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扈重寬遲疑地望著她，“姐姐的意思是？”

扈夫人道：“我問你一句，倘或姚家母女含冤自盡了，沈潤可會受牽連？”

“那是當然。”扈重寬道，“還未定罪便收押，必要確保人犯安全。女子押入男囚大牢本就是不應當，若上頭怪罪下來，恐怕落不著好處……”他漸說漸慢，頓下來覷她的表情，她眉眼間有肅殺之氣，看得他心頭一跳，“姚家母女未必有自盡的打算……”

“那就想法子讓她們‘自盡’。大節下的，軍營里駐防必定松懈，那些獄卒也無心看守，偽造出她們自盡的樣子，不會太難。”

扈重寬被她的大膽嚇著了，“姐姐，這可是人命關天的事啊。”

扈夫人一哂：“我知道人命關天，可咱們這么做是在自救，再等下去，沈潤會來尋你和重良的麻煩，到時候咱們毫無招架之力，扈家會變成下一個謝家的。”

然而扈重寬還在猶豫，不知道這樣鋌而走險，究竟值不值得。他六神無主，在地心茫然踱步，看看這眼神哀懇的姐姐，再想想自己未卜的仕途，人命其實在武將眼里，并不像一般人看得那么重。尤其經歷過大小戰役的，當年橫刀立馬的歲月經歷過了，想辦法要兩條人命，似乎也不難。

他在盧龍軍日久，要說各衙各部，甚至比沈潤更熟。那些獄卒里頭，多的是壯志未酬的生兵，畢竟參軍并不是為了做這種下等差事，一旦有調動的機會，誰不愿意爭取？

他找到了初一換崗的麻三，請他吃了一頓酒，說明了自己的目的。他也想過，若是麻三推辭，那這事就作罷，誰知守獄的都是腦袋別在褲腰上的兵痞，麻三先是委婉表示沈潤送進來的人，要殺得冒大風險，隨即又話鋒一轉，笑道：“小的也不求謀得一官半職，人死了，我倒調出牢房，白叫人懷疑。這樣吧，團練賞幾個酒錢，容我還了賭帳好好過個年，這事包在我身上。”

扈重寬的氣松了一半，回去和姐姐商議，扈夫人拿出一張一百兩的銀票交給他，那動作神情，沒有半分猶豫。

也罷，開弓沒有回頭箭，他把銀子送到麻三手上，又同他重復了一遍，“這事不論成敗，都要守口如瓶。別忘了你還有妻兒老娘，不為自己，也要為他們想想。”

麻三兩指夾過銀票，燈下獰笑道：“受人錢財與人消災，團練只管放心。”

后來等來了消息，姚家母女一死一傷，這可不是好預兆，萬一姚夫人醒了指證兇手，那大事就不妙了。

扈重寬慌忙派得力的小廝去找麻三，可惜到處尋人不見，扈夫人怔怔坐在那里，腦子里轉得走馬燈似的，“會不會是沈潤謊稱姚夫人沒死，誘麻三上鉤……”

話才說完，一隊班直闖了進來，不由分說將他們姐弟押解起來，寒聲道：“扈團練新禧啊，殿帥有令，請團練上殿前司衙門喝杯茶。”

全家都不知道發生了什么事，眼見丈夫被人押走了，二奶奶拍腿嚎哭：“這個娼婦，喪門星！敗壞了謝家又來敗壞娘家，蒼天啊，二爺……二爺！”一直追出去，撲倒在門前的直道上。

——

殿堂上鴉雀無聲，聽沈潤慢慢說完，圣人切齒：“婦人之惡，惡起來真是叫人膽寒。那姚夫人眼下是死是活？”

沈潤道：“回圣人，母女皆已斃命，臣若是不放出這樣的消息，無法令真兇現形。”

姚紹像被雨淋壞的泥胎，原本以為至少夫人還活著，原來卻是沈潤的障眼法罷了。他垂著袖子喃喃：“難怪……難怪不讓我見夫人一面……”

沈潤轉過身去，向姚紹叉手作了一揖，“姚夫人母女雖確有害人之實，沈某也還是要向少尹賠罪。按律，她二人不過是杖五十，徒三年的罪責，如今竟丟了性命，沈某很覺愧對少尹。”

姚紹看著他，冷冷道：“兩條人命，憑沈大人一句話，就能一筆勾銷了么？”

髹金龍椅上的圣人蹙了蹙眉，知道過于偏袒沈潤，難免引得眾臣私議。略沉吟了下道：“沈潤有錯，錯在看押囚犯不力。盧龍軍乃我朝精銳之師，拱衛京畿，這樣的大營里竟發生人犯遭人暗殺的混賬事，沈潤難辭其咎。念在沈氏夫婦創建孤獨園，撫恤城中老幼的份上，著令罰奉半年，解職一月，許以自新，以觀后效。”

二品大員的俸祿每月五百石，罰了半年對沈潤來說不痛不癢。至于解職一月，這不是懲處，簡直是婚假。

沈潤面上悲涼，心頭暗喜，跪下叩拜，額頭結實抵在手背上，“臣領旨，萬歲萬歲萬萬歲。”

散朝了，眾臣從太極殿里退出來，這年月人命當真不值錢。姚紹的落寞沒有人撫慰，畢竟從六品官員，又是治家不嚴導致的，后宅婦人死了便死了。相比起姚家，大家寧愿去同情謝紓。扈氏雖被休了，但惡事做盡，謝節使究竟是什么眼神，居然和那樣的豺狼同床共枕那些年。

沈潤同韓玉一并出門，打量了韓玉一眼道：“今日多謝藍田兄了，不過我后院發生的事，你是怎么知道的？”

韓玉笑了笑，“尊夫人初二登門拜訪我夫人，把前因后果都告知我夫人了。”

沈潤恍然大悟，“女人！女人一遇著事就想找人商量……”邊說邊無奈地搖頭，“唉，女人！”

身邊的人都笑他得了便宜還賣乖，一行人出了太極門漸漸分散，各自往官署去了。沈潤頓住步子看向謝紓，只覺那背影倏忽老邁，扈氏即便和他再無瓜葛，畢竟是他長子的母親，這回的事一出，謝家也不能獨善其身。

但無論如何，解職一個月，對沈潤來說是件好事，官署有沈澈和底下親信打點，他沒有什么不放心的。散朝過后直回了幽州，到家清圓正收拾細軟包裹，見他回來有些意外。

“案子查辦得怎么樣了？”她朝外看了看，“圣人怪罪了么？”

他一臉菜色，進門唉聲嘆氣，“圣人大怒，解了我的職。”

清圓目瞪口呆，但轉瞬又釋然了，她不是那種貪戀權勢的人，既然他不做官了，那一定有旁的出路，一樣可以過得很好。

她拍拍他的肩，“我早想和你一同出去游歷名山大川，如今可算有機會了。”

沈潤疑惑地看著她，“你誥命夫人的頭銜也丟了，不覺得可惜么？”

她笑了笑，“這個頭銜原就是你給我掙的，過了兩日癮足夠了，丟了就丟了吧，只要你沒丟就好……”

可是話才說完，就被他一把抱進懷里，響亮地在她頰上親了一口，哈哈大笑起來，“列祖列宗看，我娶了個能同富貴，也可共患難的好媳婦！”

清圓被他鬧得摸不著頭腦，待他洋洋自得把這幾天發生的事說完，她忍不住踹了他一腳，“你總這樣，嚇唬人好玩兒么，我的肝都快被你嚇碎了！”

他笑著揉揉自己的小腿肚，“娘子，我替你母親，替芳純的孩子報了仇，你可喜歡？”

她明白過來，“所以你是有意把姚家母女送進盧龍軍大牢的？因為扈氏的兄弟在盧龍軍任職，料準他們不會錯失了時機，好來個螳螂捕蟬黃雀在后？”

難怪他那天說什么要達到目的，原來就是這個。清圓一向知道他算計深，若不深，也不能走到今日。現在要報的仇報了，可無端的，心里又惆悵起來。

她黯然抱緊了他的腰，“多謝你，我娘和夏姨娘九泉下也可安息了。可是姚家母女……不該拿她們做餌啊！以后萬不能這樣了，殺業太重，于咱們自己不利。”

他卻并不后悔，“善惡到頭終有報，可有些事，時候一久老天爺就忘了，既然如此，還是我來代勞更直接。我不是什么好人，只知道以命抵命，可惜扈氏只有一條命，否則該砍她四回腦袋才對。”

也許這就是因果循環，誰也不知道行差踏錯后，會摔在哪把鍘刀下。

姚家的案子很快便判定了，涉案的三人斬立決。行刑那天清圓帶著母親的牌位去了法場，沈潤不叫她下馬車，只停在路邊遠望。她看著扈氏等三人被推上高臺，看著儈子手摘了他們領后的招子。揮刀的那刻沈潤抬手遮住了她的眼睛，她高高把手里的牌位捧起來，她想讓她娘看見，今日終于沉冤得雪了。

只是姚家，到底覺得愧對，清圓和芳純湊了五百兩銀子做賻儀命人送去，姚紹暴跳如雷把人往外趕，還是那些出了閣的姑奶奶們合計著收下了。畢竟死者已矣，活著的人還要忍辱負重活下去。沈潤兄弟的官階太高，又有圣人護持，一徑作對是以卵擊石，那些有了婆家的姑奶奶們深知道這個道理。

“和姚家的這個梁子結得太深了，單憑幾百兩賻儀，恐怕不能解人家心頭之恨。”沈潤坐在圈椅里，抱著大圓子喃喃自語，“得想個一勞永逸的辦法才好。”

他雖解職在家，但宮里仍可以走動，在圣人跟前提了提這個隱憂，圣人解決得很直接，“留在京畿怕再生事端，遠遠打發出去就是了。他如今是從六品，賞他個正六品的都水使者，讓他往蜀地管理河渠陂池灌溉吧。”