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李四兒被隆科多捏住手腕, 登時眼一紅, 淚水從眼眶中飛快涌出, 一副楚楚可憐的模樣。隆科多見此情形, 登時什么都忘了, 趕緊一松手, 放軟了語氣, 低聲問：“可是將你捏疼了？”

李四兒身為隆科多之妾，卻能反客為主，奪了主母的誥封, 甚至隆科多正妻之死也與李四兒脫不了干系。這正是因為李四兒本人自始至終，都將隆科多拿捏得死死的。此刻李四兒雙眼一紅，金豆一掉, 隆科多立即心疼得跟什么似的, 低頭一瞧，果然見李四兒手上一道捏出來的紅痕, 被腕上那雪白滑膩的肌膚一襯, 格外顯眼。

隆科多悔得不行, 當即半擁著李四兒回宅子里去, 一面走一面大聲吩咐府里下人將跌打的藥酒送到李四兒的院子里去。藥酒一到, 隆科多挽了袖子, 親自給李四兒上藥。李四兒見隆科多先軟了，自己也就稍許擺出點姿態，用帕子抹了淚, 嬌滴滴地喚了一聲：“老爺——”

隆科多聽這一聲幾乎酥到骨子里, 手上的藥酒險些沒拿穩。卻只聽李四兒嬌滴滴地說：“是妾身沒用，妾身不是那等口齒伶俐之人，說不通皇后。老爺，您去與皇上說一說么！真的……旁的不說，就說這兒女親事上，四兒還從來沒有想到的卻做不到的！”

隆科多嘴里含含糊糊地應了，心里卻想：這已經不是想到的做不做得到的問題，這分明是有沒有命去做的問題了。

前兩年年羹堯剛剛落魄的時候，他還幸災樂禍過。可是等到了對方九十二條大罪加身的時候，隆科多早已嚇破了膽，心里只有那幾個字：狡兔死，走狗烹——連年羹堯那樣的寵臣，也只不過因為皇貴妃的薨逝才拖延了懲處，勉強得了個“自裁”。

偏生皇帝表面上給隆科多的榮寵依舊，似乎皇帝待這位“舅舅”是絕對不同的。然而隆科多清楚地知道，年羹堯與他一樣，是外戚。而且年羹堯是藩邸舊人，不像他，幾乎是最后那一刻才徹底倒向雍正的。

李四兒替兒子玉柱與怡親王世子搶媳婦兒，在隆科多看來，固然胡鬧至極。然而隆科多因為心底的那一份恐懼，便也睜一只眼閉一只眼地讓李四兒去胡鬧了。可如今佟家的面子被皇家駁了下來，隆科多卻在這里膽戰心驚——這固然是胡鬧，可也一樣是試探，試探皇帝對他隆科多是否依舊榮寵信任，百依百順……

眼下隆科多一面替愛妾上著藥酒，一面想著心思。李四兒不依不饒，要隆科多馬上進宮面圣，要皇家收回成命，將小富察氏指給玉柱。隆科多唯唯諾諾地應了，出了家門，卻并未往宮中去——他心中有個疙瘩，憋得難受，便隨意往內城中熱鬧的地方過去，想要尋個地方，藏身在熱鬧的人群中，飲一盞悶酒，順便理一理自己心頭那一團亂麻也似的愁緒。

豈知還未走到他素習常去的酒樓跟前，隆科多忽然停住了。一名身穿常服的中年人正迎面站著，雙足不丁不八，身形瀟灑，面帶微笑，正溫煦地望著隆科多。

隆科多心里一下子敞亮了不少，當即向對方躬身行禮問安，極為恭順地問：“廉親王一向可好？……”

*

進了九月，石喻在都察院當差當的不錯，從六科給事中王樂水轄下被調出來，得了個都察院郎中的缺兒，獨立向都察院左都御史匯報。

九月初，發生了直隸總督李紱與河南總督田文鏡互參的案子。李紱是由怡親王允祥舉薦，雍正新任命的直隸總督，田文鏡則已經在河南任上兢兢業業地忙了很久。兩人都是一省大員，打起口水仗來也都毫不含糊。李紱指責田文鏡過于刻薄，肆意踐踏讀書人的尊嚴，后來又上疏彈劾田文鏡橫行鄉里，貪贓枉法；田文鏡則反告李紱結黨營私，兩人的官司一直打到御前。

雍正隨即命四阿哥弘歷代天子巡視河南地方，在隨行人員之中，竟有石喻的名字。石詠猜想，皇帝這是打算歷練弘歷，讓弘歷多長長見識；此外也要讓石喻這樣年輕的都察院屬官到地方上去親眼看看，將來能成為真正為國為民的能吏。

至于李紱與田文鏡之爭，這一定程度上也反應了朝中對“官紳一體當差納糧”新政的看法。有一部分能看清利弊的官員雄心勃勃，想要借助皇帝的力量，扭轉這種延續了千年的弊政；而另有一部分官員因為本身利益被觸動，便極力反對。朝中因為這一條新政，形成了兩派觀點，也與李紱和田文鏡兩人一樣，爭論不休。

而石詠則更關心弟弟石喻此去的安全問題。按照后世諸般野史傳說所言，弘歷是個最好微服出巡的“吃貨”天子，全國各地的美食小吃都能與他沾上邊。然而此刻弘歷卻還不是天子，甚至不是儲君，只是個儲君位置的有力競爭者。石喻陪伴弘歷出京巡視，石詠這個做大哥的還真有點兒不放心。

于是石詠與弟弟一番長談，盡量告誡弟弟千萬不要縱容弘歷，尤其不能讓那一位隨意“微服”，萬一有什么人對弘歷不利，石喻怕是會被連累。他又想起賈璉，便囑咐石喻，萬一遇事，京中之人遠水救不得近渴的時候，可以試試往南直隸送信想辦法。石喻一概都應了。

豈料弘歷與石喻等一行人出京南下，大約過了十幾日，怡親王十三阿哥命人來尋石詠，悄悄告訴他——弘歷失蹤了，連帶石喻等隨行官員，一行將近三五十人全部失蹤，音訊全無，似乎就這樣神不知鬼不覺地消失了。

“茂行，知道你們兄弟手足情深，我才將這消息告訴你。但是事關弘歷的安危，此事你切切不可對外透露半點風聲。”十三阿哥肅然告誡石詠。

“皇上的意思，讓你去河南親眼看一看當地是什么樣的情形。這邊我讓五鳳帶人護送你，你們一行快馬趕去河南。你熟悉弘歷和石喻的性子，許是能快些找到他們。”

“是！”石詠趕緊應下，同時抬起頭，打量十三阿哥的神情，想看一下十三阿哥對于此事的判斷。只見十三阿哥愁容不展，低聲道：“難道真的錯了？難道我真的錯了？”

“姑父，什么錯了？”石詠不解。

“咳咳！”十三阿哥撫著胸口大咳了一陣，一張臉漲得通紅，半晌才道：“李紱是我薦的人。”

石詠一下子明白了，這次與田文鏡爭執的李紱，正是十三阿哥向雍正舉薦的。豈料李紱一上任，便旗幟鮮明地反對起了正在推行新政的田文鏡。這一度讓十三阿哥這位理政親王十分尷尬。

石詠思索片刻，便道：“姑父，直隸總督李紱，這人您真的沒有薦錯。我與在保定的賈璉時有通信，如璉二哥信上所云，他真的是一位廉潔而正直的好官。”

十三阿哥聞言抬起頭，盯著石詠：“茂行的意思是……”

因為李紱本人就是賈璉的直屬上司，所以賈璉在與石詠的通信之中曾經以寥寥數筆提過李紱，說李紱的的確確是個不會作偽的好官。一個證明是早先李紱到直隸上任的時候，適逢直隸等地普降暴雨發大水，傷亡無數。李紱果斷下令各地開倉救災，隨后立即上書朝廷，為自己擅自開倉出谷請罪；這件事是賈璉親歷，因此不能不感嘆李紱一顆拳拳為民之心。

這件“開倉放糧”的舊事是邸報上都能見到的，石詠說來算不得稀奇，但是另一件，卻是賈璉與王熙鳳親眼所見。原來這李紱身為直隸總督，生活卻極為簡樸，家中并無長物，甚至其妻所戴首飾，都是銅鑄的。王熙鳳與賈璉都是大家出身，養尊處優慣了，只是近年來舉家還債，這才削減了不必要的開銷，節約用度。但是這兩口子的眼光何其銳利，銅外頭鎏金的首飾哪里有看不出的道理。于是那鳳姐兒只見了一回李紱夫人，回來便咋舌，說實在沒有見過這樣的封疆大吏之妻。再加上此前開倉放糧的事情，賈璉夫婦從此對李紱佩服至極，曉得這是個真正無私之人。

聽見石詠所說，十三阿哥也終于動容，猶豫了片刻，道：“可是……”

“姑父，我的意思是，無論如何，這李紱是個正直的人，有他在，田文鏡推行新政之事多少會講究些方式方法，而不至于過于刻厲，從而操之過急。”石詠解釋了他的觀點，“而田文鏡也是個百折不回的人，只消這新政真的對民生有利，那李紱也一定能看得到。俗語說……真理越辯越明。因此田文鏡眼下最需要的，其實是李紱這樣一個正直的人與他做對手，而不是一個存了私心，會動用鬼蜮伎倆的人來與他對著干。”

“好個‘真理越辯越明’！”聽見這句石詠口中的“俗語”，十三阿哥拊掌稱是。他難抑心中的激動，起身反復踱了幾步，忍耐著咳嗽了幾聲，突然一轉身，對石詠說：“茂行，我真的要謝謝你！……”

此刻十三阿哥真情流露，即便石詠是他的小輩，他也真誠道謝。道謝之后，十三阿哥伸手輕輕拍了拍石詠的左肩，只道：“茂行說得對，李紱是個君子，事情只會向好，而不會更壞。但是茂行此去河南，一定要防備宵小之輩，你們自身的安危更為緊要。”

就因為十三阿哥最后這一句話，石詠本能地嗅到危險，覺得弘歷他們在河南，很可能還會遇到了些不足為外人道的事，因此索性遁去，玩起了失蹤。這也是為什么十三阿哥會讓五鳳帶人陪他去河南的原因。

因是急命，石詠根本沒有功夫去準備，只回家飛快地收拾了幾件隨身的衣物，帶上官憑并一些銀兩，將官袍盛在一個包袱里，自己則穿著便服上路。