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過年休沐的七日眼見用完了，因情況有變，沈潤那十天額外的假也得先擱置。清圓心事重重伺候他換上朝服，邊替他整理衣襟邊道：“你的傷還沒好利索，我和你一同入京吧，留在幽州……實在是不大放心。”

他聽了一笑，輕輕捏了捏她的臉頰，“有什么不放心的？我做事向來有把握，你別蛇蛇蝎蝎老婆子架勢?！?

清圓沒法子，只得作罷。送他到門上時還是愁眉苦臉的，站在臺階下招招手，“千萬要小心才好。”

沈潤錦衣玉帶，上馬便是意氣風發的樣子，笑道：“我有數，你在家等我的消息罷。”

那兄弟倆打馬揚鞭去了，剩下清圓和芳純對視了一眼，芳純道：“咱們收拾起來，等他們一發話，咱們就搬家吧。”

清圓點了點頭，對插著袖子往直道盡頭看，那一隊人馬漸漸變成細小的黑點，漸漸消失了。吞云吐霧的時令，滿世界都是寒涼的蒼白，冷硬的路面，落光了葉子的樹枝，連天幕都是白的，又淡又空，讓人傷懷。

對于沈潤兄弟栽跟頭，朝中自然有人拍手稱快，但更多官員因吃了人家的酬謝宴，拿了人家的回禮，夫人之間又相處甚歡，拉不下這個面子來。

姚紹跪在廟堂上痛哭，字字血淚都是對沈潤的控訴。唯恐天下不亂的大談王子犯法與庶民同罪，和稀泥的則捧著笏板沉吟：“其中必有蹊蹺?！?

御史中丞劉昂原本就和沈潤不對付，沈潤娶親他并未隨禮，后來的謝宴無從參加，因此關系沒有任何緩和的跡象。但人不到，沈府上一切動靜他卻了如指掌，當著沈潤的面也照說不誤，“縱是官階再高，也不當六親不認。早前沈大人的夫人與謝節使家反目成仇，倒還可有一說，但一個門子里同樣的事重來一遍，就不得不讓人懷疑，究竟是巧合還是必然了。姚少尹的夫人原是沈都使夫人的姑母，血濃于水，就算彼此間有了誤會，也不至于將人送進軍營大牢看押。如今一死一傷，沈大人難辭其咎，早前只說沈大人打壓同僚，沒想到處置起家務事來，竟也毫不手軟?！?

步軍指揮使韓玉瞥了劉昂一眼，因家里夫人對沈潤的夫人大加贊賞，他同沈潤也比往常親厚了不少。加上同是三衙最高將領，彼此間常有互幫互助的時候，便向上拱了拱手道：“圣人，姚少尹的夫人不過是都使夫人的表姑母罷了，一表三千里，什么親的疏的！那日臣等在沈府宴飲，席間小沈大人醉酒離席，據臣的夫人說，姚家姑娘中途悄悄溜了出去，打算生米煮成熟飯，逼小沈大人娶她做平妻。還有小沈大人的夫人滑胎，也是她姚家姑娘有意扔了象膽皮害她跌倒，這樣的事還是家務事？劉中丞，落井下石是小人行徑，你不能因為平時和沈大人交惡便借機構陷，也別因私心作祟，糟蹋了這些年讀的圣賢書?！?

劉昂被韓玉說得臉紅脖子粗，“韓指揮使，劉某從不因私報復，說的也都是實情。先有謝家，后有姚家，難道誰還誣陷誰不成？”

于是滿朝文武的視線都移到了謝紓身上，他舉著笏板出列，眾人本以為他會借此一抒胸中塊壘，沒想到他心平氣和地長揖，又心平氣和地說：“圣人，俗語清官難斷家務事，但臣家中發生的種種，臣卻心知肚明。臣一生有四女，上頭的三個女兒都長在我手，唯有小女自小不在身邊……”

沈潤偏過頭，含笑接過了他的話，“既說到這份上了，節使何不坦言？也免得總有人拿我夫人反出謝家說事，節使也背個無故休妻的罪名。”

這事確實滿城風雨，他也不便把那樣丟丑的事說出來?？涩F在退無可退了，再隱瞞也沒有意義，掙扎一番后垂首道：“前陣子臣休妻，想必圣人及諸位大人都聽說了，里頭隱情……實在叫人難以開口。臣家門不幸，也是臣疏于管教，出了主母毒殺妾室，嫁禍另一名妾室的事。臣為顏面多番遮掩，因此骨肉流落在外也不曾相認，臣有愧于我那四女。萬事總有因果，故此她與沈大人成親不愿再回我謝家門庭，不是她之過，是臣之過?！?

一位從二品的官員，抖露出家里那些隱藏在黑暗處的內情，需要莫大的勇氣。沈潤等他當著滿朝文武表態，只要他親口說出來，那么清圓就再也不必背負母親殺人的罪名了。

總算謝紓還有良心，這個時候沒有繼續糊涂下去。沈潤稱意了，邁出一步站在寬大的甬道上長揖：“圣人，姚家母女并非自戕，而是遭人毒手。臣已將人犯擒獲，押入官署大牢，等候圣人發落。”

——

一個女人被發還了娘家，日子很不好過。

扈夫人在謝家撞破了頭但求一死，可惜沒能死成。謝紓做事狠絕，他連養傷都不容她，在她還昏沉的時候打發人給扈家報了信兒。老父老母丟不起這個人，自然不會出面，接人的是她最小的兄弟，家里就數他沒有功名，在衙門做個排不上號的承奉郎，帶了兩名婆子，趕了一駕馬車就來了。進門見姐姐成了這模樣，炮仗似的蹦起來就要理論。謝紓沒好氣，冷笑道：“謝家都被她禍害垮了，我沒找你們扈家講理，你倒先來鬧？還是別言聲，悄悄把人領回去吧，有什么不明白的，只管問你姐姐，別在我府上現眼，我們家容不下這尊大佛?！?

扈四爺有些懵，“我姐姐在你們家二十余年，給你當家，給你生兒育女，你一封休書，這就完了？”

謝紓惱起來，“她敗得我們家不夠，還要什么？趕緊滾，再不滾，我命人把你們叉出去！”

扈四爺見他吃了秤砣鐵了心，知道這事暫且沒緩。正則默默上來抱起母親送進馬車里，然后回身道：“四舅舅，你先接我娘回去住兩日，我再想想法子，興許父親火氣消了，還會準我娘回來的。”一面說一面從懷里摸出一個荷囊放在她枕邊，小聲道，“母親，我得了閑就去瞧你。”

扈四爺看看那個荷囊，裝的是銀票，看不出有多少數目，且姐姐隨身還準許帶走兩個大包袱，做了幾十年當家主母，一定攢了不少梯己。實在沒轍了只有先這樣，丈夫沒了，有錢也行。

馬車吱扭，進了扈府所在的巷子，老太太并幾個媳婦在門前候著，對于突來的變故還有些無法適應。

早前謝府傳出的丑聞，她們也知道，那時候就惴惴的，畢竟二姑娘出了那么大的事，恐怕謝紓回來要怪罪。如今料得沒錯，果真發作起來了，這大姑姐被發還了娘家，男人休妻可不是小事，尤其謝家那樣的百年望族。大家看見了那封休書，都覺得大勢已去了，大姑姐是徹底落了架?？赊D念再想想，謝家的嫡長子是她生的，或許謝紓只是生幾日氣，最后家宅無人料理，再看在大爺的份上，沒準兒還有重新接她回去的一日。于是眾人決定先耐下性子辨一辨風向，畢竟當家二十年的主母被休還娘家，是聞所未聞的事啊。

因此頭幾日，那些弟媳對她倒尚可，噓寒問暖寬解她，沒有半句不恭順的話。可是五日過去了，十日過去了，別說謝紓，連正則也不登門了，這下子扈家有點慌了，這逐出婆家的姑奶奶，不會真的要賴在娘家一輩子了吧！

扈家老父老母都上了年紀，家務事已經不料理了，加上四個媳婦又都不是省油的燈，只發話讓她住回原來的院子，吃飯讓她開小廚房自便。四個弟媳輪番過來說酸話，先是大罵謝紓無情無義，后是怨怪正則不孝順，由著她母親落難。

“不是我說，大爺也是個沒出息的，但凡有點氣性，這會兒早鬧得分府，自立門戶好把母親接過去一道過日子了。他倒好，八成還貪圖謝家的家私不肯吃虧，只好任大姐姐在娘家湊合。唉……生了這樣的兒子，爭如生了根棒槌。”

扈夫人聽得心里發酸，又自覺說不響嘴，只好一徑隱忍。

當初她才回來，扈家也炸過鍋，幾個弟弟要替她討說法，合計好了打算告謝紓無端休妻。然而自己有把柄叫人拿捏著，當真鬧上公堂落不著好處，斟酌再三只好息事寧人。那些弟媳們驚嘆她手段狠辣，倒有幾日不敢招惹她，但時間略一長，難聽話就來了，指桑罵槐地在院墻外數落，“哪家沒個三妻四妾，竟是這么不容人！那時候一個才生，一個肚子里還懷著，這得多狠的心腸，才能玩出這種一箭雙雕的把戲來。咱們是不中用的，面團捏的人，生了顆豆腐心，學不會人家的招數。不過好心總有好報，兒孫出息，全在里頭啦。”

扈夫人無奈，只得拿錢出來買太平，借著要過年，每個院子貼補十兩八兩的，另給跟前伺候的人打賞。那四房弟媳見她手上有錢，態度一下子又轉變了，閑談的內容變成了埋怨過日子挑費大，手上拮據。從開頭的暗示，終于轉變成了借。

她從夫家出來，身上確實落了點錢，但那么一大家子個個來刮油，她縱是鐵做的，又能打幾個釘兒？二十天下來，三百兩銀子填了進去，她開始收緊荷包，可寄人籬下的日子，哪里那么好過！

大奶奶來了，皮笑肉不笑道：“大姐姐，這么下去不是方兒啊。你還年輕，又不是七老八十，越性兒再找個人，縱是過去做填房，至少有口飯吃。”

扈夫人當即險些一口氣不來，破口大罵，“哪里來的混賬老婆，我再不濟，也是你男人的親姐姐。往常上我那兒打秋風，百依百順好聽話說盡，如今見我失勢，竟叫我改嫁，好惡毒的心腸！”

老大媳婦喲了聲，嗓門又尖又厲，“大姐姐自恃是做過誥命夫人的，拉不下這個臉來?？捎惺裁捶ㄗ?，你叫人休了，郡夫人的頭銜也褫奪了，朝廷不會再給你一個子兒的俸祿，不叫人養活你，難道還讓咱們給你養老送終不成？”

扈夫人氣得倒下了，家家戶戶熱鬧地預備過節，自己卻成了喪家之犬，叫那些爛了心的這么羞辱。越是氣惱，便越生恨，這一切的根源全在清圓身上，她是仗著嫁了沈潤才來拿捏謝家的，倘或哪天沈潤倒了臺，她又能神氣到幾時？

所以得盯著沈家，但凡有點風吹草動，也許就是她翻身的機會。

沈家大宴賓客，當日二房出了亂子，把姚家母女投入大牢了，她得知了這個消息，歡喜得站不住坐不住。她那第二個兄弟在盧龍軍做團練使，這樣近水樓臺，沒有平白錯過的道理。

要過節了，所有官員都準予休沐，那天扈重寬正好在家，二奶奶又因采買出門了，她便進他們的院子，特意找這個兄弟說話。

扈重寬那時正在檐下逗鸚鵡，見她從門上進來，很有些驚訝，迎出來叫了聲大姐姐。一家子兄弟姊妹多，就算是一個娘生的，也不是個個都親厚，但唯獨重寬不一樣，他是她親手帶大的，兄弟姊妹之間，也只有這二弟和她感情最深。

扈重寬對大姐姐的遭遇深表同情，但男人成了家之后，有很多地方身不由己，因此除了言語上的關懷，實在沒有其他救助的辦法。今日因二奶奶不在，姐弟說話才方便些，忙把人迎到屋里坐定，讓婢女上了茶和糕點，這才問：“姐姐這陣子過得好不好？我一直在軍營里，實在顧不上你那頭。才剛想去看你的，丫頭又說你身上不好正靜養，就沒去打攪你。”

扈夫人臉上露出唏噓的神情，“我如今活得狗都不如，能好到哪里去？病也全是被氣出來的，前幾日大奶奶來，勸我給鰥夫做填房，這種話，是一家子骨肉能說出來的嗎？我算是看透了，早前個個巴結著，不過是看重謝家錢權，一旦我失了勢，最先瞧不起我的也是自己人?！?

扈重寬跟著嘆氣，“世態炎涼本就如此，大姐姐還是看開些，保重自己要緊。”

姐弟兩個相對無言，枯坐了會兒扈夫人才道：“我有今日，全是沈潤夫婦害的，這口氣我實在咽不下，定要報以牙還牙才好?！币幻嫜凵褚笄械乜聪蛩?，“重寬，你可希望姐姐有東山再起的一日？”

扈重寬是兄弟四個里面最重感情，也最沒心機的一個，他呆呆說：“自然，我怎么能不盼著姐姐好？”

扈夫人挪了挪身子坐近一些，“眼下有個法子，能助我擺脫困局，重回謝家去，你愿不愿意助我一臂之力？”

扈重寬不知她說的是什么，但依舊點頭，“姐姐請講?！?

“沈家出的事，你可聽說了？”她急切道，“姚少尹家夫人小姐被押入了盧龍軍大牢，只要利用得當，就是個扳倒沈潤的大好機會。你想想，清圓那丫頭恨我入骨，我如今回來了，你又在沈潤手下辦事，他焉有不為難你的道理？現如今正值節下，他還沒抽出手來處置你，等節過完了，只怕你這個團練使的差事就保不住了?！?