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第61章 親事

那段四穿著一身灰藍色寬大棉袍, 洗得有些許發白，頭發用一根松木簪綰在腦后，幾縷發絲垂在額前, 面色發白, 加之眼下烏青，面頰凹陷，瘦得活似人干兒, 好似隨時要栽倒在地上一命嗚呼。

明明病懨懨的，卻又強撐著一股氣兒挺直了胸膛, 有股子虛張聲勢的模樣。

瞧見那人，李扇面色一緊，微曲膝蓋放下手中車把, 把住跨間刀柄，大步迎了上去，“段先生，您身體孱弱，何故頂風出行？”

“在下有事尋江姑娘。”段四說罷不自覺往前挪了一步，不愿再理會李扇，只抬頭看向阿寧, “江姑娘，可否借步詳談？”

知道段四來找她只可能是那件事, 阿寧有些郁悶，明明她已經嚴詞拒絕了這門胡搭來的親事。

阿寧淡聲道：“那件事我早已回絕, 段先生您身子弱, 這路遠天冷的, 就莫要再來了。”

此時已是十二月, 此地雖說不下雪, 可冷風是會鉆衣裳的，且又濕又冷。

這不，一道風輕飄飄吹來，段四只覺渾身打顫，牙幫子緊咬住，下意識捂緊衣領，瑟縮起了肩頭，原本裝出來的體面在此刻蕩然無存。

想著這陵縣誰不知曉他如今病弱，便也不加掩飾了，反倒刻意凸顯身子羸弱，重重咳嗽了幾聲，作出一副受人欺負的可憐樣兒。

“江姑娘，此前，咳咳咳，此前你我二人之間隔著媒人，未能坐下當面詳談，如今在下冒寒親臨，照禮數，你至少要許在下一個說話的機會。”

到底是讀書人，說起話來一套一套的，阿寧瞧著周圍人來人往的街坊，頗有微詞，無奈之下應了一聲。

但總得先將吃飯的家伙事兒歸置好，便讓段四去石橋旁的亭中坐著等她，隨即掏出鑰匙打開門鎖。

李扇趕緊退回，眼疾手快地從阿寧手中搶了車架，幫著推入院子，邊走邊說：“遙娘，都賴我，我娘給你添麻煩了。”

“無妨，我知道云嬸子沒什么壞心腸的。”待安置好車架，阿寧轉身退出院子。

李扇跟在后頭，有些不好意思地跟著糊弄：“我娘她就是喜歡瞎操心，都說了別讓她做這種事了。”

阿寧這回沒搭話，那云嬸子雖說沒什么壞心腸，卻也不是什么良善之輩，否則也不會刻意給她說了那種媒。

好似是要明擺著告訴她：你的身份只配得上這種人，配不上我兒子！

上回那徐老五就是個禿癩子來的，蹲守在她攤前纏了好些時日，阿寧借著李扇的官身發威才將其給打發走了。

總的都是他家惹來的，也得他家來趕。

這回這個段四，是書院的先生，認識本地不少豪紳，聽說早年也是在外頭風光過的，以李扇的那點名頭，怕是打發不了他。

阿寧重新鎖了門，朝著亭子走去，“李家大哥，你就先回吧。”

“我陪著你去吧，若是他……”

“不必了，我能應付。”

聽到這話，李扇還是不死心，抬目看向橋頭的段四，怎么看怎么厭煩，不滿地皺起眉頭，站在原地愣了片刻，又跟著上前兩步。

就在這時，一只干枯的手伸過來將他撈住。

“你個榆木腦袋，還跟著去干甚？莫不是還想杵在那兒做個把守！”

李扇回頭瞧見那張熟悉的枯黃的臉，面露驚詫，“娘？你怎么來了？”

云嬸子不滿地推搡了他一下，“我怎么不能來？我要再不來你就被勾魂兒了！瞧你那沒出息的樣！你可是在府衙有正經營生的！別……”

她壓低了聲量，“別再跟這來頭不正的人混在一處！”

李扇聞言翻了個白眼，“哎呀娘，你莫要再瞎說了，都是因為你亂傳的謠言，外頭的風言風語才越來越多！”

云嬸子自恃識人頗多，在她眼里，江家姐弟年紀輕輕流落至此，有沒有旁的親人卻能有立足本錢，能念得起書就是怪！

況且二人氣度相貌皆是不凡。

尤其是這姐姐，言談舉止不似清苦人家出來的人，那修長的脖頸即便是彎腰低頭也透著股不屈的姿態，目光清明，看誰都是不卑不亢，倒像是大戶人家養出來的小姐。

可偏偏又在這市井之中做著拋頭露面的營生，干活兒利索又勁道，也不似勾欄做派。

弟弟好歹是有股子不經雕琢的鄉野氣，可念起了書，不擅理人，往回見了她們總是繞道走，連個招呼也不打。

她哪里知道，是阿寧特地囑咐了薛蘭，未免被瞧出是女兒身，不要隨意與旁人交談駐足，尤其是云嬸子那群人。

云嬸子自此便看準了阿寧是大戶人家的外室或是妾室，窮苦人家出身，但被小姐似的嬌養了一陣子，養得久了主家沒了興致，便給錢被打發出來了。

云嬸子拂了他一把，“我怎的亂傳了？你娘我看人還不夠準嗎？你說說上回西街那寡婦，可不就是想勾搭你嗎？”

李扇嘆了口氣，“她不一樣。”

“有什么不一樣，趕緊跟我回去！”

云嬸子瞪著他，不由分說便拽起他的手腕往另一頭拉，見李扇仍舊不為所動，叫嚷道：“娘一個人將你們哥倆拉扯大不容易，你怎的就不體恤你娘！”

聽到這話，與之對抗的李扇松了架勢。

如此一番折騰，還沒走遠的阿寧想不聽見也難了。

她慢慢轉身回頭看過去，對她一向笑意綿綿的云嬸子，此時已經憋紅了臉，連拖帶拽地將李扇帶離了此地。

李扇雖是不情不愿，可架不住他娘的說辭，終究還是順著她離開了。

還未走到亭中，一旁小牛與鄰家孩童爭吵的聲音便嚷得震天響。

小牛伸手搶了那孩童手中的糕餅，猛地幾步跳開，幾下將糕餅塞入口中，嘴巴包得圓鼓鼓的，一臉得意地引對方來追。

那孩童坐在地上還未來得及反應，一抬頭就見小牛已經塞了糕餅，登時委屈大哭大嚷。

阿寧看得一陣皺眉。怎會有這般令人厭煩的娃？

回頭看向亭中，段四端身坐著，遠遠瞧著那一幕卻毫無波瀾，反倒揚著淡然的笑，見她來，深深提了口氣道：“江姑娘，在下還是為你我之間的婚事而來。”

果真如此，眼下的日子正是自在愜意，她何須找一樁婚事來糟心？

段四病得多走幾步便咳嗽不止，更何況他還有一個如此煩人的熊娃，一看便知難以管教。

初次對上，阿寧還算有幾分和善，面帶笑意，“此事我早已回絕，段先生您是有學識的人，也應當知道分寸，若非看您身子孱弱，來一趟不容易，我是萬不能與您再談及此事的。”

周遭來來往往的街坊鄰居，見到亭中這一幕不由都會多看幾眼，附耳交談一番。

阿寧本就不喜被人過多注視，想著點出他身子弱這一遭，便能叫他因自愧而生出退意。

可惜段四雖是讀書人，那臉皮卻不是一般的厚，他邊笑邊咳，“咳咳咳，在下的眼光果真沒錯，江姑娘如此知冷知熱，還知道心疼，咳咳，心疼在下身體抱恙。”

阿寧無奈地嘆了口氣，直言道：“您的身子骨不好，我也仰仗不了您什么，將來還要擔了這繼母的名，多養一個孩子。”

段四沉默半晌，眸色愈加晦澀，竟是低眸笑了出來，頗有一番恍然大悟的模樣，“莫非江姑娘是擔心在□□弱不能人事？”

他說著，還不忘抬手攏了攏衣領，形似骷髏的干柴手揪著領口。

“……”

阿寧心頭一陣發堵。

見阿寧遲遲沒有搭話，段四接著笑道：“在下雖體弱，卻也知曉疼人的，況且將來你若是過門，照顧好小牛，在下必教導小牛待你如親……”

“不必了！我想段先生沒有聽懂我的意思。”阿寧屬實聽不下去，抬手打斷他，“你與我的婚事，絕不可能！往后莫要再來了。”

見阿寧言語間的和氣和敬意一掃而空，段四心有不滿，重重咳了幾聲，借此間隙來回思慮。

想著她不過一介來歷不明的外來戶罷了！

段四收斂了笑容，語氣染上幾分高傲，“想必江姑娘誤會了，在下病入膏肓，早已無力行夫妻之事，亦不是貪圖姑娘的容貌。”

“況且……”

段四仔細打量了阿寧的臉，皺了皺眉道：“姑娘的容貌并非驚艷絕倫，在下如今即便是困頓了，當年亦是在京城見過世面的。”

瞅見阿寧嗤笑一聲，一副不信的模樣，段四趕緊又補上一句：“也就是在這窮鄉僻壤，擔得起一聲餛飩西施而已。”

“在下也就不賣關子了，咳咳，在下是看重江姑娘身子骨硬，又吃苦耐勞能得生計，若在下將來撒手人寰，你也有本事將小牛撫養成人。”

阿寧只冷漠的看著他，并不搭腔。

段四接著道：“你想想，你不必飽受生育之苦，將來便能白得一兒子孝順，豈不美哉？”

段四這回倒是沒說謊，可也有自己的小心思。

他想著阿寧只是賣餛飩也能供得起弟弟念書，怕是還有不少私房錢，即便有些風言風語說她來歷不清白，他也不跟她計較了。

他也只是想給自己，想給小牛找個好拿捏的靠山罷了。

“哦。”阿寧淡然應了一聲。

段四昂起下巴，“況且江姑娘的弟弟還在書院念書，盡管我近日因病去得少，也可讓同僚多照顧他些。”

“哦。”阿寧著實是笑不出來了，即便是裝，也裝不下去。

那算盤珠子都蹦在臉上了，若不是怕他當場倒在這兒，她是當真想一巴掌糊上去。

原以為段四是個讀書人，總是知禮數的，如今看來真是走了眼。

也難怪那小東西那般惱人，這時鬧完鄰居孩童，又跑回亭中對著四處石桌石椅捶打一番，張牙舞爪長躥下跳。

看人多用眼白，一臉不服教的樣兒四處瞅。

還趁機想踩她的鞋！

好在阿寧眼疾手快躲開了，否則鞋面只怕是要毀了。

如今才知是上梁不正下梁歪！

阿寧站起身，帶著幾分怒氣，“段先生請回吧！此事不必再談，你我絕無可能。”

說罷便兀自起身離去，徒留身后的段四傳來斷斷續續的挽留聲。

“誒？江……咳咳咳，江姑娘？江姑娘！”

大步流星的阿寧置若罔聞，帶著幾分氣惱回了家，門還未推開，一聲軟軟糯糯的叫聲立即掃清渾身的疲憊。

“喵嗚~喵嗚~”

阿寧的眉眼登時彎成一輪月牙，聲音也跟著嬌了幾分，“平安回來了呀，方才跑去哪兒玩了呀？”

“喵~喵嗷~”

那雙琉璃似的眼珠睜得大大的，張著嘴真跟聽懂了似的回應她。

平安是阿寧到陵縣不久后，前往街市采買食材時，在橋下發現的小金絲虎，那時的它孱弱瘦小，滿身的毛均被水打濕，虛弱地伏在水草上瑟瑟發抖。

阿寧剛瞧見時，并未打算救，可它一直發出驚顫顫的叫聲。

她想，若是它能靠自己爬上來，她便搭把手。

后來，它抖著弱小的身軀，竟真的一步步爬了上來。

阿寧這一搭手，便再也沒有放下。

她為它取名平安，如今也養了五個多月了，長得圓滾滾的，渾身的毛油光發亮，真真像極了一只小老虎。

平日里薛蘭去了書院，阿寧也出門做生意，她也沒因為怕平安跑不見而將它關著，給了它足夠的自由，隨意翻墻上瓦，上躥下跳。

阿寧蹲下身將平安抱入懷中，將它圓滾滾的腦袋貼在面頰上蹭了蹭，軟呼呼的觸感著實讓人愛不釋手。

隨即又去灶房拿了晾好的魚干來喂。

想著今日行商口中的戰事，阿寧推門進了閨房，放下平安后，翻出壓在床板下的小包裹，拾了一小截兒黑炭，在裁出的小本子上劃來劃去。

仔細算了算，刨去所有采買用的本錢，這六個月攏就只掙了五兩銀，只因這生意天氣太熱或是太冷都不太好做，她買的食材一應又都是好貨。

如今這租住三間房小院每年花費二兩，薛蘭書院束脩二兩，倘若只是一般吃喝，兩人一貓也得刨去二兩。

若想做衣打被，多沾葷腥打牙祭，還得多加幾兩。

單靠賣餛飩，只怕日子還得緊巴巴，難以存出余錢來。

想了想，阿寧財迷似的將紅布包裹著的東西掏出來，一打開，明晃晃的一堆銀。這是她當掉那些金鐲后剩下的錢。

這么加上去一算，攏共還有五十七兩，這一下子便富裕了！連帶著也寬心了許多。

想想又覺糟心，權貴們的一件衣裳一件首飾，就足夠貧苦百姓吃好些年的，又乍一想到王嘉穎還在江州，恐面臨戰火，心中隱隱透露出幾分不安。

如今兩方開戰，她們是否還有退路？

“喵~”

平安翹著尾巴扭著腰過來蹭了蹭阿寧的腿，她順手抓起抱在懷中擼毛，平安瞇著眼十分陶醉，很快咕嚕咕嚕聲不斷，叫人的心情也無端放松下來。

天際的明光漸漸被云藏起來，明明還不到天黑的時辰，便透出幾分夜幕來臨的陰沉之色。

忽而院門吱呀一聲，薛蘭刻意壓著的低沉嗓音自院外傳來。

“姐姐，我回來了。快來瞧瞧我提了什么回來？”

此時正在灶頭忙碌張羅晚飯的阿寧，在圍裙上抹了把濕漉漉的手，掀開擋風的暖簾冒出頭去。

院子里，薛蘭身著麻絮做的大灰襖子，將瘦小的身子襯得十分臃腫，凍得微微發紅的手里，拎著個半舊的竹籠，籠中勾著兩條半死不活的鯉魚。

她臉上帶著難以抑制的喜色，幾步上前，將手中的竹籠獻寶似的遞過來。

“魚？這么冷的天，你去哪兒弄的？”阿寧邊說著邊將竹籠接過，忙牽著薛蘭進屋子避寒。

屋子正燒著柴禾，暖烘烘的，平安蜷縮在灶口的柴堆上打盹兒。

“陳夫子家塘里的，養了快一年了，這不快過年了嗎，他打撈起來要備年貨了！我就要了兩條小魚。”薛蘭笑嘻嘻地說著，走到灶門坐下，對著明黃的灶口搓了搓手。

阿寧將魚從竹籠里掏出，倒入小木桶里，“你不是說他挺摳門嗎？他也肯給你？”

說起這個，薛蘭有些自豪，俏聲道：“我幫他抄樣書、掃地，整整兩個月！還幫他下塘撈魚才換來的呢！”

聞言，阿寧手中的動作微微一滯，轉頭仔細朝薛蘭看去，她小巧玲瓏般的耳朵，此時已經凍得通紅，時不時吸溜著鼻涕。

阿寧心里一陣發酸，“往后你只管好生念書，莫要操心家里的生計。”

這時候，薛蘭又無所謂地擺了擺手，“那都是順手的事兒。”

阿寧知道，薛蘭也是想為這個小家付出一些，否則心里過意不去，她倒也不再多說什么，只是在尾鍋里舀上熱水，轉頭拾了帕子放進去，端到薛蘭面前。

“趕緊去擦洗吧，別給凍壞了。”

看著眼前熱氣騰騰的一盆熱水，薛蘭心底蕩漾起難言的滋味。