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清圓呆呆的，只覺渾身金光閃閃，簡直像鄉下的土財主。可他卻不這么認為，在他眼里她戴金比戴銀好看，渾身掛滿金子，不但皮膚變得更光潔了，連眼波也分外柔軟。

第二日去給祖父祖母拜年，清圓從罩衣下扯出這條元寶項鏈給祖母看，苦著臉說：“我以前不知道，他是個這么俗氣的人。”

芳純挖出一根一模一樣的來，兀自盤弄著，“我倒覺得很好看。”

祖母只是笑，見他們各自安好就放心了。難得家里人齊全，必要張羅好吃喝，一上午全在忙這個。到中晌不見老太爺和沈潤兄弟，叫人來一問，據說往門前小河里釣魚去了。

“這老頭子可是瘋了，大年初一釣什么魚！”

老太太嘀嘀咕咕抱怨，正要打發人去叫，見一個管事的婆子急匆匆從門上進來，邊跑邊喊大姑娘。

老太太不悅，“大節下，毛腳雞似的做什么！”

婆子噯了聲，“老夫人，不好了，外頭來了兩位軍爺，說姚家母女在牢里上吊，死了一個，另一個只會喘氣，不會睜眼了！”

第102章

這個消息驚壞了清圓，她惶惶站起來，“什么？”

指揮使府內宅出的事，對外沒有交代來龍去脈，就把人押進了大牢，沒出事便罷，一旦出事，沈潤難逃一個私設刑獄，逼死朝廷命官家眷的罪名。

新年的頭一天便出了這樣的事，這個年算是過不好了。皓雪和汪氏雖然可惡，但雙雙上吊自盡大可不必。眾人忙趕到盧龍軍大營，死的那個是皓雪，先前還牙尖嘴利的人，轉眼如物件一樣僵臥在那里，看上去實在可怖。

芳純見狀又驚又慌，慟哭起來，捂著臉說：“我沒想讓她死，她這是何苦啊……”

也許失了臉面，讓她再沒有活下去的勇氣了，畢竟進過一回大牢，待年后斷下來免不得牢獄之災，對于一個姑娘來說一輩子就此毀了，不如死了干凈。但也有蹊蹺，皓雪自盡還說得通，汪氏的罪過了不得是教女無方，結果她也湊熱鬧般尋了短見，實在讓人匪夷所思。

殿前司的班直開始偵查，仵作也來了，在牢房各處細細查看，又驗過了尸首，疑點愈發多起來。

“死者上吊用的是裙帶，也就是說她們自盡時衣衫不整，連襦裙都沒穿，這分明與她們尋死的初衷有悖。死是為了成全名節，結果死得那么不體面，還有死的必要么？”嚴復搖頭晃腦分析，“我不是女人，卻也知道裙子要緊，這娘兩個寧愿不穿裙子都要死，我覺得其中有詐。”

沈潤瞥了他一眼，“說得有道理，還有呢？”

嚴復掀開白布，指了指姚皓雪脖子上的勒痕，“據尸斑推斷，姚氏應當死在今早五更時分。那時恰逢獄卒換班，又正好遇上過節，巡視的人懈怠了，待發現時她已經身亡，但汪氏因繩結松動墜地，僥幸撿回了一條命。殿帥請看，裙帶寬約三寸，就算疊在一處也有寸許，可姚氏頸上勒痕隱約有兩道，顏色稍深處僅一指寬，似乎不合常理。”

沈潤頷首，調轉視線問仵作：“本帥記得你們有法門，可令傷痕顯見。”

仵作道是，“只要以蔥白拍碎涂抹傷痕處，再以醋蘸紙覆蓋其上，略等一炷香時候，以水清洗便能令傷痕顯現。”說罷就帶著手下徒弟布置起來，將殮房里的人暫時請了出去。

眾人退回前堂，清圓和芳純見他們出來，忙上前詢問結果，沈潤搖了搖頭，“仵作正驗傷，過會兒才知道結果。這地方晦氣，你們先回去吧，留在這里也幫不上什么忙。”一面轉頭問押班，“汪氏怎么樣了？”

押班呵腰道：“回殿帥，人還沒醒。已經派大夫施治了，一有消息會立時回稟的。”

芳純雖恨她們，但人真的死了，難免有負罪感，站在那里抹著眼淚不住自責：“我沒想到事情會變成這樣，早知道不予追究就算了，她們也犯不著去死呀……”

沈澈卻蹙眉，“害死了我的孩子，怎么能就此算了？她們尋死是畏罪自盡，就算鬧起來，我來擔責就是了。”

然而話雖這樣說，事情卻遠沒有那么簡單，畢竟那母女倆不是平頭百姓，姚家追究起來，必要鬧得轟轟烈烈。

清圓瞧了瞧芳純，她眼下只會哭，留在下反而讓他們分心，便低聲道：“這里交由他們處置，咱們回去等消息吧。”

芳純哭哭啼啼挪動步子，沈潤命人往炭火上潑了醋，讓她們邁過去。死了人的地方臟，必要以這種辦法祛除邪祟，但仍不放心，親點了得力的人護送，復又吩咐：“派人守好門戶，我過會兒就回去。”

清圓應了聲，攙著芳純走了，這時仵作出來請他們進去查看，果然勒痕邊緣淡色的淤血褪去了大半，只余窄窄一道血痕鮮明，一眼便能看出是麻繩勒斃的，甚至連絞花的紋路都清晰可辨。

這就很明白了，分明是有人刻意引了這把火，要將沈家兄弟拉下馬。只是這世上除了提刑司，就數殿前司偵辦的案子最多，人死了，口雖不能言，尸體卻會說話。

當然，那個幕后真兇希望看見的結果，很快就顯現了。姚家一門得知了消息，老老少少全都趕到了盧龍軍大營，一時哭聲震天，高呼冤枉的，厲聲唾罵的，叫囂成了一片。

姚紹沒想到，那日一別后，再見居然是女兒的尸首和不省人事的夫人。他天旋地轉，幾乎昏死過去，好容易緩過來，咬著槽牙呼天搶地：“沈潤，你草菅人命，害得我家破人亡。我要進宮告御狀，拼著這官不做了，也要為我夫人小女討個公道！”

轉眼姚家出了人命的消息不脛而走，姚紹也說到做到，入上京告御狀，在圣人面前聲淚俱下地控訴沈潤仗勢欺人，濫用私刑。

還沉浸在過年氣氛中，預備節后改年號的圣人一頭霧水，“你的家眷怎么會被押入盧龍軍大營？前幾日沈家不是正大辦筵宴答謝賓客么，這好端端的，沈家兄弟為什么要這么做？事情總得有個來龍去脈吧！”

這來龍去脈說出來不便，但既然事情到了這步田地，也顧不得許多了。姚紹道：“臣的內人與沈澈的夫人本是姑侄，我家小女自幼和董氏交好，臣任宣州少尹后舉家搬入幽州，因董氏寂寞，小女常過沈府探望董氏。董氏那時懷了身孕，一日不慎跌倒以至滑胎，沈家兄弟便遷怒小女，唆使婢女陷害小女，連夜將內人與小女打入了大牢。”說罷長哭，“圣人明鑒，臣的內人與小女都是深宅中的人啊，且又與董氏沾親，怎么能做出那種事來！沈潤權傾朝野，只手遮天，但凡針對誰，便將人往死里整治，百官皆對其敢怒不敢言。臣家遭此橫禍，四處求告無門，原想年后入上京呈稟圣人的，沒曾想接到了如此噩耗。圣人啊，臣的小女屈死，夫人如今生死未卜，求圣人替臣做主，萬要鏟除佞臣，還這江山河清海晏啊。”

姚紹說得動情，圣人卻不甚歡喜，回身道：“依姚卿之見，朕的天下不夠太平，以致佞臣當道，生靈涂炭……朕是個被人玩弄于股掌之間的昏君嗎？”

姚紹大驚，嚇得臉色驟變，結結巴巴道：“不、不……臣斷沒有……沒有這個意思。臣是說……沈潤兄弟攬權，朝野上下怨聲載道。如今他們無端將臣妻女投入大牢，臣的妻女含冤莫白，若非走投無路了，何必以死明志？臣那小女，今年才十八啊，大好的年華自盡，縱是死，也是個屈死的鬼。圣人愛民如子，街頭老幼尚且憐恤，于臣一家豈有不愛惜的。因此臣斗膽御前狀告沈潤兄弟，請圣人明斷，為臣一家主持公道。”

這件事，其實撇開人情不談，確實是沈潤做得過了。官員女眷縱是犯了大罪，也應當另辟個清凈的地方關押，不該就此把人送進軍營大牢里。如今人死了，死無對證，就成了他沈潤仗權行兇。人家既來告了御狀，終不能偏袒得太厲害，沈潤驕縱也是事實，借此敲打一回，面上過得去就是了。

圣人嘆了口氣，見姚紹哭得泗淚滂沱，和聲安撫道：“你家里遭遇這樣不幸，朕深表同情，但眼下正是息朝的時候，這件事也不是聽一人之言就能定奪的。待初四，百官回朝再作商議。屆時你們當面鑼對面鼓，若沈潤兄弟果真枉法，朕絕不徇私，必定嚴懲不貸。”

姚紹呆了呆，本以為圣人至少會勉為其難將人傳至上京問話，結果竟要等他們安穩過完年再作決斷。一番義正言辭的金口玉言，用的也是絕不“徇私”二字。可見沈潤和圣人的交情早已是私交了，他頓時有些失望，憑自己區區的六品小官，果真撼得動這當朝權臣嗎？

姚紹在宮里使勁兒，清圓在家坐臥不寧。晚間吃飯也舉著筷子三心二意，大覺食不知味。

沈潤替她布菜，“怎么不吃？這是莊子上剛送來的野雞崽子，味道鮮美得很。我命人逮幾個活的圈養起來，回頭下了蛋，比家養的雞蛋更好。”

清圓嗯了聲，筷子起落好幾回，到底還是放下了，“我吃不下。”

沈潤知道她擔憂，寬慰道：“你只管把心放在肚子里，這事我自有主張。雖說最后難免要受責難，但比起我要達到的目的，根本就算不得什么。”

清圓訝然，這話越聽越玄妙，她有些不敢置信，“難道姚家母女的下場，是你一手安排的？”

他垂著眼，氣定神閑吃他的飯，半晌才說不是，“不過她們殘害我沈家骨肉，確實該死。”

清圓明白他對芳純的孩子被害一事深惡痛絕，換做一般人家尚且要追究到底，何況沈家這樣好容易有了頭一個后代的。對于沈潤，她不是不知道他的為人，在她面前雖是個極好的丈夫，但在外頭照樣呼風喚雨手段狠辣。她也有些怕，怕他因恨痛下殺手，因為按著律法皓雪罪不至死，要她償命，只有偽造自盡，才好替那未出世的孩子報仇。

可這么做，恐怕會引火燒身啊。人是他下令押入大牢的，如今不明不白死了，姚家必不能善罷甘休。所幸他一向惡名在外，皓雪那八個姐姐不敢造次，要是換了旁的小吏，只怕房頂都叫人掀了。

再覷他一眼，他并不多言，吃飯照例吃得優雅。清圓踟躕再三沒好問出口，怕追問不休增添他的煩惱，自己在官場上幫不了他什么忙，能做的不過是同進同退，迎接風雨罷了。

后來的兩日，也不見他有什么焦躁的，沒事人一般吃喝玩樂，陪著老太爺釣魚賞畫。