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三月里移植花草不是好時節，但海棠易活，挑花少，枝葉繁茂的，也不是不能夠。陶嬤嬤領命去了，清圓如常傳了飯，抱弦一直伺候著，一直察言觀色，她除了比平常更沉寂些，倒也沒有別的不同。

橫豎日子暫且平靜地過，平靜下醞釀著怎樣的風暴，也不去想他。唯一可意外的，是謝老太太傳了話來，讓四姑娘預備預備，一同去春日宴。

“老太太還是認可姑娘的。”春臺給主子更衣，挑了件翠藍盤錦的衣裳來，站在銅鏡前左右比劃，“姑娘瞧這件怎樣？顏色鮮亮，人堆兒里一眼就能看見。”

清圓不喜張揚，再說有三個姐姐在前，她更該收斂。最后挑了件玉色折枝暗花的襦裙換上，簡單綰了頭發，便上薈芳園老太太跟前去了。

春日宴在橫塘的勛貴人家之間，算是很大的節日了，像老太太這樣不愛走動的，這日也拾掇好了準備出門。人活在世上，誰沒有三兩老友。年輕時的手帕交，到老了便成了老姐妹。這些年各自經營家業，手底下兒孫成群時，這些老姐妹便是可結親的上佳對象，每年熱熱鬧鬧見一回，從日常養生談到兒孫婚嫁，也算是件快樂的事。

老太太今天心情尚可，連日吃藥，身上病氣也見好，便不板著臉了，出門的時候因見清圓的馬車寒酸，便命她隨自己同乘。

這個孫女，其實還是過得去的，謝老太太就著窗口照進來的光打量她。穿得素凈，知道分寸，這點也算難得。只是照理說，能出門踏青應當是件歡喜的事，可她連半點少女的雀躍之情也沒有，這就要讓老太太疑心，是不是她顧忌自己生母做下的事，并不十分愿意見人了。

“這么好的天兒，怎么不穿艷些個？”老太太刻意問。

清圓抬起眼來，笑著說：“我素日不愛穿艷的，況且外面花開得正好，穿得素些，正好襯出花的俏來。”

老太太頷首，復又問：“叫你在春日宴上露面，你心里可愿意？回頭少不得要見外人，多少被人議論幾句。”

她還是四平八穩的模樣，忖了忖道：“沒人能藏一輩子，我雖是姨娘生的，但更是父親的女兒，既是父親的女兒，便不怕見人。祖母這回是有心栽培我，我若畏畏縮縮，倒辜負了祖母的一番苦心了。”

可見是個明白人啊，謝老太太暗暗感慨了句，嘴上卻并不服軟，別過臉道：“我哪里是栽培你，不過外頭都知道謝家接你回來了，再藏著掖著，愈發叫人看笑話。”

清圓仍是笑著，惡言惡語聽慣了，這種話其實算不得什么。她扭過頭看窗外，馬車在直道上前行，緩緩往郊外去，她只是驚訝于這滿世界的郁郁蔥蔥，原來外面的春色已經這樣濃了。

春日宴啊，橫塘所有女孩兒的向往，對清圓的全部意義就是開眼界。汲侯家是東道，排場禮節自然做得足，她看見一片片的花團錦簇，就像抱弦說的那樣，“閨秀名媛云鬢重，風流公子雪衫輕”。

節度使家的小姐們來了，都是嬌客，很受重視。眾人簇擁著往大帳下去，汲侯夫人離座親迎上來，笑道：“老太君長遠不見了，近來可好啊？”

謝老太太在外和氣非常，把臂周旋著，“好得很，多謝夫人關心。夫人多年受累，把這宴辦得這樣妥帖周全，咱們來只管現成受用，實在慚愧得很。”

汲侯夫人說哪里，“原是我孤寂，辦一場集會大家熱鬧熱鬧，還要多謝各位夫人捧場呢，老太君倒同我客氣。”

于是一番溢美，各自說的比唱的還漂亮。

知州夫人遠遠瞧準謝家人到了，便攜了開國伯夫人過來，親親熱熱一番寒暄后，把視線落在了謝老太太身后的姑娘們身上。

老太太辦事是極有章程的，并不因知州夫人預先通了氣，便把清和往前推。她還是照舊一一讓孫女們見人，一一介紹著：“這是我最大的孫女清和，二孫女清如，三孫女清容，還有頂小的清圓。快，來與伯夫人請安。”

謝家雖世代武將，卻也是書香門第，教導出來的女兒個個都守規矩。姐妹四個見了禮，開國伯夫人叫免禮，感慨道：“哎呀，我常聽說節使家的姑娘都是美人，今日一見果然名不虛傳。”既是沖著大姑娘來的，便反復地端詳清和，輕輕牽過手來摩挲，從指尖到掌紋，有意無意地看了個遍。

“大姑娘今年十七么？”開國伯夫人問，轉頭對謝老太太莞爾，“老太君瞧，往年咱們年年來踏青的，竟從沒有深交過，可見那時緣分不曾到。”

謝老太太也敷衍，“前兩年我身子不大好，來得晚去得早，故而錯過了。今年百病全消，又逢這么好的天氣，托汲侯夫人的福，帶孫女們出來逛逛，可不就遇上了么。”一面說，一面四下觀望，“夫人跟前公子小姐，怎么不得見？”

開國伯夫人哦了聲，笑道：“我家的孩子，都是閑不住的，一幫子年輕人聚在一起，上外頭蹴鞠去了。”說罷吩咐身邊的丫頭，“快去給大公子傳個話，請他速來，見過謝老太君和妹妹們。”

1圣人：唐朝對皇帝的稱呼。

第8章

兩家有意結親，在這春日宴上相看，汲侯夫人算又促成一樁姻緣，真真功德無量。門第相當的人家，要是各自都稱心，少了多少麻煩！汲侯夫人有玉成的美意，自然辟出清凈的地方來，幾戶望族坐在一起品茶說笑，等著開國伯大公子露面，瞧瞧兩個年輕人，是否對得上眼。

清圓原本縮在人后，可她的有心避讓，并沒有打消貴婦們拿她做談資的興趣。

那么多雙眼睛，有意無意地向她望來，暗暗的耳語加上飛來的眼風，便是不聽說話內容，也知道她們在議論什么。清圓畢竟年少，這種關頭難免局促，謝老太太自然是察覺的，嘴里沒有說什么，甚至連頭都沒回一下，放下手上茶盅，嚴嚴蓋住了蓋子。

透光的帳篷，像一口注了水的鍋，閑言碎語便是底下燃燒的小火。火頭溫吞，四壁撩起一簇簇氣泡，不能沸騰，卻也熱鬧得厲害。眾人都是有頭臉的，竊竊私語究竟不大好，汲侯夫人越性兒敞開了，偏頭細瞧清圓，對老太太道：“先頭老太君倒說這是四姑娘來著，節使家有三位姑娘我是知道的，不知這位……”

再尊貴的女人，也繞不過窺探隱私的愛好，汲侯夫人當然不例外，恰好也給了老太太打開天窗說亮話的機會。

“這是我謝家小女兒，早前流落在外，今年府里得了消息，方才接回來的。”謝老太太并不諱言，橫塘這地方說小不小，說大也不大，一家有點子風吹草動，眨眼便滿城皆知了。這里在座的，其實個個都對清圓的來歷心知肚明。因為死了的姨娘不算良妾，憑謝家關起門來消化，但外頭誰不知道，分明二妾爭寵，一個下毒毒死了另一個。

可是謝老太太不在乎，誰人背后不說人，誰人背后無人說？大戶望族，比這臭的事多了去了，不過時間一長洗刷凈了，轉頭就去瞧別人的熱鬧。

老太太臉上掛了點飄忽的笑，“上輩里的恩怨，和她是不相干的，她回府這么長時候，我冷眼看著，是個齊全孩子。我們謝家，雖不是顯貴之家，卻講究天倫同氣，哪里能叫骨肉飄在外頭呢。我常和跟前人說，我們盡了人事，余下看她的造化。若她造化深，聘得高官之主是她的福氣；若造化不深，就是留在謝家一輩子，咱們也供養得起。”

這話自有一段不向人低頭的氣度，哪怕是養個老姑娘，謝家也認了。外人聽來，可能覺得老太太重情重義，很有大家長的風度，但清圓卻知道里頭的偽善占了幾成。要不是為了安宅，謝家想不起她來，當時陳家二老不肯放人，他們又是怎樣登門上戶，連嚇帶搶的。

不過老太太有句話說得對，她并不指望這里哪位貴婦能看上她，因此倒也落落大方，不作小家子扭捏之態。

原本在座的夫人們是抱著看戲的心態，有意把這個半道上回來的孫女提溜出來，且看看謝老太太怎么應對。結果人家坦蕩得很，沒有畏縮求全之態，一時竟叫人不解了，老太太這是完全不憂心這孫女的將來啊，倒像真有高官之主，在哪里等著他們似的。

不過瞧瞧姑娘本身，年輕歸年輕，容貌真是出奇的好，怪道謝老太太底氣足呢。這又讓有兒子的人家懸起了心，女孩兒相貌好，多少捷徑走不得？萬一糊涂兒子糊涂孫子叫花迷了眼，吵著鬧著要討這么個出身的姑娘回來，那家宅可就不太平了。

一時眾人各懷心事，含含糊糊支應了兩句，各自都端起了茶盞。唯有刺史家的老夫人，年輕時起就和謝老太太交好，望著清圓客套了兩句，說姑娘也不容易，等得了空，和姐姐們一道上他們家玩兒去。

恰在這時，開國伯家的大公子來了，眾人視線便調到他身上去了。清圓看了眼，那人中等的身材相貌，五官端正，雖不算風流倜儻，但很有讀書人的清氣。

要說這樣門第里，能出一個正經貢士，且不長得歪瓜裂棗，已經是稀罕的了。先前清如翹首以盼，盼著開國伯長男不盡如人意，也好填平她失之交臂的遺憾，誰知越怕什么越來什么。她暗里氣惱，又見清和含羞帶怯的模樣，愈發覺得扎眼，便牽著一邊唇角，無聲地嗤笑了聲。

清圓跟在老太太身后，她不過是姐妹中最小的一個，還能裝兩年憨，只管應景地笑著。那開國伯公子知道家里正為他說親，這回當面瞧人，也難免尷尬。他母親讓他見過謝老太君，他叉手行了禮，再讓他認識妹妹們，他就有些局促起來。

對面的四位姑娘一字排開，各色的裙角逶迤，他甚至沒敢抬眼望一望。這一禮行得稀里糊涂，姑娘們向后撤了一小步，頷首低眉，屈腿向他回了個萬福。到這時他才瞧見謝家大姑娘的樣貌，不算頂美，也是個清秀佳人，只這一眼，便差不多了。

長輩都是過來人，用不著追問好不好，單看神情就已經知道結果。孩子們既要結親，婚前就該略處一處。開國伯夫人含笑問清和：“大姑娘可喜歡蹴鞠、捶丸？”

清和低頭道：“我們姊妹在家時也常玩。”

開國伯夫人笑得更敞亮了，“那正好，讓觀靈帶著你上外頭瞧瞧去，興許還有你認得的姑娘呢。”

清和有些不好意思，遲遲看祖母的意思。謝老太太樂見其成，頷首道：“你去吧，難得出來，各處逛逛才好。”