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只見靜觀又轉向姜曼容那一盤“百鳥朝鳳”，微笑著看著那只活靈活現的鳳凰，柔聲說：“這雕工確實非常精湛，鳳凰非常美……”

姜曼容立即插嘴：“那……”

只是靜觀卻沒容她打斷，而是平和地續道：“只不過，我所做的只是些腌漬小菜，實在當不起姑娘雕的鳳凰！”

“這……”姜曼容被靜觀一句話，堵得啞口無言，而旁人也終于明白了靜觀選阿俏的情由：

姜曼容是在酒樓長大的，在酒樓學廚學慣了，她對菜式之“美”的感知，早已經麻木，或是已經局限在那僅有的小框架之內了。旁人對她說：做個拼盤，她就馬上去雕個鳳凰出來，而完全不會去想，配菜是什么，整個菜的意境是什么，甚至上席以后，這個菜將怎樣輔佐搭配其余的大菜。

“而阿俏這只拼盤，樸素而平常，不過擺的是我西林館院里的小路，也正與我西林館里自行腌漬的小菜相稱，不會顯得太過浮華張揚。”靜觀望著阿俏，唇邊帶著微笑，柔和地說，“而且這簡簡單單的意趣，與倪云林天真幽淡的畫風頗為相近。”

阿俏被靜觀夸的有點兒不好意思，只能老老實實地說：“大師過獎了，若不是……若不是被西林館院中清幽的景致所打動，我恐怕也想不出來用這樣的法子拼盤。”

靜觀慈愛地望著她，也說：“也和你底子好有些關系。我實在是運氣不錯，有生之年能夠遇上你這樣的孩子……孩子，我這副重擔，要交給你了，你可愿意替我將這個擔子再扛個幾十年去？”

阿俏望著靜觀，也感激地點了點頭。

話說人的緣分也就是這么奇怪，上輩子她輸在了冷淘素面上，可沒想到這輩子竟然因為一道拼盤，就此入了靜觀的眼，得她收入門下，成為關門弟子，云林菜的唯一傳人……

“靜觀大師，”這時候姜曼容突然發話了，只見她將垂在胸前的兩條長辮子往背后一甩，然后徑自趨前，朝靜觀面前“啪”地一跪。

寇珍等人都是驚呆了。

“靜觀大師，這場考核，有失公平！”只見姜曼容直挺挺地跪在靜觀面前，抗聲說。

姜曼容給人的印象，一向是柔美婉約，她極少在人前這樣硬氣過。可就是這樣一個姜曼容，此刻正不屈不服地跪在靜觀面前，大聲說：“大師，這道拼盤曼容做得不如阮姑娘乃是實情，曼容不想詭辯。可是您想過沒有，每個人的出身與際遇不同，眼界自然也不同。曼容……曼容是個窮人家長大的孩子，從會走路開始起就在灶下幫忙，曼容從來沒有任何機會，去看到那什么元四家、吳門的、青藤的、四僧的畫兒啊！”

眼見著姜曼容作妖，阿俏在一旁輕輕地扯著嘴角，她心里甚至有點兒佩服姜曼容：這的確是個聰明女孩兒，從來沒聽說過的那些古代畫派的名號，她竟然只聽一遍，就全記下來了，一個字不錯。

只見姜曼容說到這里，兩行清淚就順著面頰流了下來，顫聲續道：“可是大師，您想過沒有，若是曼容也出身優渥，也像阮姑娘那樣，是高門大戶里走出來的小姐，曼容也一樣，也一樣能做出這樣的拼盤啊！”

旁邊阿俏沒說話，寇珍卻煩了，她忍不住開口說：“姜姑娘，你難不成這是在說，你輸了你還有道理是不是？”

姜曼容卻一口咬死，說：“剛才的拼盤，大師至少也夸贊了曼容的手藝，曼容的雕工，足以證明，曼容的廚藝尚有少少的可取之處……曼容不敢求大師什么，只是想讓大師知道曼容心中的想法，曼容出身如此，無可更改，可曼容……曼容隨著大師，也一樣可以去學啊！”

靜觀聽到這里，心中惻然，對姜曼容柔聲說：“說來選弟子這件事，并非是對各位的廚藝高低有個定論，其實只是緣分，我自覺與阮姑娘投緣而已，沒有任何看不起姜姑娘的意思。”

這個時候姜曼容突然朝前膝行兩步，拉著靜觀的衣角，哀聲求懇，說：“那請大師再給我一次機會吧！只求大師再給一次考驗曼容的機會，能和阮姑娘比拼一回真實廚藝的機會……”

靜觀聽了，老老實實地回應說：“其實真實廚藝我也考校過了，阿俏那道冷淘面，確實做得比你好……我只是想再看看各位在美學上的造詣，才選了你們四個一起來做這道拼盤的。”

靜觀是個老實人，也不會委婉曲折地說話，這話一五一十地說出來，連寇珍和吳曉梅都忍不住漲紅了臉。

阿俏卻心想，果然，上輩子果然是因為冷淘面的關系，靜觀才選中了姜曼容。

“可是……可是大師又怎么知道阮姑娘以前沒有做過這道冷淘面呢？我這是第一次做，凡事都在摸索，可阮姑娘始終胸有成竹，又大著膽子改變大師所教的方法，焉知她是不是也頭一次做這冷淘素面呢？”

阿俏面上，始終鎮定如桓，甚至沒有半點表情，可她心里卻贊了一句姜曼容：很好，又猜對了！說得沒錯，這道冷淘素面，她上輩子就做過幾十遍了。

“所以，曼容斗膽求大師再給一個機會，給一個公平的機會，”姜曼容眼里閃著淚花，胸口一起一伏，極為激動。她將身體完全伏在了地上，哀聲懇求，哭著道：“我自知與阮姑娘無法比較，可是，可是……大師這里，是足以撐著我活下去的唯一機會。”

她說到這里，靜觀不禁動容，看著她鬢邊戴著的小小白花，靜觀驚問道：“怎么會？”

可是姜曼容卻自此不再說話了，只是伏在地上哭個不停。

寇珍被她哭得心煩意亂，忍不住說：“怎么又是這話……感情靜觀大師就非得挑中你，挑中旁人就不行似的？”

姜曼容不接寇珍的話茬，只是突然抬起身體，眼光中流露著幽怨，望著靜觀：“大師……”

“好！”靜觀突然發話了，阿俏與姜曼容一起望著她。

“那我就再考校一回，這一次，我不出題了，你們兩人，盡管放手去做，做你們最熟悉，做拿手的菜式，不拘什么，我以這最后一道菜式來決定究竟誰有資格做我靜觀的弟子。”說到這里，一向平和淡然的靜觀大師仿佛突然多了幾分豪氣，“記住，去做一道菜，能讓品嘗的人，看到真正的你！做一道讓人看清楚你們為人的菜式，去吧！”

說畢，靜觀就轉過身，似乎不再想與她們幾個人說話。

唯獨阿俏這時候開了口：“大師，做這樣一道菜，我需要花點時間準備，明天傍晚，請您下山到山下的宅院品評，可以嗎？”她的聲音非常鎮定，聽不出半絲慍怒，半分沮喪，似乎完全不為所動。

靜觀依舊背對著幾個女孩子，終于輕輕地點了點頭。

經歷了西林館里的事兒，寇珍陪著阿俏一起下山。因為規矩所限，寇珍必須要離開惠山腳下的宅院，她鄭重向阿俏告別：

“阿俏，爭口氣，一定要讓我聽到你大獲全勝的消息。”寇珍說著，將手臂搭在阿俏肩上，“可千萬別讓我再見到那人了，那個惡心勁兒喲！”

寇珍說這話的時候，姜曼容正從兩人身邊路過。寇珍的話對她完全沒有任何影響，姜曼容依舊輕擺著腰肢，大喇喇地從兩人身邊走過去了。

“不過阿俏，你到底打算做什么菜？”寇珍見狀，馬上故意大聲問道。

果然，姜曼容腳步就慢了下來，似乎在留神細聽。

寇珍馬上就接著大聲說：“好了好了，我不問了，免得旁人聽了去，又依樣畫葫蘆地學你！”

遠處的姜曼容氣結，當即翻了一個大白眼兒走人了。

這時阿俏也伸出手，握了握寇珍的手臂，柔聲說：“謝謝你，寇珍姐，有你陪我這幾天，我真是太開心了。你放心吧，咱們以后有的是相聚的日子。”

說著她壓低了聲音道：“我……一定不會輸的。”

送別了寇珍，吳曉梅也走了，偌大的宅院從頭天的熱鬧，成了只有姜曼容和阿俏兩個人。

頭天晚上，阿俏就去執事那里領食材。領的時候姜曼容也在，兩人所領的食材，是瞞不過彼此的。

見到阿俏所領的東西，姜曼容驚訝地問：“你……你真的要做這個？”

阿俏扁扁嘴，說：“大師說了，做最拿手，最能代表自己的菜，我就做這個最拿手啊！”<script>chapter1();</script>