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雅赫雅吃了一嚇，聳身跳起，雖沒有塌皮爛骨，皮膚也紅了，微微有些疼痛。他也不及細看，水淋淋的就出了盆，趕著霓喜踢了幾腳。

霓喜坐在地下哭了，雅赫雅一個兜心腳飛去，又把她踢翻在地，叱道：“你敢哭！”霓喜支撐著坐了起來道：“我哭什么？我眼淚留著洗腳跟，我也犯不著為你哭！”說著，仍舊哽咽個不住。

雅赫雅的氣漸漸平了，取過毛巾來揩干了身上，穿上衣服，在椅上坐下了，把湯婆子拿過來焐著，道：“再哭，我不喜歡了。”因又將椅子挪到霓喜跟前，雙膝夾住霓喜的肩膀，把湯壺擱在她的脖子背后，笑道：“燙死你！燙死你！”霓喜只是騰挪，并不理睬他。

雅赫雅笑道：“怪不得姐兒急著想嫁人了，年歲也到了，私孩子也有了。”霓喜長長地嘆了口氣道：“別提孩子了！抱在手里，我心里只是酸酸的，也不知明天他還是我的孩子不是。趕明兒你有了太太，把我打到贅字號里去了，也不知是留下我還是不留下我。便留下我，也得把我趕到后院子里去燒火劈柴。我這孩子長大了也不知認我做娘不認？”

雅赫雅把手插到她衣領里去，笑道：“你今兒是怎么了，一肚子的牢騷？”霓喜將他的手一摔，一個鯉魚打挺，躥起身來，恨道：“知道人心里不自在，盡自撾弄我待怎的？”雅赫雅望著她笑道：“也是我自己不好，把你慣壞了，動不動就浪聲顙氣的。”霓喜跳腳道：“你幾時慣過了我？你替我多制了衣裳，多打了首飾，大捧的銀子給我買零嘴兒吃來著？”

雅赫雅沉下臉來道：“我便沒有替你打首飾，我什么地方待虧了你？

少了你的吃還是少了你的穿。“霓喜冷笑道：”我索性都替你說了罷：賊奴才小婦，才來時節，少吃沒穿的，三分像人，七分像鬼，這會子吃不了三天飽飯，就慣得她忘了本了，沒上沒下的！——你就忘不了我的出身，你就忘不了我是你買的！“

雅赫雅吮著下嘴唇，淡淡地道：“你既然怕提這一層，為什么你逢人就說：”我是他一百二十塊錢買來的‘——惟恐人家不知道？“霓喜頓了一頓，方道：”這也是你逼著我。誰叫你當著人不給我留面子，呼來叱去的。小姊妹們都替我氣不服，怪我怎的這么窩囊。人人有臉，樹樹有皮，我不是你買的，我就由著你欺負么？“說著，又要哭。雅赫雅道：”對你干姊妹說說也罷了，你不該同男人勾勾搭搭的時候也掛在口上說：“我是他一百二十塊錢買的，你當我是愛親做親么？’”

霓喜兜臉徹腮漲得通紅，道：“賊砍頭的，你幾時見我同男人勾搭過？”

雅赫雅不答。霓喜蹲下身去，就著浴盆里的水搓洗毛巾，喃喃罵道：“是哪個賊囚根子在你跟前嚼舌頭，血口噴人？我把這條性命同他兌了罷！”雅赫雅側著頭瞅著她道：“你猜是誰？”霓喜道：“你這是詐我是不是？待要叫我不打自招。你就打死了我，我也還不出你一個名字！”雅赫雅呵欠道：“今兒個累了，不打你，只顧打呵欠。你去把飯端上來罷。”

霓喜將毛巾絞干了，晾在窗外的繩子上，浴盆也抬了出去，放在樓梯口的角落里，高聲喚店里的學徒上來收拾，她自己且去揩抹房中地板上的水漬，一壁忙，一壁喊嚷道：“把人支使得團團轉，還有空去勾搭男人哩！也沒見這昏君，聽見風就是雨”

學徒將孩子送了上來。那滿了周歲的黃黑色的孩子在粉紅絨布的襁褓中睡著了。霓喜道：“大冷的天，你把他抱到哪兒去了？”學徒道：“哥兒在廚房里看他們燉豬腳哩！”霓喜向空中嗅了一嗅道：“又沒有誰懷肚子，吃什么酸豬腳？”將孩子擱在床上，自去做飯。

懸在窗外的毛巾與襯衫褲，哪消一兩個時辰，早結上了一層霜，凍得僵硬，暮色蒼茫中，只看見一方一方淡白的影子。這就是南方的一點雪意了。

是清瑩的藍色的夜，然而這里的兩個人之間沒有一點同情與了解，雖然他們都是年輕美貌的，也貪戀著彼此的美貌與年輕，也在一起生過孩子。

梅臘妮師太路過雅赫雅的綢緞店，順腳走進來拜訪。霓喜背上系著兜，馱著孩子，正在廚下操作。寒天臘月，一雙紅手插在冷水里洗那銅吊子，銅釘的四周膩看雪白的豬油。兩個說了些心腹話。霓喜只因手上臟，低下頭去，抬起肩膀來，胡亂將眼淚在衣衫上&quot;h了一&quot;h，嗚咽道：“我還有什么指望哩？

如今他沒有別人，尚且不肯要我，等他有了人了，他家還有我站腳的地方么？鼓不打不響，話不說不明，我這才知道他的心了。“梅臘妮勸道：”凡事都得往寬處想。你這些年怎么過來？也不急在這一時。你現守著個兒子，把得家定，怕怎的？“霓喜道：”梅師父你不知道，賊強人一輩子不發跡，少不得守著個現成的老婆，將就著點。偏他這兩年做生意順手，不是我的幫夫運就是我這孩子腳硬——可是他哪里肯認帳？

你看他在外頭轟轟烈烈，為人做人的，就不許我出頭露面，唯恐人家知道他有女人。你說他安的是什么心？若說我天生的是這塊料，不配見人，他又是什么好出身？提起他那點根基來，笑掉人大牙罷了！“梅臘妮忙道：”我的好奶奶，你有什么見不得人的地方？場面上的太太小姐，我見過無其數，論相貌，論言談，哪個及得上你一半？想是你人緣太好了，沾著點就粘上了，他只怕你讓人撕了塊肉去。“霓喜也不由得噗嗤一笑。

雅赫雅當初買霓喜進門，無非因為家里需要這么個女人，干脆買一個，既省錢，又省麻煩，對于她的身份問題并沒有加以考慮。后來見她人才出眾，也想把她作正頭妻看待，又因她脾氣不好，只怕越扶越醉，仗著是他太太，上頭上臉的，便不敢透出這層意思。久而久之，看穿了霓喜的為人，更把這心來淡了。

霓喜小時候受了太多的折磨，初來的幾年還覺形容憔悴，個子也瘦小，漸漸的越發出落得長大美麗，臉上的顏色，紅的紅，黃的黃，像攙了寶石粉似的，分外鮮煥。閑時在店門口一站，把里里外外的人都招得七顛八倒。惟有雅赫雅并不曾對她刮目相看。她受了雅赫雅的氣，唯一的維持她的自尊心的方法便是隨時隨地的調情——在色情的圈子里她是個強者，一出了那范圍，她便是人家腳底下的泥。

雅赫雅如何容得她由著性兒鬧，又不便公然為那些事打她，怕她那張嘴，淮洪似的，嚷得盡人皆知；只得有的沒的另找碴兒。雅赫雅在外面和一個姓于的青年寡婦有些不清不楚，被霓喜打聽出來，也不敢點破了他，只因雅赫雅早就說在前：“你管家，管孩子，只不準你管我！”霓喜沒奈何，也借著旁的題目跟他慪氣，兩人三日一小吵，五日一大吵，只是不得寧靜。

霓喜二十四歲那年又添了個女兒，抱到天主教修道院去領了洗，取名瑟梨塔，連那大些的男孩也一并帶去受了洗禮。

這時雅赫雅的營業蒸蒸日上，各方面都有他一手兒，綢緞莊不過是個幌子。梅臘妮師太固然來得更勤了，長川流水上門走動的也不止梅臘妮一個。霓喜懷胎的時候，家里找了個女傭幫忙，生產后便長期雇下了。霓喜嫌店堂樓上狹窄，要另找房子，雅赫雅不肯，只把三房客攆了，騰出一間房來，叫了工匠來油漆門窗，粉刷墻壁，全宅煥然一新。收拾屋子那兩天，雅赫雅自己避到朋友家去住，霓喜待要住到小姊妹家去，他卻又不放心。霓喜賭氣帶了兩個孩子到修道院去找梅臘妮師太，就在尼僧主辦的育嬰堂里宿了一晚，雖然冷清些，也是齊整洋房，海風吹著，比鬧市中的綢緞鋪涼爽百倍。梅臘妮卻沒口子嚷熱，道：“待我稟明了院長，帶兩個師妹上山避暑去。”霓喜道：“山中你們也造了別墅么？好闊！”梅臘妮笑道：“哪兒呀？就是米耳先生送我的那幢房子。”霓喜咋舌道：“房子也是送得的？”梅臘妮笑道：“我沒告訴過你么？真是個大笑話，我也是同他鬧著玩，說：”米耳先生，你有這么些房子，送我一幢罷！‘誰知我輕輕一句話，弄假成真，他竟把他住宅隔壁新蓋的那一所施舍于我，說：“不嫌棄，我們做個鄰居！’”霓喜嘖嘖道：“你不說與我聽也罷了。下次再化個緣，叫我們這出手小的，越發拿不出來了。”當下一力攛掇梅臘妮到新房子里逛去，又道：“務必攜帶我去走走。”梅臘妮正要存心賣弄，便到老尼跟前請了示，次日清早，一行七八個人，霓喜兩個孩子由女傭領著，乘了竹轎，上山游玩。

轎子經過新筑的一段平坦大道，一路上鳳尾森森，香塵細細，只是人煙稀少，林子里一座棕黑色的小木屋，是警察局分所，窗里伸出一只竹竿，吊在樹上，晾著印度巡捕的紅色頭巾。那滿坑滿谷的淵淵綠樹，深一叢，淺一叢，太陽底下，鴉雀無聲，偶爾撥剌作響，是采柴的人鉆過了。從樵夫頭上望下去，有那蝦灰色的小小的香港城，有海又有天，青山綠水，觀之不足，看之有余。霓喜卻把一方素綢手帕搭在臉上，擋住了眼睛，道：“把臉曬得黑炭似的。回去人家不認得我了。”又鬧樹枝子抓亂了頭發，嗔那轎夫不看著點兒走，又把鬢邊掖著的花摘了下來道：“好烈的日頭，曬了這么會子，就干得像茶里的茉莉。”梅臘妮道：“你急什么？到了那兒，要一籃也有。”另一個姑子插嘴道：“我們那兒的怕是日本茉莉罷？黃的，沒這個香。”又一個姑子道：“我們便沒有，米耳先生那邊有，也是一樣。”梅臘妮道：“多半他們家沒人在，說是上莫干山避暑去了。”霓喜伸直了兩條腿，偏著頭端詳她自己的腳，道：“一雙新鞋，才上腳，就給踩臟了，育嬰堂里那些孩子，一個個野馬似的，你們也不管管他！”又道：“下回做鞋，鞋口上不鑲這金辮子了，怪剌剌的！”

米耳先生這座房子，歸了梅臘妮，便成了廟產，因此修道院里撥了兩個姑子在此看守，聽見梅臘妮一眾人等來到，迎了出來，笑道：“把轎子打發回去罷，今兒個就在這兒住一宿，沒什么吃的，雞蛋乳酪卻都是現成。”梅臘妮道：“我們也帶了火腿熏肉，吃雖夠吃了，還是回去的好，明兒一早有神甫來做禮拜，圣壇上是我輪值呢，只怕趕不及。”姑子們道：

“夜晚下山，恐有不便。”霓喜道：“路上有巡警，還怕什么？”

姑子們笑道：“奶奶你不知道，為了防強盜，駐扎了些印度巡捕，這現在我們又得防著印度巡捕了！”

眾人把一個年紀最大的英國尼姑鐵烈絲往里攙。鐵烈絲個子小而肥，白包頭底下露出一張燥紅臉，一對實心的藍眼珠子。如果洋娃娃也有老的一天，老了之后便是那模樣。別墅里養的狗躥到人身上來，鐵烈絲是英國人，卻用法文叱喝道：“走開！走開！”那狗并不理會，鐵烈絲便用法文咒罵起來。有個年輕的姑子笑道：“您老是跟它說法文！”鐵烈絲直著眼望著她道：“它又不通人性，它怎么懂得英國話？”小尼與花匠抿著嘴笑，被梅臘妮瞅了一眼，方才不敢出聲。

那鐵烈絲已是不中用了，梅臘妮正在壯年有為的時候，胖大身材，刀眉笑眼，八面玲瓏，領著霓喜看房子，果然精致，一色方磚鋪地，綠粉墻，金花雪地磁罩洋燈，竹屏竹~*，也有兩副仿古劈竹對聯匾額；家具雖是雜湊的，卻也齊全。霓喜贊不絕口。

鐵烈絲一到便催開飯，幾個中國姑子上灶去了，外國姑子們便坐在廳堂里等候。吃過了，鐵烈絲睡午覺去了，梅臘妮取出一副紙牌來，大家斗牌消遣，霓喜卻鬧著要到園子里去看看。梅臘妮笑道：“也沒見你——路上怕曬黑，這又不怕了。”霓喜站在通花園的玻璃門口，取出一面銅腳鏡子，斜倚著門框，攏攏頭發，摘摘眉毛，剔剔牙齒，左照右照，鐿子上反映出的白閃閃的陽光，只在隔壁人家的玻璃窗上霍霍轉。

轉得沒意思了，把孩子抱過來叼著嘴和他說話，扮著鬼臉，一聲呼哨，把孩子嚇得哭了，又道：“莫哭，莫哭，唱出戲你聽！”

曼聲唱起廣東戲來。姑子們笑道：“倫家奶奶倒真是難得，吹彈歌唱，當家立計，樣樣都精。”梅臘妮問道：“你有個干妹妹在九如坊新戲院，是跟她學的罷？聽這聲口，就像個內行。”

霓喜帶笑只管唱下去，并不答理。唱完了一節，把那陰涼的鏡子合在孩子嘴上，彎下腰去叫道：“啵啵啵啵啵，”教那孩子向鏡子上吐唾沫，又道：“冷罷？好冷，好冷，凍壞我的乖寶寶了！”說著，渾身大大的哆嗦了一陣。孩子笑了，她也笑了，丟下了孩子，混到人叢里來玩牌。

玩到日色西斜，鐵烈絲起身，又催著吃點心，吃了整整一個時辰，看看黑上來了，眾人方才到花園里換一換空氣。一眾尼僧都是黑衣黑裙，頭戴白翅飛鳶帽，在黃昏中像一朵朵巨大的白蝴蝶花，花心露出一點臉來。惟有霓喜一人梳著時式的裘頭，用一把梳子高高卷起頂心的頭發，下面垂著月牙式的前劉海，連著長長的水鬢；身穿粉紅杭紡衫褲，滾著金辮子；雖不曾纏過腳，一似站不穩，只往人身上靠。勾肩搭背起過一棵蛋黃花樹——那蛋黃花白瓣黃心，酷肖削了殼的雞子，以此得名——霓喜見一朵采一朵，聚了一大把，順手便向草窠里一拋。見了木瓜樹，又要吃木瓜。梅臘妮雙手護住那赤地飛霜的癭瘤似的果子，笑道：“還早呢，等熟了，一定請你吃。”

霓喜扯下一片葉子在自己下頜上蘇蘇搔著，斜著眼笑道：

“一年四季滿街賣的東西，什么希罕？我看它，熟是沒熟，大也不會再大了。”

正說著，墻上一個人探了一探頭，是隔壁的花匠，向這邊的花匠招呼道：“阿金哥，勞駕接一接，我們米耳先生給梅臘妮師太送了一罐子雞湯來。”梅臘妮忙道：“折死我了，又勞米耳先生費心。早知你們老爺在家，早就來拜訪了。”那堵墻是沿著土岡子砌的，綠累累滿披著爬藤。那邊的花匠立在高處，授過一只洋瓷罐。阿金搬梯子上去接過來，墻頭筑著矮矮的一帶黃粉欄桿，米耳先生背倚著欄桿，正在指揮著小廝們搬花盆子。梅臘妮起先沒看見他，及至看清楚了，連忙招呼。米耳先生掉轉身向這邊遙遙地點了個頭道：“你好呀，梅臘妮師太？”那米耳先生是個官，更兼是個中國地方的外國官，自是氣度不凡，胡須像一只小黃鳥，張開翅膀托住了鼻子，鼻子便像一座山似的隔開了雙目，唯恐左右兩眼瞪人瞪慣了，對翻白眼，有傷和氣。頭頂已是禿了，然而要知道他是禿頭，必得繞到他后面去方才得知，只因他下頦仰得太高了。

當下梅臘妮笑道：“米耳太太跟兩位小姐都避暑去了？”米耳先生應了一聲。梅臘妮笑道：“米耳先生，真虧你，一個人在家，也不出去逛逛。”米耳先生道：“衙門里沒放假。”梅臘妮道：“衙門里沒放假，太太跟前放了假啊！”米耳先生微微一笑道：“梅師父，原來你這么壞！”霓喜忍不住，大著膽子插嘴道：“你以為尼姑都是好的么？你去做一年尼姑試試，就知道了。”她這兩句英文，雖是文法比眾不同一點，而且摻雜著廣東話，米耳先生卻聽懂了，便道：“我不是女人，怎么能做尼姑呢？”霓喜笑道：“做一年和尚，也是一樣。做了神甫，就免不了要常常的向修道院里跑。”米耳先生哈哈大笑起來，架著鼻子的黃胡子向上一聳一聳，差點兒把鼻子掀到腦后去了。從此也就忘了翻白眼，和顏悅色的向梅臘妮道：“這一位的英文說得真不錯。”梅臘妮道：“她家現開著香港數一數二的綢緞店，專做上等人的生意，怎不說得一口的好英文？”米耳先生道：“哦，怪道呢！”梅臘妮便介紹道：“米耳先生，倫姆健太太。”米耳先生背負著手，略略彎了彎腰。霓喜到了這個時候，卻又扭過身去，不甚理會，只顧摘下一片檸檬葉，揉搓出汁來，窩在手心里，湊上去深深嗅著。

只聽那米耳先生向梅臘妮說道：“我要央你一件事。”梅臘妮問什么事。米耳先生道：“我太太不在家，廚子沒了管頭，菜做得一天不如一天。你過來指點指點他，行不行？”梅臘妮一心要逞能，便道：“有什么不行的？米耳先生，你沒吃過我做的葡萄牙雜燴罷？管教你換換口味。”米耳先生道：“好極了。時候也不早了，就請過來罷。就在我這兒吃晚飯。

沒的請你的，你自己款待自己罷。“又道：”還有倫姆健太太，也請過來。你也沒吃過梅臘妮師太做的葡萄牙雜燴罷？不能不嘗嘗。“說著，有仆歐過來回話，米耳先生向這邊點了個頭，背過身去，說話間便走開了。

梅臘妮自是胸中雪亮。若是尋常的老爺太太有點私情事，讓她分擔點干系，她倒也不甚介意。霓喜若能與雅赫雅白頭到老，梅臘妮手里捏著她這把柄，以后告幫起來，不怕她不有求必應，要一奉十。可是看情形，雅赫雅與霓喜是決不會長久的。一旦拆散了，雅赫雅總難免有幾分割舍不下，那時尋根究底，將往事盡情抖擻出來，不說霓喜的不是，卻怪到牽線人身上來，也是人之常情。梅臘妮是斷斷不肯得罪雅赫雅的，因此大費躊躇。看霓喜時，只是笑吟吟的。扯扯衣襟，扭過身去看看鞋后跟兒，仿佛是要決定要踐約的樣子。梅臘妮沒奈何，咳嗽了一聲道：“你也高興去走走？”霓喜笑道：

“就知道你還燒得一手的好菜！今兒吃到嘴，還是沾了人的光！”

梅臘妮道：“我們要去就得去了。”當下叮嚀眾尼僧一番，便喚花匠點上燈籠相送，三人分花拂柳，繞道向米耳先生家走來。門首早有西崽迎著，在前引導。黑影里咻咻跑出幾條狼狗，被西崽一頓吆喝，旁邊走出人來將狗拴了去了。米耳先生換了晚餐服在客室里等候著。一到，便送上三杯雪梨酒來。梅臘妮吃了，自到廚房里照料去了。這里米耳先生與霓喜一句生，兩句孰，然而談不上兩句話，梅臘妮卻又走了回來，只說廚子一切全都明白，不消在旁監督。米耳先生知道梅臘妮存心防著他們，一時也不便支開她去。

筵席上吃的是葡萄酒。散了席，回到客室里來喝咖啡，又換上一杯威士忌。霓喜笑道：“怎么來了這一會兒，就沒斷過酒？”米耳先生道：“我們英國人吃酒是按著時候的，再沒錯。”

霓喜笑道：“那么，什么時候你們不吃酒呢？”米耳先生想了一想道：“早飯以前我是立下了規矩，一滴也不入口的。”

他吩咐西崽把鋼琴上古銅燭臺上的一排白蠟燭一齊點上了，向梅臘妮笑道：“我們來點音樂罷。好久沒聽見你彈琴，想必比前越發長進了。”梅臘妮少不得謙遜一番。米耳先生道：

“別客氣了。我那大女兒就是你一手教出來的。”梅臘妮背向著他們坐在琴凳上彈將起來。米耳先生特地點了一支冗長的三四折樂曲，自己便與霓喜坐在一張沙發上。那墻上嵌著烏木格子的古英國式的廳堂在燭光中像一幅黯淡的銅圖，只有玻璃瓶里的幾朵朱紅的康乃馨，仿佛是濃濃的著了色，那紅色在昏黃的照片上直凸出來。

霓喜伸手弄著花，米耳先生便伸過手臂去兜住她的腰，又是捏，又是掐。霓喜躲閃不迭。米耳先生便解釋道：“不然我也不知道你是天生的細腰。西洋女人的腰是用鋼條跟鯨魚骨硬束出來的。細雖細，像鐵打的一般。”霓喜并不理睬他，只將兩臂緊緊環抱著自己的腰。

米耳先生便去拉她的手，她將手抄在短襖的衣襟下，他的手也跟過來。霓喜忍著笑正在撐拒，忽然低聲叫道，“咦？我的戒指呢？”米耳先生道：“怎么？

戒指丟了？“霓喜道：”吃了水果在玻璃盅里洗手的時候我褪了下來攥在手心里的，都是你這么一攪糊，準是溜到沙發墊子底下去了。“便伸手到那寶藍絲絨沙發里去掏摸。米耳先生道：”讓我來。“他一只手撳在她這邊的沙發上，一只手伸到她那邊沙發縫里，把她扣在他兩臂之間，雖是皺著眉聚精會神地尋戒指，躬著腰，一張酒氣醺醺的臉只管往她臉上湊。霓喜偏過臉去向后讓著，只對他橫眼睛，又朝梅臘妮努嘴兒。

米耳先生道：“找到了。你拿什么謝我？”霓喜更不多言，劈手奪了過來，一看不覺啊呀了一聲，輕輕地道：“這算什么？”