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那么，如果她堅(jiān)持著要孩子，表示她是一個(gè)好母親，他受了感動(dòng)，竟許回心轉(zhuǎn)意，也說(shuō)不定。霓喜的手臂仍然緊緊箍在兒女身上，心里卻換了一番較合實(shí)際的打算了。

她抱著瑟梨塔牽著吉美挽著個(gè)包裹下樓來(lái)，雅赫雅道：

“你把孩子帶走，我也不攔你。我也不預(yù)備為了這個(gè)跟你上公堂去打官司。只是一件：孩子跟你呢，我每月貼你三十塊錢(qián)，直到你嫁人為止。孩子跟我呢，每月貼你一百三。”霓喜聽(tīng)了，知道不是十分決策，他也不會(huì)把數(shù)目也籌劃好了，可見(jiàn)是很少轉(zhuǎn)圜的余地了，便冷笑道：“你這帳是怎么算的？三個(gè)人過(guò)日子倒比一個(gè)人省。”雅赫雅道：“你有什么不懂的？我不要兩個(gè)孩子歸你。你自己酌量著辦罷。”霓喜道：“我窮死了也還不至于賣(mài)孩子。你看錯(cuò)了人了。”雅赫雅聳了聳肩道：“都隨你。”因?qū)⑷畨K港幣撂了過(guò)來(lái)道：“以后我不經(jīng)手了，按月有伙計(jì)給你送去。你也不必上門(mén)來(lái)找我——你這個(gè)月來(lái)，下個(gè)月的津貼就停了。”霓喜將洋錢(qián)擲在地上，復(fù)又扯散了頭發(fā)大鬧起來(lái)，這一次，畢竟是強(qiáng)弩之末，累很了，饒是個(gè)生龍活虎的人，也覺(jué)體力不支，被眾人從中做好做歹，依舊把洋錢(qián)揣在她身上，把她送上了一輛洋車(chē)。霓喜心中到底還希冀破鏡重圓，若是到小姊妹家去借宿，人頭混雜，那班人雅赫雅素來(lái)是不放心的，倒不如住到修道院里去，雖與梅臘妮生了嫌隙，究竟那里是清門(mén)凈戶(hù)，再多疑些的丈夫也沒(méi)的編派。

她在薄扶倫修道院一住十天，尼姑們?nèi)挤路鸬昧藗€(gè)拙病，一個(gè)個(gè)變成了寡婦臉，尖嘴縮腮，氣色一天比一天難看。

霓喜只得不時(shí)地拿出錢(qián)來(lái)添菜，打點(diǎn)底下人，又獻(xiàn)著勤兒，幫著做點(diǎn)細(xì)活，不拿強(qiáng)拿，不動(dòng)強(qiáng)動(dòng)。閑時(shí)又到干姊妹家走了幾遭，遇見(jiàn)的無(wú)非是些浮頭浪子，沒(méi)有一個(gè)像個(gè)終身之靠。在修道院里有一次撞見(jiàn)了當(dāng)初贈(zèng)她戒指的米耳先生，他觸動(dòng)前情，放出風(fēng)流債主的手段，過(guò)后聞知她已經(jīng)從倫姆健家出來(lái)了，現(xiàn)拖著兩個(gè)孩子，沒(méi)著沒(méi)落的，又知她脾氣好生難纏，他是個(gè)有身家的人，生怕被她訛上了，就撂開(kāi)手了。尼姑們看準(zhǔn)了霓喜氣數(shù)已盡，幾次三番示意叫她找房子搬家。霓喜沒(méi)奈何，在英皇道看了一間房，地段既荒涼，兼又是與人合住，極是狹隘腌臟的去處，落到那里去，頓時(shí)低了身份，終年也見(jiàn)不著一個(gè)齊整上流人，再想個(gè)翻身的日子，可就難了。因此上，她雖付了定錢(qián)，只管俄延著不搬進(jìn)去。正在替修道院圣臺(tái)上縫一條細(xì)麻布挑花桌圍，打算把角上的一朵百合花做得了再動(dòng)身。

這一天，她坐在會(huì)客室里伴著兩個(gè)小尼做活，玻璃門(mén)大敞著，望出去是綠草地，太陽(yáng)霧沌池的，像草里生出的煙——是香港所特有的潮濕的晴天。霓喜頭發(fā)根子里癢梭梭的，將手里的針刮了刮頭皮，忽見(jiàn)園子里有個(gè)女尼陪著個(gè)印度人走過(guò)，那人穿一身緊小的白色西裝，手提金頭手杖，不住的把那金頭去叩著他的門(mén)牙，門(mén)牙仿佛也鑲了一粒金的，遠(yuǎn)看看不仔細(xì)。霓喜失驚道：“那是發(fā)利斯么？”小尼道：“你認(rèn)識(shí)他？

是個(gè)珠寶客人，新近賺了大錢(qián)。愛(ài)蘭師太帶了他來(lái)參觀我們的孤兒院，想要他捐一筆款子。“只見(jiàn)愛(ài)蘭師太口講指劃，發(fā)利斯。佛拉讓她一個(gè)人在煤屑路上行走，自己卻退避到草地上。修道院的草皮地須不是輕易容人踐踏的，可見(jiàn)發(fā)利斯是真有兩個(gè)錢(qián)了。霓喜手拿著活計(jì)就往外跑，到門(mén)口，又煞住了腳，向小尼拜了兩拜道：”多謝你，想法子把愛(ài)蘭師太請(qǐng)進(jìn)來(lái)，我要跟那人說(shuō)兩句話哩。我們?cè)菢O熟的朋友。“

霓喜一路喚著“發(fā)利斯，發(fā)利斯！”飛跑到他跟前，及至面對(duì)面站住了，卻又開(kāi)口不得，低下頭又用指甲剔弄桌圍上挑繡的小紅十字架，又緩緩地隨著線腳尋到了戳在布上的針，取下針來(lái)別在衣襟上。發(fā)利斯也仿佛是很窘，背過(guò)手去，把金頭手杖磕著后腿。霓喜小拇指頂著挑花布，在眼凹里輕輕拭淚，嗚咽道：“發(fā)利斯”發(fā)利斯道：“我都知道了，嫂子。我也聽(tīng)說(shuō)過(guò)。”

雖然他全知道了，霓喜依舊重新訴說(shuō)一遍，道：“雅赫雅聽(tīng)了娼婦的鬼話，把我休了，撇下我母子三個(gè)，沒(méi)個(gè)倚傍。可憐我舉目無(wú)親的發(fā)利斯，見(jiàn)了你就像見(jiàn)了親人似的，怎叫我不傷心！”說(shuō)著，越發(fā)痛哭起來(lái)，發(fā)利斯又不便批評(píng)雅赫雅的不是，無(wú)法安慰她，只得從褲袋里取出一疊子鈔票，待要遞過(guò)去，又嫌冒昧，自己先把臉漲紅了，撈了撈頂心的頭發(fā)，還是送了過(guò)來(lái)，霓喜不去接他的錢(qián)，卻雙手捧住他的手，住懷里拉，欲待把他的手?jǐn)R在她心口上，道：“發(fā)利斯，我就知道你是個(gè)厚道人。好心有好報(bào)”發(fā)利斯掙脫了手，在空中頓了一頓，似乎遲疑了一下，方才縮回手去；縮回去又伸了出來(lái)，把錢(qián)放在她手里的活計(jì)上，霓喜瞪了他一眼，眼鋒未斂，緊跟著又從眼尾微微一瞟，低聲道：“誰(shuí)要你的錢(qián)？

只要你是真心顧憐我，倒不在乎錢(qián)。“

發(fā)利斯著了慌，一眼看見(jiàn)愛(ài)蘭師太遠(yuǎn)遠(yuǎn)立在會(huì)客室玻璃門(mén)外，便向她招手高叫道：“我走了，打攪打攪。”三腳兩步往園子外面跑，愛(ài)蘭師太趕上來(lái)相送，發(fā)利斯見(jiàn)有人來(lái)了，膽子一壯，覺(jué)得在霓喜面上略有點(diǎn)欠周到，因回頭找補(bǔ)了一句道：“嫂子你別著急，別著急。

錢(qián)你先用著。“說(shuō)著，人早已去遠(yuǎn)了。霓喜將錢(qián)點(diǎn)了一點(diǎn)，心中想道：”他如此的怕我，卻是為何？必定是動(dòng)了情，只是礙在雅赫雅份上，不好意思的。“

第二天，她訪出了他寓所的地址，特地去看他，恰巧他出去了，霓喜留下了口信兒，叫他務(wù)必到修道院來(lái)一趟，有緊要的事與他商量。盼了幾日，只不見(jiàn)他到來(lái)。

這一天傍晚，小尼傳進(jìn)話來(lái)說(shuō)有人來(lái)找她，霓喜抱著瑟梨塔匆匆走將出來(lái)，燈光之下，看得親切，卻是崔玉銘。霓喜此番并沒(méi)有哭的意思，卻止不住紛紛拋下淚來(lái)，孩子面朝后趴在她肩上，她便扭過(guò)頭去偎著孩子，借小孩的袍褲遮住了臉。崔玉銘青袍黑褂，頭上紅帽結(jié)，笑嘻嘻地問(wèn)奶奶好。霓喜心中煩惱，抱著孩子走到窗戶(hù)跟前，側(cè)倚窗臺(tái)，仰臉看窗外，玻璃的一角隱隱的從青天里泛出白來(lái)，想必是月亮出來(lái)了。靠墻地上擱著一盆繡球花，那繡球花白里透藍(lán)，透紫，便在白晝也帶三分月色；此時(shí)屋子里并沒(méi)有月亮，似乎就有個(gè)月亮照著。霓喜對(duì)于崔玉銘，正是未免有情，只是在目前，安全第一，只得把情愛(ài)暫打靠后了。因顫聲道：“你還來(lái)做什么？

你害得我還不夠！“

崔玉銘道：“那天都是我冒失的不是，求奶奶鑒諒。我也是不得已。”他咳嗽了一聲，望望門(mén)外，見(jiàn)有人穿梭往來(lái)，便道：“我有兩句話大膽要和奶奶說(shuō)。”霓喜看看肩上的孩子已是盹著了，便放輕了腳步把玉銘引到玻璃門(mén)外的臺(tái)階上。臺(tái)階上沒(méi)有點(diǎn)燈，也不見(jiàn)有月光。一陣風(fēng)來(lái)，很有些寒意。玉銘道：“我自己知道闖下了禍，原不敢再見(jiàn)奶奶的面，無(wú)奈我們老板一定要我來(lái)。”霓喜詫異道：“什么？”玉銘不語(yǔ)。霓喜怔了一會(huì)，問(wèn)道：“那天呢？也是你們老板差你來(lái)的么？”玉銘道：“那倒不是。”說(shuō)話之間，不想下起雨來(lái)了，酣風(fēng)吹著飽飽的雨點(diǎn)，啪噠啪噠打在墻上，一打就是一個(gè)青錢(qián)大的烏漬子，疏疏落落，個(gè)個(gè)分明。

玉銘道：“我們老板自從那一次看見(jiàn)了你。”按照文法，這不能為獨(dú)立的一句話，可是聽(tīng)他的語(yǔ)氣，卻是到此就全了。他接下去道：“他聞?wù)f你現(xiàn)在出來(lái)了，他把家眷送下鄉(xiāng)去了。問(wèn)你，你要是肯的話，可以搬進(jìn)來(lái)住，你的兩個(gè)孩子他當(dāng)自己的一般看待。他今年五十七，堅(jiān)道的同春堂是省城搬來(lái)的兩百年老店，中環(huán)新近又開(kāi)了支店。他姓竇，竇家的番禺是個(gè)大族，鄉(xiāng)下還有田地。將來(lái)他決不會(huì)虧待了你的。”

玉銘這下半截子話是退到玻璃門(mén)里面，立在霓喜背后說(shuō)的，一面說(shuō)，一面將手去拂撣肩膀上的水珠子。說(shuō)罷，只不見(jiàn)霓喜答理。他呵喲了一聲道：“你怎么不進(jìn)來(lái)？你瞧，孩子身上都潮了。”霓喜摸摸孩子衣服，解開(kāi)自己的背心，把孩子沒(méi)頭沒(méi)臉包住了。玉銘道：“你怎么不進(jìn)來(lái)？”隨著他這一聲呼喚，霓喜恍恍惚惚地進(jìn)來(lái)了，身上頭上淋得稀濕，懷里的孩子醒過(guò)來(lái)了，還有些迷糊，在華絲葛背心里面舒手探腳，乍看不知道里面藏著個(gè)孩子，但見(jiàn)她胸膛起伏不定，仿佛呼吸很急促。

瑟梨塔伸出一只小手來(lái)揪扯母親的頸項(xiàng)。霓喜兩眼筆直向前看著，人已是癡了，待要扳開(kāi)瑟梨塔的手，在空中撈來(lái)?yè)迫ィ皇菗撇坏健Ｉ嫠奈ⅫS的小手摸到霓喜的臉上，又摸到她耳根上。

霓喜跟了同春堂的老板竇堯芳。從綢緞店的店堂樓上她搬到了藥材店的店堂樓上。

霓喜自從跟了竇堯芳，陡然覺(jué)得天地一寬。一樣是店堂樓，這藥材店便與雅赫雅的綢緞店大不相同，屋宇敞亮，自不待言，那竇堯芳業(yè)已把他妻女人等送回原籍去了，店里除卻伙計(jì)，另使喚著一房人口，家下便是霓喜為大。竇堯芳有個(gè)兒子名喚銀官，年方九歲，單把他留在身邊，聘了先生教他讀書(shū)記帳。霓喜估量著竇堯芳已是風(fēng)中之燭，要作個(gè)天長(zhǎng)地久的打算，蓄意要把她女兒瑟梨塔配與銀官，初時(shí)不過(guò)是一句戲言，漸漸認(rèn)真起來(lái)，無(wú)日無(wú)夜口中嘈嘈著，竇堯芳只得含糊應(yīng)承了。當(dāng)時(shí)兩人雖是露水夫妻，各帶著各的孩子，卻也一心一意過(guò)起日子來(lái)。霓喜黃烘烘戴一頭金首飾。她兩個(gè)孩子，吉美與瑟梨塔，霓喜忌諱說(shuō)是雜種人，與銀官一般袍兒套兒打扮起來(lái)。修道院的尼僧，霓喜嫌她們勢(shì)利，賭氣不睬她們了。舊時(shí)的小姊妹，又覺(jué)出身忒低，來(lái)往起來(lái)，被店里的伙計(jì)瞧在眼里，連帶的把老板娘也看扁了。

竇家一班親戚，怕惹是非，又躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，不去兜攬她，以此也覺(jué)寂寞。

霓喜日長(zhǎng)無(wú)事，操作慣了的，如今呼奴使婢，茶來(lái)伸手，飯來(lái)張口，閑得不耐煩了，心里自有一宗不足處，此時(shí)反倒想起雅赫雅的好處來(lái)，幸得眼前有個(gè)崔玉銘，兩個(gè)打得火一般熱。霓喜暗地里貼他錢(qián)，初時(shí)偷偷地貼，出手且是爽快，落后見(jiàn)竇堯芳不恁的計(jì)較這些事，她倒又心疼錢(qián)起來(lái)。玉銘眼皮子淺，見(jiàn)什么要什么，要十回只與他一回，在霓喜已是慷慨萬(wàn)分了。她一輩子與人廝混，只是拿的，沒(méi)有給的份兒；難得給一下，給得不漂亮，受之者心里也不舒服，霓喜卻見(jiàn)不到這些。

玉銘手頭有幾個(gè)閑錢(qián)，里里外外連小衫褲都換了綢的，尖鞋凈襪，扎括得自與眾人不同，三天兩天買(mǎi)了花生瓜子龍?jiān)樘鸾?qǐng)客，哄得吉美瑟梨塔趕著他只叫大哥。

霓喜對(duì)于自己的孩子們雖不避忌，有時(shí)不免嫌那銀官礙眼。一日，竇堯芳在陽(yáng)臺(tái)上放張?zhí)偎蛑杏X(jué)，霓喜手撐著玻璃門(mén)，看小丫頭在風(fēng)爐上煨綠豆湯，玉銘躡手躡腳走上樓來(lái)，向里屋一鉆，霓喜便跟了進(jìn)去。恰巧銀官三不知撞了來(lái)問(wèn)綠豆湯煮好了不曾，先生吃了點(diǎn)心要出去看朋友哩。丫頭喝叫他禁聲，道：“你爹娘都在睡覺(jué)。”銀官向屋里探了探頭道：

“爹在陽(yáng)臺(tái)上，還有點(diǎn)風(fēng)絲兒，娘在屋里，還放著帳子，莫不悶死了！”丫頭攔他不及，霓喜聽(tīng)見(jiàn)他說(shuō)話，只做解手樣，從帳子背后掀簾子出來(lái)，問(wèn)他要什么。銀官說(shuō)了。霓喜道：“看你五心煩躁的，恨不得早早的把先生打發(fā)走了完事。你這樣念書(shū)，念一百年也不中用。把你妹妹許配給你，將來(lái)你不成器，辱沒(méi)煞人！不長(zhǎng)進(jìn)的東西，叫我哪一個(gè)眼睛看得上你？”

數(shù)落了一頓，又恐驚醒了堯芳，不敢揚(yáng)聲，暫且捺下一口氣，候到天色已晚，銀官下了學(xué)，得便又把他拘了來(lái)道：“不是我愛(ài)管閑事，你不用功，人家說(shuō)你不學(xué)好，倒要怪我那兩個(gè)孩子帶著你把心玩野了，我在你爹面上須過(guò)不去。我倒要考考你的書(shū)！”逼著他把書(shū)拿了出來(lái)，背與她聽(tīng)。她閑常看看唱本，頗識(shí)得幾個(gè)字，當(dāng)下認(rèn)真做起先生來(lái)，背不出便打，背得出便打岔，把書(shū)劈面拋去，罰他跪在樓板上。堯芳心疼兒子，當(dāng)面未和霓喜頂撞，只說(shuō)這孩子天分差些，不叫他念書(shū)了，把他送到一個(gè)內(nèi)侄的店鋪里去學(xué)生意。霓喜此時(shí)卻又舍不得丟開(kāi)手，只怕銀官跳出了她的掌握，日后她操縱不了竇家的產(chǎn)業(yè)。因又轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)，百般護(hù)惜，口口聲聲說(shuō)他年紀(jì)太小了，不放心他出去。堯芳無(wú)奈，找了他那內(nèi)侄來(lái)親自與她說(shuō)項(xiàng)。霓喜見(jiàn)是他老婆的侄子，存心要耍弄耍弄他，孩子便讓他領(lǐng)去了，她拎著水果籃子替換衣裳，只做看孩子，一禮拜也要到他店里去走個(gè)五七遭。

喜得那兩天崔玉銘下鄉(xiāng)探母去了，不在跟前。玉銘回來(lái)的時(shí)候，如何容得下旁人。第一天到香港，伙計(jì)們沽了酒與他接風(fēng)，他借酒蓋住了臉，便在樓下拍桌子大罵起來(lái)，一腳踏在板凳上，說(shuō)道：“我們老板好欺負(fù)，我們穿青衣，抱黑柱，不是那吃糧不管事的人，拼著白刀子進(jìn)去，紅刀子出來(lái)，替我們老板出這口氣！”堯芳那天不在家，他內(nèi)侄在樓上聽(tīng)見(jiàn)此話，好生不安，霓喜忙替他穿衣戴帽，把他撮哄了出去，道：

“不知哪個(gè)伙計(jì)在外頭喝醉了，回來(lái)發(fā)酒瘋，等你姑丈回來(lái)了，看我不告訴他！”那內(nèi)侄去了，玉銘歪歪斜斜走了上來(lái)，霓喜趕著他打，道：“不要臉的東西，輪得著你吃醋！”

心里卻是喜歡的。

這霓喜在同春堂一住五年，又添了兩個(gè)兒女。有話即長(zhǎng)，無(wú)話即短，外間雖有些閑話，堯芳只是不做聲，旁人也說(shuō)不進(jìn)話去。霓喜的境遇日漸寬綽，心地卻一日窄似一日。每逢堯芳和鄉(xiāng)下他家里有書(shū)信來(lái)往，或是趁便帶些咸魚(yú)臘肉，霓喜必定和他不依，唯恐他寄錢(qián)回家，每每把書(shū)信截了下來(lái)，自己看不完全，央人解與她聽(tīng)，又信不過(guò)人家。

這一日，鄉(xiāng)下來(lái)了個(gè)人，霓喜疑心是堯芳的老婆差了來(lái)要錢(qián)的，心中不悅，只因堯芳身子有些不適，才吃了藥躺下了，一時(shí)不便和他發(fā)作，走到廚房里來(lái)找碴兒罵人。碗櫥上有個(gè)玻璃罐，插著幾把毛竹筷子，霓喜抽出幾只來(lái)看看道：

“叫你們別把筷子搠到油鍋里去，把筷子頭上都炙糊了，炙焦了又得換新的。想盡方法作踐東西，你老板不說(shuō)你們不會(huì)過(guò)日子，還當(dāng)我開(kāi)花賬，昧下了私房錢(qián)哩！”其實(shí)這幾雙筷子，雖有些是黑了半截，卻也有幾只簇嶄新的。霓喜詫異道：“這新的是哪兒來(lái)的？我新買(mǎi)了一把收在那里，也不同我說(shuō)一聲，就混拖著用了？”那老媽子也厲害，當(dāng)時(shí)并不做聲，霓喜急忙拉開(kāi)抽屜看時(shí)，新置的那一束毛竹筷依然原封未動(dòng)。老媽子這才慢條斯理說(shuō)道：“是我把筷子燒焦了，怕奶奶生氣，賠了你兩雙。”霓喜不得下臺(tái)，頓時(shí)腮邊一點(diǎn)紅起，紫漲了面皮，指著她罵道：“你賠，你賠，你拿錢(qián)來(lái)訛著我！你一個(gè)幫人家的，哪兒來(lái)的這么些錢(qián)？不是我管家，由得你們踢天弄井；既撞到我手里，道不得輕輕放過(guò)了你們！你們?cè)诟]家待了這些年，把他家的錢(qián)嫌得肥肥的，今日之下倒拿錢(qián)來(lái)堵我的嘴！”

那老媽子冷笑了一聲道：“原是呢，錢(qián)賺飽了，也該走了，再不走，在舊奶奶手里賺的錢(qián)，都要在新奶奶手里貼光了！”霓喜便叫她滾，她道：“辭工我是要辭的，我到老板跟前辭去。”

霓喜跳腳道：“你別抬出老板來(lái)嚇唬我，雖說(shuō)一日為夫，終身是主，他哪，我要他坐著死，他不敢睡著死！你們一個(gè)個(gè)的別自以為你們來(lái)在我先，你看我叫你們都滾蛋。”

跳了一陣，逼那老媽子立時(shí)三刻卷鋪蓋。老媽子到下房去了半晌，霓喜待要去催，走到門(mén)首，聽(tīng)見(jiàn)這老媽子央一個(gè)同事的幫她打鋪蓋，兩人一遞一聲說(shuō)道：“八輩子沒(méi)用過(guò)傭人，也沒(méi)見(jiàn)這樣的施排！狂得通沒(méi)個(gè)褶兒！可憐我們老板給迷得失魂落魄的，也是一把年紀(jì)，半世為人了，男人的事，真是難講。你別說(shuō)，他自己心里也明白，親戚朋友，哪一個(gè)不勸？

家鄉(xiāng)的信一封一封地寄來(lái)，這邊的事敢情那邊比咱們還清楚。

他看了信，把自己氣病了，還抵死瞞著她，怕她生氣。你說(shuō)男人傻起來(lái)有多傻！“霓喜聽(tīng)了此話，便是一愣，三腳兩步走開(kāi)了，靠在樓梯欄桿上，樓梯上橫搭著竹竿，上面掛一只鳥(niǎo)籠，她把鳥(niǎo)籠格子里塞著的一片青菜葉拈在手中，逗那鳥(niǎo)兒，又聽(tīng)屋里說(shuō)道：”撐大了眼睛往后瞧罷，有本事在這門(mén)子里待一輩子！有一天惡貫滿(mǎn)盈，大家動(dòng)了公憤，也由不得老的做主了，少不得一條棒攆得她離門(mén)戶(hù)的！竇家的人還不曾死絕了。“

霓喜撥轉(zhuǎn)身來(lái)往上房走，也忘了手里還拿著那青菜葉，葉子上有水，冰涼的貼在手心上，她心上也有巴掌大的冰涼的一塊。走到房里，竇堯芳歪在床上，她向床上一倒，枕著他的腿哭了起來(lái)。堯芳推推她，她哭道：“我都知道了，誰(shuí)都恨我，恨不得拿長(zhǎng)鍋煮吃了我。我都知道了！”她一面哭，一面搖撼著，將手伸到懷里去，他襯衫口袋里有一疊硬硬的像個(gè)對(duì)折的信封。她把手按在那口袋上，他把手按在她手上，兩人半晌都不言語(yǔ)。堯芳低低地道：“你放心。我在世一日，不會(huì)委屈了你。”霓喜哭道：“我的親人，有一天你要有個(gè)山高水低”堯芳道：“我死了，也不會(huì)委屈了你。當(dāng)初你跟我的時(shí)候，我怎么說(shuō)來(lái)？你安心便了，我自有處置。”霓喜嗚咽道：“我的親人”自此恩愛(ài)愈深。堯芳的病卻是日重一日，看看不起，霓喜衣不解帶服侍他，和崔玉銘難得在黑樓梯上捏一捏手親個(gè)嘴。這天晚上，堯芳半夜里醒來(lái)，喚了霓喜一聲。霓喜把小茶壺里兌了熱水送過(guò)來(lái)，他搖搖頭，執(zhí)住她的手，未曾開(kāi)言，先淚流滿(mǎn)面。霓喜在他床沿上坐下了，只聽(tīng)見(jiàn)壁上的掛鐘“滴搭玳搭，滴搭玳搭”走著，鳥(niǎo)籠上蒙著黑布罩子，電燈上蒙著黑布罩子，小黃燈也像在黑罩子里睡著了。玻璃窗外的月亮，暗昏昏的，也像是蒙上了黑布罩子。

堯芳道：“我要去了，你自己凡事當(dāng)心，我家里人多口雜，不是好相與的。銀官同你女兒的親事，只怕他們不依，你也就撂開(kāi)手算了罷。就連我同你生的兩個(gè)孩子，也還是跟著你的好，歸他們撫養(yǎng)，就怕養(yǎng)不大。你的私房東西，保得住便罷，倘若保不住，我自有別的打算。我的兒，你做事須要三思，你年紀(jì)輕輕，拖著四個(gè)孩子，千斤重?fù)?dān)都是你一個(gè)人挑。

你的性子，我是知道的：憑你這份脾氣，這份相貌，你若嫁個(gè)人，房里還有別的人的，人也容不得你，你也容不得人。我看你還是一夫一妻，揀個(gè)稱(chēng)心的跟了他。你不是不會(huì)過(guò)日子的，只要夫妻倆一心一計(jì)，不怕他不發(fā)達(dá)。“

一席話直說(shuō)到霓喜心里去，不由得紛紛落淚，雖未放聲，卻哭得肝腸崩裂。堯芳歇過(guò)一口氣來(lái)，又道：“我把英皇道的支店給了玉銘。去年冬天在那邊弄了個(gè)分店，就是這個(gè)打算。

地段不大好，可是英皇道的地皮這兩年也漸漸值錢(qián)了，都說(shuō)還要漲。我立了張字據(jù)，算是盤(pán)給他了，我家里人決不能說(shuō)什么說(shuō)。“霓喜心頭怦怦亂跳，一時(shí)沒(méi)聽(tīng)懂他的意思，及至?xí)^(guò)意來(lái)，又不知如何對(duì)答。她一只手撐在里床，俯下身去察看他的神色，他卻別過(guò)臉去，嘆口氣，更無(wú)一語(yǔ)。

鐘停了，也不知什么時(shí)候了，霓喜在時(shí)間的荒野里迷了路。天還沒(méi)有亮，遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽(tīng)見(jiàn)雞啼。歇半天，咯咯叫一聲，然而城中還是黑夜，海上還是黑夜。床上這將死的人，還沒(méi)死已經(jīng)成了神，什么都明白，什么都原恕。

霓喜趴在他身上嗚嗚哭著，一直哭到天明。

第二天，堯芳許是因?yàn)榘研念^的話痛痛快快吐了出來(lái)了，反倒好了些。霓喜一夜不曾合眼，依舊強(qiáng)打精神，延醫(yī)燉藥。

尋崔玉銘不見(jiàn)，店里人回說(shuō)老板差他上銅鑼灣支店去有事，霓喜猜他是去接收查賬去了，心里只是不定，恨不得一把將他撾到跟前，問(wèn)個(gè)清楚。午飯后，堯芳那內(nèi)侄領(lǐng)了銀官來(lái)探病，勸霓喜看兩副壽木，沖沖喜。陸續(xù)又來(lái)了兩個(gè)本家，霓喜見(jiàn)了他家的人，心里就有些嘀咕，偷空將幾件值錢(qián)的首飾打了個(gè)小包裹，托故出去了一趟，只說(shuō)到銅鑼灣修道院去找外國(guó)大夫來(lái)與堯芳打針，徑奔她那唱廣東戲的小姊妹家，把東西寄在她那里。心中又放不下玉銘，趁便趕到支店里去找他。

黃包車(chē)拖到英皇道，果然是個(gè)僻靜去處，新開(kāi)的馬路，沿街憑空起一帶三層樓的房屋，孤零零的市房，后頭也是土墩子，對(duì)街也是土墩子，干黃的土墩子上偶爾生一棵青綠多刺的瘦仙人掌。干黃的太陽(yáng)照在土墩子上，仙人掌的影子漸漸歪了。

霓喜坐在黃包車(chē)上尋那同春堂的招牌，尋到末一幢房子，認(rèn)明字號(hào)，跳下車(chē)來(lái)付錢(qián)，這荒涼地段，難得見(jiàn)到這么個(gè)妖嬈女子，頗有幾個(gè)人走出來(lái)觀看。崔玉銘慌慌張張鉆出來(lái)，一把將她扯到屋子背后，亂山叢里，埋怨道：“我的娘，你怎么冒冒失失沖了來(lái)？竇家一個(gè)個(gè)摩拳擦掌要與你作對(duì)，你須不是不知道，何苦落個(gè)把柄在他們手里？”霓喜白了他一眼道：

“惦記著你嘛！記掛你，倒記掛錯(cuò)了？”兩人就靠在墻上，粘做一處，難解難分。霓喜細(xì)語(yǔ)道：“老的都告訴了我了。究竟是怎么回事，我還是不懂。”玉銘道：“我也是不懂。”霓喜道：