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體格雖談不上美，卻也夠得上引用老舍夸贊西洋婦女的話：

“胳膊是胳膊，腿是腿。”皮膚也保持著往日的光潤，她說那是她小時候吃了珍珠粉之故，然而根據她自己的敘述，她的童年時代是極其艱苦的，似乎自相矛盾。賽姆生太太的話原是靠不住的居多，可是她信口編的謊距離事實太遠了，說不定遠兜遠轉，“話又說回來了”的時候，偶爾也會迎頭撞上了事實。

賽姆生太太將照相簿重新鎖進箱子里去，嗟嘆道：“自從今年伏天曬了衣裳，到如今還沒把箱子收起來。我一個人哪兒抬得動？年紀大了，兒女又不在跟前，可知苦哩！”我覺得義不容辭，自告奮勇幫她抬。她從床底下大大小小拖出七八只金漆箱籠，一面搬，一面向我格格笑道：“你明兒可得找個推拿的來給你推推——只怕要害筋骨疼！”

她爬高上低，蹲在柜頂上接遞物件，我不由得捏著一把汗，然而她委實身手矯捷，又穩又利落。她的腳踝是紅白皮色，踏著一雙朱紅皮拖鞋。她像一只大貓似的跳了下來，打開另一只箱子，彎著腰伸手進去掏摸，囑咐我為她扶住了箱子蓋。她的頭突然鉆到我的腋下，又神出鬼沒地移開了。她的臉龐與脖子發出微微的氣味，并不是油垢，也不是香水，有點肥皂味而不單純的是肥皂味，是一只洗刷得很干凈的動物的氣味。人本來都是動物，可是沒有誰像她這樣肯定地是一只動物。

她忙碌著，嘶嘶地從牙齒縫里吸氣，仿佛非常寒冷。那不過是秋天，可是她那咻咻的呼吸給人一種凜冽的感覺。

也許她畢竟是老了。

箱子一只只疊了上去，她說：“別忙著走呀，我下面給你吃。”言下，又拖出兩只大藤籃來。我們將藤籃抬了過去之后，她又道：“沒有什么款待你，將就下兩碗面罷！”我道：“謝謝您，我該走了。打攪了這半天！”

次日，在哈同花園外面，我又遇見了她，站住在墻跟下說了一會話。她挽著一只網袋，上街去為兒女們買罐頭食物。

她的兒女們一律跟她姓了賽姆生，因此都加入了英國籍，初時雖然風光，事變后全都進了集中營，撇下賽姆生太太孤孤零零在外面苦度光陰，按月將一些沙糖罐頭肉類水果分頭寄與他們。她攢眉道：“每月張羅這五個包裹，怎不弄得我傾家蕩產的？不送便罷，要送，便不能少了哪一個的。一來呢，都是我親生的，十個指頭，咬著都疼。二來呢，孩子們也會多心。養兒防老，積谷防饑，我這以后不指望著他們還指望著誰？怎能不敷衍著他們？天下做父母的，做到我這步田地，也就慘了！前兒個我把包裹打點好了，又不會寫字，央了兩個洋行里做事的姑娘來幫我寫。寫了半日，便不能治桌酒給人家澆澆手，也得留她們吃頓便飯。

做飯是小事，往日我幾桌酒席也辦得上來，如今可是巧媳婦做不出無米的飯。你別瞧我打扮得頭光面滑的在街上踢跳，內里實在是五癆七傷的，累出了一身的病在這里！天天上普德醫院打針去，藥水又貴又難買。偏又碰見這陸醫生不是個好東西，就愛占人的便宜。正趕著我心事重重——還有這閑心同他打牙嗑嘴哩！我前世里不知作了什么孽，一輩子盡撞見這些饞貓兒，到哪兒都不得清凈！“

賽姆生太太還說了許多旁的話，我記不清楚了。哈同花園的籬笆破了，墻塌了一角，缺口處露出一座灰色小瓦房，炊煙蒙蒙上升，鱗鱗的瓦在煙中淡了，白了，一部分泛了色，像多年前的照片。

賽姆生太太小名霓喜。她不大喜歡提起她幼年的遭際，因此我們只能從她常說的故事里尋得一點線索。她有一肚子的兇殘的古典，說給孩子們聽，一半是嚇孩子，一半是嚇她自己，從恐怖的回憶中她得到一種奇異的滿足。她說到廣東鄉下的一個婦人，家中養著十幾個女孩。為了點小事，便罰一個小女孩站在河里，水深至腰，站個一兩天，出來的時候，濕氣也爛到腰上。養女初進門，先給一個下馬威，在她的手背上緊緊縛三根毛竹筷，筷子深深嵌在肉里，旁邊的肉墳起多高。隔了幾天，腫的地方出了膿，筷子生到肉里去，再讓她自己一根根拔出來。直著嗓子叫喊的聲音，沿河一里上下都聽得見。即使霓喜不是這些女孩中的一個，我們也知道她的原籍是廣東一個偏僻的村鎮。廣東的窮人終年穿黑的，抑郁的黑土布，黑拷綢。霓喜一輩子恨黑色，對于黑色有一種忌諱，因為它代表貧窮與磨折。霓喜有時候一高興，也把她自己說成珠江的蛋家妹，可是那也許是她的羅曼諦克的幻想。她的發祥地就在九龍附近也說不定。那兒也有的是小河。

十四歲上，養母把她送到一個印度人的綢緞店里去。賣了一百二十元。霓喜自己先說是一百二十元，隨后又覺得那太便宜了些，自高身價，改口說是三百五十元，又說是三百。

先后曾經領了好幾個姑娘去，那印度人都瞧不中，她是第七個，一見她便把她留下了，這是她生平的一件得意事。她還有一些傳奇性的穿插，說她和她第一個丈夫早就見過面。那年輕的印度人為了生意上的接洽，乘船下鄉。她恰巧在岸上洗菜，雖不曾答話，兩下里都有了心。他發了一筆小財，打聽明白了她的來歷，便路遠迢迢托人找霓喜的養母給他送個丫頭來，又不敢指名要她，只怕那婦人居為奇貨，格外的難纏。因此上，看到第七個方才成交。

這一層多半是她杜撰的。

霓喜的臉色是光麗的杏子黃。一雙沉甸甸的大黑眼睛，碾碎了太陽光，黑里面揉了金。

鼻子與嘴唇都嫌過于厚重，臉框似圓非圓，沒有格式，然而她哪里容你看清楚這一切。她的美是流動的美，便是規規矩矩坐著，頸項也要動三動，真是俯仰百變，難畫難描。初上城時節，還是光緒年間，梳兩個丫髻，戴兩只充銀點翠鳳嘴花，耳上垂著映紅寶石墜子，穿一件煙里火回文緞大襖，嬌綠四季花綢褲，跟在那婦人后面，用一塊細綴穗白綾挑線汗巾半掩著臉，從那個綢緞店的后門進去，扭扭捏捏上了樓梯。樓梯底下，伙計們圍著桌子吃飯，也有印度人，也有中國人，交頭接耳，笑個不了。那老實些的，只怕東家見怪，便低著頭扒飯。

那綢緞店主人雅赫雅。倫姆健卻在樓上他自己的臥室里，紅木架上擱著一盆熱水，桌上支著鏡子，正在剃胡子呢。

他養著西方那時候最時髦的兩撇小胡子，須尖用膠水捻得直挺挺翹起。臨風微顫。他頭上纏著白紗包頭，身上卻是極挺括的西裝。年紀不上三十歲，也是個俊俏人物。聽見腳步聲，便抓起濕毛巾，揩著臉，迎了出來，向那婦人點了點頭，大剌剌走回房去，自顧自坐下了。那黑衣黃臉的婦人先前來過幾趟，早就熟門熟路了，便跟了進來。霓喜一進房便背過身去，低著頭，抄著手站著。

雅赫雅打量了她一眼，淡淡地道：“有砂眼的我不要。”那婦人不便多言，一只手探過霓喜的衣領，把她旋過身來，那只手便去翻她的下眼瞼，道：“你看看！你看看！你自己看去！”

雅赫雅走上前來，婦人把霓喜的上下眼皮都與他看過了。霓喜疼得緊，眼珠子里裹著淚光，狠狠地瞅了他一眼。

雅赫雅叉著腰笑了，又道：“有濕氣的我不要。”那婦人將霓喜向椅子上一推，彎下腰去，提起她的褲腳管，露出一雙大紅十樣錦平底鞋，鞋尖上扣繡鸚鵡摘桃。婦人待要與她脫鞋，霓喜不肯，略略掙了一掙，婦人反手就給了她一個嘴巴。常言道：熟能生巧。婦人這一巴掌打得靈活之至，霓喜的鬢角并不曾弄毛一點。雅赫雅情不自禁，一把拉住婦人手臂，叫道：“慢來！慢來！是我的人了，要打我自己會打，用不著你！”婦人不由得笑了起來道：“原來是你的人了！老板，你這才吐了口兒！難得這孩子投了你的緣，你還怕我拿班做勢扣住不給你么？什么濕氣不濕氣的，混挑眼兒，像是要殺我的價似的——也不像你老板素日的為人了！老板你不知道，人便是你的人了，當初好不虧我管教她哩！這孩子諸般都好，就是性子倔一點。不怕你心疼的話，若不是我三天兩天打著，也調理不出這么個斯斯文文上畫兒的姑娘。換了個無法無天的，進了你家的門，拋你的米，撒你的面，怕不磕磴得你七零八落的！”

雅赫雅笑道：“打自由你打，打出一身的疤來，也不好看！”

婦人復又捋起霓喜的袖子來，把只胳膊送到雅赫雅眼前去，雅赫雅搖頭道：“想你也不會揀那看得見的所在拷打她！”婦人啐道：‘你也太羅唣了！難不成要人家脫光了脊梁看一看？“

霓喜重新下死勁瞅了他一眼，雅赫雅呵呵笑了起來，搭訕著接過霓喜手中的小包袱來，掂了一掂，向婦人道：“這就是你給她的陪送么？也讓我開開眼。”便要打開包袱，婦人慌忙攔住道：“人家的襯衣鞋腳也要看！老板你怎么這樣沒有品？”雅赫雅道：“連一套替換的衣裳也沒有？”婦人道：“嫁到綢緞莊上，還愁沒有綾羅綢緞一年四季冬暖夏涼裹著她？

身上這一套，老板你是識貨的，你來摸摸。“因又彎下腰去拎起霓喜的褲腳道：”是蘇州捎來的尺頭哩！進貢的也不過如此罷了！“又道：”腳便是大腳。我知道你老板是外國脾氣，腳小了反而不喜歡。若沒有這十分人材，也配不上你老板。我多也不要你的，你給我兩百塊，再同你討二十塊錢喜錢。我好不容易替你做了這個媒，腿也跑折了，這兩個喜錢，也是份內的，老板可是王媽媽賣了磨，推不得了！“雅赫雅道：”累你多跑了兩趟，車錢船錢我跟你另外算便了。兩百塊錢可太多了，叫我們怎么往下談去？“婦人道：”你又來了！兩百塊錢賣給你，我是好心替她打算，圖你個一夫一妻，青春年少的，作成她享個后輩子的福，也是我們母女一場。我若是黑黑良心把她賣到堂子里去，那身價銀子，少說些打她這么個銀人兒也夠了！“當下雙方軟硬兼施，磋商至再，方才議定價目。

雅赫雅是一個健壯熱情的男子，從印度到香港來的時候，一個子兒也沒有，白手起家，很不容易，因些將錢看得相當的重，年紀輕輕的，已經偏于慳吝。對于中年的闊太太們，他該是一個最合理想的戀人，可是霓喜這十四歲的女孩子所需要的卻不是熱情而是一點零用錢與自尊心。

她在綢緞店里沒有什么地位。伙計們既不便稱她為老板娘，又不便直呼她的名字，只得含糊地用“樓上”二字來代表她。她十八歲上為雅赫雅生了個兒子，取了個英國名字，叫做吉美。添了孩子之后，行動比較自由了些，結識了一群朋友，拜了干姊妹，內中也有洋人的女傭，也有唱廣東戲的，也有店東的女兒。霓喜排行第二，眾人都改了口喚她二姑。

雅赫雅的綢緞店是兩上兩下的樓房，店面上的一間正房，雅赫雅做了臥室，后面的一間分租了出去。最下層的地窖子卻是兩家共用的，黑壓壓堆著些箱籠，自己熬制的成條的肥皂，南洋捎來的紅紙封著的榴蓮糕。丈來長的麻繩上串著風干的無花果，盤成老粗的一圈一圈，堆在洋油桶上，頭上吊著熏魚，臘肉，半干的褂褲。影影綽綽的美孚油燈。那是個冬天的黃昏，霓喜在地窖子里支了架子燙衣裳。三房客家里的一個小伙子下來開箱子取皮衣，兩個嘲戲做一堆，推推搡搡，熨斗里的炭火將那人的袖子上燒了個洞，把霓喜笑得前仰后合。

正亂著，上面伙計在樓梯口叫道：“二姑，老板上樓去了。”

霓喜答應了一聲，把熨斗收了，拆了架子，疊起架上的絨毯，趿著木屐踢踢沓沓上去。

先到廚房里去拎了一桶煤，帶到樓上去添在火爐里，問雅赫雅道：“今兒個直忙到上燈？”

雅赫雅道：“還說呢！就是修道院來了兩個葡萄牙尼姑，剪了幾丈天鵝絨做圣臺上的帳子，又嫌貴，硬叫伙計把我請出來，跟我攀交情，嘮叨了這半天。”霓喜笑道：“出家人的錢，原不是好賺的。”雅赫雅道：“我還想賺她們的哩！不貼她幾個就好了，滿口子仁義道德，只會白嚼人。那梅臘妮師太還說她認識你呢。”霓喜喲了一聲道：“來的就是梅臘妮師太？

她侄子是我大姐夫。“雅赫雅道：”你才來的時候也沒聽說有什么親戚，這會子就不清不楚弄上這些牽牽絆絆的！底下還有熱水沒有？燒兩壺來，我要洗澡。“

霓喜又到灶下去沏水，添上柴，蹲在灶門前，看著那火漸漸紅旺，把面頰也薰紅了。站起來脫了大襖，里面只穿一件粉荷色萬字縐緊身棉襖，又從墻上取下一條鏤空襯白挖云青緞舊圍裙系上了。先沖了一只錫制的湯婆子，用大襖裹了它，送了上去，順手將一只朱漆浴盆帶了上去，然后提了兩壺開水上來，閂上門，伺候雅赫雅脫了衣服，又替他擦背。擦了一會，雅赫雅將兩只濕淋淋的手臂伸到背后去，勾住了她的脖子，緊緊的摟了一摟。那青緞圍裙的胸前便沾滿了肥皂沫。

霓喜道：“快洗罷，水要冷了。”雅赫雅又洗了起來，忽道：“你入了教了，有這話沒有？”霓喜道：“哪兒呀？我不過在姐夫家見過這梅臘妮師太兩面”雅赫雅道：“我勸你將就些，信信菩薩也罷了。便是年下節下，往廟里送油送米，布施幾個，也還有限。換了這班天主教的姑子，那還了得，她們是大宅里串慣了的，獅子大開口，我可招架不了！”霓喜笑道：“你也知道人家是大宅門里串慣了的，打總督往下數，是個人物，都同她們有來往。除了英國官兒，就是她們為大。你雖是個買賣人，這兩年眼看步步高升，樹高招風，有個拉扯，諸事也方便些。”雅赫雅笑了起來道：“原來你存心要結交官場。我的姐姐，幾時養的你這么大了？”霓喜瞟了他一眼道：

“有道是水漲船高。你混得好了，就不許我妻隨夫貴么？”

雅赫雅笑道：“只怕你爬得太快了，我跟不上！”霓喜撇了撇嘴，笑道：“還說跟不上呢？你現在開著這爿店，連個老媽子都雇不起？什么粗活兒都是我一把兒抓，把個老婆弄得黑眉烏嘴上灶丫頭似的，也叫人笑話，你枉為場面上的人，這都不曉得？憑你這份兒聰明，也只好關起門來在店堂里做頭腦罷了。”雅赫雅又伸手吊住她的脖子，仰著臉在她腮上啄了一下，昵聲道：“我也不要做頭腦，我只要做你的心肝。”霓喜啐道：“我是沒有心肝的。”雅赫雅道：“沒心肝，腸子也行。

中國人對于腸子不是有很多講究么？一來就鬧腸子斷了。“霓喜在他頸背后戳了一下道：”可不是！早給你慪斷了！“

她見雅赫雅今天仿佛是很興頭，便乘機進言，閑閑地道：

“你別說外國尼姑，也有個把好的。那梅臘妮師太，好不有道行哩！真是直言談相，半句客套也沒有，說得我一身是汗，心里老是不受用。”雅赫雅道：“哦？她說你什么來？”

霓喜道：

“她說我什么葷不葷，素不素的，往后日子長著呢，別說上天見怪，凡人也容不得我。”雅赫雅立在浴盆里，彎腰擰毛巾。

笑道：“那便如何是好？”霓喜背著手，垂著頭，輕輕將腳去踢他的浴盆，道：“她勸我結婚。”雅赫雅道：“結婚么？同誰結婚呢？”霓喜恨得牙癢癢的，一掌將他打了個踉蹌，差一點滑倒在水里，罵道：“你又來慪人！”雅赫雅笑得格格的道：

“梅臘妮師太沒替你做媒么？”霓喜別過身去，從袖子里掏出手帕來抹眼睛。

雅赫雅坐在澡盆邊上，慢條斯理洗一雙腳，熱氣蒸騰，像神龕前檀香的白煙，他便是一尊暗金色的微笑的佛。他笑道：

“怪道呢，她這一席話把你聽了個耳滿心滿。你入了教，趕明兒把我一來二去的也勸得入了教，指不定還要到教堂里頭補行婚禮呢！”霓喜一陣風旋過身來，一手叉腰，一手指著他道：

“你的意思我知道。我不配做你女人，你將來還要另娶女人。

我說在頭里，諒你也聽不進：旋的不圓砍的圓，你明媒正娶，花燭夫妻，未見得一定勝過我。“雅赫雅道：”水涼了，你再給我兌一點。“霓喜忽地提起水壺就把那滾水向他腿上澆，銳聲叫道：”燙死你！燙死你！“<script>chapter1();</script>