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只是眼前這張面孔非常年輕，不過與李文世差不多年紀(jì)。這人身后還跟了一名年輕人，年紀(jì)稍長，但也不過二十出頭的模樣。這么年輕的人，他們說話……算嗎？

李文世手中的帕子擼過鼻涕，一時尷尬無比，不曉得要不要還給對方。豈料對方搖手只說無事，“贈給你的，明日好生應(yīng)試便是！”說著，領(lǐng)頭的那名年輕人緩步上前，來到貢院正中立著的主副考官跟前，背著手，隨意地點點頭。

這些考官與監(jiān)臨都認(rèn)得眼前人，一起伏下去行禮，口中道：“見過四阿哥！”

那少年輕巧地點點頭，讓眾人起身，柔聲道：“我奉旨代天子巡視河南，聽說你等今日在河南鄉(xiāng)試之前特地安排了一次預(yù)演，我從未見過，特來觀摩一回，待回京之后，正好向父皇稟報！”

這少年和他身后的年輕人，正是弘歷與石喻兩個。

預(yù)演？——主考與副考河南學(xué)政對視一眼，同時應(yīng)聲道：“是，是預(yù)演……”

他們額上冒汗，這次河南考生罷考，勢必是震動朝野的大事。可誰也沒想到四阿哥竟然會出面，而且提出了這個“預(yù)演”的說法。官員們反應(yīng)都不慢，兩位主考已經(jīng)飛快地打起腹稿，一個準(zhǔn)備再安排一套試題，另一個則心里盤算，看看怎么對上對下解釋這“預(yù)演”之事，關(guān)鍵是找個妥當(dāng)?shù)睦碛桑言捳f圓了……

監(jiān)臨這時候也趕緊上來賣乖，低聲對弘歷說：“河南總督田大人，與開封府尹杜大人，已經(jīng)在趕來貢院的路上了。”

弘歷點點頭，轉(zhuǎn)身面向這群被這出“預(yù)演鄉(xiāng)試”而驚呆了的考生們。登時有人高聲道：“這位是四皇子殿下，諸人，跪——”

*

在弘歷到來之前，石詠跟著五鳳，早已大搖大擺地進了貢院。早先五鳳不知從哪里調(diào)來了一副腰牌，他帶著石詠和那個十人小隊，大搖大擺地進了貢院，一行人就如這貢院的戍衛(wèi)一樣，默默立在一旁，一聲不吭，壓根兒沒有人注意到他們。

就連弘歷與石喻也沒有。

石詠便一直無聲觀察貢院里的情形，包括王遜與范瑚兩人領(lǐng)頭罷考，煽動起舉子們的情緒，并且撕了李文世的卷子，壓制了來自舉子們內(nèi)部的反對聲音，似乎可以控場了。

然而弘歷與石喻一出面，只用區(qū)區(qū)“預(yù)演”兩個字，便已經(jīng)將局面扭轉(zhuǎn)過來。

隨著舉子們帶著雀躍與不安，沖弘歷行下大禮，石詠偷偷給五鳳使了個眼色，兩人都按兵不動，默默立在貢院大廳中的廊后。見到這些舉子們那難以掩飾的激動之情，石詠心里難免嘆息，果然世人說“習(xí)得文武藝，貨與帝王家”，一點兒也不假。眼前的這些舉子們，包括那些領(lǐng)頭的，見到弘歷，又聽說弘歷是代天子巡視，無不喜動顏色。

弘歷則輕輕松松地舒了一口氣，笑著對身旁的主考說：“既然今日只是演練，大家就不要那么拘泥，既然舉子們都胸有成竹，許是這次演練也沒有什么太大的必要。也罷，不若就讓我來與舉子們聊聊天。聽聽他們想說什么！”

“四皇子殿下——”那邊領(lǐng)頭的封丘書生王遜激動不已，他早先就怕事情鬧不大，可誰曾想竟能心愿得償，來了個皇子——微服的皇子那也是皇子啊！“學(xué)生等有要事上奏，懇請四皇子代為傳達天聽！”

弘歷笑得溫煦：“我都已經(jīng)在這兒了，就盼著與大家暢所欲言，所以諸位有什么理由與我藏著掖著？”

此間的主考一聽弘歷這么說，立即乖覺地捧了一張椅子過來，請弘歷坐下。旁邊副考觀察一番，也去給石喻取了一張椅子。那主考副考的官階都比石喻高，石喻謙讓了一番，到底還是請主考坐下了，自己侍立在弘歷身后。

底下王遜與范瑚等人頓時一喜，正好拿那“一體當(dāng)差一體納糧”的事兒出來說。而王遜還多了個心眼兒，他可不打算只喊什么口號了，他打算先把劉秀才傷了手的事兒拿出來說，這新政便是十足十的“苛政”“弊政”，這個名頭便是誰也摘不掉了。

于是王遜馬上開口，道：“好教四阿哥得知，我們封丘縣今年有一名應(yīng)考士子……”

豈知弘歷馬上打斷了這王遜的話，道：“封丘啊，對了，封丘！”他伸手拍拍后腦，轉(zhuǎn)頭看向石喻。石喻在一旁小聲提醒：“四阿哥，劉姓生員！”

弘歷馬上點頭，道：“對，姓劉。”

“好教大家得知，封丘有一位劉姓生員，在備考期間，依舊不忘整修黃河大堤的百年大計，響應(yīng)征召，出工出力。”

此間的考生們大多已經(jīng)聽說了劉秀才的事，此時聽見弘歷這么說，大多驚訝地相互看看——這么說來，劉秀才竟然成了官府要嘉獎表彰的對象，成了要樹立的典型了？

王遜等人可不這么想，不管怎樣，劉秀才傷了右臂，書寫不得，沒法應(yīng)考。他失去了這一次機會，眼見著又要拋費三年。

豈料下一刻弘歷扶著椅背，緩緩站起身，道：“這位劉生員心系百姓民生，遵照國家政令，是為讀書人中的表率。他為國家百姓著想，國家便也替他著想。因此我已特別上奏了皇上，今次鄉(xiāng)試，允許劉生員口述文章，考場會專門辟一間靜室，由一名負(fù)責(zé)謄錄抄寫的官員負(fù)責(zé)錄寫，其余程序，與尋常鄉(xiāng)試無異。這樣一來，劉生員滿腹才學(xué)，便不致因為此次受傷，而被耽擱。來人吶，將劉生員請進來，與大家見見。”

弘歷話音剛落，立在王遜范瑚等人身后的封丘考生，已經(jīng)一疊聲地叫好。他們不滿新政，大多也由劉秀才的事兒而起，此刻見弘歷穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)貙⑦@事兒給處理了，不少人便覺朝廷對他們這些生員依舊重視，原本堅持罷考的心，便也就此淡了。

少時那劉生員走了進來，胳膊兀自吊著，立在弘歷身邊，滿臉局促不安。弘歷只笑著鼓勵，說今日乃是“演練”，讓這劉姓生員先去與謄錄“磨合磨合”，看看怎么個口述法。

“四皇子殿下！”見到劉秀才出去，王遜與范瑚對視一眼，便由王遜開口，大聲道：“您的好意，我們河南學(xué)子都非常感激，可是我們今日罷考，并非為了劉秀才一人的遭遇，而是此次總督田文鏡大人在河南推行的新政，實在是沒有將我們讀書人放在眼里——”

范瑚在一旁幫腔：“就是，田文鏡根本不把我們讀書人當(dāng)人看。我們即便是十年寒窗苦讀，考取功名，又如何用？”

弘歷聽見這句問話，反倒施施然地笑了，仿佛這話正中他下懷。弘歷環(huán)視一眼，見此間赴試的考生以二三十歲的青壯為多，也有些像李文世那樣的少年，甚至也有四五十歲，花白頭發(fā)的“老考生”。于是弘歷笑著指指立在他身后的石喻，道：“諸位可能不認(rèn)得這一位吧！這一位是甲辰科的榜眼，大家可曾聽說過？”

進士金榜，昭示天下，石喻又是那么年輕便高中的。這天下的讀書人，大多聽說過，此刻見到真人，考生們不免圓睜了眼，心中暗暗羨慕。

“可是諸位知道他乃是十四歲就中的舉人嗎？”弘歷在旁邊又加了一把火。這下子底下的考生們心中的羨慕立即又加上嫉妒和恨。

“因此，你們想知道他為什么這樣年輕便應(yīng)試，又是怎樣一路考上來的？”弘歷請石喻站到考生們前面來，“我們來請這位年輕的‘石大人’來給大家講一講，他究竟為什么要科考，又是怎樣一路考上來的，可好？”

底下頓時便是掌聲。帶頭罷考的幾個生員相互看看，他們倒是萬萬沒想到，這一場鄉(xiāng)試“預(yù)演”，竟然成了經(jīng)驗分享會。可是這“為什么要科考”，這個問題，不是再簡單不過的嗎？書中自有黃金屋，書中自有顏如玉，以眼前石大人這樣的小小年紀(jì)，科考也不過就是為了名、為了利……為了他身上那件官袍，還有什么？

可是石喻一開口，便吸引了所有人的注意力：“我自從五歲啟蒙，原本只是讀書，想要學(xué)些做人的道理，后來又想著將來能像我大哥一樣當(dāng)差得俸祿補貼家用，好讓家母生活能夠輕省些，不必活得那樣艱辛。然而我十歲上家**了一場變故，讓我的人生里唯一的目標(biāo)便只有科考……”

石喻說著，整個貢院里鴉雀無聲。

這些多么接地氣兒的說辭，一時令所有的考生都情不自禁地記起了自家的情形，他們都曾經(jīng)這樣問過自己，為什么要科考，究竟是為了什么一定要朝這一條道兒走到黑。

“誠如四皇子所言，我十四歲便中了舉。說實話，中了舉之后我的確感到榮耀至極，虛榮得到一時的滿足，可是滿足之后我卻茫然了，我已經(jīng)達到了我這輩子最想做到的事兒，往后我又該做什么……”

是啊，中了舉之后又該做什么？底下的考生們不由得都聽住了，連王遜范瑚等人也忍不住屏息靜聽石喻往下說。

“好在我迷茫之時，尚有良師諍友兄長，有他們能夠從旁提點，才令我終于明白，讀書人讀書人，讀書來究竟是為了做什么。”石喻說到這里笑了笑，輕松地說，“你們一定都在想‘黃金屋’與‘顏如玉’吧！”

底下傳出一片低低的笑聲。

石喻也笑，片刻之后轉(zhuǎn)為肅然，語氣凝重地道：“待到你們站在我這個位置上，便會明白，讀書，意味著明事理，意味著擔(dān)道義。”