，也只有這幾年是真正活著的。

孩子撒完了尿，鬧起來了，她方才知道自己在發愣，摸摸孩子的屁股，已經被風吹得冰涼的。回到房里，梅臘妮上樓來向她告辭，取了緞子去了。那梅臘妮雖然千叮囑萬叮囑叫雅赫雅不要發作，只須提防著點，不容霓喜與米耳先生繼續來往，雅赫雅如何按捺得下？梅臘妮去了不多時，他便走上樓來，將花邊的樣本向床上一拋，一疊連聲叫找去年加爾加搭捎來的樣本，不待人動手尋覓便罵將起來，只說這家里亂得狗窩似的，要什么沒什么。

霓喜見他滿面陰霾，早猜到了來由，蹲在地上翻抽屜，微微側著臉，眼睛也不向他，嘆了口氣道：“你這脾氣呀——我真怕了你了！我正有兩句話說給你聽哩，偏又趕上你不高興的時候。”雅赫雅道：“你又有什么話？”霓喜道：“我都有點不好意思說的。修道院的那些尼姑，當初你叫我遠著她們點，我不聽，如今我豈不是自己打嘴么？”雅赫雅道：“尼姑怎么了？”霓喜道：“你不知道，昨天晚上，要不是拖著兩個孩子，我一個人摸黑也跑下山來了。”雅赫雅道：“怎么了？”霓喜嘆道：“其實也沒什么，就是梅臘妮師太有點叫人看不上眼。死活硬拉我到她一個外國朋友家吃飯。人家太太不在香港，總得避點嫌疑，她一來就走開了，可也不知道她是什么意思！當時我沒跟她翻臉，可是我心里不痛快，她也看出來了。”雅赫雅坐在床沿上，雙手按著膝蓋，冷笑道：“原來如此。剛才她在這兒，你怎么不當面跟她對一對詞兒？”霓喜道：“喲，那成嗎！你要是火上來了，一跳三丈高，真把她得罪了，倒又不好了。她這種人，遠著她點不要緊，可不能得罪。你這霹靂火脾氣我真怕了你了！”

雅赫雅被她三言兩語堵住了，當場竟發不出話來。過后一想，她的話雖不見得可靠，梅臘妮也不是個好人。再見到梅臘妮的時候，便道：“你們下次有什么集會，不用招呼我家里那個了。她糊涂不懂事，外頭壞人又多。”梅臘妮聽出話中有活，情知是霓喜弄的鬼，氣了個掙，從此斷了往來，銜恨于心，不在話下。

這一日，也是合該有事。雅赫雅邀了一個新從印度上香港來的遠房表親來家吃便飯。那人名喚發利斯。佛拉，年紀不上二十一二，個子不高，卻生得肥胖扎實，紫黑面皮，瞪著一雙黑白分明的微微凸出的大眼睛，一頭亂蓬蓬烏油油的卷發，身穿印度條紋布襯衫，西裝褲子下面卻赤著一雙腳。霓喜如何肯放過他，在席上百般取笑。這發利斯納著頭只管把那羊脂烙餅蘸了咖喱汁來吃。雅赫雅嫌咖喱汁太辣，命霓喜倒杯涼水來。霓喜給了他一杯涼水，卻倒一杯滾燙的茶奉與發利斯，發利斯喝了一口，舌頭上越發辣得像火燒似的，不覺攢眉吸氣。雅赫雅笑道：“你只是作弄他！還不另斟上來！”

霓喜笑吟吟伸手待要潑去那茶，發利斯按住了茶杯，叫道：

“不用了，嫂子別費事！”兩下里你爭我奪，茶碗一歪，倒翻在桌上，霓喜慌忙取出抹布來揩拭桌布的漬子，道：“這茶漬倒不妨事，咖喱滴在白桌布上，最是難洗。”發利斯盤子的四周淋淋漓漓濺了些咖喱汁，霓喜擦著，擦著，直擦到他身邊來，發利斯局促不安。雅赫雅笑道：“大不了把桌布換了下來煮一煮，這會子你吃你的飯罷了，忙什么？別盡自欺負我這兄弟。”霓喜笑道：“誰說他一句半句來著？也不怪他——沒用慣桌布。”說得發利斯越發紫漲了面皮。

雅赫雅笑道：“你別看我這兄弟老實，人家會做生意，眼看著就要得法了。”霓喜忙將一只手搭在發利斯肩上道：“真的么？你快快的發財，嫂子給你做媒，說個標致小媳婦兒。”

雅赫雅道：“用不著你張羅，我們大兄弟一心一意只要回家鄉去娶他的表妹。”發利斯聽不得這話，急得抓頭摸耳，央他住口。霓喜笑道：“他定下親了？”雅赫雅拿眼看著發利斯，笑道：“定倒沒有定下。”霓喜道：“兩個人私下里要好？”雅赫雅噗哧一笑道：“你不知道我們家鄉的規矩多么大，哪兒容得你私訂終身？中國女人說是不見人，還不比印度防得緊。你叫發利斯告訴你，他怎樣爬在樹上看他表姊妹們去了面幕在園子里踢球，叫他表姊妹知道了，告訴舅舅去，害得他挨了一頓打。”霓喜笑不可抑，把發利斯的肩膀捏一捏，然后一推，道：“你太癡心了！萬一你回去的時候，表姊妹一個個都嫁了呢？”雅赫雅笑道：“橫豎還有表嫂——替他做媒。”霓喜瞟了雅赫雅一眼。

吃完了飯，雅赫雅擦了臉，便和發利斯一同出去。霓喜道：“你們上哪兒去？可別把我們大兄弟帶壞了！”雅赫雅笑道：“與其讓嫂子把他教壞了，不如讓哥哥把他教壞了！他學壞了，也就不至于上嫂子的當了！”

霓喜啐了他一口，猜度著雅赫雅一定不是到什么好地方去，心中不快，在家里如何坐得穩，看著女傭把飯桌子收拾了，便換了件衣服，耳上戴著米粒大的金耳塞，牽著孩子上街。

一路行來，經過新開的一家中藥店，認了認招牌上三個字，似乎有些眼熟，便踩著門檻兒問道：“你們跟堅道的同春堂是一家么？”里面的伙計答道：“是的，是分出來的。”霓喜便跨進來，笑道：“我在你們老店里抓過藥，你們送了這么一小包杏脯，倒比外頭買的強。給我稱一斤。”那伙計搖手道：

“那是隨方贈送，預備吃了藥過口的。單買杏脯，可沒有這個規矩。”霓喜嗔道：“也沒有看見做生意這么呆的！難道買你的杏脯，就非得買你的藥？買了藥給誰吃？除非是你要死了——只怕醫了你的病，也醫不了你的命！”那伙計連腮帶耳紅了，道：“你這位奶奶，怎么出口傷人？”霓喜道：“上門買東西，還得沖著你賠小心不成？”

旁邊一個年輕的伙計忙湊上來道：“奶奶別計較他，他久慣得罪人。奶奶要杏脯，奶奶還沒嘗過我們制的梅子呢。有些人配藥，就指明了要梅子過口。”說著，開了紅木小抽屜，每樣取了一把，用紙托著，送了過來。霓喜嘗了，贊不絕口，道：“梅子也給我稱半斤。”

一頭說著話，拿眼向那伙計上下打量，道：“小孩兒家，嘴頭子甜甘就好。”那店伙年紀不上二十，出落得唇紅齒白，一表人才，只是有點刨牙。頭發生得低，腦門子上剃光了，還隱隱現出一個花尖。這霓喜是在街頭買一束棉線也要跟挑擔的搭訕兩句的人，見了這等人物，如何不喜？因道：“你姓什么？”那人道：“姓崔。”霓喜道：

“崔什么？”那人笑道：“崔玉銘。”霓喜笑道：“誰替你取的名字？”崔玉銘笑了起來道：“這位奶奶問話，就仿佛我是個小孩兒似的。”霓喜笑道：“不看你是個小孩兒，我真還不理你呢？”

那時又來了個主顧，藥方子上開了高麗參，當歸等十來味藥，研碎了和蜜搓成小丸。伙計叫他七日后來取，霓喜便道：“原來你們還有蜜。讓我瞧瞧。”崔玉銘走到店堂里面，揭開一只大缸的木蓋，道：“真正的蜂蜜，奶奶買半斤試試？”霓喜跟過來笑道：“大包小裹的，拿不了。”崔太銘找了個小瓦罐子來道：“拿不了我給你送去。”霓喜瞅著他道：“你有七個頭八個膽找到我家來！”這崔太銘用銅勺抄起一股子蜜，霓喜湊上去嗅了一嗅道：“怎么不香？也不知是什么東西混充的！”

崔太銘賭氣將勺子里的一個頭尾俱全的蜜蜂送到霓喜跟前道：“你瞧這是什么？”霓喜噯喲了一聲道：“你要作死哩！甩了我一身的蜜！”便抽出腋下的手絹子在衣襟上揩抹，又道：

“個把蜜蜂算得了什么？多捉兩個放在缸里還不容易？撈出來給老主顧一看，就信了。”玉銘笑道：“奶奶真會慪人！”當下連忙叫學徒打一臉盆水來，伺候霓喜揩凈衣裳。霓喜索性在他們柜臺里面一張金漆八仙桌旁邊坐下，慢慢地絞手巾，擦了衣裳又擦手，一面和玉銘攀談，問他家鄉情形，店中待遇，又把自己的事說個不了。

她那八歲的兒子吉美，她抓了一把杏脯給他，由他自己在藥店門首玩耍，卻被修道院的梅臘妮師太看見了。梅臘妮白帽黑裙，挽著黑布手提袋，夾著大號黑洋傘，搖搖擺擺走過。

吉美和她一向廝熟，便撲上去抱住膝蓋，摩弄她裙腰上懸掛的烏木念珠，小銀十字架。梅臘妮笑道：“怎么放你一個人亂跑，野孩子似的？誰帶你出來的？”吉美指著藥店道：

“媽在這里頭。”梅臘妮探了探頭。一眼瞥見霓喜坐在店堂深處，八仙桌上放了一盆臉水，卻又不見她洗臉，只管將熱手巾把子在桌沿上敲打著，斜眼望著旁邊的伙計，餳成一塊。梅臘妮暗暗點頭，自去報信不提。

霓喜在同春堂，正在得趣之際，忽聞一聲咳嗽，里間踱出一個瘦長老兒，平平的一張黃臉，不曾留須，對襟玉色褂子上罩著紅青夾背心，兩層都敞著紐扣，露出直的一條黃胸脯與橫的一條肚子，腳踏二藍花緞雙臉鞋，背著手轉了一圈。

眾伙計一起鴉雀無聲。霓喜悄悄地問崔玉銘道：“是你們老板？”玉銘略略點頭，連看也不便朝她看。霓喜自覺掃興，拾綴了所買的各色茶食，拉了孩子便走。到家正是黃昏時候。雅赫雅和發利斯做了一票買賣回來，在綢緞店店堂里面坐地，叫了兩碗面來當點心。梅臘妮業已尋到店里來，如此這般將方才所見告訴了他，又道：“論理，我出家人不該不知進退，再三地在你老板跟前搬是非，只是你家奶奶年輕，做事不免任性些，怕要惹外頭人議論。

這些時我雖沒和她見面，往常我們一直是相好的，讓人家疑心是我居心不正，帶累了你們奶奶，我一個出家人，可擔不起這一份罪名。再則我們修道院里也不止我一個人，砍一枝，損百技，上頭怪罪下來，我還想活著么？“雅赫雅聽了這話，不問虛實，候霓喜來家，立意要尋非廝鬧，一言不合，便一把采過頭發來，揪得她兩眼反插上去。發利斯在旁嚇愣住了。霓喜緩過一口氣來之后，自不肯善罷甘休，丟盤摔碟，跳了一場，心中只道雅赫雅在外面相與了下流女人，故此一來家便烏眼雞似的。

次日早晨，雅赫雅在樓上貯藏室查點貨色，伙計們隨侍在旁，一個學待在灶下燃火，一個打掃店面，女傭上街買菜去了。崔玉銘手提兩色蜜餞果子，兩罐于蜜，尋上門來，只說要尋樓上的三房客姓周的。學徒說已經搬了多時了，他問搬到哪里去了，那學徒卻不知道。他便一路揚聲問上樓來。霓喜亂挽烏云無精打采走出房來，見是他，吃了一嚇，將手捫住了嘴，一時出不了聲。雅赫雅從對房里走出來，別的沒看見，先看見崔玉銘手里拎著的小瓦缽子，口上粘著桃紅招牌紙，和霓喜昨日在藥店買來的是一般，情知事出有因，不覺怒從心上起，惡向膽邊生，兜臉一拳頭，崔玉銘從半樓梯上直滾下去，一跤還沒跌成，來不及地爬起來便往外跑。雅赫雅三級并一級追下樓去，踏在罐子滑膩的碎片上，嗤嗤一溜溜了幾尺遠，人到了店堂里，卻是坐在地下，復又掙起身來，趕了出去。

霓喜在樓上觀看，一個身子像撂在大海里似的，亂了主意。側耳聽外面，卻沒有嚷鬧的聲音，正自納罕，再聽時，仿佛雅赫雅和誰在那里說笑，越發大疑，撐著樓梯扶手，一步一步走下來，生怕那汪著的蜜糖臟了鞋。掩到門簾背后張了一張，卻原來是于寡婦，和雅赫雅有些首尾的，來到店中剪衣料，雅赫雅氣也消了，斜倚在柜臺上，將一匹青蓮色印度綢打開了一半，披在身上，比給她看。

霓喜挫了挫牙，想道：“他便如此明目張膽，我和那崔玉銘不合多說了兩句話，便鬧得一天星斗。昨兒那一出，想必就是為了崔玉銘——有人到他跟前搗了鬼。今天看情形也跑不了一頓打。為了芝麻大一點，接連羞辱了我兩回！”思想起來，滿腔冤憤，一時撈不到得用器具，豁朗朗一扯，將門頭上懸掛的“開張志喜”描花鏡子綽在手中，掀開簾子，往外使勁一摔，鏡子從他們頭上飛過，萬道霞光，落在街沿上，嘩啦碎了，亮晶晶像潑了一地的水。

隨著鏡子，霓喜早躥了出去，拳足交加，把于寡婦打得千創百孔，打成了飛灰，打成了一蓬煙，一股子氣，再從她那邊打回來。雅赫雅定了定神，正待伸手去抓霓喜，霓喜雙手舉起柜臺上攤開的那一匹青蓮色印度綢，憑空橫掃過去，那匹綢子，剪去了一大半，單剩下薄薄幾層裹住了木板，好不厲害，克嚓一聲，于寡婦往后便倒，雅赫雅沾著點兒，也震得滿臂酸麻，霓喜越發得了意，向柜臺上堆著的三尺來高一疊綢緞攔腰掃去，整疊的匹頭推金山倒玉柱塌將下來，千紅萬紫百玄色，閃花，暗花，印花，繡花，堆花，灑花，灑線，彈墨，椒藍點子，飛了一地上，霓喜跳在上面一陣踐踏。雅赫雅也顧不得心疼衣料，認明霓喜的衣領一把揪住，啪啪幾巴掌，她的頭歪到這邊，又歪到那邊，霓喜又是踢，又是抓，又是咬，他兩個扭做一團，于寡婦坐在地下只是喘氣，于家跟來的老媽子彎腰揀起于寡婦星散的釵環簪珥，順手將霓喜的耳墜子和跌碎了的玉鐲頭也揣在袖子里。

旁邊的伙計們圍上來勸解，好不容易拉開了雅赫雅兩口子。于寡婦一只手挽著頭發，早已溜了。霓喜渾身青紫，扶墻摸壁往里走，柜臺上有一把大剪刀，她悄悄地拿了，閃身在簾子里頭，倒退兩步，騰出地位，的溜溜把剪刀丟出去。丟了出去，自己也心驚膽戰，在樓梯腳上坐下了，拍手拍腳大哭起來，把外面的喧嘩反倒壓了下去。

須臾，只見雅赫雅手握著剪刀口，立在她跟前道：“你給我走！你這就走！你不走我錐瞎你眼睛！”霓喜哭道：“你要我走到哪兒去？”雅赫雅道：“我管你走到哪兒去？我不要你了。”霓喜道：“有這么容易的事，說不要就不要了？我跟了你十來年，生兒養女，吃辛吃苦，所為何來？你今日之下，說不要我就不要我了？”一頭哭，一頭叫起撞天屈來，雅赫雅發狠，將剪刀柄去砸她的頭，道：“你真不走？”霓喜順勢滾在地上撒起潑來，道：“你好狠心！你殺了我罷！殺了我罷——不信你的心就這樣狠！”

眾人恐雅赫雅又要用強，上前勸解，雅赫雅冷冷地道：

“用不著勸我，倒是勸勸她，她是知趣的，把隨身的東西收拾起來，多也不許帶，孩子不許帶，馬上離了我的眼前，萬事全休。不然的話，我有本事把當初領她的人牙子再叫了來把她賣了。看她強得過我！”說著，滿臉烏黑，出去坐在柜臺上。

霓喜聽他口氣，斬釘截鐵，想必今番是動真氣了，不犯著吃眼前虧，不如暫且出去避一避，等他明白過來了再說。趁眾人勸著，便一路哭上樓去，撿衣服，雅赫雅貴重些的物件都沒有交給她掌管，更兼他過日子委實精明，霓喜也落不下多少體己來。她將箱子兜底一掀，嘩啦把東西倒了一地，箱底墊著的卻是她當日從鄉下上城來隨身帶著的藍地小白花土布包袱，她把手插到那粗糙的布里，一歪身坐在地下，從前種種仿佛潮水似的滾滾而來，她竟不知道身子在什么地方了。

水鄉的河岸上，野火花長到四五丈高，在烏藍的天上密密點著朱砂點子。終年是初夏。

初夏的黃昏，家家戶戶站在白粉墻外捧著碗吃飯乘涼，蝦醬炒蓊菜拌飯吃。豐腴的土地，然而霓喜過的是挨餓的日子，采朵草花吸去花房里的蜜也要回頭看看，防著腦后的爆栗。睡也睡不夠，夢里還是挨打，挨餓，間或也吃著許多意想不到的食物。醒來的時候，黑房子里有潮濕的腳趾的氣味，橫七豎八睡的都是苦人。這些年來她竭力地想忘記這一切。因為這一部分的回憶從未經過掀騰，所以更為新鮮，更為親切。霓喜忽然疑心她還是從前的她，中間的十二年等于沒有過。

她索索抖著，在地板上爬過去，摟住她八歲的兒子吉美與兩歲的女兒瑟梨塔，一手摟住一個，緊緊貼在身上。她要孩子來證明這中間已經隔了十二年了。她要孩子來擋住她的恐怖。在這一剎那，她是真心愛著孩子的。再苦些也得帶著孩子走。少了孩子，她就是赤條條無牽掛的一個人，還是從前的她。雅赫雅要把孩子留下，似乎他對子女還有相當的感情。<script>chapter1();</script>