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清和呢，果真像清如說的那樣，好一陣怔忡。等回過神來方飛紅了臉，揉著衣帶說：“孫女全憑祖母做主。”

清容輕扯了下嘴角，暗里腹誹著，不憑祖母做主，難道還能自己做主不成？別說開國伯家公子齊頭整臉，就算是個(gè)瞎子瘸子，但凡老太太應(yīng)下了婚事，捅破天去不也得嫁么。

清圓在一旁看她們各懷心事的樣子，覺得有些好笑。那三姐妹是自小一起長大的，但誘惑在前時(shí)，什么姊妹情深，都是口頭的空談。就比方這門好親事，還不是個(gè)個(gè)眼巴巴地瞧著。清如自恃嫡女，恐怕很有志在必得的志向，誰知偏巧開國伯家相中了大姑娘，到最后痛定思痛，八成要?dú)w咎于那句“我屬兔”，對清和也少不得冷嘲熱諷一番。

老太太那廂慢慢點(diǎn)頭，“你們這輩兒里，哥兒婚嫁都議定了，如今輪著姑娘們了，你是頭一個(gè)，必要做個(gè)好榜樣，后頭妹妹們的婚事才能往高了議。倘或開國伯長男過得去，定下也是好的，到時(shí)候我自會(huì)替你預(yù)備嫁妝，你太太那里貼補(bǔ)些，你姨娘再給些梯己，到了夫家大可抬頭做人。”

女孩子許人家，除了對方家世人品，第二宗就是嫁妝。清和聽說老太太要親自張羅，那張白茫茫的臉上紅暈更盛了，低著頭說：“多謝祖母……孫女全聽祖母和太太的。”

清圓站得離清如不遠(yuǎn)，清楚聽見清如牙縫里擠出了一聲“嗤”。

后來魚貫退出來，退到園子外的月洞門上，這里青竹搖曳，光影婆娑，原本可贊一聲好春光，卻被清如和清容的揶揄生生給攪合了。

清如捏著帕子，皮笑肉不笑地說：“給大姐姐道喜了，許了這么一戶好人家。”

清和還沒從先前的震動(dòng)里醒過味兒來，聽妹妹這么一說，也顯得不大好意思，扭捏道：“原是我高攀了……”

“那倒不見得。”清容笑道，“外頭雖看他們赫赫揚(yáng)揚(yáng)，但誰不知道，他們二房生了個(gè)傻子。這種事，可不好說，大姐姐同開國伯大公子打交道的時(shí)候萬要留意，只怕他家有傻種，這會(huì)子好好的，過兩年遇上點(diǎn)子事兒，保不定一下子就發(fā)作了。”

清和到這里才聽出來，她們是沒盼著她好，一時(shí)拉下了臉，氣呼呼道：“既是他們二房，和開國伯家什么相干？”

“這話倒奇，不是一個(gè)祖宗手里傳下來的嗎。”清如溫吞一笑道。

清和愈發(fā)生氣了，各自的婢女都不敢插話，她也沒人做公親，便扭頭看著清圓道：“四妹妹評評理，有沒有這個(gè)說法？”

清如和清容也灼灼看向清圓，“對，問四妹妹，請大姐姐仔細(xì)些，可是說錯(cuò)了。”

清圓一下子給推出來，成了雙方力爭的香餑餑，只是這餑餑架在火上烤著，不論怎么翻個(gè)兒，都備受煎熬。她想了想，笑道：“二姐姐和三姐姐舍不得大姐姐，大姐姐仔細(xì)些，總沒有壞處。不過依我之見，這傻根兒未必是開國伯家傳下來的。兒子大了，各娶各的媳婦，興許是二房太太那頭帶來的，也未可知呀。”

這下子清和挺起了腰，“四妹妹說得極是。”

清容見清圓兩邊不得罪，哼道：“你倒會(huì)賣乖。”復(fù)對清和一笑，“那就預(yù)祝大姐姐得個(gè)如意郎君吧，橫豎春日宴上能見著，這會(huì)子瞧準(zhǔn)了，總比入洞房發(fā)現(xiàn)是個(gè)傻子強(qiáng)。”

清如和清容笑著往小徑那頭去了，邊走邊議論，“大姐姐這是怎么了，一根腸子通到底，勸她仔細(xì)竟不識(shí)好人心。”

“她自小就是那模樣，美人燈兒，瞧著光鮮，可惜里頭沒點(diǎn)蠟燭……”

議論的聲音太大，這里都聽得見。清和余怒未消，狠狠瞪著那兩個(gè)妹妹的背影，清圓也不知說什么好，便細(xì)細(xì)道：“恭喜大姐姐了。”

當(dāng)然，清和沒領(lǐng)她的情，帶著婢女拂袖而去，留下清圓和抱弦交換了下眼色，笑得無奈又尷尬。

第7章

“那春日宴，究竟是什么？”清圓同抱弦慢慢往回走，三月的天氣明媚溫暖，風(fēng)吹上來都是軟的。她微微瞇著眼，感覺清淺的，帶著杏花香氣的氣流從鬢邊滑過，手里的團(tuán)扇這時(shí)候不用來扇風(fēng)，偶爾撲一撲翩然而過的蝴蝶，十分得趣。

她早前聽說過那宴會(huì)，開在每年寒食過后，在橫塘很具規(guī)模。但門檻也是極高的，尋常人家等閑無法參加，只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽那露天的場子上傳出歌舞之聲，宛轉(zhuǎn)悠揚(yáng)地，在整個(gè)城池上空回蕩。

“姑娘不知道春日宴么？”抱弦道，“那是汲侯夫人為她早夭的一雙兒女舉辦的。汲侯夫人當(dāng)初生了一對雙生兒女，養(yǎng)到八歲上，清明那日雙雙溺死在了池子里。汲侯夫婦傷心欲絕，為安撫喪子之痛，才辦了這場春日宴。算一算，到如今已有十年了，每年廣邀橫塘望族，時(shí)候一長，就成了各家相看提親的好機(jī)會(huì)。反正名媛淑女俱會(huì)出席，就像早年圣人1的金樽之宴一樣，聽說有條小溪從其間流經(jīng)，公子佳人的手絹汗巾子都到里頭盥洗，以至流出來的水里都帶著香氣呢，可見排場有多大。”

清圓哦了聲，“既然有這個(gè)由頭，去了多難為情！”

抱弦卻道：“有什么可難為情的，事先見過，總比盲婚啞嫁強(qiáng)些。所以三姑娘說讓大姑娘仔細(xì)，這話本沒有錯(cuò)，只要開國伯家大公子來了，好不好的，自然一目了然。”

清圓笑了笑，“這件事到底還是老太太做主，須得老太太見了說好才好。”

抱弦眨了下眼，心道四姑娘到底還是太年輕了，“不管怎么樣，這門親都是要結(jié)的，就算開國伯長男果真腦子不好，只要沒有傻得不認(rèn)人，就能包涵。”說罷了問她，“姑娘去不去？”

清圓慢慢搖頭，去不去，不由她說了算。那樣的場合，其實(shí)去了沒什么好處，只怕像個(gè)活靶子似的，要灌一耳朵閑言碎語。

回到淡月軒，才從門上進(jìn)來，就見陶嬤嬤在屋前徘徊。春臺(tái)叫了聲“姑娘回來了”，陶嬤嬤便站在臺(tái)階下遙遙蹲安。

已將到晌午，小廚房里也預(yù)備了飯菜，春臺(tái)把她迎進(jìn)來，問這會(huì)子可要擺飯，清圓擺了擺手，“眼下還不餓，先放一放吧。”

領(lǐng)差事的丫頭重又退了下去，檐頭雕花板底下懸掛的竹簾輕搖，叩擊著桐油漆面的抱柱，噠噠作響。

“嬤嬤來了我這里，還慣吧？”清圓溫煦地問，“院子里都是些瑣碎小事，還要嬤嬤幫著料理。”

陶嬤嬤說自然，“我多年前就在這里，如今是重操舊業(yè)罷了，一應(yīng)都習(xí)慣得很。倘或姑娘有哪里不稱意的，只管吩咐奴婢便是。”這些話像開場白，沒有就不成體統(tǒng)。到了后面才是話的核心，她壓著嗓子說，“姑娘讓找的那個(gè)丫頭，據(jù)說是死了。我問了幾個(gè)有交情的婆子，都說淡月軒封了院子后，伺候姨娘的被發(fā)往各處，那小丫頭送到升州看管老宅，沒多久就得了瘧疾。不過她老子娘倒像發(fā)了筆橫財(cái)，在鄉(xiāng)下置辦了田產(chǎn)。如今一個(gè)哥哥，開了爿燈油鋪?zhàn)樱兆雍苓^得。”

清圓聽了，有些納罕，“置辦了田地？”

“可不么，原先吃了上頓沒下頓，要不是窮到那個(gè)地步，哪家愿意賣女兒？后來一夕之間置了田產(chǎn)，鄉(xiāng)下田地再不值錢，也要有些身家才好行事。”陶嬤嬤看著清圓道，“四姑娘，您細(xì)琢磨琢磨……”

清圓沉默不語，這些蛛絲馬跡對她來說，足可以證明她母親冤屈得有憑有據(jù)。可如今死無對證，既得了人好處，必定守口如瓶，那丫頭的家里人也不會(huì)平白說出實(shí)情，帶累自己。

“他哥哥的鋪?zhàn)娱_在哪里？”清圓問，“離橫塘多少路？”

陶嬤嬤道：“聽說開在濠州城，濠州離橫塘，總有三百里路。”

三百里路，那么遠(yuǎn)……她沉吟著：“像我這種深宅里的人，恐怕一輩子也走不到那里去，人是死是活，誰說得準(zhǔn)呢。”

抱弦在一旁聽了半天，也理清了其中路數(shù)，“姑娘說得很是，要是人真死了，錢也不能到她家里人手上。姑娘如今打算怎么樣呢，越性兒讓嬤嬤的兒子往濠州去一趟，到底查明了才好。”

可清圓卻搖頭，“已然過了十四年，當(dāng)初的小丫頭子必然遠(yuǎn)遠(yuǎn)嫁了，哪里還會(huì)在濠州。縱是去了，找見了人又如何，難不成還能讓他們把幕后主使供出來么！”

“那這事就作罷了？”抱弦起先有些憤然，但轉(zhuǎn)念一想，又悵惘道，“時(shí)過境遷，不查也罷。姑娘收收心，想想往后怎么在這大宅子里安身就是了。”

清圓抿著唇不說話，她年紀(jì)雖小，身上有一宗壞毛病，就是記仇得厲害。這世上多少誤會(huì)和疏忽都是可以被原諒的，唯獨(dú)這件，關(guān)系到她母親的性命，哪里那么容易被包涵！她緊緊握住團(tuán)扇的扇柄，竹枝上雕花的紋樣，像印章般扣在她掌心，只一忽兒，心里有了打算，等看準(zhǔn)了時(shí)機(jī)，冒一回險(xiǎn)，這事便水落石出了。

只是現(xiàn)在還需隱忍，她舒了口氣道：“老爺要回來了，路上總得消耗一二十日，這件事不急，等時(shí)候差不多了，我自有主張。”

陶嬤嬤有些遲疑，但也不好細(xì)問，只道：“那姑娘還要奴婢做些什么么？”

清圓孩子氣地笑了笑，“院子里那株玉蘭枯死了半邊，索性不要了吧，嬤嬤帶人把它挖了，另栽一株垂絲海棠來。”