安靜的九喬提示您：看后求收藏（詩鼎小說網網m.gzstf.cn），接著再看更方便。

如英聽說丈夫有著急的差事要出門，二話不說，過來幫丈夫收拾東西。石詠便在她耳邊，大致將自己南下去給石喻他們“幫忙”的事兒說了。如英吃了一驚，隨即穩住了情緒，道：“你放心！家里雖然只有我們這些女人家，但是我們一定會把自己先顧得好好的，茂行哥且千萬照顧自身，再將二弟好好地帶回來?！?

石詠聽著心里感動。似乎這個家永遠都是這樣，從母親石大娘以下，家里的每一位女性都擁有頑強而獨立的人格，每次他在外有事的時候，母親和妻子都是他的堅強后盾而絕不是負擔。因此每到這種時候他便會渾身是動力，立誓要盡快順利地辦完差事，讓一家子早日團聚。

石詠攬過如英，讓妻子在自己胸前輕輕靠了靠，小聲在她耳邊說：“事涉二弟，二嬸和二弟妹那里你一定要想辦法安撫，莫要讓她們太過憂心。”

如英肅然應下，又伸手給石詠整理一回衣領，問石詠：“茂行哥尋常時候出門要帶的那個藤箱……”

如英指的是那只盛有幾件要緊文物的匣子。

石詠想了一下，搖搖頭，道：“不必了，來不及帶那些了。”再說他此去萬一會遇上危險，將那幾件對他而言價值連城的寶物帶上，萬一損壞遺失，那就真的太可惜了。

可是他還是忍不住會憑空去想——若是武皇的寶鏡、衛后的金盤……甚至那上知天文下知地理過耳不忘的一捧雪聽說此事，又會給他什么樣的指點？

這時候外頭丫鬟已經報了進來，說是五鳳等幾人已經在外候著了。石詠伸臂抱了一下妻子，當即轉身出門。

果然，五鳳帶著幾名從人，騎著驛馬，在石家門外候著。此外五鳳還牽著一匹空鞍的馬匹，應當是給石詠留著的。石詠見狀便知五鳳打算一路換馬，這一路估計要受點兒罪了。果然，下一刻五鳳便向石詠開口：“石大人，事不宜遲！我們走吧！”

石詠心里記掛著石喻與弘歷的安全，哪里還會計較路上這點兒辛苦，當即沖五鳳一點頭，躍上馬背，便隨那一行人匆匆出城，沿驛道一路疾奔，一直到了天擦黑了，五鳳才帶著一隊人來到一間驛館。立即有人奔上前，將石詠等人的坐騎牽走，換上一批驛馬，并且給石詠送上幾張熱乎乎的面餅，遞上一壺茶水，就又送這一批人上路了。

石詠沒有經歷過這樣強度的急行軍，但是此刻只能咬著牙默默忍受。五鳳帶著的那幾騎，將石詠的坐騎挾裹在中間，幾人借著月色，沿著官道飛快向前。一直奔到子夜時分，才感到了下一座驛站。五鳳徑直帶著大家進去休息，馬兒全部丟給驛館照料。

石詠與五鳳住在一間。石詠在馬上疾奔了一天，渾身骨頭都像散了架似的，可越是如此，就枕之后他就越是沒法馬上入眠，一扭頭，見到旁邊一張榻上，五鳳亦睜著眼睛望著天花板。屋內一盞油燈幽幽的光將他俊美的半邊面孔照亮。

“五鳳，此前趕路趕得急，我忘了告訴你。前年我去杭州，曾經遇見了板橋先生。之后便一直有通信，他曾經屢次問及你的近況。”

五鳳一聽說鄭板橋的消息，一個激靈，登時雙手一撐床板，整個人一骨碌便坐起身，面帶感激，道：“多謝大人想著，五鳳感激不盡！鄭先生，鄭先生……他可好？”

五鳳的言語里頗有些“近鄉情更怯”的意味，明明遇上了一個熟知板橋近況的人，他卻有那么一點點不敢問。

石詠將鄭板橋的近況一說，五鳳終于徹底放心，長長地舒出一口氣，對石詠說：“算來我已經快為十三爺當了十年的差。等這一趟差事跑完，我便打算暫時離京，到江南去尋鄭先生去……”

石詠好奇，掐指一算，果然，距離當初他也薛蟠“合謀”，將五鳳從華彬那里救出來的時候，快要十年了。他記得很清楚，五鳳當年就說要追隨鄭板橋學畫，如今他已經成了十三阿哥手下最得力的人之一，卻依舊念念不忘當初的心愿。

“當初十三爺救我，又教我武藝，器重我，讓我帶隊，這么些年走南闖北，辦了不少大事。我心底自是感激十三爺，盡管十三爺那里有這十年之約，可是我五鳳早已發過誓，只要十三爺在世，我的命就是十三爺的。但是一旦十年約滿，我想南下一趟，去探視一回鄭先生，陪伴他小住兩日，隨他去學兩筆畫……十三爺那么通情達理，一定不會不準。”

兩人就這么，一個臥，一個坐，談談說說。不多時石詠便倦意上涌，不多時便口齒含糊，漸漸睡著了。五鳳卻像是鐵打的一樣，坐在榻上，眼中蘊著光，望著窗外。

待到四更天，驛丞進來，將眾人喚起，馬匹也已經備好。石詠他們匆匆用了點干糧，再度上路。如此疾奔了三天兩夜，早已過了南直隸，來到封丘一帶。石詠問過五鳳，才知道弘歷他們失蹤之前，最后出現時，就是在這封丘一帶。

封丘就在黃河北岸，與開封隔河相望，歷年來水患頻出。石詠他們到了封丘一帶，為了打聽弘歷的消息，曾經到黃河邊去打聽了一回。卻見黃河邊早已成了大工地，數百名民夫正在修筑河堤。

石詠等人一問，這才知道這河南總督田文鏡之命，說是黃河上游夏汛厲害，而黃河河堤又年久失修，因此要求每年夏收之后，從當地百姓中抽丁服役，修筑河堤。

這些在河堤上忙碌的民夫之外，堤上還站著一名大腹便便的縉紳，并幾名書生打扮的人，正追著一名穿著七品官袍的官員說話，吵吵嚷嚷。石詠他們見了正覺得奇怪，在一旁河堤上忙碌的幾名民夫抬起頭，頗為不滿地說：“有這功夫，一小方河堤都能筑起來了，這群酸秀才，成日價就知動嘴皮子。縣太爺說讓書生也一起出工出力，是萬歲爺下的令，他們竟然也敢去和縣太爺理論?！?

石詠一聽這話，便覺有些意思，連忙去問。這才知道原來河南近來推行“官紳一體當差納糧”的新政已經有些日子。而這次黃河河工需要抽調民夫，田文鏡將這新政從上推下來，封丘縣的縣令便下令，即按照田地數量來出工的措施：每一百畝田出一個人工，凡有田者一律出工，縉紳也不能例外。

這政策一出，百姓們是痛快了，可是原本那些已經免除了差役的士紳與讀書人，都不樂意了。家里田地多的縉紳那里還好，還可以支使家里的下人去頂沖徭役。但是本縣的讀書人的意見都很大，尤其是那些考取了生員，還沒考中舉人，不夠資格做官，甚至根本是失業人員的讀書人。這些生員們口口聲聲說，讓他們與終日流著一身臭汗的民夫為伍，是何等的斯文掃地，因此這些人聯合起來，拒絕服役。甚至本縣縣令來到河堤旁視察，生員們也追著本縣縣令，一定要給個“說法”。

“老丈，您見過一名大約這么高，相貌與我長得頗像，二十出頭的年輕人么？”石詠到底還是關心二弟石喻的下落，當下不管那些鬧騰著的讀書人，直接拉住一名年長的民夫問話。

那名老農瞇著眼盯著石詠看了一會兒，點點頭，說：“可不？是有這么個年輕人，幾日前才剛來過。來的時候也跟你似的，問了好些‘當差納糧’的話。那年輕人長得可俊，跟你似的?！?

石詠聽說了弟弟的準信兒，心里一喜，面露笑容，幾乎令旁人都以為他不經夸。

然而那老農又添一句：“旁邊還跟著一位小爺，更要年輕些，簡直跟畫兒里走出來的似的，老漢生來沒見過那么俊的人?！?

那鐵定是弘歷了——石詠想。

“老丈，那天之后，你們可還曾在附近見到過這兩位……”石詠的話還未問完，突然被遠處黃河堤岸上讀書人的大聲叫喊給完全打斷。

他與五鳳一起轉向堤上，只聽一群生員氣勢洶洶地沖那縣令大喊：“縣尊，本朝征收錢糧向來要區分儒戶、宦戶，如何將我等與民一例完糧，一例當差？”

“縣尊，您若是再不取消我等生員的當差之責，馬上要到來的鄉試，學生們便不去考了。考來，又有何用？”

石詠在一旁聽了冷笑，心想這些生員，還當真是一群實用主義者呀。