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小丫頭委屈地嘟囔：“我也讓四姑娘別忙來著……”

月荃看了她一眼，小丫頭立刻住了嘴，退到一旁去了。

老太太跟前的大丫頭，還是很有威嚴(yán)的。清圓將藥注滿，蓋上了蓋碗，笑道：“橫豎我閑著，找些活計做，人才不會憊懶。藥熬好了，請姐姐送到祖母跟前吧。”

月荃遲疑了下，“姑娘怎么不親自送呢？”

清圓依舊是笑，“祖母同姐姐一樣意思，寧愿我把工夫花在讀書習(xí)字上頭……”

還沒說完，身后夾道里便有人接了話，散漫且惡毒的語氣，拖著長腔道：“月荃姐姐還是仔細(xì)些吧，沒的人家往藥里頭加了別的什么，老太太吃出個好歹來，連累你脫不了干系。”

清圓轉(zhuǎn)頭看，是清如和清容來了。清如手里拿著一卷宣紙，想是罰抄的《內(nèi)訓(xùn)》抄完了，送來向老太太交差。邊上的清容陪同前來，每回見了她，真如見了殺母仇人一樣，眼里盡是恨她欲死的光。

如果沒有聽過陶嬤嬤的那番話，她便不知道十四年前的經(jīng)過，清容夾槍帶棒叫人不適，她也許憤懣委屈，也許會同她針鋒相對。如今知道里頭緣故了，反而心平氣和下來，只是心底最深處有隱痛，觸也觸不到，唯有隱忍。

她欠了欠身，“二姐姐，三姐姐。”

清容比清如還要厲害幾分，她是不留情面的，因為自恃是受害者，清圓在她面前就是罪人，應(yīng)該被她踩在腳底下。她睥睨地乜著清圓，冷笑道：“不敢當(dāng)，你這樣厲害人物，誰敢做你姐姐！早前祖母和太太商議要接你回來，我就說了，你斷不愿意回來的，與其金窩里頭做癩團(tuán)，不如雞窩里頭做鳳凰。陳家雖不是官宦人家，總算日子過得，呼奴引婢的不曾虧待你。誰知你倒好，攀了高枝兒，連養(yǎng)育之恩都忘了，寧愿在謝家低頭做人，搶著做下人的活兒。我倒問問你，這樣的日子好過么？”

清容的話直指面門，可算說得割骨三分，清如在一旁聽得很暢快，幸災(zāi)樂禍地看著清圓吃吃發(fā)笑。

她們姊妹做法，邊上的人不好插嘴，都惴惴地瞧著清圓。

清圓臉上還是淡淡的，如常把托盤交給了月荃，另放海棠小盒子在邊上，囑咐老太太吃完了藥要用的。

清容見她不理會，活像一拳打在了棉花包上，愈發(fā)拱起了火氣，扭頭對清如道：“二姐姐你瞧，世上竟有這樣的人，罵到門上來了也沒事人一般。我算看出來了，什么樣的娘養(yǎng)什么樣的女兒，這話真真一點(diǎn)不錯。”

話說到這個份上，抱弦都聽不過去了，出聲道：“三姑娘，話不能這么說……”

清圓輕輕拽了她一下，轉(zhuǎn)身對清容笑道：“三姐姐，我原說不回來的，又怕鬧到公堂上不好看相，這才進(jìn)了謝家門。如今在家有月余了，愈發(fā)覺得回來得對，這里才是我的根呢。我每日瞧著祖母和太太，心里只覺得親厚，家里哥哥們對我很好，姐姐們也都照應(yīng)著我，我縱是沒在家里長大，到底大家念著骨肉親情，少不得包涵我。”

清容原先是想引她斗嘴的，好把事態(tài)擴(kuò)大，眾人對清圓本就不喜，鬧起來自然愈發(fā)齊心針對她。可她倒好，四兩撥千斤，睜著眼睛說瞎話，一時竟堵得清容張不開口了。

月荃見清圓能應(yīng)付，這才一笑道：“我去給老太太送藥，姑娘們可是來見老太太的？回頭我傳了話，姑娘們就過去吧。先前老太太正好說要查姑娘們課業(yè)呢，四姑娘的《女誡》想也抄完了，一同拿過來，讓老太太過目吧。”

就這么，無形中解了圍。清圓本也無意和她們纏斗，便借著這由頭，暫且避開了。

作者有話要說：1下馬仙：大戟。

第6章

夾道里寂靜無聲，不見一個下人來往。馬頭墻高而層疊，把天切成窄窄的一道，間或有灰羽白翅的鳥飛過，清圓瞇覷起眼，看得出神。

她不說話，抱弦也知道她心里不受用，小聲道：“姑娘別和她們一般見識，在娘家做小姐，也不過這幾年光景，占足了強(qiáng)未必是好事，等將來出了閣，就知道外頭世道怎么樣了。”

清圓嗯了聲，“我不生氣，你不必寬慰我。”

她雖笑著，那是她作為主子姑娘的氣量，要是什么都堆在臉上，便和那兩位姑娘一樣了。

抱弦嘆了口氣，“早前姑娘沒回來，咱們各處當(dāng)差，和姑娘們沒有深交，瞧著那些千金萬金的小姐，倒也知書達(dá)理。如今姑娘回來了，竟叫她們現(xiàn)了形似的，一個個張牙舞爪，通沒個小姐的做派，可不奇么！像先頭三姑娘的話，這算說在什么上頭？自己的娘不過是舞姬出身，就算她養(yǎng)在了夫人跟前，也變不成嫡女。”

清圓沒有說話，心里頭明鏡似的。其實要說誰生的像誰，不如說誰養(yǎng)的像誰。姑娘家小性兒，有時候脫口而出也是有的，人畢竟不是范葫蘆，不能完全照著模子長，但經(jīng)常的口出惡言，那就是沒有教導(dǎo)好。清容恨她，大伙兒都說夏姨娘是她母親毒死的，這點(diǎn)恨尚有來源。但清如見了她也時時給小鞋穿，委實過分了，可見這謝家，并不是個講理的人家。

“其實姑娘留在陳家，遠(yuǎn)比回謝家來要好。”抱弦攙著她，慢慢道，“真不明白他們是怎么想的，從老太太到底下小姐們，個個眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子的，早知這樣，何必討你回來慪氣。”

清圓倒很看得開，事不關(guān)己式的說：“原就是為求家宅太平，只要人在府里，他們心就安了。”見抱弦還憤憤不平，便拍了拍她的手道，“我是不要緊的，有的人蜷曲一生呢，又怎么樣？咱們不過一時，已經(jīng)是好的了，天下沒有不散的筵席，總不會一個屋檐下到老。”

“姑娘就不惱么？”抱弦道，“先前這樣，幾乎戳著人的臉來埋汰……”

清圓笑了笑，“這樣就惱，一輩子可有生不完的氣了。你聽我說，做人很多時候都要裝聾作啞，她罵你，她心里比你還急呢，又要動腦子，又要使力氣。咱們只當(dāng)她唱戲罷了，不必動怒，動怒心則亂，一亂就稱了她的意了。”

她有一套自己的說法，小小年紀(jì)，難為她竟有看穿世態(tài)炎涼的通透。這樣也好，人生很多坎坷是因為自苦造成的，去了這一項病根兒，大抵可以刀槍不入了。

于是匆匆收拾了罰抄的功課，仍舊上薈芳園去，本以為清如和清容已經(jīng)回去了，不曾想她們還在，且老太太把清和也叫過來了。姐妹三個在兩旁站著，老太太正歪在羅漢榻上，一張一張檢查清如抄寫的《內(nèi)訓(xùn)》。

老太太跟前，自是誰也不敢造次的，每個人都老老實實盯著自己的腳尖。清圓進(jìn)去后也不敢出聲，等老太太看完了清如的，才雙手捧著自己抄寫的《女誡》呈上去。

高深昏暗的大屋里很靜，只有紙張翻動的聲響。老太太每一頁紙，乃至每一個字都仔細(xì)過目，她是這樣揪細(xì)的性子，從年輕時候起就養(yǎng)成了事事頂真的毛病。

兩個孫女的字都是簪花小楷，但字與字之間也不盡相同。清如的表面流麗，沒什么筋骨，倒是清圓的，娟秀且具挺拔的骨架，很符合衛(wèi)夫人“多力豐筋”的說法。

不論如何，她給的懲戒她們都仔細(xì)完成了，下筆好壞是各自的手法，也不好過多強(qiáng)求。老太太將兩個人的功課放到了一旁，正色道：“這陣子都給我用功些，你們父親不日就要回來了，仔細(xì)到時候考你們。”

清如一聽便高興起來，她是正經(jīng)嫡女，老爺偏疼她些，她受的優(yōu)待也比別的姊妹多，同老爺自然更親厚。

“父親是因公回來，還是專程為瞧祖母回來？在家能逗留幾日？”

老太太眼里升起了一點(diǎn)愁色，謝紓的家書里沒有寫明，字里行間似乎匆忙得很，究竟是為什么，恐怕要等他到家了才能知道。只是上了年紀(jì)的人，對很多事都有精準(zhǔn)的預(yù)感，老太太娘家也是官場中人，這不年不節(jié)的中途回來，只怕不是什么好事。不過目下還不確定，也不好在孩子面前說，怕亂了她們的陣腳，便道：“你父親率兵在積石山固防，已經(jīng)幾年了，想必是朝廷發(fā)恩旨，準(zhǔn)他回來省親吧。逗留幾日尚不好說，要看你父親的意思，倘或還有別的公務(wù)，在家住不得幾日。”

橫豎能回來就是好的，清如姐妹喜形于色，老太太瞧瞧清圓，她靜靜站在那里，臉上的笑也是靜靜的。

老太太嘆了口氣，想必出身打了折扣，才懂得人間疾苦，她雖融入不了姐妹們，心思倒是細(xì)膩的，也很有孝心。昨兒不讓她再煎藥的那幾句話，換做清和清如她們，必定撂挑子不干了，她卻有執(zhí)拗的犟筋，今兒還來，不過自己不露面，讓別人往上房送。說實在話，討好的心是有的，但討好得不算討厭，一個沒依沒靠的孩子，挑了全家最不好相與的老太婆做靠山，眼光是有些獨(dú)到。

謝老太太咳嗽了聲，“清圓，你還未見過你父親，這程子自己要更審慎些，好討你父親的歡心。”

清圓道是，抿唇一笑，仿佛當(dāng)真十分向往。

其實早前她還不知道身世的時候，曾在大街上見過這位節(jié)度使大人，那時他高頭大馬，有兵卒簇?fù)碇瑢嵲陲L(fēng)光無兩。如今知道他是她父親，這種敬仰之心反倒蕩然無存了，且逐漸被怨恨替代。恨他不深究，讓懷著身孕的枕邊人含冤死在了外頭，恨他不認(rèn)她，讓她十四年過著無父無母的日子。

老太太自然不知道她心里想些什么，只覺囑咐到了，她自己知道厲害。頓了頓，復(fù)又看向清和，“知州夫人來說合的親事，今兒打發(fā)人遞了話進(jìn)來，說開國伯家有意和大姑娘結(jié)親。我還未應(yīng)準(zhǔn)，過兩日汲侯夫人舉辦春日宴，到時候趁機(jī)相看，要是不出岔子，想必就定下了。”

這個消息一出，大家都有些驚訝，原本清如覺得知州夫人屬意她，這門親事十有八九會落到她頭上，不料事到臨頭竟拐了個彎，人選變作清和了。老太太當(dāng)然不會作過多的解釋，點(diǎn)了哪個孫女的卯都是一樣的，甚至先把滯銷的嫁出去，剩下的孫女更好攀親。清和其實有些呆怔，不知那算不算老實，橫豎頭子不是太活絡(luò)，遇著事有那么一瞬臉上茫茫的，連著急都不知道。開國伯家之所以選上她，大約是瞧年紀(jì)更相當(dāng)，清和雖不是嫡女，但也是謝家長女，錯不到哪兒去吧。