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太陽才翻過院墻，夜里起了薄薄的霧，晨光打在正房的臺階上，滿世界攏在一團柔軟的光里。檐下放了竹簾，金絲藤紅漆的，成片的篾竹拿金銀線編排，和院子里脆嫩的荊桃相映，別有激烈玄妙的風味。果真屋子是要人經(jīng)營的呀，空關(guān)了十幾年的小院，早前傳出鬧鬼的傳聞。現(xiàn)在四姑娘住進來，妥帖地收拾了，誰還想得起原先雜草叢生的樣子！

四姑娘站在檐下，面朝太陽，瞇眼微笑的樣子，還有些稚氣未脫。老太太起得早，每天卯初就在上房升座，簡直像皇帝上朝，接受家里晚輩的請安。從太太一輩，到老姨太太和姨娘，再到孫輩，重孫輩，按序進來磕頭，一輪忙完也剛過辰時。四姑娘沒有睡回籠覺的習慣，因此月鑒帶人進來，她還是整整齊齊的，穿一件青緞掐花對襟外裳，戴著海棠滴翠的小簪頭，立在三月的春光里，人是嬌的，軟的，像花兒一樣。

月鑒領(lǐng)人給四姑娘見禮，請四姑娘過目，“奴婢挑了這幾個，是下人堆里最精干者，供姑娘驅(qū)使。老太太發(fā)了話，姑娘年輕面嫩，縱著這些奴才也不是方兒。要是有誰不服管教，姑娘只管打發(fā)人來知會奴婢，老太太自會派嬤嬤過來整頓。”

清圓道好，“多謝姐姐了。”

月鑒笑了笑，欠身又行一禮，回薈芳園去了。

清圓站在那里一一打量，問：“誰是陶嬤嬤？”

其中一個五十上下年紀的站出來，那雙眼睛一抬，便訝然望住清圓，想是驚嘆她與她娘長得像吧！

主子自有很多話要問，春臺帶余下的人退出了院子，抱弦道：“姑娘別在外頭站著了，霧還沒散，仔細濕氣入了骨，作頭疼。快回屋里去吧！”一面招呼陶嬤嬤，“打盆水來，伺候姑娘盥手。”

陶嬤嬤應(yīng)了，去去很快復(fù)來。抱弦替四姑娘卷了袖子，她就一瞬不瞬地看著那雙暖玉般的手浸入水里，看久了人有些恍惚，仿佛時光倒退，重又回到了十四年前似的。

清圓拿手巾擦了手道：“嬤嬤是我娘跟前的老人，我好容易才找見你，如今把你調(diào)回來，只當故人重逢了。”

陶嬤嬤腿彎子一軟，便跪了下來，含淚說：“奴婢真沒想到，時隔十四年，見著了姑娘。可惜姨娘不在了，倘或沒出那檔子事兒，如今天倫之樂，不知有多歡喜。”

可世上事，最不該說的就是如果，一說如果便生出更巨大的遺憾。清圓讓抱弦把人攙起來，悵然說：“我出生沒多久，母親便死了，她的為人樣貌，我半分也不記得。今日找你來，是想請你說一說我娘的生平，我聽了好些傳聞，尖刀剜肉般，也不知真假，。”

陶嬤嬤想了想道：“姑娘只別聽那起子人胡謅，奴婢早前雖不在房里伺候，但日日得見姨娘，姨娘的車轎出入也是奴婢負責的。要說姨娘的性情，待人最是和氣，她進府三年，從來不曾和誰紅過臉，下人跟前也不擺主子派頭。后來抽冷子傳出了姨娘毒死夏姨娘的消息，叫人怎么信得實呢！可惜咱們都是做奴才的，誰也不敢多嘴。姨娘給攆出府后，淡月軒就散了伙，十幾年下來老人們或派到莊子上去，或死了，只有我還在府里，發(fā)落到下房做些雜活兒，幾年見不著一位主子。”

清圓慢慢點頭，招陶嬤嬤回來之前她也仔細查問過，陶嬤嬤那時候只是尋常下人，不受重視更談不上心腹膀臂，淡月軒徹底垮臺后，她受了些牽連，但尚且可以留在府里度日。有時候越是不起眼的人，越是對那些驚心的往事有不同的見解，他們聽得到四面八方各種回響，有他們自行判斷的標準。

她捵了捵衣角道：“既請嬤嬤回來，我也拿嬤嬤當自己人，將來跟在我身邊，總強似在下房做一輩子雜役。”

那是自然的，四姑娘無論如何是老爺?shù)墓侨猓踝鞔酰棠锏谋瘎〔豢赡茉谒砩现匮荨砉媚锍鲩w嫁人，老媽媽做陪房，要是嫁得不賴，主子奶奶地尊養(yǎng)著，陪房嬤嬤也跟著沾光。

灰暗年月突來一點光，陶嬤嬤立刻抖擻起了精神，“奴婢伺候過姨娘，一輩子都是淡月軒的人，對姑娘沒有不盡心的。”

清圓笑著說好，“那嬤嬤便用不著避諱了，把當年的情形細細同我說一遍吧。”

第5章

相隔了那么多年，要細說，那說來話就長了。

陶嬤嬤從靳姨娘進門那天說起，她和幾個婆子是打從一開始就派進淡月軒伺候的，靳姨娘在謝家過得如何，可謂歷歷在心。靳姨娘生得美，是那種南方典型的美，朱顏秀骨，一身清氣。天下誰人不愛美人？老爺謝紓雖是武將，但狠讀過書，論起做文章來不遜文人。靳姨娘呢，雖是小門小戶出身，也通文墨，寫得一手好字，如此一來，便尤其得老爺鐘愛。

每一份感情，總有個不錯的開頭，姨娘初入府的兩年，兩個人整日間形影不離，那份細膩的情懷，真是說也說不盡。然而占盡了風流，難免遭人嫉恨，彼時老爺已有一妻二妾，且都養(yǎng)育了公子小姐，靳姨娘孤身一人在這深宅里，老爺照應(yīng)不及的地方，不知吃了多少啞巴虧。

“吃虧也就罷了，倘或老爺長情，還叫人欣慰些。那時候老爺未上劍南道任職，在升州做兵馬使，下頭的人巴結(jié)他，送了能歌善舞的夏姨娘進來，靳姨娘漸漸就受了冷落。”陶嬤嬤不住地搖頭嘆息，“人都說深宅大戶里，妻妾爭寵是要人命的，果真立竿見影起了鬼頭風。夏姨娘伺候老爺沒多久就遇喜，生下了三姑娘，出月子后日日喊肚子疼，不過半年光景，一下子就死了。后來在夏姨娘常吃的湯藥里挑出了下馬仙1，老爺盤問，蛛絲馬跡一點點推演，就落在了姨娘身上。又有小丫頭指認，說姨娘曾借口要利水消腫，命人出去采買過那藥，姨娘百口莫辯，到底給攆出了謝家。”

清圓坐在那里，靜靜聽著，聽得手腳冰涼，“我娘為什么要害夏姨娘，難道只為了爭寵么？”

陶嬤嬤道：“說是這樣說法，宅子里的太太姨娘們，不都為老爺而活么。姑娘想，姨娘那樣的天姿國色，焉無東山再起的一日？我老婆子說得糙些，沒生養(yǎng)的女人，究竟和生養(yǎng)過的不同些個，老爺不缺子嗣，臨了還是要上淡月軒來的。”

“既這么，可是更沒道理要殺夏姨娘了。”清圓沉默了下，半晌道，“最得寵的，一個死了，一個攆了出去，這下子眼中釘肉中刺都拔了，果然天下太平，真是一石二鳥的好計。”

陶嬤嬤無奈地笑了笑，大宅里處處陷進，根基穩(wěn)固的是除不掉了，兩個新入府的沒有靠山，還不是隨意揉搓么。

清圓心里亂，手指緊緊纏裹起帕子，勒得指節(jié)失了血色。她是無法想象，當年給她母親定罪，竟定得那樣草草。憑夏姨娘藥吊子里的藥渣，還有一個小丫頭的指認，她娘就淪為殺人的毒婦，不由分說被逐出了謝家。要不是連她娘自己都不知道懷了身孕，恐怕她也沒有機會來這世上了。

她一頭扎進了那股漩渦里，咬著牙道：“既殺了人，就該償命，為什么只是攆出府去，實在說不通。”

陶嬤嬤道：“料想還是為了顧全名聲。謝家世代簪纓，倘或報了官，鬧得一天星斗，老爺臉上無光。所以對外只說夏姨娘是誤吃了藥，吃死的，可哪里堵得住悠悠眾口，終究風言風語不斷。老爺原要絞死靳姨娘的，是夫人求了情，這才撿回一條命。”

清圓長嘆了口氣，聽到這里，方聽出最聰明的是扈夫人。謝紓對她母親總歸還有情，或因一時氣憤殺了她，等冷靜下來，少不得要后悔。人一后悔便生怨氣，當時在場卻沒有勸阻他的人必定招記恨，扈夫人清楚認識到了這一點，因此寧愿做一回好人，撈一個賢名兒。橫豎人被攆出去了，再想回來是不能夠了，老太太不會答應(yīng)。

所以與人為妾，竟是那樣攸關(guān)生死的事。難怪人人都愿意做正頭夫人，既然做妾也不能盛寵不衰，還不如占個好位置，彈壓后來人。

清圓松開了雙手，簾外習習的風從篾竹的間隙里吹進來，腦子也逐漸清明了些。她定定神問：“那個指認我娘的丫頭，如今在哪里？”

陶嬤嬤說：“姨娘被攆出去后，淡月軒的院門便封死了，院里伺候的人重領(lǐng)了差事發(fā)往各處，究竟去了哪里，我也說不上來。”

旁聽了半晌的抱弦見姑娘臉上不屈，低聲勸解道：“還是看開些吧，都過了這么多年了，倘或那丫頭真受人指使誣陷姨娘，事發(fā)后只怕不是死了，就是被遠遠發(fā)賣了，哪里還能留在升州地界上。”

清圓心里難受，站起身在屋里茫然來回走動，喃喃說：“我就想知道是誰在背后動了手腳，害我母親受了這些年的冤屈。”

兩條人命，先后都葬送在了那人手上，到如今她還要背負別人強加在她母親身上的罪名，虧心地活著，細想起來確實不甘。

陶嬤嬤忖了忖道：“姑娘稍安勿躁，且容我想想法子。我在這府里三十多年，總還認得幾個人兒，各處打聽打聽，興許會有消息。”說罷頓下來，覷了覷她的臉色道，“只是我也要勸勸姑娘，人生在世，大風大浪多了，這樣陳年的舊事，雖說傷人至深，姑娘卻更該保重自己。就算查出是誰，又能如何呢，夫人和兩位姨娘跟前的公子小姐們都大了，老爺看在兒女們的份上，也不會再追究的。”

清圓點了點頭，“我心里有數(shù)，嬤嬤不必憂心。”

她只想查出那人是誰，至于接下來該如何處置，就由她來決定了。

陶嬤嬤納了個福，慢慢退了出去，抱弦見她停在支摘窗前愣神，便喚了聲姑娘道：“早上起得早，這會子沒什么要緊事了，再瞇瞪半個時辰吧。”

她沒應(yīng)，仍是呆呆站在那里。外面的天宇因有風吹散了晨霧，變得澄澈起來，她定神看了會兒，終于收回視線，轉(zhuǎn)身道：“老太太煎藥的時候到了。”

她走出淡月軒，往薈芳園外的穿堂里去，抱弦跟在她身后，不明白老太太既不領(lǐng)情，她為什么還要費那心思。

專事看火的小丫頭子見她又來了，提著蒲扇屈腿納福。才要讓四姑娘歇著，卻聽她說：“我來煎藥，煎完了你給月鑒送過去，讓她端到老太太跟前就是了。”

小丫頭遲遲道了聲是，心里只顧納罕，府里那么多位爺和姑娘，平常別說行孝了，連樣子都懶得做。哪里像四姑娘似的，不圖功勞，悄沒聲兒地蹲在這里看火添藥。

不過這無聊的活計，卻因美人的加入，苦味里也添了點馨香。小丫頭子看著她不緊不慢地施為，轉(zhuǎn)動腕子搖扇的模樣，欠身撥動炭火的模樣，都美得那樣生動自然。孩子的心里沒有太多拐彎，暗暗嗟嘆著，將來四姑娘配的，必定要是神仙一樣的人物。這世上須眉，清的少濁的多，那人得有顆水晶心肝，才不至于被靳姨娘的惡名嚇退了啊。

“啪”地一聲，爐子里的炭輕輕爆裂，濺起幾簇藍色的火星子。清圓拿布襯著，揭開蓋子看了看，藥湯翻滾間看得見底下沉淀的藥沫了，便將吊子移開，擱在一邊的青磚上。

正往盅里斟藥，月荃過來了，笑道：“四姑娘何必親自動手，白放著這些小丫頭子，倒養(yǎng)出她們一身懶骨頭來。”