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“這罷考之說, 已經傳了好些時日了。本地的生員說是縣太爺若是不改回祖制, 還要這般按家里的田畝數出勞力, 他們就不去考試了。”

石詠與五鳳等人正向一群民夫打聽弘歷與石喻的消息, 便聽旁邊有民夫插話。石詠一驚, 問：“這是真的么？”

一群民夫用著當地鄉音答道：“難道還有假的？俺們這兒領頭的幾個已經去了開封——”

“去了開封？”石詠驚訝地問道。

“他們說若是罷考, 便是整個河南省的讀書人一起罷考。所以就都去了開封。”民夫們七嘴八舌地答道。

開封府是一省首府, 河南省的鄉試即將于兩三日后在開封府舉行。封丘距離開封只有一河之隔。顯然這些封丘的考生是借了地利之便，在向本地縣尊下最后通牒呢！

“說來縣太爺也真是有些不通融，就像本縣劉秀才家里, 劉秀才身上有功名，但是他家里的田都佃出去給旁人種了，劉家自己沒幾口人, 卻還是要出勞力。劉秀才體弱, 干不了重活，想花錢請個佃農幫忙去頂了這差事, 縣尊卻說上頭的巡撫、督撫都說了, 不許破例, 地是你家的就得你家出丁。那劉秀才沒辦法, 只能硬著頭皮去干活, 結果三日沒到, 就折了右臂，眼看不能考試了。人家三年才能考一次試，縣尊這樣的做法, 讀書人和咱們百姓一體當差納糧, 聽著是公平了，可是怎么好像……唉，俺們是粗人，說不出其中的道道，咋么好像還是不大對！”

石詠一聽就明白了，“官紳一體當差，一體納糧”的新政，出發點是好的，只是底下官員執行起來，未免有些“膠柱鼓瑟”，不懂得變通，導致士子們怨聲載道，甚至引起河南考生“罷考”的風波。

他暗暗心想，古來新政，出發點大多是好的，只是落地執行的時候最容易出問題。就拿史上赫赫有名的王安石變法，“青苗法”設計的出發點是好的，可是推行到最基層的時候就出了問題，成了苛政，成了官府勒索百姓的工具。

眼前的情形也是這樣，讀書人不應成為特權階層。與尋常百姓一起納糧當差，相當于后世的納稅與服役，原本也一樣是讀書人的基本義務。但若是在實踐過程中不知變通，強人所難，卻容易適得其反。

石詠又想，百無一用是書生，這群即將應考的舉子如此這般鬧到開封府去，實在是太過不自量力。須知史上又不是沒人干過這種事，朝廷只消罰去當地考生一連數年的鄉試資格，就能徹底斷絕考生們的念想。

一念及此，石詠忍不住搖頭暗笑，覺得他大約受文物們的影響太深，有時思維方式都會遵循這幾位的習慣：類比“青苗法”這種事絕對是“一捧雪”能做得出來的；而“百無一用是書生”這種話，又或是干脆抹去這些考生的鄉試資格，則絕對會是武皇說得出做得到的。

他這到底是從幾件物件兒這里學到了好些，甚至他遠離了這些物件兒，獨自一人出京，似乎也在心里默默與那幾件文物對話。這么些年，他到底是學到了，也成長了。

石詠正在胡思亂想，卻聽身邊五鳳肅然道：“石大人，我已知道令弟與四阿哥去向何處了。”說到這里，五鳳伸臂一指遠處。

石詠循著五鳳所指，只見黃河正在修筑的堤壩之下，遠處洶涌奔騰的黃河水正打著旋兒向下游而去。河對岸一座古城若隱若現。石詠頓時明白了：“開封府！”

前些日子弘歷與石喻到此已經改為微服，親眼所見這官紳一體當差納糧的好處，也見識了執行過程中的種種弊端，當面聽見了讀書人的不同意見，也曉得他們下一步會采取煽動全省舉子“罷考”這一更加激進的措施。弘歷既已到此，哪里有坐視的道理。

“你說得對，五鳳，咱們走！”石詠一聲令下，他們一行近十人，告別在黃河堤岸旁邊的民夫們，詢問渡河的路徑，急急忙忙地往開封趕去。

*

開封這里，領頭的幾個舉子已經籌備了好幾天，準備在考試那日，煽動全省的舉子一起罷考。

這幾個領頭的舉子都來自封丘縣，最首腦的兩人，一個叫做王遜，一個叫做范瑚。他們在老家鬧得氣勢洶洶，一再向縣令施壓，可是到了這開封府里，一個個卻不見大聲，反而只是與本省其他舉子私下里串聯，準備鬧一票大的。

果然，到了正經鄉試這日，開封府府衙大開，全副儀仗鳴鑼開道，本省的正副主考官與“監臨”官員都穿著官服，坐著八抬大轎，直入貢院。儀式與順天府相比，如出一轍，引來無數人看熱鬧——畢竟上一次鄉試還是雍正二年，三年一次的盛事，令開封府不少百姓涌上街頭圍觀。

就在這樣熱烈而友好平和的氣氛里，前來應試的舉子們魚貫進入貢院，待到最后一名舉子進入，貢院的龍門放下。這時候舉子們都候在號舍跟前，監臨們開始將試卷發放到考生們手中，少時外面鳴鑼一響，舉子們便應各自進入號舍，開始答題了。

豈料，就在這個時候，突然有一名舉子向前踏了一步，高聲道：“河南總督田文鏡，任意踐踏讀書人的顏面，令本省斯文掃地，因此本省舉子早已團結一心，請罷此次鄉試。”

這一嗓子令人猝不及防，在貢院里的官員們下巴都要掉了——事先他們確實隱隱約約聽到風聲，有考生相約要罷考。與開封府一河之隔的封丘縣縣令還特地向上司行了公函，將封丘縣考生的動向詳細報了一遍。可是主持開封府鄉試的考官就是不敢相信：怎么可能愿意放棄三年一次的機會，愿意罷考呢？

可是事情就在他們眼前這樣發生了，只見那王遜朝前踏上一步，振臂高呼道：“若是朝廷不能讓我們讀書之人稍許存些顏面，我們又有什么理由要給朝廷留顏面？”

“就是！罷考！”

“河南考生今次罷考，也給全國各省的考生做個樣子出來看看！”

不少河南考生都是因為那新政而憋著一股子氣的，這時見有人出頭，便也縮在后面跟著打太平拳，喊喊號子。

貢院里的主考官陸一翎登時慌了，他自己就是從生員到舉人，再到進士，這么一路考上來的——罷考，簡直聞所未聞。因此這主考一時愣住了說不出話來，其他副考監臨之流，見主考不吭聲，更是不敢說也不敢動，但是心中大多是同一個念頭：完了，攤上這種事兒，大約是要被罷官了。

王遜見無人反詰，當下更是得意，搶上前，抱住貢院最前面神龕里供著的孔子牌位，高聲道：“孔圣人在此，圣人曾有言道，禮不下庶人，刑不上大夫。我等是朝廷賜下功名的生員，有責任讓皇上知道我等在河南反抗田文鏡橫征暴斂，各位考官，總之今日這試，我們是不考了的……”

這時候舉子里突然冒出了不和諧的聲音，乃是別縣來的一名十幾歲的少年舉子，姓李，叫李文世，因為坐得比較靠前，所以早早得到了試卷，見到上面的考題他都會，忍不住道：“你們說完了沒有，說完了就請出去，這兒還是有人想考試的。我們家里又沒有地……不用當差也不用納糧。”

他說出了一部分考生的心聲，并不是所有的舉子都出自殷實之家，有田產的并不是全部，不少人仍然寄望于這三年一次的考試，能夠讓他們改變命運。

見到李文世坐下去讀卷，另一名領頭罷考的舉子范瑚突然一個箭步上前，手一伸，刷刷兩聲將李文世手中的試卷給撕了，同時高聲道：“‘一體當差一體納糧’的弊政一日不除，河南便沒有一人會參加鄉試！”

李文世是頭一次參加鄉試，一眼掃過，見鄉試的題目都會，眼看著這么答下去，許是就能中舉，往后就能當官了，豈料就這么一瞬間，他手里的卷子就被人撕成了雪片一般。偏那范瑚還將碎紙在空中一揚，登時如雪片一般片片飛舞。

李文世年紀小，當時就放聲大哭，雙手拉著范瑚，道：“你賠我的卷子，你賠我的卷子！”

范瑚將他一甩，低聲恐嚇，道：“臭小子你哭什么哭！”

李文世哪能不哭？十年啊，十年寒窗苦讀，被人雙手一撕，卷子就沒了，這叫什么事兒呀！

“你難道還想不明白，咱們越強硬，將事情鬧得越大，上頭越會讓步。早兩天一聽說咱們起了這罷考的心，河南學政就找咱們談過了，力勸咱們不要罷考……你看，他們先慫了。大家都是讀書人，將來也是朝廷的棟梁，借這個機會與朝廷說道理，又有什么不妥當的？”

范瑚低聲將李文世勸了兩遍，見勸不動，索性將他一推，道：“要哭也別在這兒哭，怪鬧騰的！”

李文世家貧，是被全族奉養，才支撐他考到今日，滿以為考中舉人可以光宗耀祖的，沒想到卻遇上這種事。李文世記起家人，哪里還忍得住眼淚。

這時候有個極其清朗而悅耳的聲音在李文世耳邊響起：“你為什么哭？”

李文世哭得興起，一時剎不住，登時道：“我的卷子被人撕去了，沒法兒應考。”

他手中登時被塞了一條又滑又軟的帕子，那個聲音繼續道：“不怕，你們今兒不應考，該成明兒再應考了。那卷子也是讓你們先看看，練練手的，不過是樣卷，做不得數。”

李文世一聽，登時不哭了。他家貧，根本不認得手中那質地柔滑至極的帕子是最貴重的杭綢做的，伸手就去擦鼻涕眼淚，還跟人道謝：“多謝……”

只見面前是一張極其清雋的面孔，容長臉，眉眼細且俊美，整張面孔透著平和與大度，給李文世留下了極深刻的印象。