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聽關應山如此說，他頓覺不寒而栗，活人殉葬簡直可怖。

“張地主恐怕沒想到，他兒子的死，或許本身就是一個陰謀，而他倚重的侄兒，才是真正想要他全家性命，并借此上位的人。”

“這么說來也是合理，能在若大的張宅通行無阻，張地主若說全然不知情也不合理。”

薛令止擰眉思付，將張地主和幾人的關系重新連接起來，眼神微動，“或許，張地主的病也是裝的！”

這個推測，讓整個事件的陰毒程度，瞬間提升了一個層級。張宏不僅是謀財，更可能涉及害命，而且利用并推動了自己叔父的愚昧和殘忍。

而張地主本以為是受害者，但也可能在整件事中推波助瀾。

“如此看來，”薛令止眼中閃過厲色，“小蓮的處境，比我們想的更危險。”

“還有阿秀，”關應山補充道，“她一家匆忙搬離，定然知道什么秘密，甚至可能與張明德的死直接相關。必須找到他們！”

兩人互相點了點頭，彼此的眼中都升起了凝重之色。

關應山與薛令止默契地避開了張宏，決定從另一個地點入手。

他們要去查一查那一夜枯死的良田有什么蹊蹺。

田地位于黑水河下游的灘涂地，原本應是郁郁蔥蔥的莊稼，此刻卻呈現出一片刺目的枯黃。

在其他地方的襯托下，顯得格外突兀與恐怖。

焦黑的稻稈無力地耷拉著，葉片卷曲碎裂，腳踩上去便化為齏粉，與旁邊尚且青綠的田壟形成了慘烈的對比。

原先的小打小鬧并沒有讓所有人相信張明德的鬼魂作怪，可正是這良田一夜枯萎的震撼讓所有人相信一定有鬼！

于村民而言，這非人力砍燒能做到，一定是觸怒了鬼神，這是鬼神的報復。

幾個老農正愁眉苦臉地站在田埂上，唉聲嘆氣，見到兩位大人前來，連忙跪地行禮。

他們不懂到底該如何行禮，只是按照著戲上學來的外加一些揣測和模仿，見官老爺似乎就得跪地磕頭才對。

“都起來吧。”

關應山避開一步，抬手將人扶起，溫聲道。

他的目光已投向那片死寂的田地，“這片田，是從何時開始枯萎的？”

一個膽大的老農顫聲道：“回大人，就是張家少爺入葬那晚之后，第二天一早，就變成這副鬼樣子了！”

“大家都說是少爺怨氣太重，連地里的生機都吸走了……”

他說著抹起了眼淚，“一家子都指著這田過活，可現在成了這樣，明年該怎么活！”

其他幾人聽到后也紅了眼眶，呆呆地望著這片地，唉聲嘆氣。

一年的損失已經足夠大，可更可怕的是這片地會不會永遠都沒了生機。失去土地的佃農當真是要被斷了生路。

關應山不忍，只得先不去看。

他緩步走入枯田之中，蹲下身，絲毫不顧泥土會弄臟他的衣袍。

他伸手抓起一把干裂的土壤，在指尖捻開。土壤顏色深暗，觸手有一種板結和濕黏感，與他處松軟的泥土截然不同。

他低頭仔細嗅了嗅，一股極其微弱的，類似硝石的刺鼻氣味鉆入鼻腔。

他眉頭緊鎖，又從不同位置，包括靠近河岸和靠近田埂的地方，分別取了些土壤，用隨身攜帶的干凈布帕包好。

隨后，他走到田邊，目光投向近在咫尺的黑水河。河水在此處流速稍緩，岸邊水草同樣呈現出不正常的萎靡狀態。

“取些河水來。”他對關毅吩咐道。

關毅立刻用皮囊取了河水。關應山接過，先是觀察水色，略顯渾濁，但并無特別。

他再次湊近聞了聞，這次，除了河泥的腥氣，他似乎又捕捉到了那絲若有若無的與土壤中相似的刺鼻氣味，只是更加微弱。

河水流動，就是投了任何東西也該無影無蹤才是，可現在還能聞到……

“薛大人，你來看看。”關應山將皮囊和一份土壤遞給薛令止。

薛令止接過，他雖不精于農事，但觀察力極為敏銳。他同樣注意到了土壤的板結異常，尤其是那刺鼻的氣味。

“這味道不像是尋常病害，倒像是……”他沉吟著，似乎在記憶中搜索，“像是某種腌漬之物，或是烈性的藥物？”

“不錯。”關應山神色凝重，“若我所料不差，這土壤中，被人為摻入了大量的烈性鹽堿之物。

此物性極霸道，能迅速吸走土中水分，敗壞地力，致使莊稼枯死。絕非什么鬼力所能為”

此言一出，旁邊的老農們頓時嘩然！

“至于這水中氣味，只怕和兩天前的那場大雨有關。”

“你是說大雨將土壤沖刷，同時將土里的烈物一同沖入水中？”