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客輪是最有意思的地方，各個族裔的人群，有序而恰當地出現在同一個空間，不同的隔層里，共同生活一個多月。那里有最熱鬧的舞會，最奢侈無度的酒席，最稀奇有趣的娛樂，最荒誕離奇的故事，和各種各樣，說著不同語言的朋友。

十三歲的雪朝會這樣告訴你。

比起陸地，海上的航行，會把一年，甚至十年的樂子，濃縮起來。人在漂流的時候，總會有一種不真切與不安穩，但凡寬裕一些，便會搜尋所及之處的快樂，揮霍掉它，當做一種狂歡。

航行把那些孤獨的流浪者聚集到一起，在大航海時代之后，那些沒有故鄉的人，成了時代的主角。他們出生在異國，又成長在異國，有與生俱來的靈敏嗅覺，整個童年都浸泡在最直觀的商業社會里，金錢和交易是他們的言傳身教。

一座有一座的金礦，新興的工廠和商業中心，引領資本博弈的技術與知識，吸引了源源不斷的勞工與青年。在這艘客輪上，便儼然是一個小的社會，既得利益者們在舞會狂歡，野心勃勃的年輕工人與學生在甲板上眺望遠方。時代壓縮著無數古老的版塊，變革與混亂又意味著新的機會，他們從報紙、師長、和富商不小心掉落的碎鉆里尋找新的機遇，不遠萬里，到異鄉漂泊。

可雪朝再也不會為這些精彩紛呈的微縮社會，而感到興奮和趣味盎然了。她像是一個在陸地上生活太久的兩棲動物，突然之間回到了大海里，卻忘記了怎么呼吸。

為什么會這樣，她心里隱隱有一個答案，可她不愿意相信自己大費周折地跑出來，卻發現自由并沒有想象中這樣輕松美好。于是雪朝只好輕聲安慰自己，她只是還不適應罷了，到了法國，新的生活開始，認識了新的朋友，為學業和生活而忙碌充實，一切便都會好起來。

她一個孤身一人的女孩子，實在不好一個人走出房間，每每雪朝出去，也多是換上男士的西裝，她原本身材便高挑，看起來也不過瘦削一些，貼上了假的胡子，戴上禮帽，看起來就是個有些文弱的華商。

許多時候她也只是坐在甲板上，看波光粼粼的海面。客輪在上海停靠，又途徑西貢等十幾個口岸。南亞的那幾個國家，皆是她小時候生活過的，度過了幼年或者少年的時光。每每到了一處口岸，她都覺得熟悉親切，而不真實。

好像這艘船，是在回顧她過去無憂無慮的十幾年。從她還是個小小的，襁褓中的小嬰兒，便被父親抱上了從上海到南亞的客輪，到她一點點跌跌撞撞地走路，被哥哥牽著前往另一個熱帶島嶼，再到她臉上的嬰兒肥漸漸有了俏麗的影子，蹦蹦跳跳地跟著爸爸，跳上前往西貢的輪船。

可從沒有哪一次，她是一個人。

像是一種隱隱的預感，這一次的出逃，并不是從前一樣，帶著父親的愛與放縱，而是一次成長里帶了分量的選擇。

在她下決心要在樂團排演的那一日出逃之前，合鐘明已托人轉告雪朝，若是真的選擇離開，便沒有回頭路了。

離開丈夫的家族，選擇一個人的生活，自由兩個字，并不總意味著暢快與灑脫。“從此你便是一個人，你要自己去選仆人，自己去尋機遇，自己去想辦法過得快樂。”

她父親在托人給她的信里說。

“爸爸不能照顧你一輩子，哥哥也不能，你要學會如何憑本事，充實而健康地生活，管理好你的資產，找到忠誠的助手和朋友。”

尋找一個可靠的夫家，是大多數疼愛女兒的家庭，所做的事情，因此婚禮上會將女兒交給另一個男子，期盼她從此由另一個人尊重愛護。

而那些不愿意選擇婚姻，又被家庭給予了寬厚與寵愛的女子，卻往往因為有了財富，卻不知道如何管理財富，因為多年無憂無慮，卻不了解如何長久地保全自己，揮霍掉青春同時，也揮霍掉了自己那一份財產。到了最后，不堪其擾的兄長，多半同她找一個湊湊合合的人家嫁出去，以此了結。

倒還不如年輕貌美時，尋一個可靠的人家。

人生并不是只有一條路，可人生的每一條路，都不是隨心所欲的。

“只有這樣，再過十年，幾十年，你才能理直氣壯地說，自己逃出來，是正確的，你可以靠自己，選擇合適的婚姻，和生活的方式。”

雪朝在甲板上折起父親的信。

生活從此便有了重量。因一個決定的正確與否，往往不在于當下，而在于未來。人類對于未知的惶恐，會總害怕自己做錯了選擇，懊悔的痛苦是沒有終結的，因此選擇本身會被賦予太多希冀與不安。

所以要萬分努力，來證明自己沒有走錯路。

日光微沉。

顧嫣然快步走在顏家的走廊，有幾個新來的丫頭見了她，慌忙地低了頭，又不知道怎么稱呼她。

她也不在乎，一直到了三少的客廳，有丫鬟婆子攔她，她才定了定，面色極冷，“我要見三少。”

那幾個婆子互相對視了一眼，似乎交換了一些心思，最后側了身，放她進去了。

書房里有濃重的酒氣，顧嫣然皺了皺眉，那張冷艷的眉眼里難得帶了哀愁和埋怨，直到她看見斜倚在地毯上的男子，又加快了腳步，到了他跟前，微傾了身子，低低喚了一聲，“三少。”

顏徵楠抬頭看了她一眼。

他眼里沒什么焦距，只是蒼茫中略掃了一眼，似乎沒有什么可留戀的，又低下頭，飲了一口酒。

那酒瓶子里已沒有什么了，顏徵楠將瓶口往下倒了倒，冷哧了一聲，將它扔到一邊。

顧嫣然眼里滑過一點受傷，大抵這會若是另一個女子進來，他便不會是這樣的冷淡作態。可她實在是早已經習慣了，有些痛苦雖然難熬，但是同它相處的久了，便對許多事情有了免疫，偶爾往心口上扎上一刀，也不過當蚊子叮了一下，多半就不在意了。

會否不公平呢？她想，若是合家的大小姐，承了她人生十分之一的苦痛，再逢上顏徵楠這樣的丈夫，只怕早已經感激老天網開一面，日日燒香讓這樣的幸運長久一點。

可合雪朝卻跑了，拒絕個干干脆脆。

好像萬千女子謀求的，在她眼里，都是負擔，都是枷鎖。

可也沒有什么不公平的，寵命優渥的那一個，多半不識好歹，一點點不如意，便要死要活，看不清楚這世上有些東西，是錯過了再難尋回的，反倒給了步步為營的那一個，一點希望和光亮。

顧嫣然聽聞合雪朝投湖的消息，花了許多的力氣穩住自己，不跑過去見顏徵楠。她曉得這樣太著于痕跡了，便只是不動聲色地去打探新的消息。

可一連過了幾日，再沒有人在冬湖打撈，也沒有新的進展，城里人都在竊竊私語，顏家的三少奶奶是死了還是跑了。漸漸的說她死了的聲音越發的聲勢浩大，有人說那些女學生親眼看著她跳進湖里，什么漁船都是幌子。又有哪家官員的姨太太，說自己是在場女學生的一員，稱但凡是嫁過人的女子，都可以看得出來，三少奶奶是在家里受了委屈，一心求死。

漸漸地也有流言散布，稱三少那幾日，確然與三少奶奶有爭執，有仆人信誓旦旦地，“花瓶都不知道摔碎了多少個，下人們也不敢插話。”

可顏家始終沒有回應。

顧嫣然有一些不安，誠然三少的正室死或者逃，并不意味著她那些壓抑的希冀和幻想能夠多一些可能性，沒有哪個人家會娶她來做正室。

可那是合雪朝。

嫉妒比愛情更能煎熬一個女子，她記得那個午后顏徵楠偏眼瞧見躲在柱子后的那個女孩子，眼睛里的溫柔和柔軟。那是一個對自己的喜愛與厭惡永遠小心謹慎的男子，他毫不遮掩的愛慕已經說明了一些問題，比如他做好了萬全的準備，比如他有自信可以保護她，讓她遠離猜疑與掙扎。

可是那個女孩子卻根本不明白，自己拒絕的是什么。

顧嫣然下意識地咬住自己的嘴唇。

一直到今天早晨，她心里還有一些忐忑的希冀，直到她起床打開早晨送到她門口的報紙，頭版頭條，醒目又鄭重，顏家終于發了聲，稱三少奶奶年紀尚小，三少決定將她送往法蘭西，完成學業。

顧嫣然起初以為是報刊的編輯，搞錯了消息，因她幾日里打探的，老司令已經在籌備葬禮的事宜，怎會突然又對外宣傳合雪朝被送到了法國。

可她在另一版的邊緣，看到了顏徵楠決定搬出顏府，正在尋找合適居所的小道新聞。

顧嫣然有些無奈地勾起嘴角。

這個世界上，權勢，腌臜，都傷害不了她，都無法阻擋她在命運的巨浪里變成一個更加機敏，更加強大的征程者。可只有那個人，一個搖頭和執念，便可以摧毀她。

顧嫣然蹲下身子，看著顏徵楠有些憔悴的眉眼，他難得的脆弱，終于讓她還是退讓了。顧嫣然盡量讓聲線和平日里一樣，把一個得力下屬的冷靜，和女性的柔和放在一個恰當的分寸內，“你何必這個時候和你父親起爭執呢？”

合雪朝原本可以從這個世界上，完完整整地消失，顏徵楠縱然難過頹廢，也不過是一時的罷了。所有的煎熬與懊悔，終究會過去，日子會回到以前的樣子，順著一個既定的軌道，繼續從前許多年如一日的，漫長的籌謀。

可是他去求了合老爺子，讓合雪朝這個名字，變成一個遠行的，沒有歸期的三少奶奶。從此他再沒有可能去娶一個新的正室，就算有一日合大小姐回來了，只要她不愿意，顏家同她，仍舊沒有任何干系。